একষট্টিতম অধ্যায় প্রবেশ

কিনতু, তিনি যে পদ্মফুলের বেদীর সামনে হাঁটু গেড়ে বসে আছেন, দেখে তিয়েনমিং বিস্মিত হয়ে বলল, “তুমি আমাকে বলবে না, সে-ই কি সেই পৌরাণিক ফিনিক্স দেবী?”
এ মুহূর্তে ফেংউর মুখে অজস্র যন্ত্রণার ছায়া, কারণ সেই কিশোরীর ছায়া প্রকাশিত হওয়ার পর থেকেই তার আত্মা এক অজানা শক্তির চাপে পিষ্ট হয়ে শ্বাস নিতে পারছে না, শেষ পর্যন্ত সে সোজা বেদীর সামনে নত হয়ে পড়েছে।
তিয়েনমিং কথাটি বলার পরই অনুভব করল পদ্মবেদীর কিশোরী তার দিকে তাকিয়েছে। তার চোখের স্বর্ণকিরণ এক মুহূর্তে তিয়েনমিং-এর আত্মায় বিদ্ধ হয়ে প্রচণ্ড যন্ত্রণা সৃষ্টি করল; তিয়েনমিং ঘাম ভেজা মাথা চেপে ধরে পাশে পড়ে গেল।
ফেংউ দ্রুত বলল, “ফিনিক্স দেবী, দয়া করে ক্ষমা করুন। সে আমার রক্ষক, শিষ্টাচার জানে না, আপনার কাছে বিনীত অনুরোধ, তাকে দোষ দেবেন না।”
ফিনিক্স দেবী ধীরে ধীরে তার শক্তির চাপ ফিরিয়ে নিলেন, তিয়েনমিং হঠাৎই মুক্তি পেল এবং আর কোনো কথা না বলে নড়াচড়া বন্ধ করল।
পদ্মবেদীর সেই কিশোরীই আসলে ফিনিক্স পৌরাণিক প্রাণী; সে হাজার বছর সাধনায় মানবরূপ ধারণ করেছে। ফিনিক্স দেবীর উপত্যকা শত শত বছর ধরে বন্ধ ছিল, কারণ ফিনিক্স দেবী নিজের রূপান্তর সম্পন্ন করছিলেন। মানবরূপ ধারণের পর তার শক্তি আরও বৃদ্ধি পেয়েছে।
“তুমি একা কেন উপত্যকায় পরীক্ষার জন্য এসেছ?” ফিনিক্স দেবী স্বরূপা ঠোঁট খুলে সুরেলা কণ্ঠে বললেন।
ফেংউ ফিনিক্স দেবীর মুখের দিকে তাকাতে সাহস পেল না, বলল, “অন্ধকার মহাদেশে দুর্দশা চলছে, ফিনিক্সের রক্তবংশ প্রায় বিলুপ্ত, আমার ছাড়া বিশুদ্ধ ফিনিক্স রক্তবংশের অধিকারী আর হাতে গোনা কয়েকজনই আছে।”
ফিনিক্স দেবীর নিষ্পাপ মুখে বিষণ্ণতা ফুটে উঠল; তার আত্মা বহু জগৎ পেরিয়ে এখানে এসেছে, ভাবতেই পারে না, নিজের জন্মভূমি এতটা দুর্বল হয়ে পড়েছে। তবু, সবকিছু নিয়তির অধীন; তিনি এত উচ্চ স্তরের হয়েছেন যে এখন আর দুঃখ প্রকাশ করেন না।
“যদিও তুমি একাই এসেছ, তোমার রক্তবংশ যথেষ্ট বিশুদ্ধ নয়; এর ভেতরে এক অজানা শক্তির প্রতিরোধ আছে। তুমি উত্তরাধিকার পাওয়ার জন্য উপযুক্ত নও।” ধীরে ধীরে বললেন দেবী।
ফেংউ বিস্ময়ে কেঁপে উঠে বলল, “কীভাবে সম্ভব? আমি কখনও অনুভব করিনি আমার শরীরে অন্য কোনো শক্তি আছে!”
ফিনিক্স দেবী বললেন, “এটা আসলে এক封印িত প্রাচীন শক্তি; সময় এলেই তা মুক্ত হবে। আমি মানবরূপ ধারণের পর আরও হাজার বছরের জন্য আত্মনিয়ন্ত্রণে থাকব, যাতে আমার দেবীশরীর সুদৃঢ় হয়। যদি সে সময় এই মহাদেশে ফিনিক্স রক্তবংশ বিলুপ্ত হয়, তাই আমি ব্যতিক্রমীভাবে তোমাকে পরীক্ষায় সুযোগ দিচ্ছি।”
ফেংউ খুশিতে উৎফুল্ল হল, কিন্তু আবার শুনল দেবী বলছেন, “এই পরীক্ষা কঠিন নয়, তুমি এবং সে একসঙ্গে প্রবেশ করবে।”
ফেংউ সন্দেহে বলল, “কিন্তু, কিন্তু তার তো ফিনিক্স রক্তবংশ নেই...”
“কোনো সমস্যা নেই...”
ফিনিক্স দেবী বলেই তাঁর শুভ্র হাত তুললেন, পদ্মবেদীর পাশে অজানা এক গভীর পথ খুলে গেল, “প্রবেশ করো।”
তিয়েনমিং উঠে এসে ফেংউর সঙ্গে সেই পথ দিয়ে প্রবেশ করল; দেখতে পেল, পথের অপরপ্রান্ত অনেক পুরোনো একটি যুদ্ধক্ষেত্রের মতো, আকাশে রক্তিম সূর্য, চারপাশে যুদ্ধের উগ্রতা, ভগ্ন বর্ম আর যাদুকাঠি ছড়িয়ে ছিটিয়ে আছে।
তিয়েনমিং কিছু অক্ষত হাড় কুড়িয়ে নিয়ে বলল, “তুমি কী মনে করো, ফিনিক্স দেবী কেন আমাদের দু’জনকে একসঙ্গে প্রবেশ করালেন?”
ফেংউ মাথা নেড়ে বলল, “আমি উপত্যকায় প্রবেশ করা একমাত্র ফিনিক্স রক্তবংশের অধিকারী। হয়তো ফিনিক্স দেবী চান না, উত্তরসূরিরা বিলুপ্ত হয়ে যাক, তাই আমাদের একসঙ্গে পাঠিয়েছেন, যাতে কেউ কাউকে আগলে রাখতে পারে।”
তিয়েনমিং ঠোঁট কামড়ে কিছু না বলল; সেই মানবরূপ ফিনিক্স দেবী যেন এক শিশুর মতো, তিনি কি সত্যিই এত দয়ালু?
...
ওই সময় ওয়েই বৃদ্ধ এবং শি ফেই, শি শিয়াও ভাইয়েরা আসলে উপত্যকায় ছিলেন না; অন্যথায়, ফিনিক্স দেবীর শক্তিক্ষেত্রে তাদের উপস্থিতি অনুভূত হত।
ফিনিক্স দেবীর উপত্যকা খোলার জন্য, চাবির পাশাপাশি রক্তও ব্যবহার করা যায়, কিন্তু তখন খুলে যায় শুধু উপত্যকার বাইরের ফাঁকফোকর। মূল উপত্যকায় ফিরে আসতে হলে আরও কঠিন বিপদ পেরোতে হয়।
ওয়েই বৃদ্ধের চুলের অর্ধেকই পুড়ে গেছে, শুকনো মুখটি কালো ছায়ায় ছেয়ে গেছে, কাপড় ছেঁড়া, তিনি ফিনিক্সের আগুনের মধ্যে ছুটে বেড়াচ্ছেন।
তিনি আগেই বুঝেছেন, এখানে কিছু অস্বাভাবিক; ফিনিক্স দেবীর আকর্ষণ অনুভব করলেও, কোথাও ফিনিক্সের ছায়া নেই, চারপাশে যেন এক অজানা বাধা তাদের যোগাযোগ বিচ্ছিন্ন করেছে।
আবার এক অগ্নিশিখা আকাশ থেকে পড়ল, ওয়েই বৃদ্ধ পালাতে না পেরে এক প্রতিরক্ষা তৈরি করল, কিন্তু ফিনিক্সের আগুন সহজেই তা ভেদ করে তার বাঁ কাঁধে আঘাত করল। ওয়েই বৃদ্ধ ভীষণভাবে চিৎকার করল।
বাম বাহুতে সাদা হাড় বেরিয়ে এসেছে, তিনি পাগলের মতো ছুটছেন, বিশ্বাস করেন, তিনি এই অভিশপ্ত স্থান থেকে বেরিয়ে আসতে পারবেন।
ওয়েই বৃদ্ধের পেছনে শি ফেই আর শি শিয়াও ভাইদের অবস্থা আরও করুণ; তাদের রাজকীয় পোশাক ছিঁড়ে ছোট জামা হয়ে গেছে, শি ফেই-এর বাঁ কান নেই, শি শিয়াও এক বিশাল তরবারি নিয়ে দু’জনের মাথার ওপর ধরে রেখেছে।
“চলো, আমরা এখান থেকে বেরিয়ে যাই। যদি ফেংউ বেরিয়ে আসে, আমাদের কাছে প্রাণের প্রদীপ আছে, তাকেও হুমকি দিতে পারব।” শি ফেই কালো বুক চেপে বলল, মনে হচ্ছে, এভাবে চললে তারা শিগগিরই মারা যাবে।
“বেরিয়ে যাও? ফিনিক্স দেবীর উপত্যকা শত শত বছর পর মাত্র একবার খুলেছে, এত সহজে চলে যাব? ফেংউ হয়তো ইতিমধ্যে অভিষেক পেয়েছে, তার শক্তি আরও বেড়ে যাবে, আর আমরা তো কিছুই পাইনি!” শি শিয়াও নিজের ক্ষত পরিষ্কার করল, মনে মনে অনিশ্চিত, সে-ও বেরিয়ে যেতে চায়, কিন্তু মন মানছে না।
“তুমি কি মনে করো, এটাই ফিনিক্স দেবীর পরীক্ষা? আমরা যদি পাস করি, তবে কি ফেংউর দেবীশক্তির উত্তরাধিকার পাব?” শি ফেই-এর চোখে শুধু এই একটুকু আশা।
“আশা করি তাই...” শি শিয়াও দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
ওই সময় প্রবাহমান মেঘের শহরও ফেংউর ধারণার মতো শান্ত হয়ে ওঠেনি; শহরের সৈন্যরা কালো পোশাকের যাদুশক্তিতে ভরা কিছু লোকের সঙ্গে লড়ছে। তারা সংখ্যায় কম, কিন্তু সবাই উচ্চস্তরের যাদুশক্তি ব্যবহার করছে। তারা আসলে তিয়েনমিং-এর সঙ্গে সমন্বিত গ্রামবাসী, যারা প্রতিজ্ঞা করেছিল তিন মাস তাকে রক্ষা করবে।
তারা পরিবারকে নিরাপদে রেখে ঠিক সময়ে তিয়েনমিংকে খুঁজে পায়নি, বার্তা পাঠানোর পাথরও নিস্তব্ধ। তারা কথা রাখে, প্রতিশ্রুতি দিয়েছে, শুরু হওয়ার আগেই কি শেষ হয়ে গেল?
অনেক খোঁজাখুঁজির পর জানতে পারল, তিয়েনমিং রাজপ্রাসাদে ঢুকেছে। তারা রাজপ্রাসাদে প্রবেশ করে তিয়েনমিংকে খুঁজে পেল না, বাধ্য হয়ে প্রকাশ্যে দাবি জানাল।
তাঁতাই মিংইউ তখন অবশেষে প্রবাহমান মেঘের শহরে ফিরলেন। তিনি তিয়েনমিং-এর সাথে এই মানুষদের সম্পর্ক জানেন না, শহরের অস্থিরতা নিয়ে চিন্তা করলেন না, বরং উপত্যকায় প্রবেশ করা তিয়েনমিং-এর জন্য উদ্বিগ্ন হয়ে ফিনিক্স বেদীর পাশে অপেক্ষা করলেন।
“বড় মেয়ে, মু লিং খবর পাঠিয়েছে, শি ফেই ও শি শিয়াও—দু’জনই সেনাবাহিনীতে নেই।” একজন নম্রভাবে বলল।
ছোট রু সেই রক্ষকের কথা শুনে হাসিমুখে বলল, “এটি যেন ঈশ্বরের উপহার! এরা সবাই একসঙ্গে ফিনিক্স দেবীর উপত্যকায় ঢুকেছে। যখন তারা বের হবে, তখন ফিনিক্স রাজ্যে নতুন যুগ শুরু হবে!”
তিয়েনমিং আর ফেংউ তখন বিপদের মুখোমুখি; তাদের সম্মুখে মানুষ নয়, আত্মা।
এই প্রাচীন যুদ্ধক্ষেত্র কত বছর ধরে আছে কেউ জানে না; এখানে কিছু শক্তিশালী আত্মা এখনও বিলুপ্ত হয়নি। তারা হাজার বছর ধরে ঘুরে বেড়ায়, অজস্র অশুভ শক্তি জমেছে, জীবিত কাউকে দেখলেই আক্রমণ করে।
তিয়েনমিং ফেংউকে আড়াল করে পাহাড়ের নিচে পাথরের ফাঁকে লুকিয়ে আছে; সাদা সম্রাটের কফিন গুহার মুখে দাঁড়িয়ে, বারবার আত্মার আক্রমণে দুলছে।
ফেংউ সবসময় গর্বিত, কিন্তু এমন ভৌতিক দৃশ্য কখনও দেখেনি। সে দেখতে পেল এক আত্মা ফাঁকের মধ্যে ঢুকছে, যার মুখ রক্তে ভরা, বিকৃত, সে ভয়ে চিৎকার করে উঠল!