একান্নতম অধ্যায়: অস্থায়ী সহযোগিতা

徐 ফেংউ ঘুরে দাঁড়িয়ে সামনে থাকা পুরুষটিকে দেখে প্রায় উন্মাদ হয়ে উঠল। রাজকুমারী হিসেবে বহু বছর ধরে উচ্চ আসনে অধিষ্ঠিত থাকা 徐 ফেংউ বরাবরই সন্দেহপ্রবণ; কোনো বড়ো ঘটনা ঘটলে তিনি কেবল অধীনস্থদের প্রতিবেদনের ওপর ভরসা করতেন না, ছদ্মবেশে নিজেই গোয়েন্দা তল্লাশি করতেন। এইবার তিনি নগরপ্রান্তে এসে বাইরে বেরোবার পরিকল্পনা করেছিলেন, ঠিক তখনই দুর্গের ফটকে রক্তাক্ত সংঘর্ষের ঘটনা চোখে পড়ল। তিনি ভালো করেই জানতেন তাঁর তথাকথিত রাজভ্রাতা কতটা চতুর; ফটকে ঘটে যাওয়া এই অস্বাভাবিকতা নিঃসন্দেহে তাঁরই সাজানো নাটক!

ঘটনাস্থল দেখে 徐 ফেংউ বুঝেছিলেন, 徐 শিয়াও কখনোই আত্মসমর্পণ করবে না। শহরের আনাচে-কানাচে তাঁর বংশপরিচয় নিয়ে ছড়িয়ে পড়া গুজবগুলো 徐 ফেংউ-কে চরম ক্রোধে ফেলে দেয়। তিনি স্থির করেন, সেই বৃদ্ধ লোকটির শেষ উত্তরাধিকারের শিকড়ও তিনি উপড়ে ফেলবেন, আর কাল পর্যন্ত অপেক্ষা করবেন না—আজ রাতেই হাতে নেবেন প্রতিশোধ!

সময় তখনও অল্প, তাই 徐 ফেংউ ফিনিক্স অট্টালিকার গোপন কক্ষে স্নান করতে যান, যাতে মন শান্ত করে পরিকল্পনা সাজাতে পারেন। কে জানত, পরিকল্পনা স্পষ্ট করার আগেই এমন ঘটা ঘটবে! বরফ সদৃশ বিশুদ্ধ দেহ, বছরের পর বছর কোনো পুরুষের স্পর্শে না আসা, আজ সম্পূর্ণরূপে এক অচেনা পুরুষের সামনে উন্মোচিত!

রাগে 徐 ফেংউ-র সুন্দর মুখে একফোঁটা রক্তও অবশিষ্ট নেই। তিনি কুণ্ঠিত দৃষ্টিতে ছুঁড়ে দেন কুইন থিয়েনমিং-এর দিকে, যেন তাঁর চেহারা চিরতরে মনের গভীরে আঁকিয়ে নিতে চান।

কুইন থিয়েনমিং তো হতভম্ব! ভেবেছিলেন ভাগ্যজোরে এমন সুযোগ পেয়েছেন, এত সহজে এক রাজকুমারীকে বশে আনতে পারবেন—কিন্তু কী ভয়ংকর ভুল বোঝাবুঝিই না হলো। তিনি লক্ষ্য করেন, সামনে দাঁড়ানো নারীটি কণামাত্র কাঁদছেন না, চিৎকারেরও চেষ্টা করছেন না; বরং ঘৃণাভরা দৃষ্টিতে নিরন্তর তাকিয়ে রয়েছেন। কুইন থিয়েনমিং-এর মনে সন্দেহ দেখা দেয়: এ নারী যদি বেঁচে যান, তাহলে ভবিষ্যতে যেকোনো মূল্যে তাঁকে হত্যা করতে চাইবেন।

কুইন থিয়েনমিং-এর হাতে ধরা মেঘ-সূর্য-শৃঙ্খল আরও আঁটসাঁট হয়ে আসে, বিপরীতে থাকা পরিপক্বা নারীটির শরীর এমনিতেই ছিল নাজুক, বাসর-শৃঙ্খলে আরও বেশি জড়িয়ে ধরেছে, যেন যেকোনো মুহূর্তে ভেঙে যাবে।

徐 ফেংউ-র দেহের শক্তি অবরুদ্ধ, মুখ দিয়েও কোনো শব্দ বেরোয় না। তিনি কুণ্ঠিত দৃষ্টিতে কুইন থিয়েনমিং-এর দিকে তাকিয়ে থাকেন, মনে মনে ঘৃণায় উথলে ওঠেন: সব প্রতিশোধ আর পরিকল্পনা, আজ এই অচেনা পুরুষের হাতে নষ্ট হতে চলেছে, এটাই কি তাহলে নিয়তি?

কুইন থিয়েনমিং-এর বাহু টানটান হয়ে আসে, সামনের নারীর মুখে ঘাম জমে, স্ফীত ঠোঁট নিঃশ্বাস নিতে পারছে না—ঠিক তখনই তাঁর মন একবার দুলে ওঠে, ধীরে ধীরে শিথিল করেন শৃঙ্খল।

তিনি মনে করেন, তিনি বড্ড বোকামি করলেন! সামনে যিনি দাঁড়িয়ে, তিনি 徐 শিয়াও না হলেও, ফিনিক্স রাজ্যে রাজকীয় পদবীর অধিকারী নারী একটাই—তিনি হলেন মহামহিম রাজকুমারী 徐 ফেংউ!

“এখন তুমি কথা বলতে পারো, তবে কোনো কৌশলে বার্তা পাঠাতে অথবা চিৎকার করার চেষ্টা করো না, নইলে আমি বাতাসের ফলায় তোমার অমূল্য মাথা কেটে 徐 শিয়াও-র হাতে তুলে দেব!” কুইন থিয়েনমিং ডান হাতে মেঘ-সূর্য-শৃঙ্খল ধরে, বাম হাতে এক ঝলক বাতাসের ফলায় ঘূর্ণায়মান।

徐 ফেংউ-র দৃষ্টি তীক্ষ্ণ, “তুমি আমার চোখে হত্যার সংকেত দেখেও হঠাৎ থেমে যাওনি—নিশ্চয়ই আমাকে তোমার কোনো কাজে লাগবে, বলো, কে পাঠিয়েছে তোমাকে?!”

徐 ফেংউ-র কণ্ঠস্বর আগে যতটা কর্কশ ছিল, এখন ততটাই গভীর ও রাজকীয়, কথা বলার ভঙ্গিতেও আদেশের ছাপ স্পষ্ট, যেন বন্দী তিনি নন, বরং কুইন থিয়েনমিং-ই তাঁর শাসনাধীনে।

কুইন থিয়েনমিং মনে মনে উপহাস করে বলল, “তুমি ভুলে যেও না তোমার অবস্থা! এখন তুমি আর ফিনিক্স দেশের উচ্চাসনে আসীন রাজকুমারী নও, বরং আমার বন্দিনী!”

“বন্দিনী? হাহ! তুমি আমাকে হত্যা করতে চাও না, অথচ হুমকি দাও? আজকের অপমানের প্রতিশোধ আমি নিজ হাতে নেবো, তোমার মুণ্ডু আমারই হবে!”

কুইন থিয়েনমিং হেসে উঠল, মনে মনে ভাবল, এ নারী তো নিশ্চিত যে আমি ওকে মারব না, উলটো হুমকি দিচ্ছে আমাকে!

“সত্যি বলছি, আমি কারও আজ্ঞাবহ নই, কারও কুকুরও নই—তোমাকে হত্যা করব কি না, সে সিদ্ধান্ত আমার হাতেই!” কুইন থিয়েনমিং এমন অতুল সৌন্দর্যের সামনে থেকেও কু-মতলব পোষে না, জানে আজ যদি ভুল কিছু করে বসেন, ভবিষ্যতে অনন্ত বিপদ ডেকে আনবেন।

徐 ফেংউ দেখলেন, কুইন থিয়েনমিং-এর চোখে আবার মৃত্যুর সংকেত ফুটে উঠেছে, তিনি খানিক থমকালেন। মনে হলো, তাঁর পূর্বের অনুমান ভুল ছিল—কুইন থিয়েনমিং তাঁকে না মেরে ধরেছে, তাই ভেবেছিলেন, এ লোক নিশ্চয়ই কোনো ক্ষমতাশালী দলের অনুগত, বন্দী করে রাখার মূল্যই বেশি। কিন্তু এখন মনে হচ্ছে, বিষয়টা তা নয়।

“তুমি কীভাবে এই প্রতিরোধ কবচের ভেতরে ঢুকলে?” 徐 ফেংউ হঠাৎ জিজ্ঞেস করলেন।

কুইন থিয়েনমিং বুঝলেন, এ নারী এই পরিস্থিতিতেও দৃঢ়চিত্তে প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে দিচ্ছেন; এমন সাহস আর উদার মনোভাব সাধারণ নারীদের মধ্যে বিরল।

তিনি বললেন, “তোমার স্তরের শক্তি আমার চেয়ে অনেক বেশি, তবু শুধু নিগূঢ় শক্তির দিক থেকে বললে, তুমি হয়তো আমার প্রতিদ্বন্দ্বী নও।”

徐 ফেংউ কুইন থিয়েনমিং-এর আত্মবিশ্বাস দেখে মনে মনে হাসলেন, বললেন, “আমার গোপন কক্ষে তুমি ঢুকেছ, আমাকে বন্দী করেছ, এবার কি আর কিছু করতে চাও না?”

徐 ফেংউ-র মধুর কণ্ঠ, নগ্ন দেহ, গর্বিত অথচ আকর্ষণীয় চাহনি—সব মিলিয়ে কুইন থিয়েনমিং-এর মনে কামনা জেগে ওঠে, তবু হাতে ধরা শৃঙ্খলে একটুও শিথিলতা নেই।

“তুমি চাইছো আমার মন দুর্বল হয়ে যাক, এতটুকু সৌন্দর্য কি যথেষ্ট?” কুইন থিয়েনমিং মনে মনে সংযমের মন্ত্র আওড়ান। মানতেই হবে, এ নারীর মোহ অপরিসীম, কিন্তু তিনি জানেন, যদি এ চাওয়া মেটান, প্রাণ হারাতে হতে পারে।

徐 ফেংউ দেখেন, সামনের পুরুষের দৃষ্টি ক্ষণিকের জন্য উত্তপ্ত হলেও দ্রুত স্বচ্ছ হয়ে ওঠে, শুনতে পান, ওই পুরুষ তাঁর দেহকে ছোট করে দেখে। 徐 ফেংউ-র মুখে হাসি ফুটে ওঠে, “ছোকরা, আমি এখন মত বদলেছি। কোনোদিন যদি তুমি আমার কবলে পড়ো, তোমাকে হিজড়া বানিয়ে আজীবন আমার স্নানঘরে সেবা করতে বাধ্য করব, শেষে কামনার আগুনে মরবে তুমি!”

কুইন থিয়েনমিং মনে মনে তিনটি কালো রেখা কেটে নিয়ে ভাবলেন: তাই তো, সবাই বলে, নারীর মনই সবচেয়ে ভয়ংকর! আমি-ও যদি কোনোদিন তোমাকে আমার দাসী বানাতে পারি, সারাদিন আমাকেই সেবা করবে!

পুরুষসুলভ গর্বে উজ্জীবিত হয়ে কুইন থিয়েনমিং হেসে বললেন, “কে কাকে স্নান করাবে, পরে দেখা যাবে। তবে এখন ফিনিক্স দেশের ভেতরে-বাইরে অশান্তি, আর আমার কাছে এমন এক বস্তু আছে, যা হয়তো তোমার উপকারে আসতে পারে।”

徐 ফেংউ শুনে ভুরু খানিক উঁচু করলেন: আসলে নিজেকে উপকারি প্রমাণ করতে এসেছে ছোকরা! হুম!

এমনটা ভাবতেই 徐 ফেংউ-র মনেপ্রাণে কুইন থিয়েনমিং-কে হালকাভাবে নিতে শুরু করলেন, মুখে আরও গর্ব ফুটিয়ে বললেন, “তাহলে এত স্পর্ধা কেন? অন্তত আমার জন্য একটা পোশাক এনে দাও!”

কুইন থিয়েনমিং সামনের নারীর রানীসুলভ ভঙ্গি দেখে মনে মনে বিজয়ের ইচ্ছা দমাতে পারলেন না।

তিনি বাম হাতে বাতাসের ঘূর্ণি ছুঁড়ে, পোশাকের র‍্যাক থেকে একটি পাতলা শাড়ি তুলে 徐 ফেংউ-র গায়ে জড়িয়ে দিলেন।

徐 ফেংউ-র দেহ পাতলা শাড়িতে ঢাকা পড়তেই কুইন থিয়েনমিং হতভম্ব হয়ে গেলেন। চাঁদের পাখনার মতো স্বচ্ছ শাড়ি, ভেতরের কোমল গোপন সবকিছু স্পষ্ট, আগের চেয়েও বহু গুণ বেশি আকর্ষণীয়!

কুইন থিয়েনমিং এক ঢোক গিললেন, তাড়াতাড়ি আরও একটি পোশাক নিয়ে এলেন।

“শয়তান ছোকরা, আমায় নিয়ে হাস্যকর খেলায় মাতছো! আমি কোনোদিন তোমার দুই চোখ উপড়ে নেবো!”