চুরানব্বইতম অধ্যায়: বাবা মানা করছেন

ই সিয়ানের চোখের সামনেই চিয়েন তিয়েনমিং অদৃশ্য হয়ে যেতে দেখে সে চমকে উঠল। চারদিকে তাকিয়ে দেখল, আসার পথটি ছাড়া এখানে আর মাত্র কয়েক গজের একটি ক্ষুদ্র ফাঁকা জায়গা।

“তিয়েনমিং?!” ই সিয়ানের শীতল সুন্দর মুখে আতঙ্কের ছায়া পড়ল। সে উন্মত্তের মতো ইউনইয়াও বীণাটি ঝাঁকাতে লাগল, আর মুহূর্তের মধ্যে ভূগর্ভের গভীর থেকে অসংখ্য ভাঙা পাথর ঝরে পড়ল।

ধাম!

হঠাৎ একখণ্ড বিশাল পাথর ধসে পড়ল। পাথরের পেছনে একটি আবছা অবয়ব দেখতে পেয়ে ই সিয়ান আনন্দে ছুটে গেল, কিন্তু কাছে গিয়ে যখন স্পষ্ট মুখটি দেখল, তখন তার মুখের ভাব এক ঝলকে জমে গেল।

চিয়েন তিয়েনমিংয়ের ঘোলাটে চেতনার ভেতর সে বুঝতে পারল, তার দেহটি নিচে পড়ছে। তবে আগের মতো গভীর গহ্বরে ঢোকার ভঙ্গিতে নয়, বরং মাটি ভেদ করে সোজা নেমে যাচ্ছে।

নিচের দিকে তাকিয়ে নিজের কখনো ম্লান কখনো উজ্জ্বল হয়ে ওঠা দেহ দেখে চিয়েন তিয়েনমিং বিস্ময়ে বুঝল, সে সত্যিই আর আধ্যাত্মিক শক্তি ব্যবহার করতে পারছে না।

ধাম!

জানি না কতক্ষণ পর, তার দেহ প্রচণ্ড আঘাতে মাটিতে আছড়ে পড়ল। এতক্ষণ আধ্যাত্মিক শক্তি ব্যবহার করতে না পারলে, চিয়েন তিয়েনমিংয়ের সুদৃঢ় দেহ না থাকলে সে অনেক আগেই মাংসের দলায় পরিণত হতো।

শোঁ!

ভূমিতে পড়ার পরই চিয়েন তিয়েনমিং দেখল, সে নড়তে পারছে। ওপরের দিকে তাকাতেই জলনীল চুলের একটি ছোট্ট মেয়ের ছায়া সঙ্গে সঙ্গে দেখা দিল। মেয়েটির গলায় ঝুলে থাকা একটি বর্গাকার জেডের লকেট এক ঝলক জ্বলে নিভে গেল, আর তার ভেতরের শক্তির তরঙ্গ চিয়েন তিয়েনমিংকে অচেনা নয়, বরং একেবারে সুপরিচিত এক অনুভূতি দিল।

“তুমি কে?” চিয়েন তিয়েনমিং কপাল কুঁচকে বলল।

“হুঁ, তুমি-ই তো সেই দেহরক্ষী, যাকে বুড়ো শ্বেত আর পঞ্চমা আমার জন্য জোগাড় করেছে? বেশ সাধারণই তো দেখাচ্ছে।” ছোট্ট মেয়েটি হাত পিঠের পেছনে রেখে ধীরে ধীরে এগিয়ে এসে চিয়েন তিয়েনমিংকে ওপর-নিচে দেখে নিল।

মেয়েটির কণ্ঠস্বর শিশুসুলভ ও মনোহর, কিন্তু চিয়েন তিয়েনমিংয়ের কানে তা মোটেই ভালো লাগল না। দেহরক্ষী? সাধারণ? এইসব শব্দ কি তার মতো রূপবান, স্বভাবতই রাজকীয় আভাযুক্ত মানুষের সঙ্গে মানায়!

চিয়েন তিয়েনমিংয়ের মুখ গোমড়া হতে দেখে ছোট্ট মেয়েটি চোখ ঘুরিয়ে বলল, “তবে দেখতেও বেশ সুদর্শন।”

এ কথা শুনে চিয়েন তিয়েনমিং আরও বিরক্ত হল। কখন থেকে তাকে মুখের সৌন্দর্য দিয়ে পেট চালাতে হবে...?

“তুমি আমাকে এখানে নিয়ে এসেছ কী উদ্দেশ্যে?”

“এত মুখ কালো করে রেখো না। তোমাকে এখানে এনেছি কারণ, তোমার কাছে একটা অনুরোধ আছে।” ছোট্ট মেয়েটি হঠাৎ করুণ মুখে বলল।

চিয়েন তিয়েনমিং চোখের সামনে থাকা এই রূপ বদলানো দুষ্ট মেয়েটিকে দেখে আরও সতর্ক হয়ে উঠল। মানুষ অপহরণের এই কৌশলকেও কি অনুরোধ বলা যায়?

“আমি আমার পরিবার থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে গেছি। কাকা আর পিসিকে দুষ্ট লোকেরা মেরে ফেলেছে। ওরা তাদের অবশিষ্ট আত্মার শক্তি দিয়ে তোমাকে এখানে টেনে এনেছে, যেন তুমি কিছুদিনের জন্য আমাকে রক্ষা করো। আমার আঘাত সেরে গেলে আমি নিজেই বাড়ি ফিরে যেতে পারব।” ছোট্ট মেয়েটি কাতর গলায় বলল।

মেয়েটির কথা শুনে চিয়েন তিয়েনমিং খুবই অবাক হল। পরিবারের লোকেরা অবশিষ্ট আত্মার শক্তি ব্যবহার করে তাকে এখানে টেনে আনতে পেরেছে শুনে সে বুঝল, তাদের স্তর নিশ্চয়ই এই মহাদেশের শীর্ষে। এই মেয়েটির পারিবারিক পটভূমি মোটেই সাধারণ নয়।

“তোমার কাকা আর পিসি এত শক্তিশালী হওয়া সত্ত্বেও রক্ষা পেল না, বোঝাই যায় তোমার শত্রুরা কতটা শক্তিশালী। আমার নিজের অবস্থান আমি জানি—আমার স্তর খুবই নিচু, তাই হয়তো তাদের শেষ ইচ্ছা আমি পূরণ করতে পারব না। আর এই নির্বিকার নরকের দরজা তো মাত্র পনেরো দিনের জন্য খোলে, আমার আরও অনেক কাজ বাকি।”

মেয়েটি যখন দেখল চিয়েন তিয়েনমিং রাজি হচ্ছে না, তার ঠোঁট কাঁপতে লাগল, আর দানার মতো চোখের জল সঙ্গে সঙ্গে গড়িয়ে পড়ল। “কাকা আর পিসি সেই দুষ্ট লোকদের সঙ্গেই প্রাণ দিয়েছে। তোমার চিন্তা করার কিছু নেই। এখানকার পরিবেশ ভয়ানক ঠিকই, কিন্তু আমিও এর গভীরে একটু ঘুরে দেখতে চাই, তাই এতে তোমার যাত্রার কোনো ক্ষতি হবে না। দাদাভাই, রাজি হয়ে যাও না।”

কাঁদতে কাঁদতে এগিয়ে আসা ছোট্ট মেয়েটিকে দেখে চিয়েন তিয়েনমিংয়ের মনে একধরনের স্নেহ জাগল, তবে সতর্কতার কারণে সে তাকে কাছে আসতে দিল না।

“তোমার নাম কী? তুমি কোথাকার? তুমি কি নির্বিকার নরকে অংশ নিতে আসা কোনো বড় পরিবারের মেয়ে? আমি তো অন্ধকার দুর্গে তোমাকে দেখিনি।”

চিয়েন তিয়েনমিং এক নিঃশ্বাসে চারটি প্রশ্ন ছুড়ে দিল। এই ছোট্ট মেয়েটিকে নিয়ে তার মনে অজস্র প্রশ্ন ছিল। তাছাড়া, তখন চিয়েন তিয়েনমিং যখন অধিকাংশ মানুষকে নিয়ে কৃষ্ণবায়ু প্রাসাদে এসেছিল, তখন এমন কোনো ব্যতিক্রমী পরিবারের খোঁজ সে পায়নি।

“আমার নাম তাং বিংইং, আমি বরফ ও তুষারের দ্বীপের তাং বংশের মেয়ে। তুমি যে জায়গার কথা বলছ, সেখান দিয়ে আমি এখানে আসিনি; বরং, বরং গোপন পদ্ধতিতে এসেছি, তাই বিপদের মুখে পড়েছি।” তাং বিংইং তার ছোট্ট মুখের অশ্রুর দাগ মুছতে মুছতে বলল।

চিয়েন তিয়েনমিংয়ের মনে হল, তাং বিংইংয়ের কথা বেশ যুক্তিসংগত। কিছু কিছু কথা মিথ্যা হতে পারে, তবে তাতে বিশেষ অসংগতি নেই।

“তুমি কি কোনো নিষিদ্ধ কৌশল ব্যবহার করে সাধারণ মানুষের মতো হয়ে গেছ? সেরে উঠতে কত দিন লাগবে?” চিয়েন তিয়েনমিং ফোলা মাথা ঘষতে ঘষতে বলল।

এ কথা শুনে তাং বিংইংয়ের চোখ জ্বলে উঠল। সে ছোট্ট মাথা নেড়ে বলল, “দাদাভাই, তুমি সত্যিই বুদ্ধিমান। ঠিকই ধরেছ, আমি নিষিদ্ধ কৌশল ব্যবহার করায় আধ্যাত্মিক শক্তি ব্যবহার করতে পারছি না। মাত্র দশ দিন লাগবে, দশ দিন পরেই আমি স্বাভাবিক হয়ে যাব।”

এমন দুষ্টু আর চটপটে মেয়ের প্রশংসা পেয়ে চিয়েন তিয়েনমিংয়ের মনও একটু নরম হল। ভেবে বলল, “যদি আমি তোমাকে রক্ষা করতে রাজি হই, তাহলে তুমি আমাকে কী দেবে?”

এ কথা শুনে তাং বিংইংয়ের মুখ হা হয়ে গেল। স্পষ্টতই সে ভাবেনি চিয়েন তিয়েনমিং এমন প্রশ্ন করবে।

“তুমি তো ছোট, বোঝ না—কেউই তো নিঃস্বার্থে কাজ করে না? বাইরে হলে আমি নিঃশর্তে তোমাকে সাহায্য করতাম, কিন্তু এখানে পরিবেশ ভয়ানক, আর এটা আমার ভবিষ্যতের সঙ্গেও জড়িত। তুমি দশ দিন আধ্যাত্মিক শক্তি ব্যবহার করতে পারবে না। যদি এমন কিছু না দাও যাতে আমার মন গলে, আমি ঘুরে দাঁড়িয়ে চলে যাব।”

চিয়েন তিয়েনমিংয়ের উদাসীন কথায় তাং বিংইং দু-একবার কান্না চেপে ধরল। তার উচ্চমানের আধ্যাত্মিক অস্ত্র আর আধ্যাত্মিক ওষুধ সব পঞ্চমার কাছে আছে, আর নিজের আংটির ভেতরে, শরীরের সঙ্গে থাকা অস্ত্র ছাড়া, শিশুদের পছন্দের জিনিসই শুধু রাখা আছে।

তাং বিংইং লাজুক ভঙ্গিতে আংটি থেকে একটি জিনিস বের করতেই চিয়েন তিয়েনমিং প্রায় অজ্ঞান হয়ে পড়ল।

একটি গোলাপি রাজকন্যার বিশাল খাট মুহূর্তেই ক্ষুদ্র ভূগর্ভস্থ কক্ষটিকে ভরে দিল। চিয়েন তিয়েনমিং লাফিয়ে একপাশে সরে গিয়ে চিৎকার করে উঠল, “তুমি আমার সঙ্গে মজা করছ নাকি!”

তাং বিংইংয়ের ছোট্ট মুখ লাল হয়ে গেল। “আ, আমার কাছে আরও কিছু আছে।”

চিয়েন তিয়েনমিং উদাসীন চোখে দেখল, তাং বিংইং কিছু দুষ্প্রাপ্য ফল আর অদ্ভুত সব বস্তু বের করছে, এমনকি কয়েকটি ছোট্ট স্কার্ট আর অন্তর্বাসও। সে চিৎকার করে উঠল, “থামো! থামো! থামো!”

চিয়েন তিয়েনমিংয়ের বিরক্ত মুখ দেখে, আর নিজের একা ও নিরুপায় অবস্থার কথা ভেবে তাং বিংইং ভীষণ কষ্ট পেল। সে খাটের ওপর উঠে উপুড় হয়ে কাঁদতে লাগল।

“আহা, ছোট্ট দেবী, আর কেঁদো না।”

তার কিশোরসুলভ কান্নার শব্দে চিয়েন তিয়েনমিং বিরক্ত ও অস্থির হয়ে উঠল। হঠাৎ তার মনে একটি ভাবনা এল, আর সে বলল, “আমি জানি, আমার কী পুরস্কার চাই।”

“কী?” তাং বিংইং মাথা তুলে বলল।

“আমি তোমার গলায় ঝুলে থাকা সেই জ্বলজ্বলে জেডের লকেটটা চাই!”

চিয়েন তিয়েনমিং刚刚ই টের পেয়েছিল, তাং বিংইংয়ের গলার জেডের লকেট থেকে এক অস্বাভাবিক আভা বেরোচ্ছে। এখন তার কথা শেষ হতে না হতেই যখন দেখল অপর পক্ষের মুখে স্পষ্ট অনীহা, তখন তার বিশ্বাস আরও দৃঢ় হল—ওটা নিঃসন্দেহে কোনো দামী জিনিস!

“এটা ছাড়া বাকি সব আমি তোমাকে দিতে পারি!” তাং বিংইং বুক চেপে ধরে চিৎকার করল। তার চোখে সতর্কতার ছাপ। চিয়েন তিয়েনমিং যদি জোর করে কেড়ে নিতে আসে, তবে সে প্রাণপণে আবার নিষিদ্ধ কৌশল সক্রিয় করে জেডের তাবিজ ব্যবহার করে অন্যত্র পালাবে। এখনই নিষিদ্ধ কৌশল ব্যবহার করলে মৃত্যু অবধারিত, তবু সে তাকে সফল হতে দেবে না!

“ওহ? জেডের লকেট ছাড়া অন্য যা কিছু চাই, তাই-ই দিতে পারবে?” ছোট্ট মেয়েটির এমন সতর্ক ভঙ্গি দেখে, যেন সে ভয় পাচ্ছে চিয়েন তিয়েনমিং জোর করে কেড়ে নেবে, চিয়েন তিয়েনমিংয়ের হাসি পেল। তার চোখ তাং বিংইংকে ওপর-নিচে দেখল, আর মন চলে গেল মেয়েটির বংশপরিচয়ের দিকে। এই মেয়েটি নিশ্চয়ই কোনো শক্তিশালী গোপন বংশের সন্তান। বাড়িতে নিশ্চয়ই অনেক রত্নভাণ্ডার আছে, হাহাহা...

তাং বিংইং দেখল, চিয়েন তিয়েনমিংয়ের মুখে একরাশ কুটিল হাসি, আর সে তাকে ওপর-নিচে দেখছে, মুখ দিয়ে “ছি ছি” ধরনের শব্দও করছে। তাং বিংইংয়ের নিঃশ্বাস এক ঝটকায় এলোমেলো হয়ে গেল। আতঙ্কে সে বলে উঠল, “আ-আমি এখনও ছোট, বাবা আমাকে পুরুষের সঙ্গে ঘুমোতে দেন না। যদি তুমি আমাকে পছন্দ করো, আমি বড় হলে তখন তোমার সঙ্গে ঘুমোব।”