ছিয়াত্তরতম অধ্যায়: সংঘর্ষ

পুনশ্চ: আজকের আপডেট দিলাম, পাশাপাশি আপনাদের কাছে অনুরোধ করছি—কিউডিয়ানের ৫১৫ ফ্যান ফেস্টিভ্যালে দয়া করে ভোট দিন। প্রত্যেকের কাছে ৮টি করে ভোট আছে, ভোট দিলে কিউডিয়ান কয়েনও পাওয়া যায়। আপনাদের সমর্থন ও উৎসাহের জন্য কৃতজ্ঞ থাকব!

ইউন ছাংহাই কল্পনাও করেনি যে ছিন থিয়েনমিং হঠাৎ করেই ফিনিক্স সাম্রাজ্যের একজন গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তি হয়ে উঠবে। যদিও সে ইউন রৌ ও ইউন ছাংলংয়ের সঙ্গে জড়িত সকলকে হত্যা করতে চায়, এই মুহূর্তে তাকে দুই পক্ষের শক্তির হিসাব কষতেই হচ্ছে।

ছিন থিয়েনমিং শু ফেংউর কথা শুনে হালকা মাথা নাড়ল। যদিও তার পেছনে দশ-বারো জন শক্তিশালী দিস্বর্গস্তরের যোদ্ধা রয়েছে, সে কি সহজেই এখানে নিজের সমস্ত শক্তি প্রকাশ করবে?

“আমরা উভয়েই গুরুদায়িত্বে আছি, এখনই লড়াই শুরু করলে দুই পক্ষেরই ক্ষতি। বরং উজির নির্যাতন শেষ হোক, তারপর এই হিসাব চুকানো যাবে।”

কয়েকজন ইউন থিয়েন সম্প্রদায়ের শিষ্য এই কথা শুনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। তারা তো তাদের পরিবার ও সম্প্রদায়ের ভবিষ্যৎ, দুর্লভ সুযোগ পেয়ে অন্ধকার দুর্গে উজির নির্যাতনে অংশ নিতে এসেছে; কেউ-ই চায় না অভিযানে বেরিয়েই প্রাণ হারাতে।

শিয়াও হানচি গম্ভীর কণ্ঠে বলল, “আমারও কিছু কথা তোমার সঙ্গে সরাসরি বলার আছে, তবে এই মুহূর্তে সময় উপযোগী নয়। যদি তৃতীয় রাজপুত্রের জন্মদিনে ব্যাঘাত ঘটে, আমাদের কারওই রক্ষা নেই।”

ইউন ছাংহাই মুষ্টি শক্ত করে রাগ চেপে রেখে প্রথমে সরে গেল।

ইতিপূর্বে ইউন থিয়েন প্রতিযোগিতায় হঠাৎই শিয়াও হানচি নিখোঁজ হয়ে যায়—কারণটা কেউ জানত না। পরে তার কন্যা শিয়াও ছাইআর ও ঝউ ফান নির্মমভাবে মারা যায়, আর এখন আবার সে ছিন থিয়েনমিংকে জীবিত ও সুস্থ দেখতে পেয়ে সন্দেহ বাড়ল বই কমল না।

ছিন থিয়েনমিং গভীর দৃষ্টিতে শিয়াও হানচির দিকে তাকাল, মাথা নাড়ল, তারপর কালো ঘোড়ার লাগাম ধরে দলকে এগিয়ে যেতে ইঙ্গিত দিল।

ফিনিক্স সাম্রাজ্য ও ছাংইউন সাম্রাজ্যের দুই দলের পথচলা এরপর আর বিন্দুমাত্র কথোপকথন ছাড়াই চলল, তবে কেউ-ই একে অপরের দৃষ্টিসীমা থেকে সরে গেল না।

ছিন থিয়েনমিং শু ফেংউর পাশে বসে ইউন থিয়েন সম্প্রদায়ে কাটানো অতীতের কথা বলতে লাগল। শু ফেংউ কখনও আবেগে আপ্লুত, কখনও ক্রোধে ফেটে পড়ল।

“উজির নির্যাতন শেষ হলে, আমি তাদের কাউকেই ছাড়ব না!”—শু ফেংউ ছিন থিয়েনমিংয়ের সঙ্গে একান্তে থাকলে নিজের পরিচয় প্রায়ই প্রকাশ করে না।

ছিন থিয়েনমিং মাথা নাড়ল, “মেংরাওয়ের প্রতিশোধই হোক, কিংবা শিয়াও ছাইআরের ঋণ—ইউন থিয়েন সম্প্রদায়ের সঙ্গে হিসাব চুকাতেই হবে।”

একজন নারী, যে নিজের প্রাণ বিসর্জন দিয়েছিল ছিন থিয়েনমিংয়ের জন্য—শু ফেংউর মনেও ঈর্ষা আসে না; বরং মনে মনে ভাবে, যদি সেই সময় সে-ই থাকত সেই বজ্র আগ্নেয় উপত্যকায়, তাহলে কি মেংরাওয়ের মতো হতে পারত?

লিন লিংএর ও তার পেছনের গুয়ান শাওরুর চোখেও কৌতূহল জ্বলছিল।

বিশেষত গুয়ান শাওরু, আগে নানা ভাবে অনুসন্ধান করেও ছিন থিয়েনমিং সম্পর্কে কিছু খুঁজে পায়নি। কে জানত, সে আসলে ছাংইউন সাম্রাজ্যের, এবং ইউন থিয়েন সম্প্রদায়ের মৃত বলে ধরে নেওয়া শিষ্য!

ছিন থিয়েনমিং অনুভব করল কেউ তাকে নিরন্তর নজরে রেখেছে। পেছনে ফিরে গুয়ান শাওরুর গভীর দৃষ্টির সঙ্গে চোখাচোখি হতেই মনে হল অশুভ কিছু অপেক্ষা করছে।

আরও একদিন পেরিয়ে অবশেষে তারা পৌঁছল অন্ধকার নগরীর সীমানায়।

ছিন থিয়েনমিং দূরে ঝলমল আলো দেখে মনে মনে ভাবল, এই অন্ধকার জগতে অন্ধকার দুর্গের গুরুত্ব সত্যিই অনন্য। যদিও এটাকে শহর বলা হয়, তবে রাজ্য বললেও কম কিছু হবে না।

শহরের প্রান্ত এতটাই জমজমাট, তাহলে কেন্দ্রীয় অন্ধকার দুর্গ তো নিশ্চয়ই তার নিজের রাজপ্রাসাদের মতোই সমৃদ্ধ!

আলোয় ভরা প্রাচীরের সামনে কয়েকটি সৈন্যদল, যাদের গায়ে অন্ধকারের ছাপ স্পষ্ট। তারা এগিয়ে এসে জিজ্ঞাসা করল, “তোমরা কি তৃতীয় রাজপুত্রের জন্মদিনে অংশ নিতে এসেছ?”

ছাংইউন সাম্রাজ্যের মং লাং এগিয়ে এসে বলল, “আমরা ছাংইউন সাম্রাজ্যের দল, ওদিকে ফিনিক্স সাম্রাজ্যের দল। দয়া করে আমাদের শহরে নিয়ে যান।”

আগের সেই ব্যক্তি হেসে বলল, “আমি কোনও সেনাপতি নই, শুধুই সীমান্তরক্ষী। সবাই আমার সঙ্গে আসুন, শহরে বিশ্রাম নিন। কাল সকালের দিকে গোপনীয় দানব এসে নিয়ে যাবে।”

মং লাং শুনে একটু অবজ্ঞা অনুভব করল—এত বড় দলের অভ্যর্থনা করছে মাত্র এক প্রহরী! কিন্তু সে জানে, অন্ধকার দুর্গের শক্তি প্রশ্নাতীত; না হলে এতদিনে তারা গোটা দুনিয়া দখল করত।

শু ফেংউর পক্ষ থেকে অবশ্য কিছু যায় আসে না, সে ঘোড়া নিয়ে শহরের প্রান্তে চলে গেল।

সীমান্তরক্ষীরা ফিনিক্স সাম্রাজ্যের দলের দিকে তাকিয়ে বিস্ময়ে মুগ্ধ।

খাটো, মিষ্টি চেহারার তানটাই মিংইয়ু, আকর্ষণীয় রূপবতী গুয়ান শাওরু, অনন্য সুন্দর লিন লিংএর, আর মাঝখানে গর্বিত ও পরিপক্ব শু ফেংউ।

এত রূপবতীর মাঝখানে প্রহরীদের চোখে লোভের ঝিলিক জ্বলে উঠল।

সেই প্রহরী, যে কথা বলছিল, আগেই এই নারীদের লক্ষ্য করেছিল—বিশেষত ফিনিক্স পোশাকে শু ফেংউকে। তার দৃষ্টিতে শু ফেংউর পরিপক্বতা ও মর্যাদা যেন একবার তাকালেই শরীর অবশ হয়ে আসে।

“তোমরা ঢুকতে পারো, তবে তোমাদের সঙ্গে আসা সৈন্যদলকে শহরের বাইরে থাকতে হবে।” উচ্চকণ্ঠে জানাল সে।

শু ফেংউ ভ্রু কুঁচকাল। শহরের প্রান্তে নির্জন পাহাড়-জঙ্গল—এই মানুষগুলো শহরে আশ্রয় না পেলে কি এখানেই পড়ে থাকবে?

ছিন থিয়েনমিং শু ফেংউর মুখভঙ্গি দেখে এগিয়ে এলো, বলল, “সৈন্যরা দীর্ঘপথে ক্লান্ত, অনুগ্রহ করে তাদের শহরে বিশ্রামের সুযোগ দিন।”

চারপাশের সৈন্যদের কৃতজ্ঞ দৃষ্টিতে ছিন থিয়েনমিং নিঃশ্বাস ফেলল।

সে নিজেও একসময় তরুণ সেনাপতি ছিল, অধস্তনদের কষ্ট বোঝে। যদিও এরা শক্তিতে ততটা নয়, অন্য মহাদেশে তার তেমন কাজে লাগবে না, তবুও এখন ওরাই তার ভরসা—তাদের দায়িত্ব নিতে হবে।

প্রহরী কঠিন কণ্ঠে বলল, “অন্ধকারের প্রভুর নির্দেশ—অপ্রয়োজনীয় কেউ শহরে ঢুকতে পারবে না। অবশ্য, যদি খুব দরকার হয়...”

প্রহরী থেমে শু ফেংউর দিকে কুৎসিত হাসি ছুঁড়ল।

ছিন থিয়েনমিং লক্ষ্য করল, সেই প্রহরীর কামনার্ত দৃষ্টি তার সঙ্গিনীদের দিকে। সঙ্গে সঙ্গে তার মন শীতল হয়ে গেল; ঠিক তখনই ওই প্রহরীর মাথা শরীর ছাড়িয়ে উড়ে গেল!

সবাই দেখল, ফিনিক্স সাম্রাজ্যের রাজকন্যা নিজ হাতে অন্ধকার দুর্গের প্রহরীকে হত্যা করেছে—এতে সবাই যেমন সাহস পেল, তেমনি আতঙ্কিতও হলো।

“তোমরা কতটা সাহসী! অন্ধকার নগরীতে এমন দুঃসাহস!”

ছিন থিয়েনমিং চোখ সংকুচিত করে সামনে রাগী প্রহরীদের দিকে তাকাল। সে জানে, শু ফেংউ ইচ্ছাকৃত আগে আঘাত করেছে যাতে ছিন থিয়েনমিং লক্ষ্যবস্তু না হয়; কিন্তু কেউ তার নারীদের লোভ করবে, সে যত বড়ই হোক, ছিন থিয়েনমিং কিছুতেই ছাড়বে না!

আসলে ছিন থিয়েনমিং ভুল বুঝেছিল। অন্ধকার নগরীর প্রহরীরা মাঝে মাঝেই যাত্রীদের কাছ থেকে সুবিধা নেয়, নারীও ছিনিয়ে নেয়। তবে তারা এতটা দুঃসাহস দেখায় না যে, ফিনিক্স রাজকন্যার দিকে হাত বাড়াবে।

গুয়ান শাওরু, লিন লিংএর সহ সবাই শু ফেংউর পাশে ছিল। শু ফেংউর মর্যাদা ও পরিচয়ের কারণে বেশিরভাগ নজর ছিল তার ওপর, তাই ওই প্রহরী অন্য কাউকে টার্গেট করতে চেয়েছিল—এটাই ছিন থিয়েনমিংদের ভুল বোঝানোর কারণ।

তবে ছিন থিয়েনমিংয়ের কাছে এটা বড় কথা নয়—যার পক্ষেই হোক, নারীদের প্রতি লোভ দেখানো মানেই অপরাধ!

“আজ রাতে আমরা সবাই শহরে ঢুকব। অন্ধকার নগরী বাইরের সেনাদলকে দুর্গে ঢুকতে দেয় না ঠিকই, তবে শহরে ঢোকা নিষেধ নেই। যদি তোমরা জোর করে বাধা দাও, আমরাও ছেড়ে কথা বলব না।”

অন্ধকার নগরীর প্রহরীরা ছিন থিয়েনমিংয়ের দৃপ্ত উচ্চারণে ক্ষুব্ধ হলেও সাহস পেল না। মনে মনে ভাবল, তোরা তো একজনকে মেরেই ফেলেছ, আরও কী করবে?

ফিনিক্স সাম্রাজ্যের উদ্দীপ্ত সৈন্যদের সামনে তারা ঝামেলায় জড়াতে চায়নি। তাদের একজন দ্রুত অন্ধকারে হারিয়ে গিয়ে কর্তৃপক্ষকে খবর দিতে গেল।

পক্ষদ্বয়ে যখন অবস্থান একেবারে টানটান, ছাংইউন সাম্রাজ্যের দলের লু ইয়ান সামনে এসে বলল, “নিজেদের প্রতিপক্ষ চিনে নাও। একটু শক্তি, একটু মর্যাদা পেলেই কি সবাইকে তুচ্ছ ভাববে? হাস্যকর! অন্ধকার দুর্গের সঙ্গে শত্রুতা মানে সর্বনাশ ডেকে আনা—তাতে আমাদেরও বিপদ হতে পারে!”

[৫১৫ উৎসব আসন্ন, আশা করি এবারও ৫১৫ রেড-এনভেলপ তালিকায় প্রথম হতে পারব। ১৫ মে-র রেড-এনভেলপ বৃষ্টিতে পাঠকদের পুরস্কৃত ও নতুন পাঠক টানতে চাই। ছোট হলেও ভালোবাসা, লেখার গতি বজায় থাকবে!]