সাতাত্তরতম অধ্যায় হৃদয়ে আতঙ্ক, চিতায় সংশয়
ছিন থিয়েনমিং যখন বৃদ্ধ গৃহকর্তার কণ্ঠস্বর শুনল, বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল। বিছানায় শুয়ে থাকা কুয়ান শাওরুওর মুখভঙ্গিও মুহূর্তেই বদলে গেল; সে কিছুতেই বুঝতে পারছিল না, শু ফেংউ এত রাতে কীভাবে এখানে এলো।
"তুমি এত জোরে চিৎকার করছ কেন?" দানতাই মিংয়ু বৃদ্ধ গৃহকর্তার আতঙ্কিত কণ্ঠ শুনে ঠোঁট বাঁকাল।
শু ফেংউ স্বভাবতই সন্দেহপ্রবণ, এবারে তো সে পুরোপুরি সন্দেহ নিয়ে ছিন থিয়েনমিংকে খুঁজতে এসেছে। বৃদ্ধ গৃহকর্তার নির্লিপ্ত, অবনত মুখ দেখে তার কপাল আরও কুঁচকে উঠল।
"ছিন সেনাপতি কি এখানে?" শু ফেংউ স্বর্ণাভ পোশাকে, দীপ্তিময় আলোর মাঝে যেন এক অহংকারি ফিনিক্সের মতো প্রদর্শিত হচ্ছিল।
"আছেন..." গৃহকর্তা সংক্ষেপে উত্তর দিল।
"কুয়ান শাওরুওও কি আছেন?"
"আছেন..."
শু ফেংউ মনে মনে ঠোঁটে এক অশ্রাব্য হাসি চাপল। এখন সে কেবল ছিন থিয়েনমিংয়ের ওপরই ভরসা করে, যদিও সে জানে তার পুরাতন প্রতিদ্বন্দ্বী কুয়ান শাওরুও ঠিক কতটা ছলনাময়ী হতে পারে; উদ্দেশ্য হাসিলের জন্য সে যেকোনো কিছুই করতে পারে।
শু ফেংউ বলল, "আমার ছিন সেনাপতির সঙ্গে কিছু আলোচনা করার আছে, তুমি আর ভেতরে যেতে হবে না।"
গৃহকর্তা মাথা নাড়ল, স্থান ত্যাগ করল না। একদৃষ্টিতে দুই নারীকে প্রাসাদের ভিতর প্রবেশ করতে দেখে মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল: মূলত আমি তো চেয়েছিলাম কন্যাটির মঙ্গল হোক, আশা করি এতে সে ক্ষতিগ্রস্ত হবে না...
কিঞ্চিৎ শব্দে দরজা খুলে গেল। শু ফেংউর আঙুলের ছোট্ট ছোঁয়ায় প্রাসাদের প্রধান দরজা নিস্তব্ধতায় খোলে। বাহিরের কক্ষে কেউ নেই।
কুয়ান শাওরুওর অবস্থান আধাআধি বন্দির মতো, তাই শু ফেংউ তার থাকার জন্য রাজপ্রাসাদের প্রান্তে ভালো স্থান দিয়েছে, কিন্তু কোনো দাসী নিযুক্ত করেনি। পুরো বিশাল প্রাসাদে, বৃদ্ধ গৃহকর্তা ছাড়া সে একাই বাস করে। এই ব্যবস্থাকে শু ফেংউ যথেষ্ট দয়া বলেই মনে করে।
শু ফেংউ তার পোশাকের প্রান্ত তুলল, ভিতরে প্রবেশ করল। হঠাৎ তার নাকে এক মৃদু অর্কিড গন্ধ ভেসে এল।
"কি সুন্দর সুগন্ধ!" দানতাই মিংয়ু নাক কুঁচকে বলল।
শু ফেংউর মনে অস্বস্তি আরও বাড়ল। সে এত বছর প্রাসাদে থেকেও এমন গন্ধ কখনো পায়নি।
অস্বস্তির কারণ বুঝতে না পেরে দ্রুত আলো-জ্বলা অন্তঃকক্ষে এগিয়ে গেল।
এক চোট শব্দে শু ফেংউ কক্ষের দরজা ঠেলে খুলে দেখল অভাবনীয় দৃশ্য। কুয়ান শাওরুও অলস ভঙ্গিতে জানালার পাশে টেবিলে বসে আঁকাআঁকি করছে; তার পূর্ণ স্তন যেন টেবিলের ওপর গড়িয়ে পড়েছে।
শু ফেংউর হঠাৎ প্রবেশে কুয়ান শাওরুও একটু চমকে গেল, তারপর ভ্রু কুঁচকে সতর্কতামূলকভাবে বিছানার দিকে ইশারা করল, যেখানে ছিন থিয়েনমিং বসে আছে।
শু ফেংউ অবাক হল না কেন ছিন থিয়েনমিং কুয়ান শাওরুওর বিছানায়, বরং তার বর্তমান অবস্থা দেখে হতবাক হল।
ছিন থিয়েনমিং তার মনের প্রশান্তির জন্য অনেকবার শু ফেংউকে নিজের সাধনার কথা বলেছে। শু ফেংউ স্পষ্ট মনে আছে, ছিন থিয়েনমিং বলেছিল, আত্মার সাধনার প্রথম স্তর সম্পন্ন হলে মনের শক্তি বাহিরে প্রকাশ পায়, এবং তা বিশেষ শক্তি ছাড়াও মানসিক চাপে পরিণত হয়।
এখন ছিন থিয়েনমিং কুয়ান শাওরুওর বিছানায় পদ্মাসনে বসে, চোখ বন্ধ রেখে আত্মার শক্তি ছড়িয়ে দিচ্ছে, এমনকি স্থানীয় শক্তিধর শু ফেংউও মানসিক চাপে কেঁপে উঠল।
কুয়ান শাওরুও বহু বছর আত্মার সাধনা হাতে পেলেও একটুও অগ্রসর হতে পারেনি। শু ফেংউর মনে ছিন থিয়েনমিং তার মাকে বাঁচাতে পারবে বলে আশা ছিল না, কেবল执念 ছিল। এখন ছিন থিয়েনমিং কয়েকদিনেই প্রথম স্তর উপলব্ধি করায় শু ফেংউ আনন্দে কেঁদে ফেলল।
শু ফেংউ নিজের ঠোঁট শক্ত করে চেপে ধরল, মনে হঠাৎ লজ্জা অনুভব করল। ছিন থিয়েনমিংয়ের সঙ্গে পরিচয়ের পর থেকে ছিন থিয়েনমিংই তার রক্ষাকর্তা হয়েছে। এখন মায়ের জীবন রক্ষায় দিনরাত এক করে সাধনায় ডুবে আছে; এমন একজনের প্রতি সন্দেহ করা উচিত নয়।
শু ফেংউর চোখে অশ্রু জমল; সে কুয়ান শাওরুওর কাঁপতে থাকা হাত ও টেবিলের এলোমেলো আঁকিবুকিকে উপেক্ষা করল। দানতাই মিংয়ুকে ইঙ্গিত দিয়ে ছোট্ট হাত ধরে বাইরে চলে এল।
দানতাই মিংয়ুর চোখে ছিন থিয়েনমিংয়ের দিকে একবার তাকাল, তারপর কুয়ান শাওরুওর ভান করা ভঙ্গি দেখে পেছনে চাইল।
কুয়ান শাওরুও শু ফেংউ চলে যেতে দেখে হাঁফ ছাড়ল, কিন্তু দানতাই মিংয়ুর নিরাসক্ত দৃষ্টির মুখোমুখি হয়ে হঠাৎ চমকে উঠল: নাকি এই মেয়েটি কিছু বুঝে ফেলল?
বাহিরে দানতাই মিংয়ু বলল, "কালো দুর্গে যেতে কতদিন সময় লাগবে?"
শু ফেংউ এখনও বিরাট আনন্দে ডুবে, মৃদু কণ্ঠে বলল, "সাত দিনের মাথায় কালো দুর্গের তৃতীয় রাজপুত্রের জন্মোৎসব, উৎসবের পরে অজস্র নরক দ্বারও খুলবে। তখন বিভিন্ন পরিবার ও গোষ্ঠীর শ্রেষ্ঠ সন্তানরা সেখানে প্রবেশ করবে। অজস্র নরক মাত্র অর্ধমাস খোলা থাকবে; কেউ বেরোতে না পারলে কয়েক শতাব্দী পরে আবার খোলা হবে..."
দানতাই মিংয়ু মাথা নাড়ল।
শু ফেংউ দানতাই মিংয়ুর অতীত সম্পর্কে খুব কম জানে, শুধু জানে এই অপরূপা কন্যাটি অভিশাপে আক্রান্ত, আয়ু স্বল্প, কেবল ছিন থিয়েনমিংয়ের ওপর নির্ভর করে বেঁচে আছে।
দানতাই মিংয়ু নিজের আয়ু গুনল; সাধারণত তিন মাসের বেশি বাঁচার কথা ছিল না। পরে প্রচুর আত্মা ঘাস ও আত্মার তরল পেয়ে আয়ু কিছুটা বাড়ে, তবু সীমিত।
প্রথমবার যখন ছিন থিয়েনমিংয়ের অদ্ভুত শক্তি তার অভিশাপ প্রতিহত করতে পারে জানতে পারে, দানতাই মিংয়ু বলেছিল: ছিন থিয়েনমিংকে স্বর্গীয় স্তরে পৌঁছাতে হবে, তাহলেই প্রবল শক্তিতে তার আয়ু বাড়ানো সম্ভব।
এখন ছিন থিয়েনমিং দ্রুত বেড়েছে, বারবার বিপদ ডিঙিয়ে ভূমি স্তরে পৌঁছেছে, মাত্র দুই মাসে; প্রকৃতপক্ষে সে সাধনার বিস্ময়।
দানতাই মিংয়ু আশা করে ছিন থিয়েনমিং অজস্র নরকে আরও বৃহৎ সাফল্য অর্জন করবে। কারণ স্তর যত উপরে, উন্নতি তত কঠিন; ফিনিক্স আত্মা অনেক দিয়েছে, তবুও কেবল এক স্তর অগ্রসর হয়েছে।
"হুঁ..."
ছিন থিয়েনমিং শু ফেংউ ও মিংয়ু চলে যেতে দেখে এক দীর্ঘশ্বাস ছাড়ল, চোখ মেলে দেখল কুয়ান শাওরুও টেবিলের ওপর ক্লান্ত হয়ে পড়ে আছে।
"হা হা, তাহলে বুঝি তুমি ফেংউকে ভয় পাও! আমি তো ভাবতাম তুমি কারও পরোয়া করো না।" ছিন থিয়েনমিং বিছানা থেকে নেমে এল।
কুয়ান শাওরুওর কথা শুনে যেন বিড়ালের লেজে পা পড়েছে, চেঁচিয়ে উঠল, "কি সব বলছ! আমি ওকে ভয় পাবো? যদিও ওর পুরুষের সঙ্গে রাত কাটিয়েছি বলেই গর্বিত, তবু আশ্রয়ে রয়েছি বলে কি ইচ্ছেমতো চলতে পারি?"
ছিন থিয়েনমিং মাথার ওপর কাল্পনিক তিনটি কালো রেখা অনুভব করল। নিজের দেহের তাপ ছড়িয়ে দিয়ে, সদ্য উদ্বেগে ভেজা জামা শুকিয়ে নিল।
"তোমার ছোট বোন মনে হয় কিছু বুঝে গেছে। ওর চোখে তাকিয়েই আমার গায়ে কাঁটা দিল।"
কুয়ান শাওরুওর কথায় ছিন থিয়েনমিংয়ের সদ্য শুকনো কপাল ফের ঘামে ভিজে গেল।
নাক সজাগ করে চারপাশে তাকাল, মনে হল ঘরের হালকা সুগন্ধ ছাড়া আর বিশেষ কিছু নেই। সবচেয়ে এলোমেলো বিছানাও সে সুন্দরভাবে গুছিয়ে রেখেছে।
হঠাৎ তার দৃষ্টি পড়ল কুয়ান শাওরুওর সুবিন্যস্ত, কিন্তু অস্থিরতায় পরিপাটি হ্রদনীল পোশাকের ওপর; সেই শরীর যেন পোশাকের ভেতর থেকেও ফেটে পড়ছে। ছিন থিয়েনমিং বিস্ময়ে বলল, "পোশাক!"
এই সময় কুয়ান শাওরুওও বিষয়টি বুঝতে পারল। যদিও সে গৃহকর্তার সতর্কবার্তা শুনেই এক ঝটকায় পোশাক পরে নিয়েছিল, কিন্তু এটা বিকেলের গোলাপি পোশাক নয়। অথচ বিকেলে দানতাই মিংয়ু তো ছিন থিয়েনমিংয়ের সঙ্গে এসেছিল, তাহলে রাতের বেলায় হঠাৎ পোশাক পাল্টানো কেন?