অধ্যায় একশ সাত: পতিত পাপড়ির তলোয়ার কৌশল, মূল শক্তি

মু ঝানইউন অত্যন্ত ধীরস্থিরভাবে হঠাৎ আবির্ভূত সেই বৃদ্ধ ও তরুণকে পর্যবেক্ষণ করে হাসিমুখে বললেন, “এর আগে এই তরুণকে অন্ধকার দুর্গে দেখা যায়নি। পাঁচটি প্রধান পরিবারই সবার শেষে অসীম নরকে প্রবেশ করেছিল, তাই আপনাদের সাথে আমার পরিচয় হয়নি। আমি জানতে আগ্রহী, এই ব্যক্তিদের সাথে আপনাদের সম্পর্ক কী?”

মু ঝানইউন আঙুল উঁচিয়ে সু ফেংউ ও অন্যদের দিকে নির্দেশ করলেন।

“আমি ফান মেন-এর ফান চেং, আর ইনি আমাদের তিয়ানফেং সাম্রাজ্যের রাজকুমার ফেং ইউন। আমরা কেন এই ঝামেলায় জড়িয়েছি তা জানতে চাইবেন না; আমরা কেবল কিন-এর প্রতি আমাদের কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করছি। যারা ভয়ে লুকিয়ে আছে, তাদের মতো অকৃতজ্ঞ ইঁদুর আমরা নই!”

ফেং ইউনের চিৎকার শোনার পরও যখন কেউ সাহায্যের জন্য এগিয়ে এল না, তখন ফান চেং রাগে তার দাড়ি কাঁপিয়ে বললেন।

মু ঝানইউন আগেই লক্ষ্য করেছিলেন যে আশেপাশের আড়ালে কয়েকটি দল লুকিয়ে দেখছে, কিন্তু তাদের শক্তি খুবই সামান্য, যা তার জন্য কোনো হুমকি নয়।

“ওহ।” মু ঝানইউন উদাসীনভাবে মাথা নেড়ে যোগ করলেন, “আমি আগেই বলেছি, এই নারীদের আমার চাই-ই চাই। ভবিষ্যতে কিন-এর ক্ষতিপূরণের অন্য উপায় আমি খুঁজে নেব।”

“ভণ্ড!” ফান চেং বিড়বিড় করলেন।

মু ঝানইউন চোখ সরু করে বললেন, “আপনার ভাষা অশোভন। যদি আপনারা জোর করে নাক গলাতে চান, তবে মনে রাখবেন, মু পরিবার আপনাদের মতো সাধারণ দুনিয়ার পরিচয়কে ভয় পায় না। এদের ধরে ফেলো!”

মু ঝানইউন আশা করেননি যে পর্যবেক্ষকদের মধ্যে কেউ কিন তিয়ানমিংয়ের পক্ষ নেবে। তার এই কাজগুলো তার পরিবারের নির্দেশে করা হচ্ছে, কারণ পরিবারের বয়োজ্যেষ্ঠরা বাইরের জগত সম্পর্কে ভালোভাবেই অবগত। বাইরের জগতের মানুষের অস্তিত্ব সম্পর্কে তারা অনেক আগে থেকেই জানত, আর এখন যখন বাধাগুলো শিথিল হয়ে আসছে, তখনই তারা সক্রিয় হয়েছে।

কিন তিয়ানমিংয়ের মতো একজন মানুষ তেমন কোনো গুরুত্বপূর্ণ নয়, তবে দ্রুত এই পরিস্থিতির সমাপ্তি টানা প্রয়োজন। অন্যান্য পরিবার এখনো সামনে আসেনি, তাই তাদের যেন কোনো সুযোগ না দেওয়া হয়!

মু ঝানইউন লিন লিং’আর নিতম্বে একটি চাপড় দিলেন। লিন লিং’আর মৃদু আর্তনাদ শুনে মু ঝানইউন হাসতে হাসতে তলোয়ার হাতে সু ফেংউয়ের দিকে ধেয়ে গেলেন।

ইয়ে সি’ইয়ান একটি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। অসীম নরকে প্রবেশের আগে ইউন ইয়াও প্যাভিলিয়নের প্রধান তাকে ‘ইউন ইয়াও গোপন কৌশল’ শিখিয়ে দিয়েছিলেন। কিন্তু এই কৌশল ব্যবহার করার পরিণাম একজন玄修 (সুয়ান জিউ) সহ্য করার ক্ষমতা রাখে না, তাই একান্ত বাধ্য না হলে তিনি এটি ব্যবহার করতে চান না।

ঝনঝন শব্দে বীণার সুর এই স্থানে অনুরণিত হতে লাগল, কখনো দ্রুত, কখনো ধীর। কিন্তু একমাত্র মু ঝানইউনই জানতেন এই সুরের মধ্যে লুকিয়ে থাকা বিপদ কতটা গভীর।

অন্ধকারের আড়ালে চেন জিং সাম্রাজ্যের একটি দল লুকিয়ে ছিল। হে লান মিন’আর মু ঝানইউনের অহংকারী ভঙ্গি এবং তার একের পর এক আক্রমণ প্রতিহত করার দৃশ্য দেখে মুগ্ধ হয়ে তাকিয়ে রইলেন। তার চোখ দুটো উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

আগে তার মনে হতো, তার বেছে নেওয়া ইউন ইয়াও প্যাভিলিয়নের সং চিফেং একজন অসাধারণ মানুষ, কিন্তু এখন তুলনা করতে গিয়ে তার ধারণা বদলে গেল।

সং চিফেং জটিল দৃষ্টিতে ইয়ে সি’ইয়ানকে লড়াই করতে দেখলেন। কয়েকবার তিনি এগিয়ে যেতে চাইলেও হে লান মিন’আর তাকে থামিয়ে দিলেন। হে লান পরিবারের অনেকেই তার এই নিষ্ক্রিয়তায় অসন্তুষ্ট ছিল। সং চিফেং একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বুঝলেন, এই মুহূর্তে লড়াইয়ে যোগ দেওয়া মানে নিজের মৃত্যুকে ডেকে আনা। ইয়ে সি’ইয়ানের ঠোঁটের কোণে রক্ত ঝরতে দেখে তিনি চোখ বন্ধ করে নিলেন।

“ধপ!”

ফেং ইউন ও ফান চেংয়ের সাথে লড়াইরত玄鹤 (সুয়ান হে) যেন কোনো শিশুর সাথে খেলছে, তার বিশাল ডানা দিয়ে দুজনকে বারবার আঘাত করতে লাগল।

ফান চেংয়ের বৃদ্ধ মুখটা ফুলে লাল হয়ে গিয়েছিল, তিনি চিৎকার করে উঠলেন, “এই অভিশপ্ত পাখিটা আমাকে হেনস্তা করছে! রাজকুমার, পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণের বাইরে, আমাদের পিছু হটতে হবে!”

ফেং ইউনের সেই রাজকীয় ভাবমূর্তিও তখন আর অবশিষ্ট ছিল না।玄鹤-এর বাতাসের ঝাপটায় তার পাশের পাথর চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে যাওয়ায় তিনিও অসহায়ভাবে এদিক-ওদিক ছোটাছুটি করছিলেন।

“না, মু পরিবার আমাদের মোকাবিলা করার জন্য কেবল একটি সুয়ান পাখি ব্যবহার করছে। মনে হয় তারা মহাদেশের সাম্রাজ্যগুলোর সাথে সরাসরি শত্রুতা করতে চাচ্ছে না। আমরা যদি একটি পাখির কাছে হেরে লেজ গুটিয়ে পালিয়ে যাই, তবে চারপাশে লুকিয়ে থাকা লোকেরা আমাদের নিয়ে হাসাহাসি করবে না?”

ফেং ইউনের কথা শুনে ফান চেংয়ের মুখ বিষণ্ণ হয়ে গেল। ফান মেন ও তিয়ানফেং সাম্রাজ্যের রাজপরিবারের মধ্যে গভীর সম্পর্ক রয়েছে। বংশমর্যাদা অনুযায়ী ফেং ইউনের তাকে ‘মামা’ বলে ডাকার কথা। ফেং ইউনের কথা ঠিক হলেও, তাদের বর্তমান চেহারা কি ইতিমধ্যে অন্যদের হাসির খোরাক হয়নি?

চিন্তিত ফান চেং হঠাৎ দেখলেন玄鹤 ডানা দিয়ে বাতাসকে ধারালো ছুরির মতো ঘুরিয়ে তাদের দিকে ধেয়ে আসছে। তিনি দ্রুত ফেং ইউনকে সরিয়ে দিলেন এবং ঘাড় বাঁকিয়ে সেই ধারালো আঘাত থেকে বাঁচলেন, কিন্তু তার ঘাড়ে একটি দীর্ঘ ক্ষত তৈরি হলো এবং রক্ত ঝরতে শুরু করল।

“কুত্তার বাচ্চা! আমি তোকে গুলি করে ঝলসিয়ে খাব!” ফান চেং ঘাড়ে হাত চেপে চিৎকার করে উঠলেন।

গুয়ান শিয়াওরু তার তলোয়ার দিয়ে গুয়ান পরিবারের শিষ্যদের অস্ত্রের সাথে লড়াই চালিয়ে যাচ্ছিলেন। সু ফেংউয়ের চারপাশে আগুনের শিখা জ্বলে উঠল। মু ঝানইউন চোখ সরু করে তার দিকে না এগিয়ে হাতজোড় করে এক প্রচণ্ড সুয়ান শক্তি সু ফেংউয়ের ওপর প্রয়োগ করলেন।

সু ফেংউ দেখলেন তার চারপাশের ফিনিক্সের ছায়াগুলো ক্রমশ ফিকে হয়ে আসছে। তিনি দাঁতে দাঁত চেপে নিজের পেটের দিকে তাকিয়ে করুণাভরে হাত রাখলেন।

মু ঝানইউন একটি শীতল হাসি হেসে সু ফেংউয়ের দিকে তলোয়ার চালালেন।

“ওই দেখো, মু পরিবারের লুও ইং তলোয়ার কৌশল!” পর্যবেক্ষকদের মধ্য থেকে কেউ চিৎকার করে উঠল।

ঝনঝন শব্দ!

অসংখ্য চোখ তখন মু ঝানইউনের তলোয়ারের দিকে নিবদ্ধ। তলোয়ারের ঘূর্ণন থেকে মনে হচ্ছিল যেন ঝরা ফুল চারপাশে নৃত্য করছে, কিন্তু বাস্তবে চোখের সামনে দেখা সেই প্রতিটি ফুল ছিল ধারালো তলোয়ারের শক্তি!

অন্ধকার মহাদেশে পঞ্চম স্তরের উপরের সুয়ান কৌশল খুব কমই পাওয়া যায়। মু পরিবার তাদের বংশপরম্পরায় যে অষ্টম স্তরের ‘লুও ইং তলোয়ার কৌশল’ রক্ষা করে আসছে, তা-ই তাদের পাঁচটি পরিবারের মধ্যে প্রথম সারিতে রেখেছে।

সুয়ান কৌশলের সর্বোচ্চ পর্যায় হলো নবম স্তর, আর দশম স্তর হলো ঈশ্বরপ্রদত্ত কৌশল। এই মহাদেশে একমাত্র কিন তিয়ানমিংয়ের পাওয়া ‘ফেং উ’ কৌশলটি নবম স্তরের উপরে ছিল, কিন্তু তিনি তার শক্তির হাজার ভাগের এক ভাগও ব্যবহার করতে পারেননি।

মু ঝানইউনের গতি ছিল রহস্যময়। তার তলোয়ারের কৌশল ব্যবহারকারীর চেয়েও দুই স্তর বেশি শক্তিশালী সুয়ান শক্তি নির্গত করতে সক্ষম।

সু ফেংউ দেখলেন মু ঝানইউন তীব্র গতিতে ধেয়ে আসছেন, তিনি আর লড়াই করতে অক্ষম ছিলেন। ঠিক সেই মুহূর্তে ইয়ে সি’ইয়ান তার সামনে এসে দাঁড়ালেন। তার হাতের ইউন ইয়াও বীণা স্বয়ংক্রিয়ভাবে বেজে উঠল, যেন এখনই তার তারগুলো ছিঁড়ে যাবে।

“লিং শি’র শক্তি, প্রকৃতির মূল উৎস থেকে আহরিত, হৃদয়ের পবিত্রতা দিয়ে সঞ্জীবিত।”

ইয়ে সি’ইয়ান এই মন্ত্র পড়ার সাথে সাথে তার শরীর একটি আলোর স্তম্ভে ঢাকা পড়ল। তিনি স্বচ্ছ হতে শুরু করলেন এবং মুহূর্তের মধ্যে এক অবর্ণনীয় আলো বিচ্ছুরিত হলো!

মু ঝানইউন এই অদ্ভুত দৃশ্য দেখে কিছুটা বিচলিত হলেন। তিনি ঝুঁকি না নিয়ে তলোয়ার ঘুরিয়ে নিক্ষেপ করলেন।

টিঙ!

লুও ইং তলোয়ারের শক্তি ইয়ে সি’ইয়ান থেকে এক গজ দূরে থেমে গিয়ে কাঁপতে লাগল, তারপর এক বিকট শব্দে ধুলোয় মিশে গেল!

দ্রুত ছুটে আসা কিন তিয়ানমিং হঠাৎ শরীরে এক অদ্ভুত উষ্ণতা অনুভব করলেন। তার শরীরের ভেতর এক বিশাল সুয়ান শক্তি জেগে উঠল, যেন তিনি মহাবিশ্বের সাথে একাত্ম হয়ে যাচ্ছেন!

কিন তিয়ানমিং প্রথমে চমকে উঠলেন, কিন্তু পরক্ষণেই কিছু একটা বুঝে তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। তিনি আর কারো তোয়াক্কা না করে বিদ্যুতের গতিতে সেই দিকে ছুটলেন, যেদিকে তাকে যাওয়ার জন্য নির্দেশ দেওয়া হয়েছিল!