অধ্যায় ১২৭: তরুণ প্রভু ছিন

চিন তিয়ানমিং গু পান-এর বিষয়টির সুরাহা করে দ্রুত শহরের তোরণের দিকে ফিরে এল। যদিও ‘হুয়ানগুয়াং ইয়ুনয়িন’ বা মায়াবী মেঘের আড়াল কৌশলটি অত্যন্ত সূক্ষ্ম ও নিখুঁত, তবুও লিং শহরে অনেক উচ্চমানের দক্ষ ব্যক্তি রয়েছে। তাই চিন তিয়ানমিং পুরো পথ অত্যন্ত সতর্কতার সাথে পাড়ি দিল। যখন সে ফিরে এল, তখন ভোরের আলো ফুটতে শুরু করেছে।

গুয়ান শিয়াওরু এবং অন্য দুই তরুণীর রাতটা মোটেও শান্তিতে কাটেনি। সরকারি সৈন্যদের নিয়ে তারা তেমন চিন্তিত ছিল না, কেউ জোর করে ভেতরে ঢুকতে চাইলে তারা সরাসরি লড়াই করে বেরিয়ে আসতে পারত। কিন্তু চিন তিয়ানমিং-এর কোনো খবর না পেয়ে ইয়ে সিয়ান ভীষণ উদ্বিগ্ন হয়ে পড়েছিল, বিশেষ করে ‘লিংসি’ বা আধ্যাত্মিক শক্তির মাধ্যমে সে তিয়ানমিং-এর সতর্কতার অনুভূতি পাচ্ছিল। তারা এই নতুন জায়গায় এসেছে, যা কেবল অপরিচিতই নয়, বরং সম্পূর্ণ ভিন্ন একটি মহাদেশ!

“কেউ আসছে!” হঠাৎ ধ্যানমগ্ন গুয়ান শিয়াওরু চিৎকার করে উঠল। দরজার পর্দা সড়ে গেল এবং একটি ছায়া ভেতরে প্রবেশ করল।

“স্বামী, আপনি ফিরে এসেছেন।” শু ফেংউ তাকে চিনতে পেরে আনন্দিত হয়ে উঠে দাঁড়িয়ে এগিয়ে গেল।

চিন তিয়ানমিং শু ফেংউ-এর হাত ধরল এবং তার আরও স্ফীত হয়ে ওঠা পেটের দিকে তাকিয়ে হেসে বলল, “এক রাত না যেতেই ছেলেটা আরও বড় হয়ে গেছে।”

শু ফেংউ তার পেটে তিয়ানমিং-এর মুখ ঠেকাতে দেখে লজ্জা পেয়ে তাকে ঠেলে দিয়ে বলল, “বাজে কথা বলবেন না, বাচ্চা কি এত দ্রুত বড় হতে পারে?”

চিন তিয়ানমিং হেসে ফেলল, কিন্তু হঠাৎ তার মনে হলো কিছু একটা ঠিক নেই। সে চারদিকে তাকিয়ে দেখল, বৃদ্ধ গু-কে স্তরে স্তরে বাধা দিয়ে ঘিরে রাখা হয়েছে। সে ভ্রু কুঁচকে বলল, “তোমরা তিনজন কী করেছ? ওকে কেন একদম খড়ের গাদার মতো পেঁচিয়ে রেখেছ?”

তিয়ানমিং-এর কথা শেষ হতেই শু ফেংউ ও তার সঙ্গীদের মুখ লাল হয়ে উঠল, এমনকি সবসময় শান্ত ইয়ে সিয়ানের মুখও লজ্জায় রক্তিম হয়ে উঠল। তাদের বিব্রত অবস্থা দেখে তিয়ানমিং-এর হাসি পেল। সে আর মজা না করে হাত নেড়ে বাধাগুলো সরিয়ে বৃদ্ধ গু-এর কাছে এগিয়ে গেল।

তার ত্বক নীলচে থেকে গাঢ় বেগুনি বর্ণ ধারণ করেছে। চিন তিয়ানমিং-এর নিজের আধ্যাত্মিক শক্তি অনেকটা ফিরে এসেছে, তাই সে সময় নষ্ট না করে বৃদ্ধ গু-এর শরীর থেকে আরও কিছু বিষাক্ত রক্ত বের করে দিল। মিং ইউয়ে-র অসুস্থতার কথা ভেবে সে বুঝতে পারল, এই বিষের উৎস তার আত্মার গভীরে রয়েছে। কিন্তু তার আধ্যাত্মিক শক্তি কয়েকবার চেষ্টা করেও সেই রক্তিম কুয়াশার নাগাল পেল না।

ডং!

একটি গম্ভীর ঘণ্টার ধ্বনি বেজে উঠল। গভীর চিন্তায় মগ্ন চিন তিয়ানমিং চোখ খুলে তাকাল। দূরে, এক বিশাল দল শহরের দিকে এগিয়ে আসছে।

“কারা আসছে?!” শহরের তোরণ থেকে একজন সৈন্য নিচে ঘোড়ায় চড়ে আসা এক তরুণকে উদ্দেশ্য করে জিজ্ঞেস করল। ওই তরুণের পেছনে শতাধিক মানুষের বিশাল দল দেখে সে পাশে থাকা একজনকে ইশারা করল যেন শহরের প্রধানকে খবর দেওয়া হয়।

“চিন পরিবারের চিন শাওতাং!” রুপোলি বর্ম পরা সাদা ঘোড়ার ওপর বসা তরুণটি উচ্চস্বরে বলল এবং একটি জেড পাথরের ফলক তুলে ধরল।

তোরণে দায়িত্বরত উত্তর ফটকের প্রধান ঝাং কিয়ান ফলকটি দেখে চমকে উঠল। এটি মহাদেশের বিশেষ মর্যাদাপ্রাপ্ত চিকিৎসকদের প্রতীক, যার মধ্যে শক্তিশালী আধ্যাত্মিক শক্তি ও জাদুকরী বিন্যাস রয়েছে। সে এটি চিনবে না কেন? কিন্তু চিন পরিবারের বড় ছেলে চিন শাওতাং তো দশ বছরেরও বেশি সময় লিং শহরে ফেরেননি। শোনা যায়, তিনি সেই বিশেষ ব্যক্তির সেবায় নিয়োজিত ছিলেন। হঠাৎ তিনি এত লোক নিয়ে ফিরে এলেন, এর কারণ কি তবে...

“ওহ, চিন কুমার! আপনাকে জিজ্ঞেস করতে পারি, আপনার পেছনের এই লোকজন কারা?”

“যা জিজ্ঞেস করার নয়, তা জিজ্ঞেস করবেন না। আমার দাদা বাড়িতে অপেক্ষা করছেন, তোমরা বেশি কথা বলো না!” চিন শাওতাং কিছুটা বিরক্ত হয়ে বলল।

ঝাং কিয়ান বিপাকে পড়ল। যদিও লিং শহর চিন পরিবারের ঘাঁটি, তবুও কেউ তাদের পরিবারের নাম ভাঙিয়ে আসার সাহস পাবে না। কিন্তু এত লোক নিয়ে আসা এবং তাদের হাবভাব দেখে মনে হচ্ছে তারা ভালো উদ্দেশ্যে আসেনি। ভেতরে ঢুকিয়ে কোনো দুর্ঘটনা ঘটলে ঝাং কিয়ান দায় নিতে পারবে না।

চিন শাওতাং নিজের পরিচয় দেওয়ার পরও সৈন্যদের ইতস্তত করতে দেখে রেগে গিয়ে বলল, “আমি চিন পরিবারের লোক হয়েও কি আজ অবহেলিত? চিন পরিবার কি এতই নিচু হয়ে গেছে যে আমাকে শহরে ঢুকতে দেওয়া হবে না?!”

ঝাং কিয়ানের কপালে ঘাম জমে উঠল। চিন পরিবারের বড় ছেলের সাথে খারাপ ব্যবহার করলে লিং শহরে তার টিকে থাকা কঠিন হবে। কিন্তু এখন চারদিকে অস্থির সময়, শহরের প্রধান আগেই সতর্ক করে দিয়েছেন...

ঝাং কিয়ানের পাশে থাকা লি বিয়াও চিন শাওতাং-এর রাগান্বিত চেহারা দেখে বুদ্ধি খাটিয়ে বলল, “চিন কুমার, শান্ত হোন। আমি এখনই লোক পাঠিয়ে গেট খুলে দিচ্ছি।”

লি বিয়াও-এর চাটুকারিতায় চিন শাওতাং-এর মেজাজ কিছুটা শান্ত হলো। তিনি জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কে?”

লি বিয়াও হাসিমুখে বলল, “আমি লি বিয়াও, শহরের টহল দলের সহ-প্রধান।”

লি বিয়াও-এর লোকজন দরজা খুলতে দৌড়াতে শুরু করলে ঝাং কিয়ান গর্জে উঠল, “সবাই থামো! শহরের প্রধানের আদেশ আছে...”

“শহরের প্রধান বলেছেন সন্দেহভাজনদের ঢুকতে না দিতে। চিন পরিবার বংশপরম্পরায় চিকিৎসক এবং তারা রক্তবর্ণ গোষ্ঠীর বিরুদ্ধে লড়াইয়ে মূল শক্তি। তাদের সাথে এমন ব্যবহার কীভাবে করা যায়? এতে কি সারা বিশ্বের চিকিৎসকদের মনে আঘাত লাগবে না?!”

ঝাং কিয়ানের মুখ কঠিন হয়ে উঠল। সে বুঝতে পারল লি বিয়াও তার পদ দখল করার চেষ্টা করছে। যদিও তার যুক্তি খণ্ডন করা কঠিন, তবু শহরের প্রধান যদি তাকে ব্যবহার করে চিন শাওতাং-এর রাগ কমাতে চান, তবে তার কিছু করার নেই।

“আমি ভাবলাম কে এসেছে, আরে এ তো শাওতাং ভাইপো! কত বছর পর দেখা, তোমাকে আগের চেয়ে অনেক বেশি বীরত্বপূর্ণ লাগছে।”

শহরের তোরণ খোলার আগেই একটি গম্ভীর কণ্ঠস্বর শোনা গেল। ঝাং কিয়ান দেখল তার পাশ দিয়ে নীল পোশাক পরা শহরের প্রধান উ মিং এগিয়ে এলেন।

“উ কাকু।” চিন শাওতাং ঘোড়ায় বসেই মাথা নোয়ালেন।

উ মিং-এর গম্ভীর মুখে কিছুটা মৃদু হাসি ফুটে উঠল। তিনি বললেন, “সম্প্রতি রক্তবর্ণ গোষ্ঠীর অবশিষ্টাংশরা বারবার হামলা করছে। আমাদের শহরের উপ-প্রধান তাদের হাতে প্রাণ হারিয়েছেন। তাই সৈন্যরা একটু বেশি সতর্ক। আসুন, আমিই আপনাকে ভেতরে নিয়ে যাচ্ছি।”

চিন শাওতাং ধন্যবাদ জানিয়ে পেছনে একটি পালকির কাছে গিয়ে নিচু স্বরে কী যেন বললেন। তার ভঙ্গি অত্যন্ত শ্রদ্ধাশীল ছিল। তোরণটি খোলার সাথে সাথে উ মিং তাদের ভেতরে নিয়ে এলেন। চিন শাওতাং বুক ফুলিয়ে ঘোড়ায় চড়ে ভেতরে ঢুকলেন। শহরের মানুষজন অবাক হয়ে দেখতে লাগল, কে এই ব্যক্তি যার সম্মানে শহরের প্রধান স্বয়ং উপস্থিত হয়েছেন?

যখন তারা জানতে পারল ইনি চিন পরিবারের বড় ছেলে, তখন সবার মধ্যে এক ভক্তিভরা নীরবতা নেমে এল। চিন পরিবারের প্রভাব কেবল খ্যাতিতেই সীমাবদ্ধ নয়, তাদের শিষ্যরা সারা মহাদেশে ছড়িয়ে আছে। আর এই বড় ছেলের পরিচয় তো আরও রহস্যময়।

উ মিং দেখলেন চিন শাওতাং তাকে পাত্তাই দিচ্ছে না। তিনি মুখে কিছু না বললেও মনে মনে শীতল হাসি হাসলেন। তার দৃষ্টি পড়ল চিন শাওতাং-এর পেছনে থাকা সেই হালকা হলুদ রঙের পালকিটির ওপর। এটি সোনার সুতোর তৈরি, এমন বিলাসিতা তো খোদ তুষার ল্যান রাজ্যের রাজারও নেই।

“থামুন!”

পালকি থেকে হঠাৎ এক গম্ভীর নারীর কণ্ঠস্বর ভেসে এল। চিন শাওতাং দ্রুত ঘোড়া থামিয়ে পেছনে ফিরে নিচু স্বরে বললেন, “পবিত্রা দেবী, কোনো সমস্যা?”

নারীটির বয়স্ক ও গম্ভীর কণ্ঠে ভেসে এল, “এখানে রক্তবর্ণ গোষ্ঠীর গন্ধ পাচ্ছি।”

“কী?!” চিন শাওতাং ভ্রু কুঁচকে চারদিকে তাকালেন, কিন্তু কিছুই দেখতে পেলেন না। তখনই পালকি থেকে একটি ফর্সা আঙুল একটি নির্দিষ্ট দিকে নির্দেশ করল।

উ মিং এতক্ষণ পালকিটির দিকেই নজর রাখছিলেন। তিনি দেখলেন, পালকির ভেতরের সেই নারী শহরের তোরণের পাশে থাকা গু শিয়াও-এর কুঁড়েঘরটির দিকে ইশারা করছেন!

চিন শাওতাং কুঁড়েঘরটির দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “ওখানে কে আছে?”