একশো তেত্রিশতম অধ্যায়: মহাগুরুর প্রলোভন
চিকিৎসালয়ের পেছনের কক্ষে ফিরে আসার পরও ছিন তিয়ানমিংয়ের মুখে অদ্ভুত ভাব লেগে রইল।
সে খুব ভালো করেই জানত, গু পান’এর কখনোই অকারণে কথা বলে না। সেই মহাগুরুর সঙ্গে তার কোনো বিরোধও নেই যে ইচ্ছা করে তাকে অপবাদ দেবে। মনে হচ্ছে, সত্যিই ওই মহাগুরুর কাছ থেকে নিজেকে একটু দূরে রাখাই ভালো।
“ছিন তিয়ানমিং!”
হঠাৎ এক মধুর কণ্ঠ ভেসে এল। ছিন তিয়ানমিংয়ের বুক কেঁপে উঠল। দূরে ধূসর পোশাক পরা এক নারীকে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে সে বুঝল—এই তো সেই মহাগুরু, যার কাছ থেকে সে পালিয়ে থাকতে চাইছিল!
“যাকে এড়াতে চাই, শেষ পর্যন্ত তার কাছেই আসতে হয়!”
ছিন তিয়ানমিং বিড়বিড় করতে করতে মাথা নিচু করে এগিয়ে গেল।
“তুমি কী বললে?”
মহাগুরু স্পষ্ট শুনতে না পেয়ে ভাবলেন, ছিন তিয়ানমিং তাকে কিছু বলেছে।
“আহা, কিছু না। শুধু নিজেকেই দোষ দিচ্ছিলাম—আমি এতটাই অসতর্ক ছিলাম যে, আপনি চোখের সামনে এসে দাঁড়ানোর পরও টের পাইনি। আপনি যদি শত্রু হতেন, তাহলে তো বিপদ হয়ে যেত।”
মহাগুরু মাথা নাড়লেন।
“বিপদের পূর্বাভাস থাকা ভালো। তবে আমার শুয়ানশক্তি তোমার চেয়ে অনেক বেশি, তাই তুমি টের না পাওয়াটাই স্বাভাবিক। এসব বাদ দাও, তোমার সঙ্গে আমার কিছু কথা আছে। তাড়াতাড়ি আমার সঙ্গে চলো...”
দুটি কথা বলেই মহাগুরু সামনে হাঁটতে শুরু করলেন।
ছিন তিয়ানমিংয়ের চোখে এক ঝিলিক দেখা দিল। প্রশস্ত সাধুপোশাকের আড়ালে দুলতে থাকা মহাগুরুর শরীরের দিকে তাকিয়ে তার মনে নানা কল্পনা জাগল।
এই মহাগুরু কি তবে তাকে পছন্দ করে ফেলেছেন?
বিষয়টি খতিয়ে দেখার ইচ্ছায় ছিন তিয়ানমিং ধীরেসুস্থে তার পিছু নিল। কিন্তু কিছুদূর যাওয়ার পর সে বুঝল, মহাগুরু তাকে ক্রমেই দূরে নিয়ে যাচ্ছেন। চিকিৎসালয় পেরিয়ে তারা এক সরু গলিতে ঢুকল। লোকজন কমতে কমতে জায়গাটি বেশ নির্জন হয়ে উঠল। তখন ছিন তিয়ানমিং থেমে গেল।
“তাড়াতাড়ি এসো!”
মহাগুরু পেছনে ফিরলেন না, কিন্তু ছিন তিয়ানমিংয়ের দাঁড়িয়ে থাকা বুঝতে পেরে ভ্রু কুঁচকে বললেন।
“মহাগুরু, জানতে পারি, আমরা কোথায় যাচ্ছি?”
ছিন তিয়ানমিং কৃত্রিম হাসি দিল। প্রয়োজনে পালিয়ে যাওয়ার জন্য সে ইতিমধ্যেই প্রস্তুত ছিল। এই মহাগুরু যদি এখানে জোরজবরদস্তি করতে চান, তাহলে প্রথমে ভান করে বাধ্য হবে, তারপর সুযোগ বুঝে পালিয়ে যাবে!
“এত কথা নয়, তাড়াতাড়ি এসো। কেউ আর অপেক্ষা করতে পারছে না...”
মহাগুরু কথাটি বলে আবার সামনে হাঁটতে লাগলেন।
ছিন তিয়ানমিংয়ের মুখের রং বদলে গেল। মহাগুরু ছাড়াও সেখানে আর কেউ আছে? এই মহাগুরু কি এতটা উত্তেজনাপূর্ণ খেলাই পছন্দ করেন?
নিজেকে উৎসর্গ করার মানসিক প্রস্তুতি নিয়ে ছিন তিয়ানমিং আরও কয়েকটি মোড় ঘুরল। অবশেষে তারা একটি বাড়িতে এসে পৌঁছাল।
মহাগুরু খুব দ্রুত হাঁটছিলেন, কিন্তু পুরো পথে একবারও শূন্যপথ অতিক্রম করেননি। হয়তো কোনো কারণে সাবধানতা অবলম্বন করছিলেন; তাই শুধু দ্রুত পায়ে এগিয়ে এসেছেন।
বাড়িতে পৌঁছে মহাগুরু হাত বাড়িয়ে একটি অদৃশ্য আবরণ ভেঙে দিলেন।
“ভেতরে এসো!”
ছিন তিয়ানমিং যতই কামনাপরায়ণ হোক, এমন আবরণের ভেতর হুট করে ঢোকার সাহস তার হলো না। সে যখন দ্বিধায় দাঁড়িয়ে আছে, তখন মহাগুরু এক পা এগিয়ে এসে তার বাহু ধরে তাকে ভেতরে ছুড়ে দিলেন!
ছিন তিয়ানমিং প্রথমে ভেবেছিল, সর্বশক্তি দিয়ে প্রতিরোধ করে পালিয়ে যাবে। কিন্তু মহাগুরু রাগান্বিত হলেও হাতে তেমন জোর প্রয়োগ করেননি। তাই সে আপাতত দেখার সিদ্ধান্ত নিল, তিনি আসলে কী করতে চান।
দরজার আবরণ পেরিয়ে দেখা গেল, একটি শোবার ঘরের দরজা খোলা। ছিন তিয়ানমিং ভেতরে তাকিয়ে দেখল—সেখানে একটি টেবিল, একটি চেয়ার, একটি ছোট শয্যা, আর সেই শয্যার ওপর শুয়ে আছে এক নারী।
“রক্তবিষ?”
থানথাই মিংইউয়ের দেওয়া ড্রাগন-গর্জন তলোয়ার পাওয়ার পর তার তলোয়ারের আত্মার সংস্পর্শে এসে ছিন তিয়ানমিং রক্তবিষের প্রতি এক বিশেষ অনুভূতি অর্জন করেছিল। ঘরে ঢোকার আগেই সে সহজে বুঝতে পারল, ভেতরের নারীটি রক্তবিষে আক্রান্ত।
মহাগুরু বিস্মিত চোখে তার দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়লেন। তারপর ঘরে ঢুকে বললেন,
“দেখছি, তুমি আমার ধারণার চেয়েও অনেক শক্তিশালী। ভালোই হলো, আমাকে একটু সাহায্য করতে পারবে।”
ছিন তিয়ানমিং দেখল, মহাগুরু শয্যার পাশে বসে অত্যন্ত সাবধানে শুয়ে থাকা নারীটিকে তুলে বসালেন। তারপর তার শরীরে এক প্রবাহ শুয়ানশক্তি প্রেরণ করলেন।
ছিন তিয়ানমিং মন দিয়ে রক্তবিষে আক্রান্ত নারীটির দিকে তাকাল। তার মুখ কাগজের মতো ফ্যাকাশে, কিন্তু চুলে বিন্দুমাত্র এলোমেলোভাব নেই। বোঝাই যাচ্ছে, মহাগুরু নিয়মিত এসে তার দেখাশোনা করেন। নারীর কোমল সৌন্দর্যও মহাগুরুর চেয়ে কোনো অংশে কম নয়।
তবে তার মুখজুড়ে ছিল মৃত্যুর ছায়া। কেবল মহাগুরুর নিরলস শুয়ানশক্তি সঞ্চার এবং শুয়ান-কৌশল প্রয়োগের কারণেই তার প্রাণটুকু এখনও টিকে আছে। কিন্তু তাতেও বিশেষ কোনো ফল হচ্ছে না।
মহাগুরু এভাবে চিকিৎসা করতে করতে আধঘণ্টা কাটিয়ে দিলেন। অবশেষে যখন তিনি আবার চোখ খুললেন, দেখলেন ছিন তিয়ানমিং একদৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে আছে। তিনি ভ্রু কুঁচকে বললেন,
“আমার দিকে এভাবে তাকিয়ে আছ কেন?”
ছিন তিয়ানমিং গম্ভীর মুখে বলল,
“মহাগুরু, আপনি যেভাবে তাকে বাঁচানোর চেষ্টা করছেন, তাতে শেষ পর্যন্ত দুজনের প্রাণই যাবে।”
মহাগুরুর মুখের ভাব বদলে গেল। পরক্ষণেই কিছুটা অস্থির হয়ে রাগে বললেন,
“তুমি কী উল্টোপাল্টা বলছ?”
ছিন তিয়ানমিং মাথা নাড়ল।
“এই নারী রক্তবিষে আক্রান্ত, তাও আবার উচ্চস্তরের রক্তবিষ। তার ভেতরের বিষাক্ত অমিশ্রণ ঠোঁটের রংয়েই আর লুকোনো যাচ্ছে না। আপনি নিজের প্রাণরস আর শুয়ান-কৌশল ব্যবহার করে তাকে বাঁচাতে চাইছেন। এতে আপনার প্রাণশক্তি ক্রমেই ক্ষীণ হবে, আর শেষ পর্যন্ত আপনি নিজেই ক্লান্তিতে মারা যাবেন...”
মহাগুরুর মুখে বারবার নানা ভাব ফুটে উঠল। শেষে তিনি কোলে থাকা নারীটিকে ধীরে ধীরে শুইয়ে দিয়ে বললেন,
“এটি আমার নিজস্ব বাড়ি। তোমার ভয় পাওয়ার কিছু নেই। তোমাকে এখানে এনেছি শুধু তাকে বাঁচানোর জন্য।”
ছিন তিয়ানমিং বুঝতে পারল, মহাগুরুর আরও কিছু বলার আছে। তাই নীরবে অপেক্ষা করতে লাগল।
“হয়তো তুমি ভাবছ, চিকিৎসালয়ে এত দক্ষ গুরু থাকা সত্ত্বেও আমি তাদের সাহায্য চাইছি না কেন?”
কথা শেষ করে মহাগুরু দেখলেন, ছিন তিয়ানমিং মাথা নাড়ছে। তিনি বললেন,
“কারণ এই নারী রক্তবর্ণ গোত্রের সদস্য!”
ছিন তিয়ানমিং বিস্ময়ে মুখ হাঁ করে ফেলল। সে ভেবেছিল, নারীটি হয়তো কোনো অভিজাত পরিবারের কন্যা—রক্তবিষে আক্রান্ত হওয়ায় চিকিৎসকেরা তাকে বাঁচাতে চাইছে না। কিন্তু সে কল্পনাও করেনি যে নারীটি রক্তবর্ণ গোত্রের সদস্য!
“আগে শুনেছিলাম, তুমি গু শিয়াওকে বাঁচিয়েছিলে, অথচ আমার চিকিৎসালয়ে যোগ দাওনি। তখনই বুঝেছিলাম, তুমি সংকীর্ণমনা নও। আমি তাকে এভাবে বাঁচানোর চেষ্টা করছি, কারণ সে আমার ছোট বোন।”
ছিন তিয়ানমিংয়ের ঠোঁট কেঁপে উঠল।
“তাহলে মহাগুরুও কি রক্তবর্ণ গোত্রের সদস্য?”
মহাগুরু মৃদু মাথা নাড়লেন।
“অবশ্যই না। তা হলে গৃহপ্রধান ছিন অনেক আগেই তা বুঝে ফেলতেন। বহু বছর আগে আমার বাবা শহরের বাইরে রক্তবর্ণ গোত্রের এক নারীর সঙ্গে দেখা করেছিলেন। পরে তাদের মধ্যে প্রেম জন্মায়, আর তাদের একটি কন্যাসন্তান হয়। কিন্তু কিছুদিন পর সেই নারী রক্তশিকারিদের হাতে নিহত হন। বাবা বহু কষ্টে আমার বোনকে খুঁজে বের করেন। সে পুরোপুরি রক্তবর্ণ গোত্রের নয়, তাই তার শরীরে রক্তবিষও তুলনামূলক কম। এত বছর ধরে আমি আর আমার পরিবার বিপুল মূল্য দিয়ে তার শরীরের রক্তবিষ সম্পূর্ণ নির্মূল করার চেষ্টা করেছি, কিন্তু এত সময় পেরিয়ে গেলেও তা সম্ভব হয়নি।”
ছিন তিয়ানমিং জানতে চেয়েছিল, কেন এই নারীকে এখানে লুকিয়ে রাখা হয়েছে। কিন্তু মহাগুরু নিজে থেকে কিছু বললেন না। তাই সে জিজ্ঞেস করল,
“তুমি চাও, আমি কীভাবে সাহায্য করি?”
মহাগুরু জোর করে হাসি ফুটিয়ে বললেন,
“আমি ভুল দেখিনি। তুমি আমাকে সাহায্য করো, আমি তোমাকে তোমার কাঙ্ক্ষিত জিনিস দেব।”
কথাটি শুনে ছিন তিয়ানমিংয়ের শরীর গরম হয়ে উঠল। মনে মনে ভাবল, মহাগুরু এভাবে বলাটা মোটেই ঠিক করেননি। কথাটার কত রকম অর্থ হতে পারে!
“এদিকে এসো...”
ছিন তিয়ানমিংয়ের মুখে আগ্রহের ছাপ দেখে মহাগুরু তাকে হাত নেড়ে ডাকলেন।
মহাগুরুকে সাধুপোশাকে এমন পবিত্র ও অপ্রবেশ্য দেখাচ্ছিল যে ছিন তিয়ানমিং কয়েকবার শুকনো ঢোক গিলল। তারপর এগিয়ে গিয়ে কিছুটা ঘোরগ্রস্তের মতো শয্যার কিনারায় বসল, মহাগুরুর একেবারে গা ঘেঁষে।
তার বাহু মহাগুরুর কোমল, হাড়হীন বাহুতে আলতো করে ঘষা লাগছিল। মহাগুরুর শরীর থেকে ভেসে আসা মিষ্টি সুবাস সে স্পষ্ট অনুভব করতে পারছিল। ধীরে ধীরে তার চোখ আধবোজা হয়ে এল।
“সুগন্ধটা ভালো লাগছে?”
এসময় মহাগুরুর কণ্ঠে আর আগের গাম্ভীর্য নেই; তার স্বর ছিল শেয়ালের মতো মাদকতাময়।
“খুব ভালো...”
ছিন তিয়ানমিং মহাগুরুর দিকে মুখ বাড়িয়ে দিল।
মহাগুরু মৃদু হেসে তার মুখটি কোমল হাতে তুলে ধরে ফুলের মতো সুগন্ধি নিঃশ্বাসে বললেন,
“রাত অনেক হয়েছে। তুমি এখানেই একটু বিশ্রাম নাও...”
ছিন তিয়ানমিং তার কথা মেনে শুয়ে পড়ল। তাকে শুয়ে পড়তে দেখে মহাগুরুর ঠোঁটে ফুটে উঠল শীতল হাসি। তিনি আঙুলের ডগা নাড়তেই ছিন তিয়ানমিংয়ের ঘাড়ে বাতাসের ঘূর্ণি ছোট্ট এক ক্ষত তৈরি করল। সেখান থেকে টগবগ করে রক্ত বেরিয়ে এল।
ছিন তিয়ানমিংয়ের অন্য পাশে চিৎ হয়ে শুয়ে থাকা নারীটি এতক্ষণ একেবারেই নড়ছিল না। কিন্তু পাশে রক্তের গন্ধ পেতেই সে হঠাৎ চোখ মেলে তাকাল। তার চোখের গভীরে ঘন রক্তিম আভা। সে ঘুরে ছিন তিয়ানমিংয়ের ঘাড়ে কামড় বসাতে ঝাঁপিয়ে পড়ল!
“উহ্!”
নারীটি ছিন তিয়ানমিংয়ের ওপর পড়ার আগেই একজোড়া শক্তিশালী হাত তার গলা চেপে ধরল। সে ছটফট করতে করতে ধারালো দাঁত বের করল, যেন ছিন তিয়ানমিংকে ছিঁড়ে ফেলবে।
“ওকে ছেড়ে দাও!”
হঠাৎ ঘটে যাওয়া পরিবর্তন দেখে মহাগুরু ছিন তিয়ানমিংয়ের দিকে এক তালুপ্রহার করলেন।
“নড়বেন না! সাবধান, আমি ওর ঘাড় মটকে দেব।”
ছিন তিয়ানমিং ঠান্ডা চোখে মহাগুরুর দিকে তাকিয়ে কঠোর স্বরে বলল।
মহাগুরু দেখলেন, ছিন তিয়ানমিং তার আঙুলে আরও জোর দিচ্ছে। তিনি সঙ্গে সঙ্গে থেমে রাগে বললেন,
“ওকে ছেড়ে দাও, আমি তোমাকে যেতে দেব!”
ছিন তিয়ানমিং মাথা নাড়ল।
“কাপড় খুলুন!”
মহাগুরু এক মুহূর্ত স্তব্ধ হয়ে গেলেন। পরক্ষণেই তার মুখ ভয়ংকর হয়ে উঠল।
“তুমি কী বললে?”
“বললাম, কাপড় খুলে ফেলুন!”
মহাগুরু ঘুরে শয্যার পাদদেশের দিকে গিয়ে শান্ত স্বরে বললেন,
“তুমি জানো, তুমি কী করছ?”
ছিন তিয়ানমিং উঠে বসল। তারপর ঘুরে রক্তবর্ণ গোত্রের নারীটিকে শয্যার কিনারায় চেপে ধরে বলল,
“জানি।”
মহাগুরু রাগে হেসে উঠলেন।
“বেশ! আশা করি পরে অনুতপ্ত হবে না!”
তিনি জোরে ঠোঁট কামড়ালেন। তারপর ধীরে ধীরে সাধুপোশাকের বন্ধনীতে হাত রেখে তা খুলে দিলেন। বন্ধন সরে যেতেই প্রশস্ত পোশাকটি হঠাৎ দুদিকে খুলে গেল।
ভেতরের সাদা অন্তর্বাসটি সাধুপোশাকের মতো ঢিলেঢালা নয়; তা তার সুঠাম, বাঁকসমৃদ্ধ শরীরের রেখাগুলো স্পষ্ট করে তুলল।
“চালিয়ে যান!”
ছিন তিয়ানমিং কুটিল হাসি দিল।
মহাগুরুর মুখের ভাব বদলাল না। কিন্তু মনে মনে তিনি ছিন তিয়ানমিংকে ইতিমধ্যেই মৃত মানুষ হিসেবে গণ্য করেছেন। সুযোগ পেলেই ছোট বোন শিয়াও লিয়াংকে বাঁচিয়ে এই লম্পট দস্যুকে হত্যা করবেন। একজন মৃত মানুষকে নিজের শরীর দেখালে তাতে আর কী আসে যায়!
দুই হাত পরস্পরের ওপর রেখে মহাগুরু ধীরে ধীরে পোশাকের কলার সরিয়ে দিলেন। কোমল শুভ্র কণ্ঠাস্থি প্রকাশ পেল। ছিন তিয়ানমিংয়ের উপভোগে ভরা দৃষ্টি দেখে মহাগুরুর ইচ্ছে হচ্ছিল, তার চামড়া ছাড়িয়ে নেন।
মহাগুরুর নড়াচড়ার সঙ্গে সঙ্গে তার গলার ভেতর থেকে একটি মণি ধীরে ধীরে বেরিয়ে এল। ছিন তিয়ানমিং সঙ্গে সঙ্গে হেসে উঠল।
“আজ তোমাকে একটা শিক্ষা দিলাম। চোখে কিছুই দেখো না, তবু আমার ওপর নজর দাও! তোমার এই সামান্য মাংসপিণ্ডে সত্যিই দেখার মতো কিছু নেই!”
কথা বলতে বলতেই ছিন তিয়ানমিং তার হাতে ধরা নারীটিকে ছুড়ে দিল। তারপর মায়ালোকে মেঘগোপন কৌশল প্রয়োগ করে মহাগুরুর গলা থেকে মণিটি টেনে নিল। যাওয়ার আগে তার বক্ষদেশে একবার হাত বুলিয়ে অট্টহাসি হেসে চলে গেল, পেছনে রেখে গেল বিদ্রূপে ভরা হাসির প্রতিধ্বনি।
মহাগুরু তাড়াতাড়ি সেই নারীটিকে ধরে ফেললেন এবং তার নাড়ি পরীক্ষা করলেন। গুরুতর আঘাত না পাওয়ায় তিনি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। কিন্তু পরক্ষণেই ছিন তিয়ানমিংয়ের অপমানজনক কথাগুলো মনে পড়তেই ছোট্ট ঘরজুড়ে তার শীতল হাসি প্রতিধ্বনিত হলো।
উন্মত্তের মতো দৌড়াতে দৌড়াতে ছিন তিয়ানমিংয়ের পিঠ ঘামে ভিজে গেল। সে মনে মনে ভাবল, সে সত্যিই অতিরিক্ত অসতর্ক হয়ে পড়েছিল। কৌতূহলও তার বড় বেশি; শুরুতেই তার সঙ্গে আসা উচিত হয়নি।
এই মহাগুরু তার চেয়ে এক স্তর নয়, বহু স্তর শক্তিশালী। শুধু এতক্ষণ নারীটিকে চিকিৎসা করতে করতে তার অভ্যন্তরীণ আঘাত গুরুতর হয়ে উঠেছিল। আর ঠিক সেই সময় মনোযোগ বিচ্ছিন্ন থাকায় ছিন তিয়ানমিং সুযোগ পেয়ে গিয়েছিল। এখন তিনি যদি তাকে তাড়া করেন, ছিন তিয়ানমিং জানে না, সে আদৌ পালিয়ে বাঁচতে পারবে কি না।
নারীটি রক্তবর্ণ গোত্রের হলেও তার প্রকৃত পরিচয় সম্ভবত মহাগুরুর বলা মতো নয়। এমনও হতে পারে, তার সঙ্গে মিংইউয়ের কোনো সম্পর্ক নেই। তাই ছিন তিয়ানমিং আপাতত এই জটিল ঘটনায় জড়াবে না। আগে ফিরে মিংইউয়ের কাছে সব জেনে তারপর সিদ্ধান্ত নেবে।
হাতে থাকা মণিটা ওজন করে দেখে ছিন তিয়ানমিং ভাবল, অন্তত একেবারে খালি হাতে ফিরতে হচ্ছে না। সে অনেক আগেই লক্ষ করেছিল, মহাগুরুর গলায় একটি রক্তমণি ঝুলছে। তার ভেতরের বিষাক্ত শক্তি অত্যন্ত প্রবল, আর ছিন তিয়ানমিং বহুদিন ধরেই সেটি পেয়ে পরীক্ষা করতে চেয়েছিল।
দ্রুত ছুটে গেলেও ছিন তিয়ানমিং চিকিৎসালয়ে ফিরল না। সে চলে এল গু পান’এর বাড়িতে। আগে একবার এসেছিল বলে এবার পথ চিনতে তার কোনো অসুবিধা হলো না। কাউকে কিছু না জানিয়ে সে সরাসরি পেছনের উঠানে উড়ে গিয়ে নিজের অবয়ব প্রকাশ করল।
ঠিক তখনই এক নারীকণ্ঠ ভেসে এল,
“পান’এর দিদি, আমি এক নারীশিকারি চোরকে ধরে ফেলেছি!”