অধ্যায় একশো উনপঞ্চাশ: আগেভাগে পদক্ষেপ করা

তিয়ান লাও秦天明-কে ধাওয়া করার সময় যত এগোচ্ছিলেন, ততই তাঁর মনে ভয়ের মাত্রা বাড়ছিল। কারণ,秦天明-এর মহাকাশ শক্তি তাঁর ধারণার চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী ছিল।

秦天明 পিঠে মোগ্রাফ এবং কোলে মং রাওকে জড়িয়ে ধরেছিলেন। তিনি দেখলেন যে শেষের জন বিভ্রান্ত এবং অত্যন্ত উদাসীনভাবে চোখ বন্ধ করে আছে। এই দৃশ্য দেখে秦天明-এর মনে দীর্ঘশ্বাস পড়ল।

চোখের পলকে প্রায় এক বছর কেটে গেছে।秦天明 ভাবতেও পারেননি যে এখানে মং রাওয়ের সঙ্গে দেখা হবে। কোলে থাকা সেই সুন্দরীকে ইন্দ্রিয়হীন ও দিশাহারা অবস্থায় দেখে তিনি মৃদু হাসলেন এবং হাত বাড়িয়ে তার ইন্দ্রিয়গুলোকে সচল করে দিলেন।

“মং রাও...”

秦天明 নরম স্বরে ডাকলেন, আর সেই সঙ্গে তাঁর মনে কিছুটা উৎকণ্ঠাও কাজ করছিল। এত দিন কেটে যাওয়ার পর তিনি বুঝতে পারছিলেন না মং রাওয়ের তাঁর প্রতি আগের মতো অনুভূতি আছে কি না। পবিত্রAncestor রেইইয়ান উপত্যকার সেই মোহনীয় নারীর কথা তিনি কখনোই ভুলতে পারবেন না, যিনি তাঁর জন্য নিজের জীবনের পরোয়া করেননি।

“তুমি?!” মং এর চোখ খুলতেই তার সামনে ভেসে উঠল অত্যন্ত স্বচ্ছ একজোড়া চোখ, যা অত্যন্ত গভীর ভালোবাসায় তার দিকে তাকিয়ে আছে। মং মুহূর্তের জন্য ভুলে গেল যে সে এক অপরিচিত যুবকের কোলে রয়েছে। সে শুধু “তুমি” শব্দটি উচ্চারণ করেই স্তব্ধ হয়ে গেল।

“মং রাও? তুমি, তুমি কি আমাকে চিনতে পারছ না?!”秦天明 দেখলেন যে কোলের মং রাওয়ের চোখে তাঁর প্রতি কেবল অপরিচিত ভাব ও বিস্ময়। এই দেখে তাঁর মনে গভীর আঘাত লাগল!

秦天明-এর পিঠে থাকা মোগ্রাফ স্বপ্নেও ভাবেননি যে এই দু’জন একে অপরকে আগে থেকেই চেনে এবং তাদের মধ্যে হয়তো কোনো পুরোনো গল্পও আছে। যদিও তারা চরম বিপদের মুখে ছিল, তবুও তাঁর মনের মধ্যে লুকিয়ে থাকা কৌতূহলের আগুন নেভেনি।

“মং রাও? হে তরুণ ভদ্রলোক, এই যুবতীর নাম মং। আপনি হয়তো ভুল করছেন, দয়া করে মং-কে ছেড়ে দিন।” মং শীতল কণ্ঠে বলল।

“উহ...”秦天明-এর কথা আটকে গেল। অনেক ভেবেচিন্তে তিনি মনে করলেন যে পবিত্রAncestor রেইইয়ান উপত্যকায় মং রাও হয়তো কোনো মানসিক আঘাত পেয়েছিলেন এবং অতীতে ফিরে যাওয়ার পর স্মৃতিশক্তি হারিয়ে ফেলেছেন।

秦天明 দীর্ঘশ্বাস ফেললেন এবং মনে মনে সিদ্ধান্ত নিলেন যে তিনি আর কখনোই মং রাওকে আঘাত পেতে দেবেন না!

“মং রাও, আমি তোমাকে সব মনে করিয়ে দেব...”秦天明 দৃঢ়তার সঙ্গে বললেন।

মং অগত্যা ভ্রূ কুঁচকাল, তার কোমল ঠোঁট দুটো সামান্য ফাঁক হলো: “আমাকে মং ডাকুন, তরুণ ভদ্রলোক, দয়া করে আগে আমাকে ছাড়ুন।”

“মং, এখন শক্তিশালী শত্রুরা পিছু নিয়েছে, তাই আগে থেকেই ক্ষমা চেয়ে নিচ্ছি।”秦天明 মৃদু হাসলেন, তারপর দুহাতে তাকে আরও শক্ত করে জড়িয়ে ধরে দূরের দিকে ছুটে চললেন।

“ডি লাও, আপনি কি বলছেন, তিয়ান লাও এতক্ষণ ধরে গিয়েও কেন ফিরছে না?” ফং লাও হেসে হেসে বিদ্রূপাত্মক সুরে বললেন।

ডি লাও প্রথমে কিছু বলতে চেয়েছিলেন, কিন্তু দেখলেন যে এক চর্তুথী ঘণ্টা পেরিয়ে গেছে এবং তিয়ান লাওয়ের জগতটি ক্রমেই দূরে সরে যাচ্ছে। স্পষ্টতই, তিনি তখনও সেই তরুণকে ধরতে পারেননি। তিনি মনে মনে ভাবলেন: সত্যিই কাজের কাজ কিছু করতে পারে না!

“যাই হোক, আমি নিজেই গিয়ে দেখে আসি!” মোগ্রাফের চরম উৎকণ্ঠা দেখে ডি লাও বিড়বিড় করে বললেন।

তিনি সবেমাত্র তাঁর玄域 বিস্তার করতে যাচ্ছিলেন, ঠিক তখনই কয়েকটি শক্তিশালী চেতনা ভেসে এল। ডি লাওয়ের চোখ তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল এবং তিনি সতর্ক করে বললেন, “সাবধান, কেউ আসছে!”

শোঁ শোঁ শোঁ!

ডি লাওয়ের কথা শেষ হতে না হতেই কয়েকটি অবয়ব ঝড়ের বেগে এসে হাজির হলো।

ডি লাও ভাবতেও পারেননি যে আগত ব্যক্তিরা এত শক্তিশালী玄力-এর অধিকারী হবেন। দ্রুত চিন্তাভাবনা করে তিনি একটা সিদ্ধান্ত নিলেন।

“হা হা, তরুণ, এবার তোমার শেষ সময়!”

দীর্ঘক্ষণ ধাওয়া করার পর তিয়ান লাও অবশেষে秦天明-এর উপস্থিতি টের পেলেন এবং মনে মনে আনন্দ প্রকাশ করে এক বিশাল হাসি দিয়ে মুহূর্তের মধ্যে সেখানে গিয়ে হাজির হলেন!

পিছন থেকে তিয়ান লাওয়ের কণ্ঠস্বর শুনতে পেয়ে秦天明 ঠোঁটে এক টুকরো ঠান্ডা হাসি ফুটিয়ে তুললেন। তাঁর আত্মাসাগরের মহাকাশ বীজটি ততক্ষণে পুরোপুরি ফেটে গেছে এবং ডালপালাগুলো দ্রুত বেড়ে উঠছে। তা না হলে তিয়ান লাওয়ের নজরদারি থেকে বের হওয়া তাঁর পক্ষে সম্ভব হতো না।

তিয়ান লাওয়ের উপস্থিতি দ্রুত কাছাকাছি আসার অনুভূতি পেয়ে秦天明 মহাকাশ বীজটিকে সক্রিয় করে তুললেন এবং মুহূর্তের মধ্যে কয়েক মাইল সামনে স্থানান্তরিত হয়ে গেলেন।

তিয়ান লাও যখন ধাওয়া করে সেখানে পৌঁছলেন, তখন তিনি কেবল秦天明-এর একটি অবয়ব দেখতে পেলেন। পরের মুহূর্তেই তিনি বুঝতে পারলেন যে秦天明 আবার দূরে পালিয়ে গেছেন। তিনি ক্রোধে ফেটে পড়ে গর্জে উঠলেন, “আমার সঙ্গে চালাকি করার সাহস! তোকে টুকরো টুকরো করে না ফেললে আমার নাম তিয়ান লাও নয়!”

秦天明-এর কারণে তিয়ান লাওয়ের ভেতরের রক্তপিপাসু শক্তি জেগে উঠেছিল। তাঁর বিশাল ডানা দুটো মুহূর্তে মেলে ধরল। তিয়ান লাও একটা প্রচণ্ড গর্জন দিয়ে সামনের দিকে ছুটে যেতে যাচ্ছিলেন, ঠিক তখনই যোগাযোগ পাথরের মাধ্যমে ডি লাওয়ের বার্তা এল। তিয়ান লাওয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, তারপর তিনি অত্যন্ত অনিচ্ছার সঙ্গে秦天明-এর পালিয়ে যাওয়ার দিকে তাকিয়ে শীতল কণ্ঠে বললেন, “পরের বার দেখা হলে তোর জীবন কেড়ে নেব!”

তীব্র গতিতে ছুটে চলা秦天明-এর মধ্যে ক্লান্তির লেশমাত্র ছিল না। তিনি অত্যন্ত নিখুঁতভাবে নিজের অবস্থান ও দিক পরিবর্তন করে চলেছিলেন।

মং প্রথমে秦天明-এর এই ঘনিষ্ঠ সান্নিধ্যকে অত্যন্ত ঘৃণা করেছিলেন, কিন্তু এই মুহূর্তে তাঁর মন সম্পূর্ণভাবে বিস্ময় ও সন্দেহে ভরে গিয়েছিল: মহাকাশ শক্তিকে এই পর্যায়ে নিয়ে যাওয়া—এ তো সাক্ষাৎ কোনো প্রতিভা!

“অ্যাঁ? হারিয়ে গেল?!”秦天明 আবার নিজের অবস্থান বদল করার পর হঠাৎ দেখলেন যে চারপাশের玄域 অদৃশ্য হয়ে গেছে। তিনি ভয় পেয়েছিলেন যে এটি হয়তো তিয়ান লাওয়ের কোনো চাল, তাই তিনি陵城-এর দিকে আরও কয়েক দশক মাইল দ্রুত গতিতে ছুটে গেলেন। যখন তিনি অনুভব করলেন যে তিয়ান লাওয়ের উপস্থিতি সত্যিই মুছে গেছে, তখন তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন এবং পিঠের মোগ্রাফকে মাটিতে ফেলে দিলেন।

“মং, আমি এখন তোমার玄阵 খুলে দিচ্ছি।”

秦天明 জানতেন যে বলপ্রয়োগ করে তিয়ান লাওয়ের玄阵 খোলা সম্ভব নয়, কিন্তু মহাকাশ শক্তির ব্যবহার করে玄阵 থেকে মংকে আলাদা করা অবশ্যই সম্ভব।

তিনি দেখলেন যে秦天明 তাঁকে ঠান্ডা মাথায় একপাশে ফেলে রেখেছেন, অথচ সেই মংয়ের সঙ্গে কত মধুর স্বরে কথা বলছেন। এই দেখে মোগ্রাফ ব্যঙ্গাত্মক হাসি দিয়ে মনে মনে বললেন: পুরুষেরা সবাই এক রকম, একটাও ভালো না!

“তার কোনো প্রয়োজন নেই...” মং শীতল কণ্ঠে বলল এবং নিজে থেকেই আলতোভাবে玄阵 থেকে মুক্ত হয়ে গেল। সে নিজের হাত দুটো প্রসারিত করে秦天明 থেকে তিন قدم দূরে গিয়ে দাঁড়াল।

“আহ!” আজকের দিনে মোগ্রাফ যতগুলো বিস্ময় দেখেছেন, তাতে তাঁর অনুভূতি অসাড় হয়ে গিয়েছিল। প্রথমে দেখা গেল এই秦天明 তিয়ান লাওয়ের তাড়া খেয়েও পালিয়ে গেলেন, আর এখন দেখা যাচ্ছে এই আপাতদৃষ্টিতে দুর্বল মং তিয়ান লাওয়ের玄阵 থেকে নিজে থেকেই মুক্ত হয়ে গেলেন! আর তা秦天明-এর মতো মহাকাশ শক্তি ব্যবহার করে নয়, বরং নিখাদ玄力 ব্যবহার করে মুক্ত হয়েছেন। রক্তিম জাতি কি তবে এই পযন্ত নেমে এসেছে?

“আমার মং সত্যিই অসাধারণ!”秦天明 হেসে বললেন এবং তাঁর চোখে প্রশংসার ভাবটি কোনোভাবেই লুকোলেন না।

“নির্লজ্জ...” মোগ্রাফ ঠান্ডা সুরে তিরস্কার করলেন।

এই কথা শুনে মংয়ের মুখ আরও গম্ভীর হয়ে উঠল এবং সে বলল, “তরুণ ভদ্রলোক, নিজের সম্মান বজায় রাখুন।”

নয় নম্বর মং রাও, যিনি আগে অত্যন্ত মোহময়ী ছিলেন, তাঁকে এত গম্ভীররূপে দেখে 秦天明-এর হারানো জিনিস ফিরে পাওয়ার আনন্দ ভাষায় প্রকাশ করার মতো ছিল না। তিনি হেসে বললেন, “মং, তোমার কি একবারও মনে হয় না যে তোমার জীবনের কোনো মূল্যবান স্মৃতি হারিয়ে গেছে? হয়তো তুমি ভুলে গেছো, কিন্তু আমি ভুলিনি। তুমি তো আমার 秦天明-এর আইনসম্মত স্ত্রী।”

“কী!”

秦天明-এর এই দৃঢ় কথা শুনে মংয়ের মনে গভীর ধাক্কা লাগল। একটু আগেই সে তিয়ান লাওয়ের বন্দিদশা থেকে মুক্ত হয়েছিল। যদি 秦天明-এর কথাগুলো তার মনে প্রভাব না ফেলত, তবে সে অনেক আগেই এক চড়ে তাঁকে উড়িয়ে দিত।

সে ভেবেছিল এই দুজনের মধ্যে সত্যিই হয়তো কোনো পুরোনো সম্পর্ক আছে, এখন 秦天明-এর মুখে এমন কথা শুনে মংয়ের পক্ষে বিস্মিত না হয়ে উপায় ছিল না।

秦天明 তো একটু আগেই দেখলেন মংয়ের সঙ্গে এক সুদর্শন যুবক ছিল। এই মুহূর্তে নিজের অধিকার প্রতিষ্ঠা না করলে, আর কবে করবেন?

“মং, তুমি শুধু আমার কথাগুলো মনে রেখো। তুমি আমাকে বাঁচাতে গিয়ে নিজের জীবন বিপন্ন করেছিলে, আমি কখনোই তোমার ক্ষতি করব না। আমরা এখনই শহরে প্রবেশ করব, প্রথমে এই রক্তিম জাতির মেয়েটির সমস্যার সমাধান করা যাক।”

秦天明 হেসে কথাটি শেষ করেই অত্যন্ত ঠান্ডা চোখে মোগ্রাফের দিকে তাকালেন।

মোগ্রাফের বুক কেঁপে উঠল। তিনি আগে秦天明-কে অত্যন্ত দুর্বল মনে করতেন, কিন্তু এখন যখন শিকার ও শিকারীর ভূমিকা বদলে গেছে, তখন মোগ্রাফের মনে ভয় দানা বাঁধতে শুরু করল।

“তু... তুমি তো যুবরাজ্ঞীর খুব ভালো বন্ধু! আমি যুবরাজ্ঞীর ছোটবেলাকার খেলার সাথি। তুমি যদি আমাকে হত্যা করো, তবে যুবরাজ্ঞী সারাজীবন তোমাকে ঘৃণা করবে!”

মোগ্রাফের কথা শুনে 秦天明 মনে মনে হাসলেন, কিন্তু বাইরে অত্যন্ত ক্রূরভাবে বললেন, “তোমরাই তো প্রথমে অন্যায় করেছ, তাই আমার নিষ্ঠুরতাকে দোষ দিয়ো না!” (চলবে।)