অধ্যায় ১৩৭: প্রথম শ্রেণি

কিন ইউয়ান যখন দেখলেন যে কিন তিয়ানমিং ইন-ইয়াং জিউ গ্রহণ করার পর এক প্রকার ধ্যানের অবস্থায় চলে গেছেন, তখন তিনি মৃদু হেসে মাথা নাড়লেন এবং মনে মনে ভাবলেন: সত্যিই তাই!

সেদিন, তিয়ান তিয়ান সন্ত কিন তিয়ানমিংকে কেবল গু সিয়াওকে সুস্থ করার জন্য পছন্দ করেননি, বরং তিনি কিন তিয়ানমিংয়ের শরীরের ভেতর সুপ্ত সেই প্রাচীন শক্তি অনুভব করেছিলেন!

শেনহুন জিউ অনুশীলন করার আগে, কিন তিয়ানমিং সেই প্রাচীন শক্তির ওপর নির্ভর করেই দানতাই মিংইউয়ের বিষক্রিয়াকে দমন করেছিলেন। পরবর্তীতে শেনহুন জিউ অনুশীলনের পর, দুটি শক্তির মেলবন্ধনে তা আরও শক্তিশালী হয়ে ওঠে। নতুবা, কেবল শেনহুন জিউয়ের ওপর নির্ভর করে এত শক্তিশালী ছদ্ম-শেনহুন তৈরি করা অসম্ভব ছিল। কিন ইউয়ান তিয়ান তিয়ানের অনুমান শোনার পরই কিন তিয়ানমিংয়ের ওপর বাজি ধরেছিলেন, আর এখন মনে হচ্ছে, তিনি সঠিক পথেই আছেন।

বাতাস যেন স্থির হয়ে গিয়েছিল, কিন তিয়ানমিং অনুভব করলেন যে তার শরীরের অভ্যন্তরীণ শক্তি অল্প সময়ের মধ্যেই অনেকটা বেড়ে গেছে, তার মন কেঁপে উঠল।

“ফু...” কিন তিয়ানমিং একটি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। বইটির পুরোটা পড়ার আগেই এমন অর্জন, সত্যিই অন্যদের ঈর্ষান্বিত হওয়ার মতোই।

“উম...” হুঁশ ফিরে পাওয়ার পর কিন তিয়ানমিং দেখলেন যে সবাই তার চারপাশেই আছে এবং কিন ইউয়ান তাকে খুব সন্তুষ্ট চিত্তে দেখছেন।

“কিন প্রধান, আমি ক্ষণিকের জন্য আত্মহারা হয়ে পড়েছিলাম...” কিন তিয়ানমিং সবেমাত্র হাত তুলে অভিবাদন জানাতেই কিন ইউয়ান তাকে থামিয়ে দিলেন, “সবাই চলে যাও। আগামীকাল তোমরা দুজনেই শহর ছাড়ার প্রস্তুতি নেবে, চিকিৎসালয়ে একগুচ্ছ হিউয়ান ঘাসের জরুরি প্রয়োজন।”

“জি!”

কিন ইউয়ানকে চলে যেতে দেখে কিন শাওবাই নিজেকে আর সামলাতে পারলেন না, এক ধাপ এগিয়ে এসে বললেন: “প্রধান, দয়া করে একটু থামুন!”

“হুম?” কিন ইউয়ান কথাটি শুনে থমকে দাঁড়ালেন এবং অবাক হয়ে সেই শিষ্যের দিকে তাকালেন যে তাকে ডেকেছে।

চারপাশের উৎসুক দৃষ্টি দেখে কিন শাওবাই কোনো রকমে বললেন: “কিন প্রধান, আমার একটি বিষয় অস্পষ্ট।”

কিন ইউয়ান কোনো প্রশ্ন না করে শান্তভাবে কিন শাওবাইয়ের পরবর্তী কথার অপেক্ষায় রইলেন।

“আমি, আমি জানতে চাই যে কিন তিয়ানমিং ঠিক কী যোগ্যতায় ইন-ইয়াং জিউ পুরস্কার পাওয়ার অধিকার অর্জন করল!”

কথাটি বলে কিন শাওবাই কিন ইউয়ানের চোখের দিকে তাকানোর সাহস পেলেন না। কিন্তু তার পাশে থাকা অন্য শিষ্যদের মনেও একই প্রশ্ন ছিল, কেবল কেউ মুখ খোলার সাহস পাচ্ছিল না। কিন শাওবাইকে কথা বলতে দেখে তারা সবাই উত্তরের অপেক্ষায় কিন ইউয়ানের দিকে তাকিয়ে রইল।

“পরিচারক, ওদের দেখিয়ে দাও।” কিন ইউয়ান হালকাভাবে সবার দিকে তাকিয়ে চলে গেলেন।

কিন ইউয়ান চলে যাওয়ার পর, বৃদ্ধ পরিচারক একটি মণি বের করে সবার সামনে রাখলেন, মণিটির ওপর কিন তিয়ানমিংয়ের নাম লেখা ছিল।

“আহ!”

“এ কেমন করে সম্ভব?!”

কিন তিয়ানমিংয়ের সেই বিষের মণিটি দেখে সবার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

লু শিও কৌতূহলী হয়ে উঠলেন, কিন তিয়ানমিংয়ের শেনহুন জিউ আসলে কতটা শক্তিশালী, তা কি তবে তার চেয়েও বেশি? তিনি এগিয়ে এসে মণিটির দিকে তাকাতেই তার চোখ স্থির হয়ে গেল, মনে মনে ভাবলেন: অসাধারণ!

যে বিষাক্ত রক্ত আগে কালচে ছিল, তা এখন পুরোপুরি উজ্জ্বল লাল বর্ণ ধারণ করেছে। শুধু তাই নয়, রঙের পরিবর্তনই নয়, সেই রক্তের ভেতরে যে প্রাণের স্পন্দন ছিল, তা উপস্থিত সবাই এক পলকেই বুঝতে পারল!

“কিন তিয়ানমিং, প্রথম শ্রেণি...” বৃদ্ধ পরিচারক সবাইকে অবাক হতে দেখে ধীরস্থিরভাবে বললেন। যদিও তিনি কিন তিয়ানমিংকে অসাধারণ মনে করছিলেন এবং প্রথম শ্রেণির ফলাফল অর্জন করার যোগ্য বলে মানছিলেন, তবুও তার মতে, এটি ইন-ইয়াং জিউয়ের মূল্যের সমান নয়!

“প্রথম শ্রেণি...” কিন শাওবাই হতাশায় মগ্ন হয়ে এই দুটি শব্দ আওড়াতে লাগলেন, তারপর নিজেই নিজেকে নিয়ে ব্যঙ্গাত্মক হাসি হেসে পাগলের মতো দৌড়ে পালিয়ে গেলেন, পেছনে ফেলে গেলেন শুধু একটি শব্দ।

“পরিচারক, আমি আগে নিভৃতে সাধনা করতে চাই, সাধনা শেষ করে তারপর চিকিৎসালয়ে যোগ দেব!”

কিন তিয়ানমিংয়ের মনে হলো, কিন শাওবাইয়ের মধ্যে উন্নতির প্রবল ইচ্ছা আছে। আগে যিনি ছিলেন অহংকারী, এখন তার অবজ্ঞাত ব্যক্তির কাছে হেরে গিয়ে হয়তো তার সুপ্ত ক্ষমতা জাগ্রত হবে।

“কিন ভাই, অভিনন্দন, অভিনন্দন।”

বৃদ্ধ পরিচারক চলে যাওয়ার পর, বাকিরা একে একে এসে অভিনন্দন জানাতে লাগল।

“জানতে পারি কি, কিন ভাই কিন পরিবারের কোন শাখার সদস্য?” কেউ একজন জিজ্ঞেস করল।

“আমি কিন ইউয়ান প্রধানের পরিবারের সদস্য নই,” কিন তিয়ানমিং উত্তর দিলেন।

সবাই কথাটি শুনে একে অপরের দিকে জটিল দৃষ্টিতে তাকাল। কিন তিয়ানমিংয়ের প্রতিভা অসামান্য বলেই প্রধান তাকে পছন্দ করেছেন, কিন্তু প্রেক্ষাপট ছাড়া যতই অপ্রতিদ্বন্দ্বী হোক না কেন, কোনো লাভ নেই।

“কিন তিয়ানমিং, তুমি আর লু শি আপাতত চিকিৎসালয়ে থাকবে। আমি লোক পাঠিয়ে প্রয়োজনীয় হিউয়ান ঘাসের তালিকা পাঠিয়ে দেব। আগামীকাল আরও তিনজন তোমাদের সঙ্গে যাত্রা করবে।”

“জি।” কিন তিয়ানমিং ইন-ইয়াং জিউ গুটিয়ে নিলেন। তিনি সিদ্ধান্ত নিলেন চিকিৎসালয়ে ফিরেই সবার আগে এটি পড়ে ফেলবেন। ব্লাড কন্টিনেন্টে বিপদ অনেক বেশি, তাকে দ্রুত নিজের শক্তি বাড়াতে হবে।

আগামীকাল শহর ছাড়ার কথা ভেবে কিন তিয়ানমিং বেশ রোমাঞ্চিত বোধ করছিলেন। হার্বালিস্ট বা ভেষজ সংগ্রাহকের পরিচয় অন্যদের কাছে যমদূতের ডেরায় যাওয়ার মতো হলেও, তার জন্য এটি ছিল উপযুক্ত।

পুরস্কারের কথা বাদ দিলেও, মিংইউয়ের দেওয়া রক্ত-গোলাপের পাথরটি তার প্রাণ রক্ষায় সাহায্য করবে। তাছাড়া, যখন ইচ্ছা শহর থেকে বের হওয়া যাবে, এতে মিংইউদের সঙ্গে দেখা করা সহজ হবে।

লু শি পুরো পথ কিন তিয়ানমিংয়ের পেছনে পেছনে চিকিৎসালয়ে ফিরলেন। তিনি দেখলেন কিন তিয়ানমিং কখনো বোকার মতো হাসছেন, কখনো গম্ভীর হয়ে যাচ্ছেন, কিন্তু তার সঙ্গে কথা বলার কোনো ইচ্ছাই নেই—এটি ভেবেই তিনি বিরক্ত ও হতাশ বোধ করছিলেন। তিনি সাধারণত বাইরের সাজসজ্জায় গুরুত্ব দিতেন না, কেবল অ্যালকেমি বা ভেষজ বিদ্যা নিয়েই মগ্ন থাকতেন। তিনি ছিলেন দুষ্ট দমনকারী এক যোদ্ধা, কিন্তু মনের গভীরে তিনি একজন নারী। এমন অবহেলা তাকে কষ্ট দিচ্ছিল। তিনি নিজের কালো পোশাক ও বুটের দিকে তাকিয়ে ভাবলেন, থাক, যোদ্ধাই হওয়া ভালো।

“থামুন!”

কিন পরিবারের দরজা থেকে বের হতেই তারা একটি তীক্ষ্ণ নারী কণ্ঠ শুনতে পেলেন।

তাকিয়ে দেখলেন সামনে কিন ইয়িঙ-এর দাঁড়িয়ে আছে। কিন তিয়ানমিং মৃদু হেসে মাথা নাড়লেন।

“তুমি কি পরীক্ষায় অংশ নিতে এসেছ?!” কিন ইয়িঙ কিন তিয়ানমিংকে দেখে বিরক্তির সুরে জিজ্ঞেস করল।

কিন তিয়ানমিং মাথা নাড়লেন এবং কিন ইয়িঙের পেছনে ওউ লেইকে দৌড়াতে দেখে তাকে অভিবাদন জানালেন।

“কিন ভাই, আবার দেখা হলো। যেহেতু পরীক্ষা শেষ, চলুন ইয়ুয়াই বাই লউ-এ গিয়ে বসি,” ওউ লেই হেসে বললেন।

“কার সাথে খেতে যাবে? ইয়ুয়াই বাই লউ, ইয়ুয়াই বাই লউ, তোমরা পুরুষরা কেবল ইয়ুয়াই বাই লউ চেনো! হুম, তুমি কি পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়েছ?” কিন ইয়িঙের রাগ যেমন তাড়াতাড়ি আসে, তেমনি চলেও যায়।

“হয়েছি।” কিন ইয়িঙের চোখে আশা দেখে কিন তিয়ানমিং হাসিমুখে বললেন।

“বেশ দক্ষ তো!” কিন ইয়িঙ ঠোঁট বাঁকাল, কিন্তু তার চোখ নরম হয়ে এল। কিন তিয়ানমিং শহরের বাইরে থেকে আসা একজন সাধারণ শিক্ষার্থী, অথচ সে প্রথমবারেই দাদার পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হলো। আর সে নিজে, ছোটবেলা থেকেই পারিবারিক পরিবেশে বড় হয়েছে, দাদাও ব্যক্তিগতভাবে তাকে পারিবারিক দক্ষতা শিখিয়েছেন, অথচ সে এখনো কোনো কিছুতেই সফল হতে পারেনি।

এটি ভেবে কিন ইয়িঙের মন আবার খারাপ হয়ে গেল।

“তোমরা যাও, আমার খিদে নেই, আমি বাড়ি যাচ্ছি।” কিন ইয়িঙ বিরক্ত হয়ে হাত নাড়ল।

কিন ইয়িঙকে না তাকিয়েই বাড়ির ভেতরে চলে যেতে দেখে ওউ লেই মৃদু হেসে মাথা নাড়লেন, মনে মনে ভাবলেন, ভবিষ্যতে কিন ইয়িঙকে বিয়ে করলে তাকে ঘরে নিয়ে বেশ ধমক দিতে হবে!

“কিন ভাই, চলুন। আপনি লিং শহরে খুব বেশিদিন আসেননি, তাই আমাকেই আপ্যায়ন করতে দিন,” ওউ লেই ইঙ্গিত করলেন।

কিন তিয়ানমিং চিন্তা করে মাথা নাড়লেন। দুই পা এগিয়ে হঠাৎ কিছু মনে পড়ল, ফিরে দেখলেন লু শি দরজার সামনে বিষণ্ণ মুখে দাঁড়িয়ে আছে, তিনি বললেন: “মিস লু...”

লু শি মনে মনে হাসলেন, ভাবলেন কিন তিয়ানমিং অবশেষে তাকে মনে করেছেন। হয়তো আগে তাকে এড়িয়ে চলছিলেন শুধু মনোযোগ আকর্ষণের জন্য।

তাই, লু মিস শীতল হাসি হেসে মাথা ঘুরিয়ে নিলেন, ভাবলেন: আমাকে খেতে ডাকলেও আমি যাব না!

“উম।” কিন তিয়ানমিং লু শির অভিব্যক্তি বুঝতে পারলেন। তিনি হাসি চেপে বললেন: “মিস লু, চিকিৎসালয়ে ফিরে দয়া করে আমার জন্য হিউয়ান ঘাসের তালিকাটি সংগ্রহ করে রাখবেন।”

কথাটি বলে কিন তিয়ানমিং চলে গেলেন। ওউ লেই প্রথমে ভেবেছিলেন দুজনকে একসঙ্গে ডাকবেন, কিন্তু কিন তিয়ানমিংয়ের কথা শুনে তিনি আর কিছু বললেন না এবং কিন তিয়ানমিংয়ের পিছু নিলেন।

চলে গেলেন...

লু শি যখন বুঝতে পারলেন কী হয়েছে, তখন তার মাথায় শুধু এই শব্দটিই ঘুরপাক খাচ্ছিল, তারপর আরও একটি বাক্য এল—ওই অভিশপ্ত কিন তিয়ানমিং!

আহ, লু মিস রাগে জ্ঞান হারিয়ে ফেলেছিলেন, এটি তো ছয়টি শব্দ হয়ে গেল।

“সাও শি!”

নিজের মনেই বিরক্তি প্রকাশ করা লু শি একটি গম্ভীর ডাক শুনতে পেলেন, তারপর তিনি অন্য দিকে চলে গেলেন।

“আমার লিং শহর রাজধানী থেকে কয়েকশ মাইল দূরে, কিন্তু আয়তনে বড় এবং চাকচিক্যে রাজধানীর চেয়ে কম নয়,” পথে ওউ লেই রাস্তার দুপাশের দোকানের দিকে তাকিয়ে হাসিমুখে বললেন।

কিন তিয়ানমিং মাথা নাড়লেন। ওউ লেইয়ের গর্ব অমূলক নয়। লিং শহরের প্রধান স্বয়ং ওউ লেইয়ের বাবা। এখন ব্লাড ক্ল্যান বা রক্তবর্ণ গোষ্ঠী শহরের বাইরে ধ্বংসলীলা চালাচ্ছে, শহরগুলোর মধ্যে যোগাযোগ কমে গেছে, ওউ মিং এখন এই লিং শহরের অন্যতম প্রধান শক্তি।

“শহরের ভেতরে কি রক্তবর্ণ গোষ্ঠীর কেউ মিশে আছে?” কিন তিয়ানমিং হঠাৎ জিজ্ঞেস করলেন।

রক্তবর্ণ গোষ্ঠীর নাম শুনে ওউ লেইয়ের মুখ গম্ভীর হয়ে গেল, “অবশ্যই। রক্তবর্ণ গোষ্ঠীর সদস্যরা একটি নির্দিষ্ট পর্যায়ে পৌঁছালে তাদের রক্তের ঘ্রাণ লুকিয়ে ফেলতে পারে। তাদের রাজকীয় পরিবার তো চোখের মণি ও দাঁতও নিয়ন্ত্রণ করতে পারে। আগে কয়েকজনকে শহরে অপকর্ম করতে দেখা গিয়েছিল, তাদের বাবা ধরে ফেলেছেন।”

“রক্তবর্ণ গোষ্ঠীর রাজকীয় কাউকে ধরেছেন?” কিন তিয়ানমিং স্বাভাবিকভাবে জিজ্ঞেস করলেন।

“তা নয়, তারা সবাই সাধারণ সদস্য ছিল।”

কিন তিয়ানমিংকে মনোযোগ দিয়ে শুনতে দেখে ওউ লেই আবার বললেন: “সেদিন আপনার জন্য অনেক বড় উপকার হয়েছিল। আপনার দক্ষতা অনুযায়ী, যদি আপনি ব্লাড হান্টার গিল্ডে যোগ দেন, তাও অসম্ভব নয়।”

কিন তিয়ানমিং হাসলেন, কোনো উত্তর দিলেন না। ব্লাড হান্টার বা রক্ত শিকারি? তার মানে কি তাকে রক্তবর্ণ গোষ্ঠীকে শিকার করতে হবে?

“ওউ ভাই!” দূর থেকে আনন্দের একটি কণ্ঠ শোনা গেল। কিন তিয়ানমিং তাকিয়ে দেখলেন কয়েকজন অভিজাত যুবক আসছে, যাদের তিনি চেনেন।

“ওউ ভাই, কী কাকতালীয়! আমরা ইয়ুয়াই বাই লউ-এ যাচ্ছি, চলুন সবাই মিলে যাই,” একজন যুবক এগিয়ে এসে বলল।

কিন তিয়ানমিং মনে মনে হাসলেন, কী কাকতালীয়! তিনি পরিষ্কার দেখেছেন এই লোকগুলো অন্য রাস্তা থেকে ইচ্ছা করে এদিকে এসেছে।

ওউ লেই হেসে বললেন: “আরে, তোমরা কিন লং, কিন হু, কিন সিওং! আমিও ইয়ুয়াই বাই লউ-এ যাচ্ছি, চলো একসঙ্গে যাই।”

“কিন ভাই, কোনো সমস্যা নেই তো?” ওউ লেই কিন তিয়ানমিংয়ের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, যদিও তিনি সিদ্ধান্ত আগেই নিয়ে নিয়েছেন।

কিন তিয়ানমিং হালকা হাসলেন। ওউ লেই দেখতে মিশুক হলেও তার মনে অহংকার আছে। এমন বড় শহরের প্রধানের সন্তান হয়ে জন্ম থেকেই সবার তোষামোদ পেয়েছেন, তবুও যে তিনি বখে যাননি, এটাই অবাক করার মতো।

কিন লং, কিন হু এবং কিন সিওং ওউ লেইয়ের কথা শুনে যেন এইমাত্র কিন তিয়ানমিংকে দেখলেন এমন ভান করলেন। কিন লং অবাক হওয়ার ভান করে বলল: “আরে কিন ভাই! আজ তো পরীক্ষা ছিল, আপনাকে দেখে তো খুব খুশি মনে হচ্ছে, নিশ্চয়ই উত্তীর্ণ হয়েছেন! ভাবিনি কিন ভাইয়ের এত প্রভাব যে ওউ ভাই আপনাকে অভিনন্দন জানাতে এসেছেন।”

কিন তিয়ানমিং কিন লংয়ের ব্যঙ্গাত্মক কথা শুনে কোনো উত্তর দিলেন না।

ওউ লেই হেসে বললেন: “কিন ভাই আমার প্রাণ বাঁচিয়েছেন, আর আজ তিনি চিকিৎসকের পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়েছেন, তাই আমার তো আপ্যায়ন করা উচিতই।”

কিন লং তিন ভাই ভাবতেই পারেনি কিন তিয়ানমিংয়ের সঙ্গে ওউ লেইয়ের এমন সম্পর্ক। কিন্তু ওউ লেইকে হালকাভাবে কথা বলতে দেখে তাদের মনে হলো, এই ‘প্রাণ বাঁচানোর’ কথাটি একটু বাড়িয়ে বলা হয়েছে, তারা কিন তিয়ানমিংকে খুব একটা গুরুত্ব দিল না।

“ওউ ভাই কী বলছেন, এই লিং শহরে যার আপ্যায়ন আপনি করবেন, তার জন্য তা অনেক বড় সম্মানের।”

ওউ লেই হাসতে হাসতে হাত নাড়লেন এবং কিন তিয়ানমিংকে আগে যেতে বললেন, কিন্তু তার চোখে স্পষ্ট ছিল ‘ঠিক তাই’ এমন একটি ভাব।

কিন তিয়ানমিং ঠোঁট বাঁকালেন, মনে মনে ভাবলেন: এই ওউ লেইও দেখতে যতটা সহজ মনে হয়, ততটা নয়। কিন ইয়িঙের সামনে সে নিষ্পাপ কিশোরের মতো আচরণ করে, কিন্তু অন্যদের সামনে, হাহ্‌...

“ধরো ওকে, জলদি!”

“এই লোক রক্তবর্ণ গোষ্ঠীর সদস্য, সাধারণ মানুষ সরে দাঁড়াও!”

দূরে হঠাৎ প্রবল শোরগোল শোনা গেল। কিন তিয়ানমিং ও অন্যরা সামনের চিৎকার শুনে একে অপরের দিকে তাকালেন এবং দেখলেন রাস্তার মানুষ বাঘ দেখে যেভাবে পালায়, সেভাবে দৌড়ে পালাচ্ছে। হকাররা তাদের মালামাল গোছানোর সুযোগও পেল না।

ওউ লেই ভ্রু কুঁচকে সামনের দিকে এগিয়ে গেলেন। গতবারের ঘটনার পর তার বাবা ওউ মিং গোপনে তার চারপাশে অনেক দক্ষ প্রহরী মোতায়েন করেছেন, তাই তিনি নিশ্চিন্তে এগোতে পারলেন।

কিন লং তিন ভাই অনিচ্ছাসত্ত্বেও তাদের অনুসরণ করল। তারা সবেমাত্র চিকিৎসালয়ে ঢুকেছে, রক্তবর্ণ গোষ্ঠীর সদস্যদের দেখেনি, তাই তারা এই ঝামেলায় জড়াতে চায়নি।

“হাহ!”

দূরে উশকোখুশকো চুলের এক ছায়ামূর্তি দেখা গেল। ওউ লেই শীতল স্বরে বললেন: “ধরো ওকে!”