অধ্যায় একশ আটচল্লিশ: অবশেষে খুঁজে পাওয়া গেছে!

“তোমরা এতক্ষণ তো অনেক কথাই বললে, এখন বলো আসল করণীয় কী?!” তিয়েন লাও গোঁফে তা দিয়ে চোখ পাকিয়ে ক্ষুব্ধ দৃষ্টিতে তি লাও ও ফেং লাওয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন।

“হেহে, আমার মতে, বরং এই ছেলেটার শুয়ান নাড়ি ভেঙে দিয়ে তাকে শহরে ফেরত পাঠিয়ে দেওয়া হোক। সামান্য একজন সাধারণ শুয়ান সাধককে রাজকুমারী মহাশয়াও আর নজরে রাখবেন না। আমরা তো আর তাকে পুরোপুরি নিশ্চিন্ন করে দিচ্ছি না, তাই রাজকুমারী মহাশয়ার কাছেও আমাদের কৈফিয়ত দেওয়া থাকবে।”

“তা হতে পারে না!” ফেং লাওয়ের কথা শুনে মাথা নেড়ে তিয়েন লাও বললেন, “এই ছেলে আমাদের রক্তবর্ণ জাতির অনেক গোপন বিষয় জানে, তাকে জ্যান্ত ফিরিয়ে দেওয়া যাবে না। আমার মতে, রাজকুমারীর মন থেকে তাকে চিরতরে মুছে ফেলার জন্য তাকে মেরে ফেলা উচিত। ফিরে যাওয়ার পর রাজকুমারী মহাশয়া যদি কোনো প্রশ্ন করেন, তবে এই বৃদ্ধ একাই সব দায়িত্ব নেব!”

তিয়েন লাও একটা হুংকার দিয়ে চিন থিয়ানমিংয়ের কাছে এগিয়ে গেলেন এবং মাথা নেড়ে বললেন, “এই বৃদ্ধ কোনো হ্রদয়হীন বা অকৃতজ্ঞ মানুষ নয়, কিন্তু আজ রক্তবর্ণ জাতির স্বার্থে আমাকে এই খলনায়কের ভূমিকা পালন করতেই হচ্ছে!”

মোজেই ইতোমধ্যে চোখ বন্ধ করে নিয়েছিলেন, তা দেখার সাহস তাঁর ছিল না। কেবল শুনতে পেলেন বাতাস চিরে একটি ধারালো শব্দ ভেসে এল, আর তার পরেই প্রচণ্ড শব্দে একটি বড় গাছ ভেঙে পড়ার আওয়াজ হলো।

“আহ!” চোখ বন্ধ করে থাকা মোজেই হঠাৎ অনুভব করলেন তাঁর গলাটা কেউ চেপে ধরেছে। পরমুহূর্তেই একটি ঘূর্ণায়মান বাতাস তাঁর দুই হাত শক্ত করে বেঁধে ফেলল। তিনি চমকে চোখ মেললে দেখতে পেলেন, একটি বিশাল হাত তাঁর গলা চেপে ধরে রেখেছে!

“আমার বোনকে ছেড়ে দাও!” পরিস্থিতির এই আকস্মিক পরিবর্তনে মোঝিশি কিছুটা হতবাক হয়ে গেলেন। চিন থিয়ানমিং কীভাবে পালিয়ে গেল তা জিজ্ঞেস করার সুযোগ তাঁর হলো না; দেখলেন তাঁর আদরের ছোট বোনকে কেউ জিম্মি করে রেখেছে, আর তা দেখা মাত্রই তাঁর চোখ দুটো আরও বেশি রক্তিম হয়ে উঠল।

“হেহে, এই বৃদ্ধ ভুলেই বসেছিলাম যে তুমি রাজকুমারীকে সঙ্গে নিয়ে ব্যারিকেড পেরিয়ে রক্তবর্ণ মহাদেশে প্রবেশ করেছ। দেখে মনে হচ্ছে, তুমি কিছু স্থানিক শক্তি আয়ত্ত করে ফেলেছ!”

তিয়েন লাও প্রশংসার দৃষ্টিতে চিন থিয়ানমিংয়ের দিকে তাকালেন। তিনি এর আগে স্পষ্ট অনুভব করেছিলেন যে তাঁর পাতা শুয়ান阵 বিন্দুমাত্র ক্ষতিগ্রস্ত হয়নি। অথচ এই চিন থিয়ানমিং এত দ্রুত তাঁর ঠিক পেছনে এসে হাজির হয়েছে, এর একটাই মাত্র কারণ হতে পারে—সে স্থানিক শক্তি ব্যবহার করেছে!

“স্থানিক শক্তি?!” মোজেই নিজের বন্দিদশার কথা ভুলেই গেলেন। বর্তমান মহাদেশে স্থানিক শক্তিযুক্ত শুয়ান অস্ত্রগুলোর মূল্য যে অমূল্য রত্নের সমান, তা তাঁর অজানা ছিল না। সাধারণ শুয়ান সাধকরা স্থানিক শক্তি অর্জন করে বিভিন্ন শুয়ান গুল্মের সাহায্যে, অথচ এই চিন থিয়ানমিং নিজে থেকেই স্থানিক শক্তি অনুধাবন করে ফেলেছে! এ কথা বাইরে জানাজানি হলে সারা বিশ্বে আলোড়ন সৃষ্টি হয়ে যাবে। আর ঠিক এই কারণেই রাজকুমারী মহাশয়ার তাঁর প্রতি দুর্বলতা রয়েছে, এ তো আশ্চর্যের কিছু নয়!

“মিংইউয়ে আমার নিজের বোনের মতো, আমি কখনো রক্তবর্ণ জাতির ক্ষতি করার মতো কোনো কাজ করব না। চিকিৎসালয়ে প্রবেশ করার উদ্দেশ্যও ছিল রক্তের বিষ নিয়ে গবেষণা করা। আমি জানি তোমরা দীর্ঘদিন ধরে রক্তের বিষে আক্রান্ত। এই জিনিস তোমাদের অসাধারণ শুয়ান শক্তি দিলেও তা অত্যন্ত হিংস্র ও রক্তপিপাসু, এটি কোনো ভালো জিনিস নয়। আমি মিংইউয়েকে কথা দিয়েছিলাম যে আমি তার রক্তের বিষ পরিশুদ্ধ করতে সাহায্য করবই!”

চিন থিয়ানমিং শান্তভাবে উপস্থিত সবার দিকে তাকালেন। তিনি বড়ই অসহায় বোধ করছিলেন। একটু আগেই তাঁর শরীরের ভেতরে থাকা স্থানিক বীজটি সামান্য সাড়া দিয়েছিল; আর কিছুক্ষণ শক্তি সঞ্চয় করতে পারলে তিনি এক লাফে এই শুয়ান ক্ষেত্র থেকে বেরিয়ে যেতে পারতেন। কিন্তু তিয়েন লাওয়ের আক্রমণ এত দ্রুত ছিল যে, চিন থিয়ানমিং বাধ্য হয়ে সেই সামান্য সঞ্চিত স্থানিক শক্তির সাহায্যেই শুয়ান ক্ষেত্র থেকে নিজেকে মুক্ত করে সবচেয়ে সহজে কাবু করা যায় এমন মোজেইয়ের কাছে চলে আসেন।

“হুম! বড় বড় কথা! রক্তবর্ণ কুয়াশা শত শত বছর ধরে ছড়িয়ে আছে, তোমার কি এমন কোনো উপায় আছে যা দিয়ে পুরোপুরি পরিশুদ্ধ করা সম্ভব? ডাহা মিথ্যা বলে ইউয়ে রাজকুমারীকে বিভ্রান্ত করছ, তোমার অপরাধের মাত্রা আরও এক ধাপ বাড়িয়ে দেওয়া হলো!” তি লাও ধমকের সুরে বললেন।

“চিন থিয়ানমিং, এই বৃদ্ধ স্বীকার করতেই বাধ্য যে তোমার প্রতিভা অসাধারণ, কিন্তু একা মানুষের পক্ষে নিজের ভাগ্য বা মহাবিশ্বের নিয়ম বদলে ফেলা অবাস্তব। এর চেয়ে বরং বর্তমানের বেঁচে থাকা নিয়ে চিন্তা করাটাই বুদ্ধিমানের কাজ হবে। রাজকুমারী মহাশয়া যেহেতু রক্তবর্ণ মহাদেশে ফিরে এসেছেন, তাই তাঁকে রক্ষা করার জন্য আমাদের রক্তবর্ণ জাতির মানুষেরাই যথেষ্ট। তুমি মোঝিশিকে ছেড়ে দাও, এই বৃদ্ধ তোমার স্মৃতিশক্তি মুছে দেব!”

তিয়েন লাওয়ের কথা শুনে চিন থিয়ানমিংয়ের ভেতর থেকে প্রচণ্ড রাগ মাথাচাড়া দিয়ে উঠল। স্মৃতিশক্তি মুছে দেওয়া?! তার মানে কি তবে আত্মার সমুদ্র ভেঙে তাকে একেবারে বোবা বা পাগল বানিয়ে দেওয়া হবে?!

“হুম! তোমরা যখন এতই জেদি আর অবুঝ, তবে আমারও আর বেশি কথা বলার ইচ্ছা নেই। তবে আমি জানি তোমরা দীর্ঘদিন ধরে রক্তবর্ণের রাজার খোঁজ করছিলে। তোমরা কি চিনতে পারো এটি কী?!”

কথা শেষ করে চিন থিয়ানমিং বের করলেন লংয়িন তরবারিটি। রক্তলাল তলোয়ারের খাপ থেকে মৃদু আলো ছড়াচ্ছিল এবং এর ভেতরে থাকা তরবারিটির আত্মা অস্পষ্টভাবে দৃশ্যমান হয়ে উঠল।

“লংয়িন তরবারি!” উপস্থিত লোকজনের মধ্যে এমন কেউ ছিল না যে এই তলোয়ারটিকে চিনত না। ড্রাগনের মতো প্যাঁচানো হাতল আর রক্তিম আভা ছড়ানো এই লংয়িন তরবারি হলো স্বয়ং রক্তবর্ণের রাজার নিজস্ব শুয়ান অস্ত্র।

“দুঃসাহস! তুমি এত বড় স্পর্ধা পেলে কোথায় যে লংয়িন তরবারির আত্মাকে নিজের সাথে মিশিয়ে নিয়েছ!” ফেং লাও যখন দেখলেন লংয়িন তরবারির আত্মাটি চিন থিয়ানমিংয়ের প্রতি পুরোপুরি অনুগত, তখন তাঁর রাগ চরম পর্যায়ে পৌঁছে গেল।

তিয়েন লাও ভ্রু কুঁচকে ফেললেন। ইউয়ে রাজকুমারী ফিরে আসার পর সবাই লংয়িন তরবারির বর্তমান অবস্থা সম্পর্কে জানতে চেয়েছিল। কারণ লংয়িন তরবারিটি রক্তবর্ণ রাজার সাথে ওতপ্রোতভাবে জড়িত, হয়তো এর মাধ্যমেই রক্তবর্ণ রাজার সন্ধান মিলতেও পারত। কিন্তু ইউয়ে রাজকুমারী তখন জানিয়েছিলেন যে অন্ধকার মহাদেশে তিনি এই মূল্যবান তলোয়ারটি হারিয়ে ফেলেছেন। এখন মনে হচ্ছে, আসলে তিনি এই চিন থিয়ানমিংকেই রক্ষা করছিলেন!

“হেহে, এই বৃদ্ধ তোমাকে পাকড়াও করার পর নিজ হাতে তোমার শরীর থেকে এই তরবারির আত্মাকে আলাদা করে নেব এবং তলোয়ারটিকে তার আসল মালিকের হাতে ফিরিয়ে দেব!” তিয়েন লাও শীতল কণ্ঠে বললেন।

“হুম, একসময় আমি মিংইউয়েকে বাঁচিয়েছিলাম, কিন্তু তখন আমাদের শক্তি খুব কম ছিল বলেই মিংইউয়ে আমাকে এই লংয়িন তরবারিটি উপহার দিয়েছিল। তোমরা যদি এটি কেড়ে নিতে চাও, তবে দেখে নেব তোমাদের সেই ক্ষমতা আছে কি না!”

চিন থিয়ানমিং ঘুণাক্ষরেও ভাবতে পারেননি যে রক্তবর্ণ জাতির এই মানুষগুলো এতখানি অপরিপক্ব ও যুক্তিহীন। তিনি এতক্ষণ যা যা বলেছেন, তার একমাত্র উদ্দেশ্য ছিল কেবল সময়ক্ষেপণ করা। চারপাশের যেসব প্রহরীরা মাটিতে লুটিয়ে পড়েছিল, তাদের আর লড়াই করার কোনো শক্তি ছিল না। চিন থিয়ানমিং মাথা নাড়লেন, এরপর অন্য একটি দিকের দিকে তাকাতেই তাঁর চোখ দুটো তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল!

প্রথমে চরম বিস্ময়, তারপর অবিশ্বাস এবং পরিশেষে বাঁধভাঙা আনন্দ। মেং আর যেখানে দাঁড়িয়ে আছে, সেই জায়গার দিকে তাকিয়ে চিন থিয়ানমিংয়ের মুখে ফুটি উঠলেন অন্তরের অন্তস্তল থেকে আসা এক তীব্র উত্তেজনা: মেংরাও, অবশেষে আমি তোমার সন্ধান পেলাম।

চিন থিয়ানমিং উত্তেজনার সাথে মেং আর দাঁড়ানোর জায়গার দিকে তাকিয়ে আছে দেখে মোঝিশি ভ্রু কুঁচকে মনে মনে ভাবলেন: এই ছেলেটা সত্যিই ভীষণ অদ্ভুত! এমন ভয়ানক পরিস্থিতির মধ্যেও সে কিনা মেয়েদের প্রতি আসক্তি দেখাচ্ছে! ইউয়ে রাজকুমারী ঠিক কোন গুণ দেখে যে ওর ওপর মন দিলেন, তা তিনিই জানেন না।

“হেহে, তবে এসো, এই বৃদ্ধ নিজেই তোমার স্থানিক শক্তির মহড়া দেখে নিই!” তিয়েন লাও গর্জনে ফেটে পড়লেন এবং তৎক্ষণাৎ চারদিকে তাঁর শুয়ান ক্ষেত্র ছড়িয়ে গেল।

“এক মিনিট।”

চিন থিয়ানমিংয়ের কণ্ঠস্বর শুনেও তিয়েন লাওয়ের তেজে এতটুকু ঘাটতি না পড়ে বললেন, “তোমার আবার কী বলার আছে?”

“আপনার সাথে আমার লড়াইয়ে যদি এই সুন্দরী যুবতী আঘাত পান, তবে তো সেটা ভালো দেখাবে না। আমি বরং তাঁকে পিঠে তুলে নিই, নতুবা আপনার মতো কঠোর মানুষ তো ফুলের ওপরও অত্যাচার করতে দ্বিধা করবেন না।” হাসতে হাসতে চিন থিয়ানমিং তাঁর সামনে দাঁড়ানো মোজেইকে নিজের পিঠে তুলে নিলেন এবং যাওয়ার সময় তাঁর নিতম্বে আলতো করে একটা চিমটি কেটে দিলেন। হুম, সত্যিই বেশ নরম।

মোজেই প্রথমে যখন চিন থিয়ানমিংয়ের কথা শুনেছিলেন, তখন ভেবেছিলেন তিনি বুঝি কোনো সত্যিকারের ভদ্রলোক। কিন্তু যখন তাঁর পিঠে থাকা নরম জায়গায় একটা উষ্ণ হাতের আকস্মিক চিমটি পড়ল, তখন মোজেইয়ের ইচ্ছা হলো চিন থিয়ানমিংয়ের উন্মুক্ত গলায় সজোরে এক কামড় বসিয়ে দিতে!

“এই বৃদ্ধের নিজের শরীরের ওপর নিয়ন্ত্রণ আছে!” তিয়েন লাও একটা ধমক দিয়ে ভ্রু কুঁচকে বললেন, “তোমার এখনো কি প্রস্তুতি হয়নি? খবরদার, এই বৃদ্ধ ছোটদের ওপর জোর খাটাচ্ছি—এমনটা যেন তোমার মনে না হয়!”

“হেহে, একজন ডি শুয়ানওয়েই শুয়ান সাধকের বিরুদ্ধে লড়বেন, আবার বলবেন যে বড় হয়ে ছোটর ওপর চড়াও হচ্ছেন না? কী দারুণ তামাশা!” ফেং লাও পাশ থেকে খোঁচা দিয়ে কথা বললেন।

“ব্যস, এবার প্রায় প্রস্তুত।” হাতে লংয়িন তরবারি নিয়ে চিন থিয়ানমিং হালকা হেসে চারপাশটা একবার দেখে নিলেন। যখন সবাই একটু অধৈর্য হয়ে উঠছিল, ঠিক তখনই তিনি হঠাৎ স্থানিক শক্তি প্রয়োগ করলেন এবং পলকের মধ্যে সেই জায়গা থেকে উধাও হয়ে গেলেন!

“দুষ্ট ছেলে!” তিয়েন লাও চোখের সামনে চিন থিয়ানমিং ও মোজেইকে একসঙ্গে মিলিয়ে যেতে দেখলেন, অথচ চারপাশের শুয়ান ক্ষেত্রে কোনো অস্বাভাবিকতা ধরা পড়ল না। তিয়েন লাও সজোরে গর্জন করে এক মুহূর্তের মধ্যে একটা নির্দিষ্ট দিকের উদ্দেশ্যে বিদ্যুৎ গতিতে ছুটলেন।

“দুই长老......” চিন থিয়ানমিং তাঁর বোনকে নিয়ে চোখের আড়াল হতেই মোঝিশির বুকটা কেমন যেন কাঁপতে শুরু করল। তি লাও ও ফেং লাওকে তাড়া করতে না যাওয়ার দৃশ্য দেখে তিনি আর চুপ থাকতে পারলেন না, এগিয়ে গিয়ে ডেকে উঠলেন।

“মোজহি ভাই, বুক থেকে সব ভয় দূর করে ফেলো। তিয়েন লাও যদি ওই পাজি ছেলেটাকেই ধরতে না পারেন, তবে এই护法长老 (প্রহরী长老)-র পদে থাকার মুখই তাঁর থাকবে না!” ফেং লাও একহাতে আলতোভাবে ইশারা করে কথাটি শেষ করেই হঠাৎ সেই পুরুষ ও নারীর কথা মনে করে ফেললেন, যাদের তিনি একটু আগেই প্রহরীদের সাথে দেখেছেন: তিয়েন লাও তো এখন এখানে নেই, হয়তো এই সুযোগে কিছু সুবিধা লুটে নেওয়া যেতে পারে! হা হা!

হাসতে হাসতে ফেং লাও সেই দিকে তাকাতেই তাঁর চোখ দুটো হঠাৎ শক্ত হয়ে গেল এবং আতঙ্কিত কণ্ঠে চিৎকার করে উঠলেন, “খারাপ কিছু হয়েছে! ওই ছেলে তো ওই ছোট মেয়েটাকেও সাথে করে নিয়ে গেছে!” (চলবে।)