অধ্যায় একশো চৌত্রিশ: সাক্ষাৎ

চিন তিয়ানমিং তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা ছোটখাটো গড়নের মেয়েটির দিকে তাকালেন, যে হাতে লম্বা তলোয়ার নিয়ে তাকে শীতল দৃষ্টিতে দেখছিল। তিনি না হেসে পারলেন না, বললেন, "আমাকে মনে নেই?"

উজ্জ্বল সুন্দরী তরুণীটি সেই পরিচিত চাঁদের মতো সাদা পোশাক দেখে এক মুহূর্ত স্তব্ধ হয়ে রইল, তারপর বলল, "আপনি!"

"ইং-এর, কী হয়েছে?"

গু পাং-এর, চিন ইং-এর-এর চিৎকার শুনে দৌড়ে এসে চিন তিয়ানমিংকে দেখতে পেয়ে আনন্দিত হয়ে বললেন, "চিন ভাইয়া, আপনি এসেছেন!"

গু পাং-এর-এর পেছনে থাকা গু চেং চিন তিয়ানমিংকে দেখে তার ফ্যাকাশে মুখে একটি হাসির রেখা টেনে আনল।

"হুম, সেদিন তো বলেছিলেন আপনি চিকিৎসক নন, মিথ্যেবাদী!"

"ওহ? তাহলে ইং-এর এবং চিন ভাইয়া আগে থেকেই পরিচিত?" গু পাং-এর যেন একটি রঙিন প্রজাপতির মতো উৎফুল্ল হয়ে বললেন।

চিন তিয়ানমিং বললেন, "শহরের বাইরে একবার দেখা হয়েছিল।"

গু পাং-এর হঠাৎ কিছু একটা মনে করে অবাক হয়ে বললেন, "তাহলে কি ইং-এর সেই দিনের কথা বলছে, যখন শহরের বাইরে রক্তবর্ণ গোত্রের সাথে দেখা হওয়ার পর এক তরুণ তাকে বাঁচিয়েছিলেন, তিনি কি চিন ভাইয়া?"

চিন তিয়ানমিং মাথা নাড়লে গু পাং-এর হেসে বললেন, "চিন ভাইয়া সত্যিই ভাগ্যবানের মতো।"

গু পাং-এর যখন পরম মমতায় চিন তিয়ানমিংকে শোবার ঘরে নিয়ে গেলেন, চিন ইং-এর ঠোঁট উল্টে বিড়বিড় করতে লাগল। সে যখন প্রথমবার শহরের বাইরে চিন তিয়ানমিংকে দেখেছিল, তখন সে জিজ্ঞেস করেছিল তিনি চিকিৎসক কি না, কিন্তু চিন তিয়ানমিং তা অস্বীকার করেছিলেন।

চিন তিয়ানমিং পেছনে ফিরে চিন ইং-এর-এর উদ্দেশ্যে বললেন, "হা হা, আমি তোমাকে মিথ্যে বলিনি, আমার এই চিকিৎসকের পরিচয় তো তখনো আনুষ্ঠানিকভাবে প্রতিষ্ঠিত হয়নি।"

চিন ইং-এর রাগে একবার চোখ বড় বড় করে তাকাল, কিন্তু সে আসলে মোটেও রেগে ছিল না। সে বরাবরই চিকিৎসকদের শ্রদ্ধা করত, আর কয়েক দিন আগে শহরের বাইরে চিন তিয়ানমিংই তো তাকে এবং উ লেইকে বাঁচিয়েছিলেন।

চিন তিয়ানমিং গু পাং-এর-এর সাথে একটি বড় ঘরে গিয়ে ঢুকলেন। ভেতরে বিছানায় গু শিয়াওকে শুয়ে থাকতে দেখে তিনি হেসে বললেন, "তুমি তো বেশ সরাসরি।"

গু পাং-এর ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটিয়ে বললেন, "চিন ভাইয়া এখানে এসেছেন আমার বাবাকে দেখার জন্যই তো, তাই না?"

চিন তিয়ানমিং নারীদের সাথে তর্কে জড়াতে চাইলেন না, হাত নেড়ে বিছানার পাশে গিয়ে দাঁড়ালেন।

গু শিয়াওয়ের অবস্থা আগের দুই দিনের তুলনায় অনেক ভালো। তার ফ্যাকাশে মুখে এখন কিছুটা আভিজাত্য ফিরে এসেছে, চিবুকের বড় হয়ে যাওয়া দাড়ি ছেঁটে ফেলা হয়েছে।

চিন তিয়ানমিং তার 'শেনহুন জুয়ে' শক্তি সঞ্চালন করে এক হাতে গু শিয়াওয়ের বাহু ধরলেন। তিনি বুঝতে পারলেন, তার রক্তের বিষ কিছুটা পরিষ্কার হয়েছে। মনে কিছুটা স্বস্তি এল।

চিন ইং-এর বড় বড় চোখে কৌতূহলের সাথে চিন তিয়ানমিংয়ের কাজ দেখছিল। চিন পরিবারে চিন ইউয়ানের অবস্থান অনেক উঁচুতে, তিনি যাদের চিকিৎসা করেন তারা সাম্রাজ্যের অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তি, কাউকে সেখানে দেখার সুযোগ দেওয়া হয় না। আর চিন পরিবারের অন্য সদস্যদের চিকিৎসা করার সুযোগ খুব কমই আসে, ফলে তাদের দক্ষতা থাকলেও তা প্রয়োগের জায়গা ছিল না।

চিন ইং-এর ছোটবেলা থেকে রক্তবিষ নিরাময়ের প্রক্রিয়া খুব একটা দেখেনি, তাই চিন তিয়ানমিংয়ের চিকিৎসা দক্ষতা দেখে তার চোখভরা ছিল বিস্ময় ও শ্রদ্ধা।

"কাশি, কাশি..."

চিন তিয়ানমিং তার শরীরে আরও কিছুটা জেন-শক্তি প্রবেশ করানোর পর গু শিয়াও হঠাৎ প্রচণ্ড কাশতে শুরু করলেন এবং মুখ দিয়ে এক দলা কালো রক্ত বের করে দিলেন।

"বাবা!" গু পাং-এর হয়তো গত দুই দিনে অনেকবার বাবাকে রক্তবমি করতে দেখেছেন, তাই তিনি আতঙ্কিত হয়ে চিৎকার করার পরই দ্রুত রুমাল দিয়ে গু শিয়াওয়ের মুখের রক্ত মুছে দিলেন।

"বাবা।" গু শিয়াও যখন চোখ খোলার চেষ্টা করলেন, গু পাং-এর মৃদু স্বরে বললেন, "আপনার শরীর একটু ভালো হয়েছে, কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিন। ইনি চিন ভাইয়া, তিনিই আপনাকে বাঁচিয়েছেন।"

গু শিয়াও দুর্বল কণ্ঠে চিন তিয়ানমিংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, "ধন্যবাদ, অনেক ধন্যবাদ তরুণ বীর..."

চিন তিয়ানমিং দেখলেন গু শিয়াও জেগে ওঠার পর তার দৃষ্টি ঘোলাটে এবং তিনি আবেগপ্রবণ হয়ে পড়েছেন। তিনি বললেন, "উপ-শহরপ্রধান, বিশ্রামই এখন সবচেয়ে জরুরি, অন্য কিছু ভাববেন না।"

গু শিয়াও একথা শুনে কিছুটা নিস্তেজ হয়ে পড়লেন এবং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "প্রাণ বাঁচানোর ঋণ ভাষায় প্রকাশ করা যায় না। ভবিষ্যতে আমার কোনো প্রয়োজন হলে নির্দ্বিধায় জানাবেন।"

চিন তিয়ানমিং মাথা নাড়লেন। গু শিয়াওকে তন্দ্রাচ্ছন্ন মনে হতে দেখে তিনি সবাইকে বাইরে বেরিয়ে আসার ইঙ্গিত করলেন।

দরজার কাছে এসে গু পাং-এর দরজাটি আলতো করে বন্ধ করে দিয়ে অশ্রুসজল চোখে বললেন, "চিন ভাইয়া, আপনি আমাদের পরিবারের পরম হিতৈষী। আপনি না থাকলে আমরা হয়তো আজ বেঁচে থাকতাম না।"

"সামান্য কাজ করেছি মাত্র। গু মিস, আজ আমার অন্য একটি বিষয়ে আপনার সাথে কথা বলার আছে।"

গু চেং দেখলেন চিন তিয়ানমিং একা গু পাং-এর-এর সাথে কথা বলতে চাইছেন, কিছু বলতে গিয়েও শেষ পর্যন্ত চুপ করে থাকলেন এবং তাদের বাইরের কক্ষে নিয়ে গেলেন।

গু পরিবার লিং শহরের নামকরা পরিবারের তালিকায় থাকলেও তারা বেশ দরিদ্র। বাড়িতে কাজের লোক নেই বললেই চলে, কেবল এক পরিচারিকা চা পরিবেশন করতে এল।

গু পাং-এর বসতে বসতে চিন তিয়ানমিংয়ের জিজ্ঞাসু দৃষ্টির মুখোমুখি হয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "কয়েক দিন আগে, চিন ভাইয়া যখন আমার ঘর জ্বালিয়ে দিলেন, আমি চিকিৎসক সমিতিতে আশ্রয় নিয়েছিলাম। একদিন বাড়ির বাইরে না আসায় পরিবারের সবাই ভেবেছিল আমার হয়তো কোনো বিপদ হয়েছে। আমার কাজিন বাড়ির সব কাজের লোক বিদায় করে দিয়েছিল। এই পরিচারিকাটি আজ ইং-এর নিয়ে এসেছে।"

চিন ইং-এর পাশে থেকে বলল, "পাং-এর দিদি, বাবা সম্প্রতি জরুরি কাজে ব্যস্ত, তাই গু আঙ্কেলকে দেখতে আসতে পারেননি। এই পরিচারিকাকে তিনিই পাঠিয়েছেন যাতে গু আঙ্কেলের দেখাশোনা করা যায়।"

গু পাং-এর মৃদু হেসে বললেন, "চিন আঙ্কেলের আন্তরিকতার জন্য ধন্যবাদ। সেদিন শহরের বাইরে আমি ভেবেছিলাম আমার বাবাকে আর বাঁচানো সম্ভব নয়, তাই রাগের মাথায় চিন পরিবারের বিরুদ্ধে কিছু কটু কথা বলে ফেলেছিলাম, আশা করি বোন তা ক্ষমা করবে।"

চিন তিয়ানমিং দেখলেন গু পাং-এর কথা বলার সময় বেশ আবেগপ্রবণ অভিনয় করছেন, মনে মনে ভাবলেন: চমৎকার অভিনেত্রী! চিন পরিবার তো আসলে গু শিয়াওকে বাঁচানোর কোনো পরিকল্পনা করেনি, চিন ইং-এরকে দিয়ে কেবল একজন পরিচারিকা পাঠিয়েছে যাতে দুই পরিবারের মধ্যে কোনো দায়বদ্ধতা না থাকে। আর এই গু পাং-এর এমন কৃতজ্ঞতার নাটক করছেন যে চিন ইং-এর তা বিশ্বাস করে বসে আছে।

চিন ইং-এর হাত নেড়ে বলল, "পাং-এর দিদি, আপনার তো গু আঙ্কেল ছাড়া আপন আর কেউ নেই, আমি কি এসব নিয়ে রাগ করতে পারি? আচ্ছা, তোমরা দুজন কী কথা বলবে? আমি কি এখানে থাকতে পারি?"

চিন তিয়ানমিং এক স্নেহময় হাসি দিয়ে চিন ইং-এর-এর দিকে তাকিয়ে বললেন, "না।"

"আপনি!"

চিন ইং-এর চিন পরিবারের বর্তমান ব্যবস্থাপক চিন ফেং-এর একমাত্র মেয়ে। সে সবসময় সবার মধ্যমণি, সবাই তাকে খুশি রাখতে চায়। চিন ফেং বৃদ্ধ বয়সে তাকে পেয়েছেন বলে অসম্ভব আদর করেন। এমন সরাসরি প্রত্যাখ্যান সে আগে কখনো পায়নি।

চিন তিয়ানমিং শান্তভাবে রাগান্বিত চিন ইং-এর-এর দিকে তাকালেন। মেয়েটির কচি মুখটা কুঁচকে গেল এবং চোখ লাল হয়ে উঠল।

"আপনি খুব খারাপ!" চিন ইং-এর কাঁদতে কাঁদতে দৌড়ে বেরিয়ে গেল।

চিন তিয়ানমিং এই চিন পরিবারের মেয়েটির এমন নাজুক স্বভাব দেখে অবাক হয়ে ভাবলেন, কী বলবেন বুঝতে পারছেন না।

গু পাং-এর বললেন, "চিন পরিবারের প্রধান এই নাতনিকে খুব ভালোবাসেন, চিন ভাইয়া কেন তাকে চটালেন?"

চিন তিয়ানমিং মুখ বাঁকিয়ে বললেন, "বড় ঘরের মেয়ে, তার কোনো কাজ নেই, ঘোড়ায় চড়বে আর ফুল দেখবে, এসব কূটনীতির জটিলতায় এসে কী হবে?"

"চিন ভাইয়া, আমাকে কেন ডেকেছেন?"

চিন তিয়ানমিং দেখলেন গু পাং-এর তাদের সম্বোধনকে আরও ঘনিষ্ঠ করে তুলেছেন, তবে তিনি তাতে গুরুত্ব দিলেন না। বললেন, "চিকিৎসালয়ের প্রধান শিক্ষিকা সম্পর্কে তুমি কী জানো?"

গু পাং-এর অবাক হলেন, কারণ তিনি ভাবেননি চিন তিয়ানমিং এই প্রশ্ন করবেন। কিছুটা ইতস্তত করে বললেন, "এই শিক্ষিকাকে আমিও মাত্র একবার দেখেছি। প্রতি বছর ৬ই জুন রক্তবর্ণ মহাদেশে চিকিৎসকদের শ্রদ্ধা জানানোর দিন। তিনি বহু বছর ধরে চিন পরিবারের চিকিৎসালয়ে আছেন, কিন্তু গত বছরের শ্রদ্ধা নিবেদনের অনুষ্ঠানেই আমি তাকে প্রথম দেখি। বাবা উপ-শহরপ্রধান হিসেবে লিং শহরের সেই আয়োজনে নেতৃত্ব দিয়েছিলেন, তাই আমার দেখা হয়েছিল।"

"শ্রদ্ধা নিবেদন?!" চিন তিয়ানমিং শুনলেন মহাদেশে চিকিৎসকরা এত পবিত্র যে তাদের শ্রদ্ধা জানাতে হয়, মনে মনে হাসলেন। অবাক হওয়ার কিছু নেই যে বিভিন্ন দেশের রাজারা চিকিৎসকদের পছন্দ করেন না। সবসময় তো প্রজা ও মন্ত্রীরা রাজাকে শ্রদ্ধা জানায়, কিন্তু এখন পরিস্থিতি উল্টো।

"হ্যাঁ, এই নিয়মটি তিনিই তৈরি করেছেন। শুরুতে রাজারা তীব্র বিরোধিতা করেছিলেন, পরে কীভাবে যেন রাজি হয়ে গেলেন। এই শিক্ষিকা খুব অল্প বয়সের। বাবা বলেছিলেন তার বাবা সরকারি লোক। তিনি কি ইদানীং আপনাকে বিরক্ত করছেন?"

গু পাং-এর-এর রহস্যময় দৃষ্টি দেখে চিন তিয়ানমিং মাথা চুলকে বললেন, "সরকারি লোক? রাজদরবারের সাথে চিকিৎসকদের সম্পর্ক তো ভালো নয়, তিনি কীভাবে চিকিৎসালয়ের শিক্ষিকা হলেন?"

গু পাং-এর বললেন, "সেদিন আপনাকে দূরে থাকার পরামর্শ দিয়েছিলাম কারণ তার পরিচয় জটিল। শোনা যায়, তার বাবা একজন রক্তবর্ণ শিকারি ছিলেন, পরে মহারাজের নজরে পড়ে সরকারি পদ পান। কিন্তু এই শিক্ষিকা ছোটবেলায় মহাদেশের তিন মহান জেন-দান বিশেষজ্ঞের একজন, ফেং লিনের শিষ্য ছিলেন। জেন-দান তৈরিতে তিনি অনন্য, তাই বিশেষ অনুমতি নিয়ে তিনি চিকিৎসালয়ে যোগ দিয়েছেন।"

চিন তিয়ানমিং কপালে হাত দিলেন। তিনি জানতেন না এই শিক্ষিকার এত গভীর ব্যাকগ্রাউন্ড আছে। কিছুক্ষণ আগে তার সাথে অভদ্র আচরণ করাটা হয়তো ঠিক হয়নি।

"তিনি চিকিৎসালয়ে যোগ দেওয়ার পর অনেক তরুণ মেধার নজর কেড়েছেন। ভিনদেশ থেকে অনেকে বিয়ের প্রস্তাব নিয়ে এসেছে। পরে জানা যায়, তার বাবা তাকে পবিত্র ভূমির এক পবিত্র পুত্রের সাথে বাগদান করিয়েছেন। কিন্তু এই শিক্ষিকা প্রায়ই তরুণ চিকিৎসকদের সাথে মেলামেশা করেন..."

গু পাং-এর কথা শেষ করলেন না। চিন তিয়ানমিং বুঝতে পারলেন, এই শিক্ষিকা হয়তো চরিত্রহীন নন, বরং রক্তবর্ণ গোত্রের কোনো নারীকে বাঁচানোর জন্য এমনটা করছেন। হয়তো তাদের বিশেষ জেন-কৌশলসমৃদ্ধ চিকিৎসকদের রক্ত প্রয়োজন, যা রক্তবর্ণ গোত্রের শুদ্ধিকরণে সাহায্য করে।

তবে এই উপায়টি খুব নিষ্ঠুর।

"হুম, বুঝতে পেরেছি। গু মিস, ধন্যবাদ।"

"চিন ভাইয়া, আমি আপনাকে 'ভাইয়া' বলে ডাকি, আর আপনি আমাকে 'গু মিস' বলেন, এটা কি খুব বেশি রূঢ় নয়?" গু পাং-এর ঠোঁট উল্টে বললেন।

চিন তিয়ানমিং হাসলেন, কিন্তু মনে মনে ভাবলেন, গু শিয়াও তাকে কৃতজ্ঞতা জানালেও এই বাবা-মেয়ের উদ্দেশ্য খুব একটা পরিষ্কার নয়। তার ওপর তারা তার সাথে মন খুলে কথা বলেননি। চিন তিয়ানমিং কোনো সস্তা বোন পাতাতে আগ্রহী নন।

গুরুত্বপূর্ণ আলোচনা শেষে চিন তিয়ানমিং এক চুমুক চা খেয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি কি ফেং ইউকে চেনো?"

"ফেং ইউ?!" গু পাং-এর অবাক হয়ে বললেন, "কেন? ফেং আঙ্কেল কি আপনার সাথে দেখা করেননি?"

"ফেং আঙ্কেল?" চিন তিয়ানমিং ভ্রু কুঁচকালেন। গত কয়েকদিন ধরে ফেং ইউ তাকে যেভাবে বিরক্ত করছে এবং ঘনিষ্ঠ হওয়ার চেষ্টা করছে, তাতে কোনো উদ্দেশ্য নেই—এটা বিশ্বাস করা অসম্ভব। আর গু পাং-এর তো ফেং পরিবারের সাথে বেশ পরিচিত মনে হচ্ছে।

"হ্যাঁ, সেদিন যখন আপনি আমাকে চিকিৎসালয়ে নিয়ে গেলেন, সেখানকার ব্যবস্থাপক ছিলেন ফেং চিয়াঞ্জুন। তিনি আমার বাবার বাল্যবন্ধু। কিন্তু চিকিৎসক এবং সরকারের বিরোধের কারণে তাদের ইদানীং যোগাযোগ নেই। আপনি আমার বাবাকে বাঁচিয়েছেন বলে আমি তাকে অনুরোধ করেছিলাম আপনাকে চিকিৎসালয়ে প্রবেশের সুযোগ দিতে। তিনি কি কথা রাখেননি?!"

চিন তিয়ানমিং গু পাং-এর-এর উদ্বিগ্ন চেহারা দেখে হাত নেড়ে বললেন, "হয়তো আমার অন্য কোনো সুযোগ মিলেছে, তাই চিকিৎসালয়ে ঢুকে পড়েছি, ফেং চিয়াঞ্জুন হয়তো বলার সুযোগ পাননি। তবে তার ছেলেটি বেশ মজার। যাই হোক, আজ অনেক সময় হয়েছে, আমি ফিরছি।"

গু পাং-এর উঠে দাঁড়িয়ে চিন তিয়ানমিংকে দরজার বাইরে এগিয়ে দিলেন। গু চেং তাকে যেতে দেখে তাড়াহুড়ো করে বিদায় জানাতে এলেন। দরজার কাছে পৌঁছাতেই একটি গম্ভীর পুরুষকণ্ঠ শোনা গেল: "আমার ইং-এর বোনকে কে বিরক্ত করেছে?!"