একশ পঁয়ত্রিশতম অধ্যায়: লু শি
চিন তিয়ানমিং দরজার সামনে যুবকটিকে দেখে কপালে হাত রাখলেন। তিনি ভাবতে পারেননি যে চিন ইয়িংয়ের এমন ছোট মনের মানুষ হবেন যে কিনা সাহায্য চাইতে লোক ডেকে আনবেন।
"উলেই ভাইয়া, ওই যে ও, ও আমাকে উত্ত্যক্ত করেছে!" চিন ইয়িংয়ের উলেইয়ের হাত ধরে চিন তিয়ানমিংয়ের দিকে আঙুল নির্দেশ করে অভিযোগ করলেন।
উলেই যখন দেখলেন যে চিন ইয়িংয়ের যার কথা বলছেন তিনি আসলে চিন তিয়ানমিং, তখন তিনি বড় বড় পদক্ষেপ এগিয়ে এসে বললেন, "কিছুদিন আগে আপনি যে সাহসিকতা দেখিয়েছিলেন, তার জন্য ধন্যবাদ জানানোর সুযোগ পাইনি। আমার বাবা আমাকে শহর থেকে বের হতে দেননি, তাই আমি আপনার সন্ধানে ছিলাম। এখানে যে আপনার সাথে দেখা হবে তা ভাবিনি।"
"উলেই? তুমি কি লিন শহরের শাসক চিন মিংয়ের পুত্র?" চিন তিয়ানমিং দ্রুত ভেবে প্রশ্ন করলেন।
"হ্যাঁ, ঠিক তাই।"
চিন ইয়িংয়ের দেখলেন উলেই আনন্দের সাথে চিন তিয়ানমিংয়ের সাথে কথা বলছেন, রেগে গিয়ে নিজের পোশাকের কোণা মুচড়ে ফেললেন। শেষে মাটিতে পা ঠুকে বললেন, "তোমরা সবাই আমাকে জ্বালাচ্ছ, আমি গিয়ে বাবাকে সব বলে দেব!"
উলেই যখন দেখলেন চিন ইয়িংয়ের দৌড়ে চলে যাচ্ছেন, তখন কিছুটা বিব্রত হয়ে চিন তিয়ানমিংয়ের দিকে হাত তুলে অভিবাদন জানালেন, "অন্য কোনো দিন আমি আপনার উপকারের প্রতিদান দিতে ভোজের আয়োজন করব। আজকের মতো তবে বিদায়।"
গু পান'এর চিন তিয়ানমিং এবং উলেইয়ের কথোপকথন দেখে চোখের পলকে এক অদ্ভুত উজ্জ্বলতা ফুটে উঠল।
রাস্তায় হাঁটতে হাঁটতে চিন তিয়ানমিং অনেক কিছু ভাবছিলেন। রক্তিম মহাদেশে প্রবেশের পর থেকে সবকিছু তার নিয়ন্ত্রণে আছে বলে মনে হলেও, বাস্তবে তা ছিল সম্পূর্ণ নিয়ন্ত্রণের বাইরে। মিংইউয়ে চলে যাওয়ার পর থেকে তার কাছ থেকে পাওয়া তথ্যের পরিমাণ কমে গেছে, তাদের আত্মার যোগাযোগ এখন নামমাত্র। ইয়ে সিয়ানসহ বাকিদের পবিত্র ব্যক্তিরা নিয়ে গেছেন। তিনি নিজে লিন শহরে চিকিৎসক হিসেবে নিজের অবস্থান তৈরি করতে চাইছেন, কিন্তু অনেক গোপন শক্তির সাথে জড়িয়ে পড়েছেন।
হাতের তালু খুলে চিন তিয়ানমিং একটি কাগজের টুকরো দেখলেন, যেখানে লেখা ছিল: 'পান'এর থেকে সাবধান।' এটি বাড়ি থেকে বের হওয়ার সময় গু চেং তার হাতে গুঁজে দিয়েছিলেন।
চিন তিয়ানমিং ঠাণ্ডা হাসি হাসলেন এবং ফিনিক্সের আগুনে কাগজটি পুড়িয়ে ফেললেন। এরা যাই করুক না কেন, যদি তার ক্ষতি করার চেষ্টা করে, তবে তাদের বিনাশই হবে একমাত্র পথ!
ঘুরেফিরে যখন চিকিৎসালয়ে ফিরলেন, তখনো দরজার সামনে পৌঁছাননি, এমন সময় এক ভৃত্য চিৎকার করে উঠল, "চিন বাবু, আপনি অবশেষে ফিরেছেন!"
"তুমি কে?"
"এখন প্রশ্ন করার সময় নেই, দ্রুত আমার সাথে চিন পরিবারে চলুন, বাকিরা অনেক আগেই চলে গেছে।"
ভৃত্যকে উদ্বিগ্ন দেখে চিন তিয়ানমিং তার সাথে চললেন এবং জিজ্ঞেস করলেন, "চিন গৃহকর্তা কি আজ পরীক্ষা নিচ্ছেন?"
"অবশ্যই! আপনাদের তো বলা হয়েছিল চিকিৎসালয়ে অপেক্ষা করতে, আপনি কেন অর্ধেক দিন গায়েব ছিলেন? এই পরীক্ষা মিস করলে আবার অনেকদিন অপেক্ষা করতে হবে।" ভৃত্যটি কিছুটা বিরক্তির সাথে বলল। সে বরাবরই চিন ইউয়ানের কাজ দেখাশোনা করে, তাই চিন তিয়ানমিংয়ের মতো অবাধ্য তরুণদের প্রতি তার বিশেষ কোনো সমীহ নেই।
চিন পরিবারের পেছনের উঠোনে পৌঁছে তিনি দেখলেন বিশাল আঙিনায় দশ-বারোজন তরুণ দাঁড়িয়ে আছে এবং কয়েকজন বৃদ্ধ তাদের পর্যবেক্ষণ করছেন।
"গৃহকর্তা, চিন তিয়ানমিংকে আনা হয়েছে।" ভৃত্যটি এক বৃদ্ধের দিকে ইশারা করে বলল।
এই বৃদ্ধই তাকে সেদিন চিকিৎসালয়ে নিয়ে এসেছিলেন। তিনি চিন তিয়ানমিংয়ের দিকে একটি খালি জায়গার ইঙ্গিত করে বললেন, "সময় কম, তুমি দেরি করে এসেছ, তাই বাড়তি সময় পাবে না। দ্রুত শুরু করো।"
চিন তিয়ানমিং খালি জায়গায় গিয়ে বসলেন। ছোট টেবিলে একটি মণি রাখা ছিল, যা আগের পরীক্ষার মতোই বিষাক্ত রক্তে পূর্ণ, তবে এবারের বিষের রঙ আরও গাঢ়।
আশেপাশের তরুণদের মধ্যে কয়েকজনকে তিনি চিকিৎসালয়ে দেখেছেন, তারা সবাই চিন পরিবারের নতুন প্রজন্মের সেরা। চিন ইউয়ান তার পরিবারের সদস্যদের ব্যাপারে সত্যিই খুব কঠোর।
অন্যদিকে মাত্র দুজন ছিল, একজন চিন শাওবাই এবং অন্যজন কালো পোশাক পরা এক নারী, যার মুখ দেখা যাচ্ছিল না। তারা দুজনেই বিষ শোধন করার জন্য জাদুকরী বড়ি তৈরি করছিলেন।
রক্তিম মহাদেশে玄修দের প্রধান শত্রু যে রক্তিম জাতি, তা ভেবে চিন তিয়ানমিংয়ের মন ভারাক্রান্ত হয়ে উঠল। মিংইউয়ের সাথে বারবার যোগাযোগের পরও তিনি অস্পষ্ট উত্তর পেয়েছেন, যা তার মনে গভীর আশঙ্কার জন্ম দিচ্ছে।
"হয়ে গেছে।"
চিন তিয়ানমিংয়ের ধারণার বাইরে, সবার আগে কাজ শেষ করলেন চিন শাওবাইয়ের পাশে থাকা সেই সাধারণ কালো পোশাক পরা নারী। তার জাদুকরী বড়ি তৈরির কৌশল সাধারণ হলেও তিনি দ্রুততম সময়ে কাজ শেষ করলেন।
বৃদ্ধ গৃহকর্তা মাথা নাড়লেন এবং বড়িটি একটি শিশিতে ভরে এক ভৃত্যের হাতে দিলেন, যে সেটি নিয়ে ঘরের ভেতরে চলে গেল।
হলঘরে চিন ইউয়ান শিশিটি হাতে নিয়ে দেখলেন এবং বললেন, "ভালো, দ্বিতীয় মান।"
কথা শেষ করে তিনি বড়িটি বের করে নিজের শক্তি প্রয়োগ করে বিষের মণির সাথে মিশিয়ে দিলেন। কয়েক মুহূর্তের মধ্যেই মণির বিষাক্ত রক্তের রঙ হালকা হয়ে গেল।
"আমার মেয়ে কিছুটা জেদি, ভবিষ্যতে চিন গৃহকর্তা অনুগ্রহ করে তাকে শাসন করবেন।" চিন ইউয়ানের বিপরীতে বসে থাকা এক অর্ধাংশ সাদা দাড়িধারী মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি বললেন।
চিন ইউয়ান তার পাশে বসে থাকা লোকটির দিকে তাকিয়ে নির্বিকারভাবে বললেন, "আপনারা রাজদরবারের লোক, কেন এই ঝামেলার মধ্যে জড়াতে আসছেন?"
মধ্যবয়স্ক ব্যক্তিটি হেসে বললেন, "এখন চিকিৎসকরা পুরো মহাদেশে ছড়িয়ে পড়েছে, তাদের প্রভাব রাজদরবারের সাথে পাল্লা দিচ্ছে। কে জিতবে আর কে হারবে তা অনিশ্চিত। আমি একা নই, লিয়াং সাহেব তো অনেক আগেই এটি শুরু করেছেন।"
চিন ইউয়ান একথা শুনে গম্ভীর হয়ে গেলেন। তিনি সামনের স্ফটিক পর্দার দিকে তাকিয়ে বললেন, "সময় প্রায় শেষ..."
মধ্যবয়স্ক ব্যক্তিটি চিন ইউয়ানের কথার গভীর অর্থ বুঝতে পেরে প্রসঙ্গ পরিবর্তন করে বললেন, "চিন গৃহকর্তার শক্তি গভীর, এই স্ফটিক পর্দার ব্যবহারও অসাধারণ, আমি মুগ্ধ।"
চিন ইউয়ান একটি হুংকার দিলেন, প্রশংসায় তিনি গললেন না, বরং অন্যমনস্কভাবে কী যেন ভাবতে লাগলেন।
"লু শি, দ্বিতীয় মান।"
গৃহকর্তা চিন ইউয়ানের নির্দেশ পেয়ে উচ্চস্বরে ঘোষণা করলেন। আশেপাশের প্রার্থীরা ঈর্ষান্বিত দৃষ্টিতে তাকাল। পরীক্ষাটি প্রথম, দ্বিতীয়, তৃতীয় এবং চতুর্থ মানে বিভক্ত। কোনো মান না পাওয়া মানে পরীক্ষায় অকৃতকার্য। চিন গৃহকর্তা এত বছর ধরে পরীক্ষা নিচ্ছেন, তিনি কখনো কাউকে প্রথম মান দেননি। এমনকি দ্বিতীয় মান পাওয়াও বিরল। সুতরাং, লু শির দক্ষতা যে অসাধারণ তা স্পষ্ট।
লু শি চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিচ্ছিলেন, ফলাফল শুনে তিনি ভ্রু কুঁচকালেন। চিন তিয়ানমিং বুঝতে পারলেন এই নারী তার ফলাফলে সন্তুষ্ট নন, সম্ভবত তার অনেক কৌশল এখনো বাকি।
সবাইকে কাজ শেষ করতে দেখে চিন তিয়ানমিং বুঝতে পারলেন সময় প্রায় শেষ। তিনি 'আত্মা রহস্য কৌশল' ব্যবহার করে বিষ শোধন শুরু করলেন। হাতের তালুর ঘূর্ণনে এক বিশুদ্ধ শক্তি মণির ভেতর প্রবেশ করালেন, কিন্তু পরক্ষণেই তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল!
প্রথম পরীক্ষায় বিষের প্রভাব খুব কম ছিল, তিনি সহজেই তা শোধন করেছিলেন। এবার তিনি খুব বেশি লোকচক্ষুর আড়ালে থাকতে চাননি, তাই একটু দেরি করে শুরু করেছিলেন, কিন্তু এখন মনে হচ্ছে তিনি ব্যর্থ হচ্ছেন!
মণিটি হাতে নিয়ে তিনি ভালো করে বিষাক্ত রক্ত পরীক্ষা করলেন। প্রতিটি স্তরের বিষের মধ্যে বিশাল পার্থক্য রয়েছে। রক্তিম জাতির বিষ আসলে আত্মার বিরুদ্ধে কাজ করে। এই মণির মধ্যে তো আত্মা নেই, তাহলে এটি শোধন করা সহজ হওয়ার কথা, তবে কেন ব্যর্থ হচ্ছেন?
সময় বয়ে যাচ্ছিল। ধূপকাঠি প্রায় শেষ। উপস্থিত দশ-বারো জনের মধ্যে শুধু চিন তিয়ানমিং এবং তার পুরোনো শত্রু চিন শাওবাই বাকি।
চিন শাওবাইয়ের কপালে ঘাম, পিঠ ভিজে গেছে। তিনি চিন তিয়ানমিংয়ের দিকে তাকিয়ে বিদ্রূপের হাসি হাসলেন, তারপর নিজের ছোট চুল্লিতে হাত দিয়ে জোরে চাপ দিলেন। চুল্লিটি একটি শব্দ করে থেমে গেল।
"হাঁ... অবশেষে হয়েছে..." চিন শাওবাই ঘাম মুছতে মুছতে সতর্কতার সাথে একটি বড়ি বের করে জমা দিলেন।
"এখনো শুরুই করতে পারল না,啧! মনে করেছিল প্রথমবারের মতো এবারও ভাগ্য সহায় হবে?" চিন শাওবাই মাটিতে বসে বিশ্রাম নিতে নিতে চিন তিয়ানমিংকে বিদ্রূপ করলেন। চিন তিয়ানমিং তার দিকে তাকালেন না, ফলে চিন শাওবাই অপমানিত বোধ করলেন। কিছুক্ষণ পরই বৃদ্ধ গৃহকর্তা ফিরে এলেন।
"গৃহকর্তা," চিন শাওবাই দ্রুত উঠে দাঁড়িয়ে সম্মান প্রদর্শন করলেন। তিনি আশা করেছিলেন এবার ভালো কিছু শুনবেন।
"চিন শাওবাই, চতুর্থ মান..." গৃহকর্তা দীর্ঘ টেনে বললেন।
"ধন্যবাদ গৃহকর্তা, ধন্যবাদ চিন গৃহকর্তা!" যদিও এটি সর্বনিম্ন মান, তবুও তিনি উত্তীর্ণ হয়েছেন। এই মুহূর্ত থেকে চিন শাওবাই মহাদেশের সম্মানিত চিকিৎসক হিসেবে গণ্য হবেন, তিনি উত্তেজিত না হয়ে পারেন না।
ধূপকাঠি নিভে যেতে দেখে চিন শাওবাই চিন তিয়ানমিংয়ের দিকে তাকিয়ে কুটিল হাসলেন: পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হতে না পারলে আবার চিকিৎসালয়ে ফিরে শিখতে হবে। তখন তাদের অবস্থানের আকাশ-পাতাল পার্থক্য হবে, তখন তিনি এই ছেলেটিকে ভালোভাবেই শিক্ষা দিতে পারবেন!
সাতটি আত্মা রহস্য কৌশলের মধ্যে চিন তিয়ানমিং মাত্র তৃতীয় কৌশল—'আত্মা অনুসন্ধান' শিখতে পেরেছিলেন। চতুর্থ কৌশলের নাম 'আত্মা রূপান্তর', যা তিনি天魂珠-এর সাহায্যেও আয়ত্ত করতে পারেননি।
"আত্মা রূপান্তর, আত্মা রূপান্তর..." চিন তিয়ানমিং বিড়বিড় করছিলেন। হঠাৎ তার মাথায় একটি বুদ্ধি এল। এখন কোনো আত্মা নেই, কিন্তু তিনি চাইলে নিজেই একটি আত্মা তৈরি করতে পারেন!
চিন তিয়ানমিং নিজের শক্তি ব্যবহার করে একটি ছোট ঘূর্ণি তৈরি করলেন, যার মধ্যে প্রচুর শক্তি ছিল। তিনি আত্মা রহস্য কৌশলের চতুর্থ নিয়ম অনুযায়ী ঘূর্ণিটিকে নিয়ন্ত্রণ করলেন এবং দুই হাত ব্যবহার করে শক্তিকে মণির ভেতর প্রবেশ করালেন।
"সময় শেষ!" ধূপকাঠি শেষ হতে দেখে গৃহকর্তা চিৎকার করে উঠলেন।
গৃহকর্তাকে চলে যেতে দেখে চিন তিয়ানমিং ডাকলেন, "গৃহকর্তা, আমারও কাজ শেষ হয়েছে।"
"হুম?" গৃহকর্তা ঘুরে দেখলেন চিন তিয়ানমিংয়ের হাতের মণির রঙের কোনো পরিবর্তন হয়নি। বিভ্রান্ত হলেও নিয়মানুযায়ী তিনি মণিটি নিয়ে ভেতরে গেলেন।
"হুম, ভান করছে," চিন শাওবাই পাশে বিদ্রূপ করলেন। তিনি স্পষ্ট দেখেছেন, চিন তিয়ানমিং শেষে শুধু একটি বাতাসের ঘূর্ণি তৈরি করেছিলেন, এছাড়া কিছুই করেননি।
ঘরের ভেতরে মধ্যবয়স্ক ব্যক্তিটি চিন তিয়ানমিংয়ের জমা দেওয়া মণিটি দেখে বললেন, "এই ছেলেটি অদ্ভুত, শুরু থেকেই সময় নষ্ট করছিল। সে জানে না যে আমরা সব দেখছি। একদম শেষে কাজ শুরু করল। দেখা যাক ফলাফল কী হয়।"
চিন তিয়ানমিংয়ের নাম লেখা মণিটি হাতে নিয়ে চিন ইউয়ান পর্যবেক্ষণ করতে লাগলেন। মণির ভেতর গাঢ় রক্ত পরিষ্কার হয়নি, তিনি ভ্রু কুঁচকালেন।
"আসলে ভান করছিল," মধ্যবয়স্ক ব্যক্তিটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন। ভেবেছিলেন হয়তো কোনো কিশোর প্রতিভার দেখা মিলবে।
"আরে?" হঠাৎ চিন ইউয়ানের দৃষ্টি মণির দিকে পড়ল। তিনি ভালো করে দেখলেন, মণির ভেতরের রক্ত দ্রুত পরিষ্কার হয়ে যাচ্ছে। মাত্র দুই সেকেন্ডের মধ্যে তা উজ্জ্বল লাল রঙে ফিরে এল।
"কী অসাধারণ কৌশল!" মধ্যবয়স্ক ব্যক্তিটি মণির পরিবর্তন দেখে অবাক হয়ে চিৎকার করে উঠলেন।
"হা হা, উৎস থেকে বিষ শোধন করার ক্ষমতা। তিয়ান-এর পছন্দ করা মানুষ, সত্যিই অসাধারণ," চিন ইউয়ান তৃপ্তির সাথে দাড়ি নাড়তে নাড়তে বললেন।
"পবিত্র ব্যক্তি?!" মধ্যবয়স্ক ব্যক্তিটি অবাক হয়ে বললেন, "পবিত্র ব্যক্তি তাকে বেছে নিয়েছেন? তাহলে আমার মেয়ের কী হবে?"
চিন ইউয়ান ভ্রু তুলে বললেন, "এটি পবিত্র ব্যক্তির ইচ্ছা। যদি কোনো সন্দেহ থাকে, তবে নিজেই গিয়ে তাকে জিজ্ঞেস করুন।"
"আপনি!" মধ্যবয়স্ক ব্যক্তিটি টেবিল চাপড়ে উঠে দাঁড়ালেন, রাগে ফেটে পড়তে চাইলেন, কিন্তু নিজেকে সামলে নিয়ে বসে পড়লেন। "তোমরা খুব বাড়াবাড়ি করছ। রাজধানীতে যাওয়ার এখনো এক মাসের বেশি সময় বাকি, আশা করি আপনারা বিষয়টি পুনর্বিবেচনা করবেন। আমার মেয়ের এই দায়িত্ব নেওয়ার পূর্ণ ক্ষমতা আছে।"
"হুম।" চিন ইউয়ান মাথা নাড়লেন। সত্যি বলতে, চিন তিয়ানমিংয়ের আজকের পারফরম্যান্স যদি তার মন না ভরাতো, তবে তিনি কোনো অজানা মানুষকে এই গুরুত্বপূর্ণ দায়িত্ব দিতেন না।