একশ একুশতম অধ্যায়: শহরে প্রবেশ

সাদা সম্রাটের কফিনের রহস্য秦天明 (চিন তিয়েন মিং) আজ অবধি পুরোপুরি উপলব্ধি করতে পারেনি। কফিনের অভ্যন্তরীণ বিচ্ছিন্ন স্থানের কারণে সে এবং 澹台明月 (তানতাই মিংইউয়ে) এতদিন একে অপরের সাথে কথা বলার কোনো সুযোগই পায়নি।

"হাঁপ... হাঁপ..."

আবার মুক্ত বাতাসের দেখা পেয়ে 澹台明月 তার ছোট মুখটি হাঁ করে শ্বাস নিতে লাগল। তার ফ্যাকাশে মুখটি আরও সাদা হয়ে গিয়েছিল, আর তার সাথে থাকা বাকিদের অবস্থাও ছিল অত্যন্ত দুর্বল।秦天明কে একটি শব্দ বলার সুযোগ পাওয়ার আগেই, 澹台明月 এমন একটি সম্বোধন শুনল যা তাকে স্তব্ধ করে দিল—'মুন প্রিন্সেস' বা 'চন্দ্র রাজকুমারী'।

অন্ধকার মহাদেশে নির্বাসিত হওয়ার পর 澹台明月 আর কখনও এই সম্বোধনটি শোনেনি। সে অবাক হয়ে অদূরে দাঁড়িয়ে থাকা দীর্ঘদেহী মানুষটির দিকে তাকিয়ে অবিশ্বাসের সুরে বলে উঠল, "মোদং?"

সেই মধুর কণ্ঠস্বর যেন গতকালও কানে প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল। মোদং ভাবতেও পারেনি যে, সেই বিচ্ছেদের পর সে আবার 澹台明ুলের দেখা পাবে।

"গার্ডদের প্রধান মোদং, চন্দ্র রাজকুমারীকে অভিবাদন জানাচ্ছি!"

মোদংকে বিশালদেহী অবস্থায় নতজানু হতে দেখে বাকিরা যখন বিস্মিত, তখন 澹台明ুলের কান্নার সুরে কাঁপা কাঁপা গলায় বলে উঠল, "রক্তিম মহাদেশ, আমি ফিরে এসেছি!"

একদিন পর, লিং শহরের সীমান্তে,秦天明 澹台明ুলের ছোট মাথায় হাত বুলিয়ে বলল, "গতকাল আমি আমার 'ডিভাইন সোল টেকনিক' বা দিব্য আত্মা কৌশলের মাধ্যমে তোমার আত্মার সমুদ্র থেকে কিছুটা বিষ দূর করতে পেরেছি, কিন্তু পুরোপুরি নির্মূল করা আমার সাধ্যের বাইরে। এটি কোনো স্থায়ী সমাধান নয়। তোমার এত স্বজন রয়েছে, আমার ক্ষমতায় তাদের সবাইকে বাঁচানো সম্ভব নয়। বলা হয়, যে গিঁট বেঁধেছে, তাকেই তা খুলতে হবে। তাই এখন, এমনকি যদি হোয়াইট ঘোস্ট গোত্র আমার ঝামেলা করতে নাও আসে, তবুও আমাকেই তাদের খুঁজে বের করতে হবে।"

澹台明月 স্থির দৃষ্টিতে秦天明的 দিকে তাকিয়ে বলল, "তুমি সাবধান থেকো।"

"হুম, হুয়া হুয়াকে তোমার কাছেই রেখে গেলাম। তুমি ফিরে গিয়ে তোমার স্বজনদের নিয়ন্ত্রণ করো, তাদের বলো যেন玄草 (শুয়ান ঘাস) খেয়ে প্রাণশক্তি ধরে রাখে। আমি যত দ্রুত সম্ভব তোমাদের সাহায্য করার উপায় খুঁজব।"

গতকাল 澹台明月 ও মোদংয়ের সাক্ষাতের পর, তাদের মধ্যে কথোপকথন হয়। মোদং চন্দ্র রাজকুমারীকে বাঁচানোর জন্য秦天明的 প্রতি কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করে এবং সেই অভিশপ্ত দিনের ঘটনা বর্ণনা করে।

রক্তিম মহাদেশে খুনাখুনি ছিল নিত্যনৈমিত্তিক ব্যাপার।玄修 (শুয়ান অনুশীলনকারীরা) প্রায়ই বলত: রক্তিম মহাদেশের প্রতিটি ঝর্ণার নিচে একটি করে রক্তের নদী লুকিয়ে আছে। একশ বছর আগে মহাদেশে হঠাৎ পরিবর্তন আসে, রক্তিম মহাদেশের হত্যার আভা ঘনীভূত হতে থাকে এবং বাতাসে হালকা রক্তবর্ণের কুয়াশা ছড়িয়ে পড়ে। এই কুয়াশা ছিল রক্তিম গোত্রের জন্য আশীর্বাদস্বরূপ। এটি শোষণ করে তারা অন্ধকার গোত্রের মতোই দ্রুত শক্তিশালী হয়ে ওঠে এবং একসময় রক্তিম রাজ্য প্রতিষ্ঠা করে মহাদেশের শ্রেষ্ঠ শাসক হয়ে ওঠে।

মূলত, 澹台明ুল সবাইকে জানিয়েছিল যে, তার বাবা হঠাৎ করেই এক অদ্ভুত 'রক্তিম বীজ' খুঁজে পেয়েছিলেন। তার বাবা বলেছিলেন এটি স্বর্গ থেকে পাওয়া অমূল্য সম্পদ, যা তিনি তার উত্তরাধিকারী ও ঘনিষ্ঠ অনুসারীদের দিয়েছিলেন। সেটি গ্রহণের পর তাদের শক্তির অবিশ্বাস্য বৃদ্ধি ঘটে এবং রক্তিম গোত্রের সোনালী যুগের সূচনা হয়।

কিন্তু ধীরে ধীরে সেই বীজের অন্ধকার দিকটি বেরিয়ে আসে। রক্তিম গোত্র রক্তপিপাসু দানবে পরিণত হয়। তারা শহর দখলের পাশাপাশি সাধারণ মানুষের ওপর নির্মম অত্যাচার শুরু করে। এমনকি তারা অনুশীলনকারীদের রক্ত পান করতে শুরু করে, যার ফলে তারা বিষাক্ত হয়ে পড়ে। তখন থেকেই রক্তিম গোত্রকে 'রক্তপিপাসু দানব' হিসেবে ডাকা শুরু হয়।

এই পরিস্থিতি মোকাবিলায় 'চিকিৎসক গিল্ড' গঠিত হয়, যারা প্রাচীন শাস্ত্র ব্যবহার করে বিষের প্রকোপ ঠেকানোর চেষ্টা করত। অন্যদিকে গঠিত হয় 'ব্লাড হান্টার গিল্ড'। শোনা যায়, এর প্রতিষ্ঠাতা ছিলেন মহাদেশের শ্রেষ্ঠ অস্ত্র নির্মাতা, যার তৈরি অস্ত্র রক্তপিপাসু দানবদের দ্রুত নিধনে সক্ষম ছিল।

একদিন সেই অস্ত্র নির্মাতা东莱 (দংলাই) পর্বতমালায় উপকরণের সন্ধানে যান। রক্তিম রাজা তা জানতে পেরে বিশাল সেনাবাহিনী নিয়ে তাকে হত্যা করতে যান। কিন্তু সেটি ছিল এক বিশাল ফাঁদ। তারা ব্লাড হান্টারদের পাতা জালে জড়িয়ে পড়ে এবং অসংখ্য অস্ত্রের আঘাতে东莱 পর্বতমালা রক্তিম গোত্রের সমাধিস্থলে পরিণত হয়।

澹台明ুল সেই ভয়াবহ দৃশ্যের কথা স্মরণ করে এখনও শিউরে ওঠে। সে তার বাবার সাথে সেখানে ছিল এবং কোনো উপায় না দেখে অসহায় হয়ে পড়েছিল। সেই অস্ত্রনির্মাতা যখন রূপালী তলোয়ার হাতে গর্জে উঠলেন, তার তলোয়ারের আঘাতে রক্তিম রাজা সামান্য আহত হতেই অঝোরে রক্তক্ষরণ শুরু হয়। রাজার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে যেতে দেখে 澹台明ুল যখন সাহায্যের জন্য এগিয়ে গেল, তার বাবা তাকে একটি মুক্তো ছুড়ে দেন। সাদা আলোর ঝলকানিতে 澹台明ুল অন্ধকার মহাদেশে প্রেরিত হয়।

মোদং ও তার সঙ্গীরা সেদিন সেনাবাহিনীর সাথে না যাওয়ায় বেঁচে যায়, কিন্তু তারা এখন সমাজচ্যুত ও ঘৃণিত রক্তিম বংশধর হিসেবে পরিচিত। রাজা ও রাজপুত্রের কোনো খবর না পাওয়ায় রক্তিম গোত্র ভেঙে পড়েছিল। এখন 澹台明ুলের প্রত্যাবর্তনে মোদং তাকে গোত্রকে পুনর্গঠিত করার অনুরোধ জানায়। 澹台明ুলও তার বাবা ও ভাইয়ের চিন্তায়秦天明的 কাছ থেকে সাময়িকভাবে বিদায় নেয় এবং অর্ধেক মানুষ-অর্ধেক পশুরূপী হুয়া হুয়াকে সাথে নিয়ে চলে যায়।

"অর্ধ মাস পর তুমি আমার সাথে দেখা করবে, আমি আবার তোমার বিষ কিছুটা দূর করে দেব,"秦天明 澹台明ুলের নরম গালে আলতো করে চাপ দিয়ে বলল।

"হুম, এটি তোমার কাছে রাখো। ভবিষ্যতে রক্তিম গোত্রের কারো সাথে দেখা হলে তারা এটি দেখে তোমাকে চিনতে পারবে।"

চন্দ্র রাজকুমারীকে বিড়ালের মতো বাধ্য হয়ে秦天মিনের হাতে একটি রক্তবর্ণের টোকেন তুলে দিতে দেখে মোদংয়ের বুক কেঁপে উঠল এবং秦天মিনের প্রতি তার দৃষ্টি কিছুটা বিদ্বেষপূর্ণ হয়ে উঠল।

...

澹台明ুলদের ছায়া মিলিয়ে যাওয়ার পর, 管小茹 (গুয়ান শিয়াও রু) চারপাশের সবুজ পাহাড় ও স্বচ্ছ পানির দিকে তাকিয়ে চিৎকার করে উঠল: "রক্তিম মহাদেশ! আমি এসে গেছি!"

তার উত্তেজনা দেখে秦天明 তাকে কিছু বলতে গিয়েও শেষ পর্যন্ত মাথা নাড়ল।

"আমরা সত্যিই এটা পেরেছি,"叶丝颜 (ইয়ে সি ইয়ান) স্বভাবতই শান্ত প্রকৃতির হলেও, নতুন এক মহাদেশে পা রেখে সেও কিছুটা শিহরিত না হয়ে পারল না।

徐凤舞 (শু ফেং উ) অন্যদের মতো এত আশাবাদী ছিল না। আগের কথোপকথন থেকে সে বুঝতে পেরেছিল পরিস্থিতি কতটা ভয়াবহ। তাদের কোনো আশ্রয় নেই, তার ওপর রক্তিম গোত্রকে সাহায্য করা আকাশ কুসুম কল্পনার মতো।

秦天明 দুবার কেশে তিন নারীকে নিজের দিকে তাকাতে দেখে বলল, "আমরা আগে শহরে ঢোকার উপায় খুঁজি এবং林战 (লিন ঝান) ভাইকে খুঁজে বের করি।"

সাদা সম্রাটের কফিনে徐凤舞রা কতদিন ছিল তা তারা জানত না, তাদের শক্তির অভাব ছিল।秦天明ও 澹台明ুলের বিষ দূর করতে গিয়ে প্রচুর শক্তি ব্যয় করেছিল। এখন চারজন দুর্বল মানুষ একসাথে, তাই শহরে ঢোকা ছাড়া তাদের কোনো উপায় ছিল না।

"কারা তোমরা?!"秦天明রা লিং শহরের গেটে পৌঁছাতেই ওপর থেকে সৈন্যরা বন্দুক তাক করে সতর্ক করল।

"আমি একজন চিকিৎসক,"秦天明 জানত চিকিৎসকদের জন্য কোনো অনুমতিপত্রের প্রয়োজন হয় না।

"চিকিৎসক? আপনার কি কোনো পরিচয়পত্র আছে?"

নিচের লোকটিকে চিকিৎসক হিসেবে পরিচয় দিতে শুনে প্রধান সৈনিকের সুর কিছুটা নমনীয় হলো।

"আমার চিকিৎসকের পরিচয় এখনও যাচাই করা হয়নি,"秦天明 উত্তর দিল।

"হা হা, আজকাল চিকিৎসক সেজে প্রতারণা করার লোক অনেক বেড়েছে। দেখতে তো ভদ্রই মনে হয়, তুমিও কি এই ধান্দায় নেমেছ?!" অন্য একজন সৈনিক ব্যঙ্গ করল।

"李彪 (লি বিয়াও), শহরে চিকিৎসা পরিচয় যাচাই করতে আসা লোকদের সাথে কী করা হয়?" প্রধান সৈনিক জিজ্ঞেস করল।

"আজ্ঞে, আমাদের কাছে রক্তিম গোত্রের কামড়ে আক্রান্ত একজন রোগী আছে। যদি সে একদিনের মধ্যে বিষ দমনের ওষুধ তৈরি করতে পারে, তবেই তাকে প্রবেশ করতে দেওয়া হবে।"

প্রধান সৈনিক মাথা নেড়ে秦天মিনের দিকে কুটিল দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, "যদি একদিনের মধ্যে ওষুধ তৈরি করতে না পারো, তবে তোমাকে সেই আক্রান্ত ব্যক্তির সাথেই বন্দি করা হবে। প্রতিদিন কত লোকই তো এখানে মরতে আসে..."