পঁচাত্তরতম অধ্যায়: পথে পুরনো সঙ্গী সঙ্গে দেখা
পুনরায় আজকের আপডেট পেশ করা হল। এদিকে উপসংহার উৎসবের জন্য আপনাদের সমর্থন কামনা করছি। প্রত্যেকের কাছে আটটি ভোট রয়েছে, ভোট দিলেই অতিরিক্ত পুরস্কার পাওয়া যায়। বিনীত অনুরোধ, সবাই দয়া করে সমর্থন ও উৎসাহ দিন!
শীঘ্রই সূর্য ঢলে পড়ছে। দূর থেকে সেনাবাহিনীর একটি দলের ছায়া দেখতে পেলেন শিউ ফেংউ। দ্রুত অগ্রসরমান বাহিনীর উপ-সেনানায়ক ইতিমধ্যে সন্ধান করতে লোক পাঠিয়েছিলেন। এখন এক সৈনিক ঘোড়া ছুটিয়ে এসে কেন্দ্রীয় বাহিনীর কাছে থামল এবং এক দেহরক্ষীর সঙ্গে কথা বলল।
এরপর সেই দেহরক্ষী ছুটে এলেন কিন থিয়ানমিংয়ের কাছে। বললেন, "প্রভু, সামনের বাহিনী চাংইউন দেশের সেনাবাহিনী।"
কিন থিয়ানমিংয়ের চোখ কেঁপে উঠল। তিনি ভাবতেও পারেননি, এখানে চাংইউনের লোকদের সঙ্গে দেখা হবে।
স্মৃতি ফিরে আসে—কিন থিয়ানমিং সেই সময় ভুলবশত চাংইউন দেশের ইউনতিয়ান সম্প্রদায়ে প্রবেশ করেছিলেন, অংশ নিয়েছিলেন ইউনতিয়ান মহাযুদ্ধে, যার মূল উদ্দেশ্য ছিল এই সীমাহীন নিদাঘপুরীতে আসা। ভাগ্যের পরিহাস, আজ তিনি ফিনিক্স দেশের প্রতিনিধি হয়ে অন্ধকার দুর্গে চলেছেন।
ইউনতিয়ান সম্প্রদায় মহাদেশের শীর্ষ সম্প্রদায়, যাদের নিজেরাই দশটি আসন সংরক্ষিত। এবার তারা চাংইউন দেশের সঙ্গে এসেছে কি না, তা জানা নেই।
হঠাৎ দ্রুত ঘোড়ার টগবগ শব্দ কানে এল। সামনে পাঁচজন আসছে, তাদের মধ্যে একজন সাদা বর্মে সজ্জিত, অত্যন্ত বলিষ্ঠ চেহারা।
"চাংইউন দেশের প্রধান সেনানায়ক মেং ল্যাং, রাজকুমারীকে প্রণাম জানাচ্ছি।"
"হুঁ..." শিউ ফেংউ সংক্ষিপ্ত ও নির্লিপ্ত স্বরে উত্তর দিলেন।
মেং ল্যাংয়ের নাম শুনে কিন থিয়ানমিং হাসি চাপতে পারলেন না—মেং ল্যাং, মানে কি ভয়ংকর নেকড়ে?
শিউ ফেংউ মেং ল্যাংয়ের কথায় আগ্রহ দেখালেন না, মেং ল্যাং মুখ লাল করে চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইলেন। কিন থিয়ানমিং এগিয়ে গিয়ে বললেন, "ফিনিক্স দেশের প্রধান সেনানায়ক, কিন থিয়ানমিং।"
মেং ল্যাং সুযোগ বুঝে অভ্যর্থনা জানালেন এবং বন্ধুত্বপূর্ণ হাসি দিয়ে বললেন, "এবার চাংইউন দেশের বাহিনী আমার নেতৃত্বে,既然 দেখা হয়ে গিয়েছে, তাহলে একসঙ্গে চলতে আপত্তি কী?"
চাংইউন দেশের অবস্থান পাঁচ দেশের মধ্যে তিয়েনফেং দেশের পরে, অর্থাৎ সবশেষে। সৌভাগ্যবশত ইউনতিয়ান সম্প্রদায় তাদের অন্তর্ভুক্ত, নচেৎ হয়তো আগেই প্রতিবেশী দেশের হাতে নিশ্চিহ্ন হয়ে যেত।
কিন থিয়ানমিং লক্ষ করলেন, চাংইউন দেশ এবার কেবল একজন নবীন সেনানায়ক পাঠিয়েছে। জিজ্ঞেস করলেন, "আপনাদের আর কেউ সঙ্গী আছে কি?"
মেং ল্যাং হাসলেন, "আমি নতুন, শক্তি ও অভিজ্ঞতা সীমিত। ইউনতিয়ান সম্প্রদায়ের সহায়তায় এ যাত্রা সম্ভব হয়েছে।"
কিন থিয়ানমিং নিশ্চিত হলেন, ইউনতিয়ান সম্প্রদায় সত্যিই চাংইউন দেশের সঙ্গে এসেছে। মনে মনে সতর্ক হলেন।
তাঁর সেদিন ধর্মরক্ষক প্রবীণ তাঁকে সোজা করে সন্ন্যাসী বজ্র অরণ্যে ছুড়েছিল, সে ঘটনা সকলেরই জানা। এখন তিনি অন্য দেশের প্রধান সেনানায়ক, বিষয়টা অদ্ভুতই বটে।
তাঁর পাশেই দাঁড়িয়ে থাকা তানতাই মিংয়ু তার চিন্তা টের পেয়ে মানসিক বার্তা পাঠালেন, "ভয় নেই, ভাই থিয়ানমিং। সন্ন্যাসী বজ্র অরণ্য থেকে বের হওয়া অসম্ভব নয়। এখন তোমার পরিচয় আলাদা, ইউনতিয়ান সম্প্রদায় কিছু করতে পারবে না। গোপন ভাণ্ডার থেকে গুপ্তধন চুরির ব্যাপারটিও আমাদের সাথে তারা জড়াবে না।"
কিন থিয়ানমিং মৃদু হাসলেন মিংয়ু-র দিকে তাকিয়ে। মনে হল, মিংয়ু এখন আরও প্রিয়, তাঁর মন বুঝে নেয়, তাঁর ও গুয়ান শাওরুর সম্পর্ক জানলেও মুখ খোলে না, সত্যিই ইতিহাসের শ্রেষ্ঠ কনিষ্ঠ অনুজা।
"তবে দেখা হয়ে গিয়েছে, একসঙ্গে চলাই ভালো," কিন থিয়ানমিং শিউ ফেংউ-র দিকে তাকিয়ে বললেন।
মেং ল্যাং প্রথমে মনে করলেন, কিন থিয়ানমিং নিজে সিদ্ধান্ত নিয়ে বাড়াবাড়ি করছেন। তবে শিউ ফেংউ, উজ্জ্বল ফিনিক্স পোশাকে সজ্জিত রাজকুমারী, বিনা দ্বিধায় সম্মতি জানালেন দেখে মেং ল্যাং বুঝলেন, তাঁর প্রাথমিক অনুমান ভুল। শুধুই একজন সেনানায়ক নন, তিনি রাজকুমারীর ঘনিষ্ঠজন।
দুই বাহিনী কাছাকাছি এলো। কিন থিয়ানমিং দূর থেকে চাংইউন দেশের সেনাবাহিনীর মধ্যে পরিচিত কয়েকটি মুখ দেখতে পেলেন।
"কিন... কিন থিয়ানমিং!"
চাংইউন দেশের অগ্রভাগের এক তরুণী বিস্ময়ে চিৎকার করলেন।
কিন থিয়ানমিং চেনা মুখের দিকে তাকিয়ে দূর থেকেই হাসলেন, "হান ইয়ান, তুমি এখনও আমাকে মনে রেখেছ..."
হান ইয়ান তাঁর পরিচয় শুনে চমকে গেলেন।
ইউনতিয়ান সম্প্রদায়ের মহাযুদ্ধে কিন থিয়ানমিং ও হান ইয়ানের দেখা হয়েছিল। তখন হান ইয়ানের তরবারির কৌশল অনবদ্য, এবং শক্তিতেও এগিয়ে ছিলেন কিন থিয়ানমিংয়ের চেয়ে। তবু শেষ পর্যন্ত কিন থিয়ানমিংয়ের কাছে পরাজিত হন।
পরে কিন থিয়ানমিং হঠাৎ সন্ন্যাসী বজ্র অরণ্যে নিক্ষিপ্ত হন, ঝৌ ফান নির্মমভাবে নিহত, মেং রাও প্রবীণ নিখোঁজ, ইউনতিয়ান ভাণ্ডার লুণ্ঠিত—এ দুটি ঘটনার জন্য ইউনতিয়ান সম্প্রদায়ে আতঙ্ক নেমে এসেছিল।
সন্ন্যাসী বজ্র অরণ্যে প্রবেশ মানে মৃত্যুদণ্ড। হান ইয়ান কখনও শোনেননি, কেউ জীবিত ফিরে এসেছে।
মেং ল্যাং যখন বলছিলেন, ফিনিক্স রাজকুমারীর সঙ্গে একসঙ্গে চলতে হবে, হান ইয়ান গুরুত্ব দেননি। কাছে এসে দেখলেন, সমগ্র বাহিনীর মধ্যে এক উজ্জ্বল ফিনিক্সবরণী তরুণী, আর তার পাশেই চাঁদ-রঙা পোশাকের যুবক—তৎক্ষণাৎ চমকে উঠলেন!
হান ইয়ানের চারপাশে আরও কয়েকজন তরুণ-তরুণী, সবাই ইউনতিয়ান সম্প্রদায়ের শিষ্য। তাদের মধ্য থেকে এক নীল পোশাকের যুবক বিস্ময়ে বললেন, "তুমি এখনো বেঁচে আছো?!"
কিন থিয়ানমিং ঠোঁটের কোণে অদ্ভুত হাসি টেনে বললেন, "তুমি ইয়াং ডংও মারা যাওনি, আমি মরব কেন?"
ইয়াং ডং শ্বাস আটকে গেল। কিন থিয়ানমিংয়ের চেয়ে দুই স্তর উচ্চতর ছিলেন তিনি, তবু ইউনতিয়ান মহাযুদ্ধে হেরে গিয়ে সবার হাস্যস্পদ হয়েছিলেন। পরে কিন থিয়ানমিং ও ঝৌ ফান-এর ঘটনা ঘটলে, ইয়াং ডং সুযোগ পান সীমাহীন নিদাঘপুরীতে আসার। কে জানত এখানে কিন থিয়ানমিংকেই আবার দেখতে হবে!
ইয়াং ডংয়ের পাশে, লু ইয়ান শক্তিশালী ঘোড়ায় চড়ে হাসলেন, "কিন ভাই, সেদিন তোমায় সন্ন্যাসী বজ্র অরণ্যে পাঠানো দুঃখজনক ছিল, ভাবিনি তুমি এমনভাবে ফিরে আসবে।"
কিন থিয়ানমিং তাঁর ভণ্ডামোকে উপেক্ষা করলেন। এখন এদের অনেক নিচে তাঁর শক্তি। তাঁর দৃষ্টি ঘোড়া ছুটিয়ে আসা দুই প্রবীণ ব্যক্তির দিকে গেল।
"ধর্মরক্ষক প্রধান প্রবীণ, সিয়াও হানচি প্রবীণ, বহুদিন পরে দেখা...," কিন থিয়ানমিং দুই প্রবীণকে মুষ্ঠিবদ্ধ অভিবাদন জানালেন, চোখে স্পষ্ট ঘৃণা।
তখন ধর্মরক্ষক প্রধান প্রবীণ, কিন থিয়ানমিংয়ের গুরুজনের সঙ্গে বন্ধুত্বের জন্য তাঁর প্রাণ নিতে চেয়েছিলেন, যার ফলে মেং রাওও বিপদে পড়েন।
আর সিয়াও হানচি’র কন্যা, ঝৌ ফানের সঙ্গে মিলিত হয়ে কিন থিয়ানমিংকে ফাঁসানোর চেষ্টা করে, অবশেষে কিন থিয়ানমিংয়ের হাতে প্রাণ হারায়।
ইউন চাংহাই কড়া চোখে তাকালেন, দেখলেন তরুণটি সম্পূর্ণ বদলে গিয়েছে। গম্ভীর গলায় বললেন, "কষ্টে প্রাণে বেঁচে ফিরে এসেছো, এবার আবার মরতে এসেছো নাকি?"
সিয়াও হানচি রইলেন চুপচাপ, মুখে অনিশ্চয়তা।
কিন থিয়ানমিং পরে শুনেছিলেন, ধর্মরক্ষক প্রবীণই তাঁর উন্মাদ গুরুজনের সঙ্গে নারীর জন্য বিবাদে জড়িয়েছিলেন। উন্মাদ গুরুজনকে হত্যা করতে না পেরে তাঁর ওপর প্রতিশোধ নিয়েছিলেন। এ অন্যায়ের বোঝা কিন থিয়ানমিং আর বইবেন না।
মেং ল্যাং কিছুটা অস্বস্তিতে পড়লেন। তিনি কিন থিয়ানমিং সম্পর্কে ভালো ধারণা করেছিলেন, জানতেন না, ইউনতিয়ান সম্প্রদায়ের সঙ্গে তাঁর এত জটিল সম্পর্ক।
ইউনতিয়ান সম্প্রদায়ের সম্মিলিত মর্যাদা চাংইউন দেশের চেয়েও বেশি। দেশের রাজা অনুরোধ না জানালে, ইউন চাংহাই আসতেন না।
শিউ ফেংউ কিন থিয়ানমিংয়ের অতীতের শত্রুতা নিয়ে মাথা ঘামালেন না। দেখলেন, এরা কারও ভালো চান না। তাঁর বাঁকা ভ্রু কুঁচকে উঠল, শীতল স্বরে বললেন, "তাদের হত্যা করে ফেলব?"
তাঁর কণ্ঠস্বর এমনভাবে উচ্চারিত হল, চারপাশের সবাই শুনতে পেল।
মেং ল্যাং শুনে শিউরে উঠলেন। ভাবতেই পারেননি, ফিনিক্স রাজকুমারীর কাছে কিন থিয়ানমিংয়ের গুরুত্ব এত।
হান ইয়ান, লু ইয়ান প্রমুখও আতঙ্কিত। ফিনিক্স দেশ পাঁচ দেশের মধ্যে প্রাচীনতম, যদিও অবস্থান কমেছে, শেনশুয়ান ও ছেনসিং দেশ কিছু অঞ্চল দখল করেছে, তবু তাদের শক্তি অপরিসীম, কোনো সম্প্রদায়ের ওপর নির্ভরশীল নয়।
এমন প্রশ্নে সবাই চরম উদ্বেগে পড়ল।
৫১৫ উৎসব আসন্ন। আশা করি এবারও ৫১৫ লালপ্যাকেট তালিকায় স্থান পেয়ে পাঠকদের জন্য পুরস্কার ও কাহিনি প্রচারে পারবো। ছোট-বড় সবকিছুই ভালোবাসা। অবশ্যই নতুন অধ্যায় আসবে!