প্রথম একশ এক অধ্যায়: পবিত্র আত্মার রাজা

চিন তিয়ানমিং অনুভব করল তার শরীরের সমস্ত লোম খাড়া হয়ে উঠেছে, চারপাশ থেকে এক ধরনের শীতল ও অশুভ অনুভূতি ছড়িয়ে পড়ছে। সে দ্রুত তার আত্মিক সমুদ্রের সাদা বীজটিকে চালিত করার চেষ্টা করল যাতে এখান থেকে পালিয়ে যাওয়া যায়, কিন্তু সে বুঝতে পারল যে সেই মহাকাশ বীজের আলোকছটা তাকে এখান থেকে মুক্ত করার জন্য যথেষ্ট নয়।

লোহার শিকলগুলোর বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা বাই ওং এবং বাই সুয়ান—এই পিতা-পুত্র যখন অস্বাভাবিক এই দৃশ্য দেখল, তাদের চোখেমুখে উত্তেজনার ছাপ ফুটে উঠল।

“মাস্টার চিন!” হাও শিরসান কিছুটা উদ্বিগ্ন হয়ে চিৎকার করে উঠল। সে তার লম্বা তলোয়ার বের করে ভেতরে ঢোকার চেষ্টা করল, কিন্তু হঠাৎ দেখল তার সামনে শূন্যে একটি অদৃশ্য দেয়াল তৈরি হয়েছে, যার ফলে সে ভেতরে প্রবেশ করতে পারছে না।

শিকলগুলোর চারপাশ থেকে ক্রমশ তীব্র ও করুণ আর্তনাদ ভেসে আসতে লাগল, যা ধীরে ধীরে কাছে ও স্পষ্ট হয়ে উঠল। চিনের শুরুর দিকের আতঙ্ক কিছুটা কমে এল, সে বুঝতে পারল যে তার চারপাশে কিছু একটা ধীরে ধীরে ঘনীভূত হচ্ছে।

“তুমি কে?” চিন তিয়ানমিং প্রশ্ন করল।

বাই ওং এবং অন্যরা, যারা বাইরে আটকা পড়েছিল, তারা চিনের ঠোঁট নড়তে দেখলেও তার কণ্ঠস্বর শুনতে পাচ্ছিল না, তাই তারা বেশ অস্থির হয়ে উঠল।

কোনো উত্তর এল না, চিন শুধু অনুভব করল যে চারপাশের লোহার শিকলগুলো হঠাৎ শক্ত হয়ে এল এবং তারপর কিছু একটা তার শরীরের ভেতরে ঢুকে পড়ল। প্রচণ্ড অবাক হয়ে সে নিজের শরীর পরীক্ষা করল। সে কিছুটা বিরক্ত বোধ করল—তানতাই মিংইউয়ে, তাং বিংইং, আর এখন আবার এক আত্মার মতো বস্তু; কেন সবাই তার কাছেই আসতে পছন্দ করে?

খুব দ্রুতই সে লক্ষ্য করল যে তার বুকে ‘সাদা সম্রাট কফিন’-এর পাশাপাশি একটি স্ফটিকের মতো স্বচ্ছ ও উজ্জ্বল সবুজ রঙের জেড পেন্ডেন্ট ঝুলে আছে। এটি অত্যন্ত মসৃণ এবং নবজাতক শিশুর ত্বকের মতো কোমল।

“তুমি কে?” চিন আবার জিজ্ঞেস করল, সে স্পষ্ট বুঝতে পারছিল যে এই গোলাকার জেডটির মধ্যে প্রাণের স্পন্দন আছে।

“হাহ্, অবশেষে কাউকে পেলাম...”

সেই জেড পেন্ডেন্টের ভেতর থেকে হঠাৎ একটি বৃদ্ধের কণ্ঠস্বর ভেসে এল। পরক্ষণেই চিন দেখল, পেন্ডেন্টটি নড়েচড়ে একটি শিশুর রূপ ধারণ করল।

“啧啧啧, ভাগ্য তোমার খুব সহায়। বিশুদ্ধ প্রাচীন রক্তধারা, মহাকাশ বীজ—এই দুটির একটি পেলেই কোনো একদিন মহাদেশের চূড়ায় পৌঁছানো সম্ভব, আর তোমার তো দুটোই আছে। তবে ভালোই হয়েছে, নাহলে আমার বের হওয়ার সুযোগই হতো না...”

চিন তিয়ানমিং দেখল জেড থেকে রূপ নেওয়া ছোট ছেলেটি সবুজ রঙের কাপড়ের টুকরোয় মোড়ানো এবং নিজেকে ‘বুড়ো’ বলে সম্বোধন করছে, যা দেখে সে হাসবে না কাঁদবে তা বুঝতে পারল না।

“প্রবীণ, আপনি কি বলতে চাইছেন যে আমি আপনাকে মুক্ত করতে পারি?” চিন শব্দ চয়ন করে কথা বলল, সে এই সত্তাটিকে নিয়ে সতর্ক ছিল, যাতে সে তার শরীর দখল না করে নেয়।

“নির্বোধ বালক, এত ভয় পাচ্ছ কেন? আমি তো নিজেই একটি আত্মা, আমি গ্রিন শেড মহাদেশের সর্বোচ্চ পবিত্র আত্মার রাজা। আমি কোনো সাধারণ মানুষের শরীর দখল করব না, এমনকি প্রাচীন রক্তধারার কারোও না!” নিজেকে পবিত্র আত্মার রাজা বলে পরিচয় দেওয়া শিশুটি বলল।

চিন তিয়ানমিং যখন শুনল যে সে সত্যিই গ্রিন শেড মহাদেশে আছে, তখন তার ভ্রু কুঁচকে গেল। সে বলল, “এটি কি সত্যিই জগতের বাইরের কোনো স্থান? তাহলে আমি বাড়ি ফিরব কীভাবে?”

চিনের বিড়বিড়ানি শুনে পবিত্র আত্মার রাজা উপহাস করে বলল, “তোমার মহাদেশে ফেরার কথা পরে ভাববে, আগে এই অমর আধ্যাত্মিক阵 থেকে বের হওয়ার পথ দেখো।”

“কী? প্রবীণ, আপনি কি বের হতে পারছেন না?!” চিন চিৎকার করে উঠল।

“চিৎকার করছ কেন? কান তো ঝালাপালা হয়ে গেল।” পবিত্র আত্মার রাজা তার ছোট কান চুলকে বলল, “আমি প্রায় হাজার বছর ধরে এখানে বন্দি। আমি ঈশ্বরতুল্য সত্তা, তাই সাধারণ মানুষের পক্ষে আমাকে মারা সম্ভব নয়, তারা আমাকে এখানে বন্দি করে রেখেছে। কেউ আমাকে উদ্ধার করতে আসেনি, উল্টো আমার ঐশ্বরিক দেহকে ক্ষয় করছে। তুমি এখন এই阵-এর কেন্দ্রে আমার জায়গা নিচ্ছ, যেহেতু আমার ঐশ্বরিক শক্তি পুনর্জন্মের ক্ষমতা রাখে, তাই তুমি এখনো গলে যাওনি।”

চিন তিয়ানমিং খেয়াল করল যে এই পবিত্র আত্মার রাজা রেগে গেলেই নিজেকে ‘বুড়ো’ বলে সম্বোধন করে।

“তাহলে আমি এখান থেকে বের হব কীভাবে?” এমন এক অদ্ভুত সত্তার পাল্লায় পড়ে চিন ধৈর্য ধরার চেষ্টা করল।

“তোমার শরীরের মহাকাশ বীজটি এখনো খুব দুর্বল। আমার কাছে কিছু প্রাণের নির্যাস আছে, তুমি তা দিয়ে বীজটিকে পুষ্ট করো। এই阵 একজন প্রাচীন রক্তধারার অধিকারী তৈরি করেছিলেন, তুমি মহাকাশ শক্তি এবং কয়েক ফোঁটা রক্তের সাহায্যে এর কেন্দ্রটি ভেঙে ফেলতে পারবে।”

কথা শেষ হতেই চিন অনুভব করল তার আত্মিক সমুদ্রে বেশ কয়েক ফোঁটা গাঢ় সবুজ তরল জমা হয়েছে। আগের সংগ্রহ করা তরলের চেয়ে এটি আলাদা; এতে অসীম প্রাণশক্তি ছিল। চিনের মনে হলো তার মস্তিষ্ক যেন অনেক বেশি সচল হয়ে উঠেছে। মহাকাশ বীজটি সেই সবুজ তরল স্পর্শ করতেই উন্মত্তভাবে ঘুরতে শুরু করল এবং সেখান থেকে ছোট ছোট লোমশ কিছু গজিয়ে উঠল।

এক ঘণ্টা পার হয়ে গেল। বাই ওং অনেক চেষ্টা করেও সামনের ছোট বাধাটি ভাঙতে না পেরে অস্থির হয়ে উঠছিল। বাই সুয়ান দেখল তার বাবাও অসহায়, আর দেয়ালের ওপাশে চিন তিয়ানমিং ফ্যাকাশে মুখে ব্যথায় কাতর। সে ভাবল, চিন কি এখানেই মারা যাবে?

“আচ্ছা, পবিত্র আত্মার রাজা, আমি যদি আপনাকে মুক্ত করি, তবে আপনি কি বাইরের ওই লোকগুলোর বিরুদ্ধে আমাকে সাহায্য করবেন?” প্রাণের নির্যাস শোষণ করতে করতে চিন তাকে তোষামোদ করার চেষ্টা করল।

“আমি জীবন দানকারী পবিত্র আত্মা, মারামারি করার জন্য নই! তুমি ঝামেলায় জড়িয়েছ, নিজেই মেটাও!” পবিত্র আত্মার রাজা পা ঠুকে বলল।

চিনের চোখের পলক পড়ে গেল, তার মনের আশা মুহূর্তেই ধূলিসাৎ হয়ে গেল।

“তুমি আমাকে সাহায্য করলে আমি তোমাকে হতাশ করব না। যদিও আমি যুদ্ধ করতে পারি না, তবে এই গোপন স্থান থেকে তোমাকে নিরাপদে বের হতে সাহায্য করব।”

চিন মনে মনে খুশি হলো, অন্তত এই উপত্যকা থেকে পালাতে পারলেই হলো।

আরও এক ঘণ্টা পর, চিন দুটি রক্তের ফোঁটা বের করে পায়ের নিচের শিকলে ছিটিয়ে দিল। মহাকাশ শক্তি চালিত করে সে অনুভব করল যে সে যেকোনো মুহূর্তে এখান থেকে বেরিয়ে যেতে পারবে।

সে ভেবেছিল বাই ওং এবং তার ছেলে হয়তো ধৈর্য হারিয়ে চলে যাবে, কিন্তু তারা দেয়ালের ওপাশে দাঁড়িয়ে সবকিছুর ওপর নজর রাখছিল। তাদের দৃষ্টি এড়াতে চিন অত্যন্ত যন্ত্রণার ভান করে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল এবং নিজের শরীরের玄 শক্তিকে এলোমেলো করে দিল।

বাই ওং যখন চিনের এই ‘করুণ দশা’ দেখল, সে দুই কদম পিছিয়ে গেল। তারপর হঠাৎ তার চোখ স্থির হলো—সামনের বাধাটি খুলে গেছে।

হাও শিরসান বাধাটি সরতে দেখেই বিপদের তোয়াক্কা না করে সরাসরি চিনের দিকে ছুটে গেল। “মাস্টার চিন, মাস্টার চিন! জেগে উঠুন...” হাও জানত না গত দুই ঘণ্টায় কী ঘটেছে, কিন্তু চিনের অবস্থা দেখে সে খুব ভয় পাচ্ছিল।

বাই ওং যখন দেখল হাও শিরসান阵-এর ভেতরে ঢুকে পড়েছে এবং তার কোনো ক্ষতি হয়নি, তখন সে হাত বাড়িয়ে চিন এবং হাওকে শূন্যে ভাসিয়ে নিজের কাছে নিয়ে এল। বাই সুয়ান চিনের দিকে তাকাতে সাহস পাচ্ছিল না।

বাই ওং তার আঙুল দিয়ে চিনের শরীরের কয়েকটি গুরুত্বপূর্ণ বিন্দুতে চাপ দিল। চিন একটা আর্তনাদ করে উঠে বসল।

“মাস্টার চিন, আপনি ঠিক আছেন!” হাও আনন্দে চিৎকার করে উঠল।

“কী হয়েছিল?” বাই ওং আগে থেকেই বুঝেছিল চিনের তেমন কোনো বড় ক্ষতি হয়নি, তবে সে জানতে চাইল কী ঘটেছিল।

চিন তিয়ানমিং এমন ভান করল যেন সে এখনো আতঙ্কে আছে। সে হাওকে ধরে কোনোমতে দাঁড়িয়ে বলল, “আমি বের হতে যাচ্ছিলাম, কিন্তু হঠাৎ কোনো অশুভ আত্মা আমার শরীরে ঢুকে পড়েছিল। আমি প্রচণ্ড ঠান্ডা অনুভব করছিলাম, খুব ভয় পেয়েছিলাম। সেই অশুভ শক্তি সম্ভবত এখানে অবশিষ্ট কোনো আত্মা ছিল, যা অনেক পুরনো হওয়ার কারণে তার শক্তি কমে গিয়েছিল, তারপর সেটি মিলিয়ে গেল...”