অধ্যায় ঊনসত্তর: চন্দ্রতারা থেকে আগমন

পুনরুদ্ধারের পাঁচ দিনের মাথায় ফিনিক্স প্রাসাদ আবার তার জাঁকজমক ফিরে পেল; সোনালী আর রূপার কারুকাজে ভরা, যেন কিছুই ঘটেনি, যেন রক্তক্ষয়ী ঝড় কখনো ছুঁয়ে যায়নি একটুও। ফিনিক্স সাম্রাজ্যের অন্দরে প্রবল আলোড়ন দেখা দিলেও, সাধারণ মানুষের জীবনে এর কোনো প্রভাব পড়ল না; কে সম্রাট, কে ক্ষমতায়—এ সব তাদের জীবনের সঙ্গে কোনোভাবেই যুক্ত নয়।

সত্যি, শিউ ফেংউ গর্ভবতী হয়েছেন। এখন কিন টিয়েনমিং রাজ্যের বাইরে নানা দায়িত্ব সামলাচ্ছেন, শিউ আর জনসমক্ষে আসেন না, পর্দার আড়ালে থেকেই নিজের ক্ষমতা ধরে রেখেছেন—আর অচিরেই অন্ধকার দুর্গে যাত্রার প্রস্তুতি নিচ্ছেন।

“ষষ্ঠ রাজপুত্র, তোমাদের ফিনিক্স সাম্রাজ্যের অবহেলায় আমার চেনশিং দেশের দূত, মু পরিবারের ছোট রাজপুত্র মু লিং, পরদেশে মৃত্যুবরণ করেছে। আজ আমি এর জবাব চাইতে এসেছি।” ফিনিক্সের রাজপ্রাসাদের মহামঞ্চে দাঁড়িয়ে এক স্থূলকায় মধ্যবয়সী ব্যক্তি ক্রুদ্ধ স্বরে বললেন।

শিউ ফেই, দীপ্তিময় হলুদ ফিনিক্স পোশাকে গম্ভীর চেহারায় তাকিয়ে আছেন। কথা বলছিলেন চেনশিং দেশের তিন রাজত্বের প্রবীণ মন্ত্রী, দু হং। যদিও চেহারায় তিনি স্থূল ও কিছুটা কুটিল, তার রয়েছে অসাধারণ প্রতিভা, অপার গূঢ়শক্তি, আর দশকের পর দশক চেনশিং সম্রাটের সঙ্গে থেকে তৈরি করেছেন বিশাল সাম্রাজ্য।

এই পাঁচ দিনে, চেনশিং দেশের গুপ্তচররা লিউ ইউন নগরে কোনো অস্বাভাবিক কিছু করেনি। শিউ ফেংউ জানতেন, মু লিংয়ের মৃত্যুকে কেন্দ্র করে চেনশিং দেশ ফিনিক্স সাম্রাজ্যের ক্ষতি করতে চাইবে, সর্বনিম্ন খরচে সর্বোচ্চ লাভ তুলবে। এই গুপ্তচররা কেবল ভয় দেখাতে এসেছে, সহজে কিছু করবে না।

মাত্র পাঁচ দিনেই দু হং চেনশিং দেশ থেকে গূঢ়পশু চড়ে ছুটে এসেছেন। শিউ ফেই শিউ ফেংউর নির্দেশ মনে করে নিজেকে সংবরণ করে জিজ্ঞেস করলেন, “আপনি কী চান, আমি কী জবাব দেবো?”

“যেহেতু আপনি সরাসরি জানতে চাইলেন, আমিও ঘুরিয়ে বলব না। আমাদের চেনশিং দেশের পক্ষে ফিনিক্স দেশের উত্তর-পশ্চিমের দশটি নগরী দখল করা সহজ ছিল; কিন্তু আমাদের সম্রাট উদার, তাই গূঢ়রত্ন আর গূঢ়ঔষধের বিনিময় চেয়েছিলেন। কে জানত এমন দুর্ঘটনা ঘটবে!

মু পরিবারের প্রবীণকে শান্ত করতে সম্রাট ঠিক করেছেন, ফিনিক্সের উত্তর-পশ্চিমের দশটি নগরী মু পরিবারের উত্তরাধিকারীদের হাতে তুলে দেওয়া হবে, আর মু পরিবারকে 'অসীম নরক'-এ প্রবেশের জন্য তিনটি কোটা দেওয়া হবে।

এই দাবিগুলো তোমাদের ফিনিক্স দেশকে মেটাতেই হবে।”

শিউ ফেইর মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, তিনি চুপ করেই রইলেন।

চারপাশে মন্ত্রীদের মধ্যে হৈচৈ পড়ে গেল।

একজন উত্তেজিত সেনাপতি রাগে বলে উঠলেন, “তুমি বুড়ো, তোমার সাহস কত! আমাদের ফিনিক্স দেশের জমি, কোটা—এসব কী তোমাদের চেনশিং দেশের ইচ্ছেমতো হস্তান্তর করার বিষয় নাকি?!”

দু হং শিউ ফেইর নিরবতা ও মন্ত্রীদের ক্রোধ দেখে অবজ্ঞাসূচক হাসি দিলেন, “অন্ধকার দুর্গ না থাকলে, আমাদের চেনশিং দেশের পক্ষে এই দুর্বল ফিনিক্স দেশ পুরোপুরি গ্রাস করতে বিশ বছরও লাগত না। এখন কিছু জমি আর কোটা দিলেই যুদ্ধ এড়ানো যাবে—তবু তোমাদের এত আপত্তি কেন?”

“অবিনয়!” সেনাপতি আর থাকতে না পেরে তেড়ে আসতে চাইলেন।

“পিছিয়ে যাও!” শিউ ফেই বজ্রকণ্ঠে চিৎকার করলেন, “এটা সভার জায়গা, এখানে এমন ব্যবহার কেমন?”

“আমি দোষী, তবে মহারাজ...”

“আর বলো না। ফিনিক্স দেশের বর্তমান অবস্থা তোমরা আমার চেয়েও ভালো জানো। দু হংয়ের শর্ত মেনে নিচ্ছি। এক মাস পর লোক পাঠিয়ে উত্তর-পশ্চিমের দশ শহর বুঝে নাও।”

“মহারাজ, একদম চলবে না...”

দু হং দাড়ি চুলকে হেসে বললেন, “আস্তে মহারাজ, আমার আরও কথা আছে।”

শিউ ফেই ঠাণ্ডা হাসলেন, “আর কী শর্ত আছে তোমার?”

“এসব তো শুধু মু রাজপুত্রের ক্ষতিপূরণের জন্য। কিন্তু সম্রাটের আদেশ, গৃহকর্তার কন্যা অবাধ্য, রাষ্ট্রদ্রোহী, আমি নিজ হাতে তার শাস্তি দেব—তার চামড়া তুলে, হাড় ভেঙে!”

মন্ত্রীদের কেউ এতে আপত্তি করল না। আগে যা কথা হয়েছিল—গূঢ়ঔষধ, গূঢ়অস্ত্র, দশটি ‘অসীম নরক’-এর কোটা—সবই কমে গেছে, দশটি শহরও বিনা বাধায় চলে যাচ্ছে; তারা কষ্ট পেলেও ওই গৃহকর্তার মেয়ের জীবন-মৃত্যুতে তাদের কিছু যায় আসে না।

“এই শর্ত আমি মানতে পারছি না।” সকলকে অবাক করে শিউ ফেই একবাক্যে প্রত্যাখ্যান করলেন।

দু হং বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “কেন?”

“গৃহকর্তার কন্যা ছোটবেলা থেকেই আমাদের ফিনিক্স দেশে গুপ্তচর, তথ্য চুরি করেছে; কিছুদিন আগে সভায় হত্যাকাণ্ড ঘটিয়েছে। আমি তাকে রাজদণ্ডে বন্দি করেছি, প্রতিদিন কঠিন শাস্তি চলছে—আপনার হাতে দেওয়ার দরকার নেই।”

দু হংর কপালে ভাঁজ পড়ল। গুন রাজপুত্র নিজে এই মেয়েটিকে হত্যা করার নির্দেশ দিয়েছেন; শোনা যায়, মেয়েটি গৃহের এবং চেনশিং দেশের বহু গোপন তথ্য জানে, তাই তাকে মেরে ফেলতে চেয়েছেন। কিন্তু ফিনিক্স দেশ তাকে আটকে রেখেছে—এতে আপত্তির কিছু নেই; হয়তো তথ্য বের করার জন্য। যদি জোর করে দাবি করা হয়, আলোচনার সুযোগ থেকেই যায়।

“গুন রাজপুত্র খুব দুঃখ পেয়েছেন এমন অবাধ্য কন্যার জন্য। তিনি বলেছেন, যদি আমি গুন শাওরুকে শাস্তি দিতে না পারি, তবে তিনি নিজেই এসে তাকে হত্যা করবেন!”

দু হংয়ের ঠাণ্ডা কণ্ঠে পুরো সভাকক্ষে ছায়া নেমে এলো। গুন রাজপুত্র মহাদেশের সর্বোচ্চ স্তরের গূঢ়যোদ্ধা; প্রাসাদে ঢুকে রক্তের বন্যা বইয়ে বেরিয়ে যাওয়া তার জন্য কঠিন কিছু নয়।

“মহারাজ, এই মেয়ে দু’দেশের অশান্তির মূল; তাকে হত্যা করাই শ্রেয়—এতে সবাই দেখবে শাস্তি কেমন হয়...”

শিউ ফেই মন্ত্রীদের একমত হতে দেখে কপাল কুঁচকে গেলেন; তিনি জানেন, গুন শাওরুকে মারা যাবে না, কিন্তু পরিস্থিতি ক্রমশ হাতের বাইরে চলে যাচ্ছে।

চারপাশে দৃষ্টি ঘোরাতে ঘোরাতে শিউ ফেই হঠাৎ এক কোণে কাউকে দেখে সেখানে অসহায়ের মতো তাকালেন। দু হং ছিলেন অত্যন্ত তীক্ষ্ণ পর্যবেক্ষক; তিনি লক্ষ্য করলেন, শিউ ফেই সাহায্যের দৃষ্টি ছুঁড়লেন সভার এক কোণের দিকে। তাকিয়ে দেখলেন, সেখানে সাদা চাঁদের আলো রঙের লম্বা পোশাক পরা এক যুবক দাঁড়িয়ে।

ছেলেটির গড়ন কিছুটা চিকন, দৃষ্টিতে তীক্ষ্ণতা, চোখে নক্ষত্রের মতো দীপ্তি, ঠোঁটে হালকা হাসি—অসাধারণ ব্যক্তিত্ব। দু হং বিস্মিত; এত উজ্জ্বল একজন যুবক, তিনি সভায় ঢোকার সময় খেয়ালই করেননি।

কিন টিয়েনমিং, শিউ ফেংউর অনুরোধে সভায় পরিস্থিতি দেখতে এসেছিলেন। গূঢ়পদক্ষেপে প্রবেশ করেই এমন জটিল অবস্থার মুখোমুখি হয়েছেন। শিউ ফেইর সাহায্যের দৃষ্টি পেয়ে, তিনি একটু দ্বিধাগ্রস্ত হলেও সামনে এসে বললেন, “খ cough, দু মহাশয়, গৃহকর্তার কন্যাকে এখন আপনাদের হাতে দেওয়া সম্ভব নয়...”

হঠাৎ উদয় হওয়া এই তরুণকে দেখে মন্ত্রীদের অনেকেই আতঙ্কে সঙ্কুচিত হলেন; কারণ তিনি ফিনিক্স দেশের প্রধান কণিষ্ঠ রাজকুমারীর মনোনীত সেনাপতি—সভায় যাতায়াত তার জন্য স্বাভাবিক। প্রথমে কেউ কেউ তাকে মেনে নিতে পারেননি, ভাবতেন, তিনি সেংশেন পাহাড়ের বাই রাজপুত্রের মতো নন।

কিন্তু কয়েক দিন আগের মহাবিপর্যয়ে, বাই রাজপুত্রের কোনো খোঁজ নেই; কেবল এই কিন টিয়েনমিংই পরিস্থিতি সামাল দিয়েছেন, রক্তিম তরবারি হাতে নিয়ে শত্রুকে হত্যা করেছেন; উপরন্তু, তিনিই রাজকুমারীর প্রিয়তম—তাকে রাগানো কারও সাহস নেই।

“ওহ? তবে কি বলবে, মেয়েটি মারা গেছে? মরলেও অন্তত দেহ তো দিতে হবে; গৃহকর্তার কন্যা মরার পরেও আমাদের দেশে ফিরিয়ে, গৃহে কবর দিতে হবে।” দু হং চোখ টিপে প্রশ্ন করলেন।

কিন টিয়েনমিং মনে মনে গালি দিলেন এই বুড়োকে; তিনি কিছু বলার আগেই পথ রোধ।

“না, মারা যায়নি। গৃহকর্তার কন্যা রূপে-গুণে অতুলনীয়; আমি কেমন করে তাকে মরতে দিই?”

দু হং কপাল কুঁচকে অবাক হলেন, কিন টিয়েনমিংয়ের ইঙ্গিতটা বোঝার চেষ্টা করলেন।

“আচ্ছা, আমার পরিচয় দিই—আমি ফিনিক্স দেশের প্রধান কণিষ্ঠ সেনাপতি। গৃহকর্তার কন্যার বিষয় দু’দেশের স্বার্থে জড়িত। তাই রাজকুমারী আমাকেই জিজ্ঞাসাবাদের দায়িত্ব দিয়েছেন। কিন্তু দুঃখের বিষয়, আমার ধৈর্য কম, তার মোহনীয় রূপে বিভোর হয়ে, আমি তাকে... যা হওয়ার করেছি। এখন সে আমার সন্তানের মা হতে চলেছে। তার সন্তান জন্মের পর, তখন তোমাদের হাতে তুলে দেব—তোমরা যা খুশি করো।”

সবাই স্তব্ধ হয়ে গেল।

[সকলের ধারাবাহিক সমর্থনের জন্য কৃতজ্ঞতা। এবারও পাঠক উৎসবের লেখক সম্মান ও নির্বাচনে আশা করছি সমর্থন পাবেন। এছাড়া উৎসবে উপহার, অফার—সেগুলোও গ্রহণ করুন, সাবস্ক্রিপশন চালিয়ে যান!]