ঊনষাটতম অধ্যায়: ফিনিক্স দেবতার উপত্যকা

ওয়েই বৃদ্ধের ভ্রু কুঞ্চিত হয়ে রইল; তিনি কিছুমাত্র বুঝতে পারলেন না কুইন তিয়ানমিংয়ের কৌশল। তিনি তাঁর পোশাকের আঁচল ঝাঁকিয়ে চারপাশের রক্তের কুয়াশা সরিয়ে দিলেন।

বাই শুয়ান পাশেই ছিল, রক্ত ও শীতলতার প্রভাবে তাঁর আত্মার গভীরে যন্ত্রণার শূল বিদ্ধ হচ্ছিল। তিনি পাগলের মতো নীল দিঘি উঁচিয়ে চারদিকে আঘাত করছিলেন, আশেপাশের ঘাসের মাঠে একের পর এক গভীর গর্ত তৈরি হচ্ছিল।

ওয়েই বৃদ্ধের চোখ রক্তকুয়াশার মধ্যে তীক্ষ্ণভাবে খুঁজছিল; হঠাৎ তিনি লক্ষ্য করলেন, কুইন তিয়ানমিং ও তাঁর সঙ্গীর চিহ্ন অদৃশ্য হয়ে গেছে।

কুইন তিয়ানমিং জানতেন, সাদা সম্রাটের কফিন ও ড্রাগনের তরবারি আর বেশিক্ষণ টিকবে না। বড় কৌশল দেখিয়ে ওয়েই বৃদ্ধ ও ছোট দাড়িওয়ালা বাই শুয়ানকে বিভ্রান্ত করে তিনি তৎক্ষণাৎ ফ্যানগুয়াং মেঘের ছায়ায় ভেসে সু ফেংউকে নিয়ে পালালেন।

সু ফেংউ কুইন তিয়ানমিংয়ের কোলে ছিলেন, দুই পাশে দৃশ্যপট বিদ্যুৎগতিতে পিছিয়ে যাচ্ছিল। তাঁর মনে এক অজানা শান্তি অনুভব হচ্ছিল; তিনি চোখ আধবোজা রেখে কুইন তিয়ানমিংয়ের কাঁধের ওপর নির্ভর করলেন।

বাই শুয়ান যখন স্থির হলেন, তখন চারপাশে কুইন তিয়ানমিং ও তাঁর সঙ্গীর কোনো চিহ্ন নেই দেখে তিনি বিস্মিত হলেন। নিজে স্পষ্টতই কুইন তিয়ানমিংয়ের চেয়ে এক বড় স্তর এগিয়ে, অথচ তাঁর চোখের সামনে থেকে কেউ পালিয়ে গেল এবং নিজে এমন অসহায় অবস্থায় পড়লেন। বাই শুয়ান ক্রুদ্ধ চিৎকারে বললেন, “আমি তোমাদের দু’জন পাষণ্ডকে নিশ্চয়ই গুপ্ত রত্নে পরিণত করব!”

কুইন তিয়ানমিং সর্বোচ্চ গতিতে ছুটে চলছিলেন; ফ্যানগুয়াং মেঘের ছায়া নিয়ে মুহূর্তেই শহর ছাড়িয়ে গেলেন। ফ্যানগুয়াং মেঘের ছায়া যখন সর্বোচ্চ পর্যায়ে পৌঁছায়, সমস্ত চিহ্ন মুছে যায়, কিন্তু কুইন তিয়ানমিং মাত্র তৃতীয় স্তর পর্যন্তই তা চর্চা করেছেন, ফলে ওয়েই বৃদ্ধ সহজেই তাঁর পলায়নের চিহ্ন ধরতে পেরেছিলেন।

ওয়েই বৃদ্ধ যত তাড়া করছিলেন, ততই বিস্মিত হচ্ছিলেন: আজকাল কি যুগ বদলে গেছে? এক আধ্যাত্মিক স্তরের সাধক, এক উচ্চতর স্তরের সাধককে ধরতে পারছেন না? আর তার ওপর, ওই সাধক তো এক আহত নারীকে কোলে নিয়ে পালাচ্ছেন।

তবে দ্রুতই ওয়েই বৃদ্ধ অনুভব করলেন, তিনি ওই দু’জনের কাছাকাছি চলে এসেছেন। তিনি ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে আবার গতি বাড়ালেন; মনে মনে ভাবলেন, কোনোভাবেই এদের হাতছাড়া করা যাবে না।

ফ্যানগুয়াং মেঘের ছায়া চমৎকার হলেও কুইন তিয়ানমিং সর্বশক্তি দিয়ে ছুটছিলেন, আধ্যাত্মিক শক্তি ক্রমশ ক্ষীণ হচ্ছিল; তিনি পেছন থেকে আসা বিপদের অনুভূতি টের পেলেন এবং জিজ্ঞাসা করলেন, “এই লিউইউন শহরে কি তোমার বিশ্বাসযোগ্য কেউ আছে?”

সু ফেংউ শুনে বিষণ্ণ চোখে মাথা নাড়লেন; তিনি কোনোদিন নিজেকে এই মহাদেশের অংশ ভাবেননি, ফিনিক্স রাজপরিবারেরও নন। তাঁর কোনো বিশ্বাসযোগ্য মানুষের ঠিকানা নেই।

“তাহলে তোমার কি কোনো গোপন আশ্রয় আছে?” আবার প্রশ্ন করলেন কুইন তিয়ানমিং।

সু ফেংউ কিছু স্থানের কথা ভাবলেন, কিন্তু সেসব ওয়েই বৃদ্ধও জানেন; তিনি যেখানে যেতে পারবেন, ওয়েই বৃদ্ধও যেতে পারবেন। তবে একটি স্থান আছে...

“চলো, ফিনিক্সের মঞ্চে যাই।”

সু ফেংউর কোমল কণ্ঠ শুনে কুইন তিয়ানমিং মাথা নাড়লেন; তিনি বুঝতে পারলেন সু ফেংউর কথা। ফিনিক্সের দেবতার উপত্যকা শীঘ্রই খুলে যাবে, সু ফেংউর কাছে প্রবেশের চাবি আছে, সেটাই সবচেয়ে নিরাপদ গন্তব্য।

কুইন তিয়ানমিং সময় জেনে নিলেন, শেষ আধ্যাত্মিক শক্তি জড়িয়ে নিয়ে লিউইউন শহরের কিনারে ঘুরতে লাগলেন। ওয়েই বৃদ্ধ একটু অবাক হলেও বেশি ভাবলেন না; বাই শুয়ানও পিছু নিলেন, শুধুমাত্র ওয়েই বৃদ্ধের পেছনে প্রচুর গুপ্ত রত্ন খেতে খেতে।

“এবার যথেষ্ট...” কুইন তিয়ানমিং নিজেকে বললেন, হঠাৎ দিক পরিবর্তন করে শহরের ভেতরে উড়ে গেলেন। ওয়েই বৃদ্ধ তাঁর থেকে কয়েকশো মিটার দূরে, চোখের পলকেই ধরে ফেলতে পারবেন!

কুইন তিয়ানমিং ইতিমধ্যে ফিনিক্সের মঞ্চ দেখতে পাচ্ছিলেন; তিনি সু ফেংউকে কোলে নিয়ে ছুটে গেলেন। দেখলেন, সু ফেংউ এখনও গোপনে চাবি খুঁজে বেড়াচ্ছেন। কুইন তিয়ানমিং আর সহ্য করতে না পেরে, এক ঝটকায় সু ফেংউর পোশাকের ভেতরে হাত ঢুকিয়ে খুঁজে পেলেন এক রহস্যময় স্থানে লুকানো গুপ্ত আংটি।

তিনি ভাবেননি, এই নারী এমন গোপন স্থানে বস্তুটি রেখেছেন; লজ্জায় আংটি বের করে সু ফেংউর চোখের সামনে ধরলেন।

সু ফেংউর মুখ রক্তের মতো লাল; তিনি এতক্ষণ আংটি বের করেননি, কারণ তার অবস্থান অত্যন্ত ব্যক্তিগত, বারবার চেষ্টা করেও পারেননি। কুইন তিয়ানমিংয়ের এমন আচরণে তিনি বিস্মিত হলেন।

তবে এখন এসব নিয়ে ভাবার সময় নয়; সু ফেংউ আঙুল দিয়ে গুপ্ত আংটির চিহ্ন মুছে দিলেন, কুইন তিয়ানমিং সেখানে পূর্বে দেখা চাবি খুঁজে পেলেন, উড়ে গিয়ে আকাশের স্তরভেদে এক হাত রাখলেন।

মুহূর্তে দু’জনের দেহ অদৃশ্য স্থান দ্বারা আবৃত হল।

ধপ!

সঙ্গে সঙ্গে ওয়েই বৃদ্ধ উড়ে এসে এক প্রতিবন্ধকতায় মাথা ঠোকালেন; তিনি ঠাণ্ডা চোখে আকাশের স্তরভেদে তাকিয়ে বললেন, “তুমি ভাবছো, শুধু চাবি নিয়েই প্রবেশ করা যায়? হুঁ! ফিনিক্স দেবতার উপত্যকার রহস্য, আমি তোমার চেয়ে বেশি জানি!”

বাই শুয়ান হাঁপিয়ে উঠে কাছে এলেন, দেখলেন কুইন তিয়ানমিং ও সু ফেংউর কোনো চিহ্ন নেই, রাগে বললেন, “ওরা কোথায়?!”

“উপত্যকায় ঢুকে পড়েছে।” ওয়েই বৃদ্ধ নিরুত্তাপ বললেন।

বাই শুয়ান ভ্রু কুঁচকে বললেন, “তোমার তো অন্য উপায়ও আছে, তাড়াতাড়ি ওদের ধরে আনো!”

ওয়েই বৃদ্ধের ম্লান চোখ হঠাৎ তীক্ষ্ণ হল; তিনি ঘুরে বাই শুয়ানকে এমন ভাবে তাকালেন, যেন বাই শুয়ানের শরীর শিহরিত হয়ে উঠল, তারপর বললেন, “আমি সাদা পরিবারের ঋণ পরিশোধ করতে এসেছি, কিন্তু তোমাদের দাস নই!”

বাই শুয়ান ওয়েই বৃদ্ধের প্রবল শক্তিতে ভীত হয়ে গেলেন; মুখ খুলে শুধু বললেন, “তিন দিন পরে, জীবিত দেখাতে হবে, মৃত হলে লাশ দেখাতে হবে!”— তারপর চলে গেলেন।

ওয়েই বৃদ্ধের শীতল হাসিতে ফিনিক্সের মঞ্চ কেঁপে উঠল; তিনি এক ফোঁটা রক্ত বের করে স্তরভেদে ছুড়ে দিলেন, সেখানে স্থান তরঙ্গায়িত হয়ে একটি ফাঁক খুলে গেল, ওয়েই বৃদ্ধকে আবৃত করে নিল।

ওয়েই বৃদ্ধ প্রবেশ করার কিছুক্ষণ পর, এক কোমল-স্বভাবের পুরুষ ও এক সুদর্শন যুবক এলেন; তারা হলেন সু শিয়াও ও সু ফেই ভাই।

সু শিয়াও এক মোহময় হাসি দিয়ে একটি প্রদীপ বের করলেন, সেখান থেকেও এক ফোঁটা রক্ত ছুড়ে সু ফেইকে নিয়ে প্রবেশ করলেন।

পুরনো সম্রাট বারবার সু ফেংউকে ক্ষমা করেছিলেন, কিন্তু সু ফেংউ তাঁর জন্য উত্তরাধিকার হারানোর উপক্রম করেছিলেন; তাই ফিনিক্স দেবতার উপত্যকার গোপন রহস্য শুধু সু শিয়াও ও সু ফেই ভাইকে জানিয়েছিলেন।

এই স্থান শুধু চাবি দিয়েই নয়, সবচেয়ে বিশুদ্ধ ফিনিক্স রক্তধারীদের দ্বারাও প্রবেশ করা যায়। এখন ফিনিক্স রাজ্যে বিশুদ্ধ ফিনিক্স রক্তধারী শুধু ওয়েই বৃদ্ধ এবং সু ফেই, সু শিয়াও ভাই; সু ফেংউ রক্তের গুপ্ত রত্ন খেয়ে নিলেও বিষ এখনও আছে, তাঁর রক্তে এখনও অপবিত্রতা।

কুইন তিয়ানমিং ফিনিক্স দেবতার উপত্যকায় প্রবেশ করার পর আবার মিং ইউয়ের সাথে যোগাযোগ হারিয়ে ফেললেন। তিনি সামনে অগ্নিশিখার সোনালি বন দেখে জিজ্ঞাসা করলেন, “আমরা কোথায় যাবো?”

সু ফেংউ গুরুতর আহত, নিজেকে রক্ষা করার শক্তি নেই; তাঁর পোশাক পেছনে ভেজা, পাতলা পোশাক দেহে আঁটে গেছে, তিনি কিছুই লুকালেন না। একদিকে ইশারা করে বললেন, “ফিনিক্স দেবতা ঐ দিকে। আমি রক্তের গুপ্ত রত্ন খাওয়ার পরে রক্ত যথেষ্ট বিশুদ্ধ না হলেও ফিনিক্স দেবতার আহ্বান অনুভব করতে পারি। দুর্ভাগ্য, বিষ এখনও আছে, ফিনিক্স দেবতার পরীক্ষার যোগ্যতা নেই, শুধু সাধারণ অভিষেক নিতে পারবো।”

“হুম, অভিষেক তো নিতেই হবে; তবে উত্তরাধিকারও পাওয়ার সুযোগ আছে। দেখো, এটা কী?” কুইন তিয়ানমিং চোখ কুঁচকে বুক থেকে লাল রেখাযুক্ত গুপ্ত রত্ন বের করলেন।

সু ফেংউ হঠাৎ বিস্ময়ে চোখ বড় করলেন, কুইন তিয়ানমিংয়ের হাতে গুপ্ত রত্ন দেখে চিৎকার করে বললেন, “রক্তের গুপ্ত রত্ন? তুমি এটা পেল কিভাবে!”

কুইন তিয়ানমিং সু ফেংউর পোশাক দেহে আঁটে দেখে তাঁর গড়ন স্পষ্ট হয়ে ওঠে, মনে উত্তাপ জাগে, বলতে চাইলেন, “একবার ভালো স্বামী বলে ডাকলে জানাবো।” আবার মনে হল, এ তো সুযোগের সদ্ব্যবহার; তাই বললেন, “আমার ড্রাগনের তরবারি সাধারণ আধ্যাত্মিক অস্ত্র নয়, তার ভেতরে তো এক তরবারি আত্মা বাস করে...”