ষষ্ঠচতুর্থ অধ্যায়: ছোট রূরির ক্ষত

徐 ফেংউ ধীরে ধীরে দেখল, ফিনিক্স দেবতার ছায়ামূর্তি বাতাসে মিলিয়ে গেল, আর পদ্মাসনে শুয়ে থাকা পুরুষটি নিশ্চল অবস্থায় পড়ে রইল। সে হাঁটু গেড়ে বসে, একটুও নড়ল না।

এই সময়ে ছিন থিয়েনমিংয়ের মনে কিছুটা উদ্বেগ কাজ করছিল। সে জানত, তার আর 徐 ফেংউর সম্পর্ক এখনো এতদূর এগোয়নি, তাকে এমন কিছু করতে বলা একটু বেখেয়াল, কিন্তু সে যদি না-ই করে, তাহলে তো সে চিরকাল এক জীবন্ত-মৃত মানুষ হয়েই থাকবে!

সময় ধীরে ধীরে গড়িয়ে যাচ্ছিল, ছিন থিয়েনমিং অধীর হয়ে উঠল, ভয় হচ্ছিল, যদি সময় পেরিয়ে যায়, তবে সে চিরকাল এখানে আটকে থাকবে।

হঠাৎ, সে অনুভব করল, তার শরীর জুড়ে এক শীতল অনুভূতি ছড়িয়ে পড়ল—ফিনিক্স দেবতার দেয়া পোশাক হঠাৎ উধাও হয়ে গেছে!

ছিন থিয়েনমিং তার আত্মিক চেতনায় লক্ষ্য করল, 徐 ফেংউর মুখ লালচে, বুক উঠানামা করছে, ঠোঁট কামড়ে রক্ত বেরিয়ে আসার উপক্রম। সে কাঁপতে কাঁপতে পদ্মাসনের পাশে উঠে দাঁড়িয়েছে, এক হাতে চাঁদের আলোয় সাদা পোশাক আঁকড়ে ধরেছে, অন্য হাতে কাপড় মুঠো করে পাকিয়ে ধরেছে।

ছিন থিয়েনমিং তার এই মোহময় রূপ দেখে মনে এক বিদ্যুতের স্রোত অনুভব করল, শরীর অনিচ্ছায় পাল্টে যেতে লাগল।

徐 ফেংউ গভীরভাবে নিঃশ্বাস নিল, দুই হাত ধীরে ধীরে নিজের পোশাকের ফিতেতে রাখল, আস্তে আস্তে খুলতে শুরু করল।

徐 ফেংউর মনে ছিন থিয়েনমিং সম্পর্কে অনুভূতি অত্যন্ত জটিল ছিল; শুরুতে ছিন থিয়েনমিং তার ওপর আক্রমণ করায় সে প্রতিশোধ নিতে তাকে কাছে রেখেছিল, পরে ছিন থিয়েনমিংকে ব্যবহার করে বাই শুয়ানকে সাবধান করেছিল, তাকে স্বার্থের প্রতিশ্রুতি দিয়েছিল, এরপর ছিন থিয়েনমিং তাকে বাঁচিয়েছিল, দুজনে পথ চলতে চলতে পরীক্ষার মুখোমুখি হয়েছিল, 徐 ফেংউ আস্তে আস্তে তার প্রতি নির্ভরতা অনুভব করতে শুরু করেছিল।

徐 ফেংউ নিজে স্বীকার করতে সাহস পায়নি, সে ছিন থিয়েনমিংকে ভালোবেসে ফেলেছে কিনা; শুধু ফিনিক্স দেবতার কথা মনে রেখেছে—রক্তের বাঁধন জাগ্রত হলেই, সে হয়তো শিগগিরই সেখানে ফিরতে পারবে।

ছিন থিয়েনমিং বিস্ময়ে দেখল, 徐 ফেংউর মুখে কখনো সাদা, কখনো কালো ছায়া খেলে যাচ্ছে, সে পোশাক খুলে ফেলছে, নিখুঁত শরীর প্রকাশিত হচ্ছে, সে এসে তার ওপর চড়ে বসল...

ফিনিক্স রাজপ্রাসাদে তখন এক আলোচনা চলছিল।

ফিনিক্স চেয়ারে বসে থাকা পুরুষটির মুখাবয়বে এক ধরনের কোমল কঠোরতা; সে 徐 শিয়াও, তার পাশে দাঁড়িয়ে থাকা শুকনো মুখের বৃদ্ধটি ওয়েই লাও।

徐 শিয়াও স্বপ্নেও ভাবেনি, সেদিন স্থানের জগত থেকে ফিরে এসে সে আহত ওয়েই লাওয়ের সঙ্গে দেখা করবে, এবং ওয়েই লাও তাকে পরাজিত করে নিজের হাতের পুতুল বানাবে।

“সপ্তম রাজপুত্র মহাশয়, আপনি যদি উত্তর-পশ্চিমের দশটি শহর আমাদের চেনশিং রাজ্যের হাতে প্রশাসনের জন্য ছেড়ে দেন, তাহলে আমি রাজাধিপতির পক্ষ থেকে দশ বাক্স অমূল্য রত্ন, গুপ্ত মণি পাঠাবো, আর আমাদের রাজ্যের অপরাধী রাজা গুয়ান রঙের নাতনি, গুয়ান শাওরুকে ফিনিক্স রাজ্যে বিয়ে দেবো। দুই দেশের চিরস্থায়ী বন্ধুত্ব হবে।” মুও লিং দরবারে দাঁড়িয়ে বলল।

উচ্চাসনে বসা 徐 শিয়াও তখনো কিছু বলেনি, মুও লিংয়ের পাশে থাকা শাওরু অবাক হয়ে মুহূর্তেই রেগে চিৎকার করল, “দুঃসাহসী মুও লিং, তুমি কীভাবে গোপনে আমাদের পরিবারের নির্দেশ পাঠাতে পারো!”

মুও লিং ঠোঁট বেঁকিয়ে হাসল, সে নিজেও চাইত না এই আদেশ দিতে; মূলত এই নারীকে সে নিজে চাইত, রাজাধিপতির কাছে চেয়েছিল, কিন্তু এক নির্দেশে তার বদলে এই তরুণ 徐 শিয়াওকে দিয়ে দেয়া হল।

徐 শিয়াওর কোমল মুখটি ধীরে ধীরে কঠোর হয়ে উঠল, সে ফিসফিস করে পাশে থাকা ওয়েই লাওয়ের দিকে তাকাল, দেখল, ওয়েই লাও তার দিকে অন্ধকার দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে,徐 শিয়াওর মনে শিহরণ জাগল, দাঁত চেপে কয়েকটি শব্দ উচ্চারণ করল, “ঠিক আছে, আমি রাজি।”

“মহাশয়, এ হতে পারে না! দেশের ভূমি ছেড়ে দেয়া চরম লজ্জার বিষয়...”

徐 শিয়াও শুনে মন্ত্রীরা নিচে থেকে কান্নার শব্দ তুলল, কঠিন গলায় বলল, “ওরা তো দরজার সামনে এসে গেছে, আমি যদি রাজি না হই তাহলে তোমরা কি শহরের গুপ্তযোদ্ধাদের তাড়িয়ে দেবে?!”

সবার শ্বাস বন্ধ হয়ে এল, চেনশিং রাজ্যের গুপ্তযোদ্ধারা প্রথম শ্রেণির দক্ষ, তারা কোনো জেনারেলের অধীনে নয়, শুধু রাজাধিপতির আদেশে সক্রিয় হয়, তাদের সংখ্যা অজানা, শক্তি অজানা, কার্যকলাপ প্রায় গুপ্তঘাতকদের মতো।

徐 ফেংউ হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে যাওয়ার পর, ফিনিক্স রাজ্যের সবকিছু তার পরিকল্পনা অনুযায়ী চলার কথা ছিল, কে জানত, সপ্তম রাজপুত্র 徐 শিয়াও হঠাৎ সেনাবাহিনী নিয়ে রাজপ্রাসাদে ঢুকে পড়বে, আর তাকে সহযোগিতা করল দীর্ঘদিন রাজকন্যার প্রতি অনুগত প্রধান খাস কামরার প্রধান এবং রাজ্যরক্ষী বাহিনীর প্রধান ওয়েই লাও।

অধিকাংশ মানুষ মেনে নিতে পারেনি, কিন্তু চেনশিং রাজ্যের গুপ্তযোদ্ধারা যখন ঝড়ের পর বাঁশের চারা মতো লিউইয়ুন শহরের নানা প্রান্তে বেরিয়ে এল, তখন সবাই বুঝল, এই গুপ্তযোদ্ধারা চেনশিং রাজাধিপতির মূল রক্ষাকবচ; এবারকার সংঘর্ষে রাজাধিপতি সম্পূর্ণ শক্তি ঢেলে দিয়েছে। যদি এই গুপ্তযোদ্ধাদের ছেড়ে দেয়া হয়, শহরে নেতা না থাকে, তাহলে উত্তর-পশ্চিমের ক্ষতি শুধু দশটি শহরেই সীমাবদ্ধ থাকবে না।

মুও লিং বিজয়ী ভঙ্গিতে ঠান্ডা মুখে 徐 শিয়াওকে দেখল, মনে মনে অবজ্ঞা করে বলল, এক দেশের শাসক হয়েই বা কী হবে, এখন তো আমার ইচ্ছার দিকেই চেয়ে থাকতে হচ্ছে!

“যেহেতু সপ্তম রাজপুত্র রাজি হয়েছেন, তাহলে আমি চেনশিং রাজাধিপতির ইচ্ছা ঘোষণা করছি: বিয়ের দিন যত দ্রুত হয় ততই ভালো, গুয়ান কুমারী আমাদের রাজ্যের রাজকন্যা, গুয়ান রাজার স্নেহের ধন, শোক-পালনের নিয়ম মানা না গেলেই ভালো, দুই দেশের দ্রুত আত্মীয়তা স্থাপনই শ্রেয়।”

মন্ত্রীরা শুনে রাগে লাল হয়ে উঠল, ফিনিক্স রাজাধিপতি তো সদ্য প্রয়াত, এখনই বিয়ের আয়োজন!

চেনশিং রাজ্য পাঁচ দেশের মধ্যে শুধু শেনশুয়ান দেশের পরেই, সম্মিলিত শক্তিতে দ্বিতীয়, আর ফিনিক্স রাজ্য আগে মহাদেশের শীর্ষে ছিল, ফিনিক্স দেবতার আশীর্বাদে। কিন্তু ভূমির পরিবর্তনে ক্রমশ দুর্বল হয়েছে, জাতীয় অস্থিরতা বেড়েছে, অবস্থান চতুর্থ স্থানে নেমে এসেছে, যদিও একেবারে নিচে নয়, তবু চেনশিং রাজ্যের চেয়ে অনেক পিছিয়ে পড়েছে।

প্রতি শতাব্দীতে দেশগুলোর মধ্যে সংঘাত হয়, কেউ জেতে, কেউ হারায়। এখন পাঁচ দেশের ভারসাম্য শতাব্দীর পর শতাব্দী চলছে। অথচ ইতিহাসে নবীন চেনশিং রাজ্য আজ পুরোনো ঐতিহ্যের ফিনিক্স রাজ্যের দিকে হাত বাড়িয়েছে—এতে কারো রাগ না হওয়াই কি স্বাভাবিক?

শাওরু একপাশে দাঁড়িয়ে ভীতিকরভাবে ঠান্ডা মুখে তাকিয়ে ছিল, মুও লিং তার গুপ্ত আংটির ভেতর থেকে এক টুকরো রাজপ্রামাণিক চিঠি বের করল, সেখানে শুধু রাজাধিপতির সিলই নয়, শেষে রক্তরাঙা অক্ষরে গুয়ান রঙের সিলও ছিল।

সাধারণত, পরিবারের প্রধানের সিল ও রাজাধিপতির সিল এক কাগজে দেখলে গুয়ান শাওরু গর্বে ফেটে পড়ত, কিন্তু এখন তার হৃদয়ে শুধু শীতলতা।

সে পাঁচ বছর বয়সে বৃদ্ধ খাজাঞ্চিকে নিয়ে গৃহভৃত্যদের সঙ্গে ফিনিক্স রাজ্যে আসে, ছাদে ছাদে ঘুরে দায়িত্ব নেয়। মাঝে মাঝে ভাবত, মায়ের মৃত্যু, মাতৃগোত্রের পতন, পিতার পক্ষপাত—এসবের কারণেই হয়তো তাকে এখানে পাঠানো হয়েছে। তবু বাড়ি থেকে আসা চিঠি বারবার তার বুদ্ধিমত্তা ও দক্ষতার প্রশংসা করত, বলত, অন্য কেউ এত বড় দায়িত্ব নিতে পারবে না।

গুয়ান শাওরু ফিনিক্স রাজ্যে কুড়ি বছর কাটিয়েছে, কথা ছিল কাজ শেষেই চেনশিং রাজ্যে ফিরে যাবে, কে জানত, বাড়ির কর্তা, তার দাদু, কথা রাখেনি, বরং তাকে বাজি রেখে徐 শিয়াওর হাতে তুলে দিয়েছে।

সে দেখল, এক বৃদ্ধ খাস কামরার কর্মচারী মুও লিংয়ের হাত থেকে সেই চিঠি নিচ্ছে,徐 শিয়াও তাকে পণ্যের মতো নিরীক্ষণ করছে, গুয়ান শাওরু হেসে উঠল, হাসতে হাসতে দুলে উঠল তার শরীর।

“তুমি হাসছো কেন?” মুও লিং তার পাশের হঠাৎ পাগল হয়ে যাওয়া শাওরুকে দেখে কপালে ভাঁজ ফেলল।

গুয়ান শাওরুর লাবণ্যময় ঠোঁটের কোণে এক বাঁকা হাসি, সে হঠাৎ এগিয়ে এসে হাতে থাকা ছুরি মুও লিংয়ের গলায় ধরে দিল।

“তুমি কি পাগল হলে?” মুও লিং আচমকা এ ঘটনার জন্য প্রস্তুত ছিল না, ছুরিটি তার গলায় ঠান্ডা শীতলতা ছড়াচ্ছে।

徐 শিয়াও চোখ眯, শাওরুর দিকে তাকিয়ে ইশারায় ওয়েই লাওকে তাকে ধরতে বলল।

“কেউ নড়বে না! এখন তার পরিচয় চেনশিং রাজ্যের দূত, সে মারা গেলে, আমি মারলেও, মুও পরিবার কিছুতেই মেনে নেবে না, রাজাধিপতি তো আরও বড় প্রতিশোধ নেবে, সব দোষ তোমার ঘাড়েই চাপাবে!”

徐 শিয়াও ঠান্ডা গলায় বলল, “তুমি কী চাও?”

গুয়ান শাওরু নির্লিপ্ত মুখে বলল, “আমি কী চাই? শেষ পর্যন্ত কেউ তো জিজ্ঞেস করল, আমি কী চাই! হাহা, সবসময় আমাকে দাসীর মতো থাকতে হয়েছে, কখনো কেউ আমার ইচ্ছা জানতে চায়নি! আমি জানি,徐 ফেংউ ফিনিক্স দেবতার উপত্যকায় বন্দি, আমি এখন আর কিছু চাই না, শুধু চাই, তোমার হাতে থাকা সেই প্রদীপটা!”