অষ্টআশিতম অধ্যায়: বিভীষিকাময়

অন্ধকার ও স্যাঁতসেঁতে সিঁড়িতে পা রাখতেই, ফাফার হৃদস্পন্দন যেন বজ্রগর্জনের মতো।
সেই মুহূর্তে, যখন নীলরাত্রি হাত বাড়িয়েছিল, ফাফা স্পষ্ট দেখেছিল যে উদিত রহস্যময় বস্তুটি তার পরিচিত, আর সেকারণেই পরবর্তী ঘটনাগুলো ঘটেছিল।
নীলরাত্রি সামনে এগিয়ে চলছিল, তিনজনের সামনে যখন একটি ধাতব দরজা দেখা দিল, সে তার রহস্যময় আংটি থেকে কালো একটি চাবি বের করল।
ধাতব দরজাটি চাবির স্পর্শে একটি প্রতিবন্ধকতা সৃষ্টি করল, তারপর কেঁপে উঠে হঠাৎ খুলে গেল।
ফাফা নিজের উত্তেজনা সংবরণ করে ধীরে ধীরে গোপন কক্ষে এগিয়ে গেল, তিনজন কক্ষে পা রাখতেই অন্ধকার ঘরটি হঠাৎ আলোকিত হয়ে উঠল।
তীব্র আলোর ঝলকানিতে ফাফা দেখতে পেল আশেপাশের জায়গাটা খুব বড় নয়।
জলের ঢেউয়ের মতো একের পর এক রেখা দুলছে, যার মধ্যে প্রচণ্ড রহস্যশক্তি ছড়িয়ে আছে।
দু'কদম এগিয়ে গিয়ে নীলরাত্রি থেমে গেল, সে এক ঢেউয়ের সামনে গিয়ে হাত রাখতেই জলরেখা সরে গেল।
“দিদি, এখানেই তো বাবা তোমার হাতে তুলে দিয়েছিলেন অন্ধকারের গোপন ঘর, শুধু তুমি পারো এই প্রতিবন্ধকতা খুলতে, দারুণ তো!”—রহস্যময় সুরে বলল নীলবর্ণ।
নীলরাত্রি হাতে থাকা অন্ধকারের কারাগার নাড়তে নাড়তে কটাক্ষ করে বলল, “একটা অন্ধকার কারাগার, একটা গোপন ঘর, আর অন্ধকার দুর্গের রাজকন্যা কেবল একজন জেলর, বন্দী পাহারা দেয়া ছাড়া আর কিছুই নয়…”
নীলবর্ণ বুঝতে পারল সে ভুল কথা বলেছে, তবু গুরুত্ব দিল না; ছোটবেলা থেকে নীলরাত্রি তাকে মেয়ের মতো আগলে রেখেছে, বাইরে থেকে নিস্পৃহ মনে হলেও সে সুযোগ নিতে ওস্তাদ, নাহলে এবারও এগিয়ে আসত না।
ফাফা কিছু বলল না, স্থির দৃষ্টিতে নীলরাত্রির হাতের দিকে তাকিয়ে রইল; দেখল, তার আঙুল নড়তেই অন্ধকার কারাগার দুলে উঠল, ক্বিণতিয়ানমিং-কে গোপন কক্ষে ছুড়ে ফেলার প্রস্তুতি।
কারাগারটি জ্বলে উঠতেই ফাফা ক্বিণতিয়ানমিং-এর ছায়া দেখতে পেল; ঠিক তখন, ক্বিণতিয়ানমিং বাধার পেছনে ঢোকার আগমুহূর্তে আচমকা এক হাত দিয়ে নীলরাত্রির পেছনে আঘাত করল!
এক চড়ে নীলরাত্রি দেহে আঘাত পেল, তবু তার স্তর ফাফার চেয়ে উচ্চ হলেও, একসঙ্গে দুইটি রহস্য বস্তু চালাতে গিয়ে ফাফার চোরাগোপ্তা আঘাত এড়াতে পারেনি।
সে পাশ ফিরে যেতে চাইলে হাতে আঘাত পেল, মুখভর্তি রক্ত ছিটকে পড়ল, কালো কারাগারটি একপাশে পড়ে গেল।
নীলবর্ণ চোখের সামনে এই অপ্রত্যাশিত ঘটনা দেখে চমকে গেল, সে রহস্য বস্তু বের করার আগেই বুঝতে পারল দেহ একেবারেই নড়ছে না।
কারাগার থেকে মুক্ত হতেই ক্বিণতিয়ানমিং এক ফালি মেঘের মতো শক্তি দিয়ে রহস্যশক্তিহীন নীলবর্ণকে বন্দী করল, অপরদিকে ক্ষুব্ধ হয়ে ছুটে আসা নীলরাত্রির দিকে তাকিয়ে, সে সরাসরি অগ্নিময় নৃত্যকলার দ্বিতীয় ধাপ—'অগ্নি সমুদ্রের ফিনিক্স'—চালু করল!

বৃহৎ ফিনিক্সের ছায়া এক ঝটকায় নীলরাত্রিকে গিলে ফেলল, নীলরাত্রি হাতড়ে বের করল এক ধোঁয়াটে অন্ধকার, কিন্তু ফিনিক্সের আগুনে সব মুছে গেল।
ফিনিক্সের আগুনের প্রচন্ডতায় নীলরাত্রির লাবণ্যময় মুখ বিকৃত হয়ে উঠল, সে ছিল অন্ধকারের অধিপতির বড় মেয়ে, এত সহজে দুই পুরুষের হাতে পরাজয় সে মানতে পারে না!
এক করুণ আর্তনাদে ফিনিক্সের আগুনে তার দেহ অব্যর্থভাবে বাজ পড়ার মতো শব্দ তুলল, তারপর চারপাশে গজাল মতো কমলা রঙের লোম গজাতে লাগল, মুখ লম্বা হয়ে গেল, বেরিয়ে এল দুইটি ধারালো দাঁত!
“পশুরূপ ধারণ!” ক্বিণতিয়ানমিং নিচু স্বরে বলল, দেখে অবাক হল, নীলরাত্রি চার পায়ে জমিনে নেমে এল, সারা গায়ে গজাল, যেন এক দৈত্যাকার শিয়াল।
এর আগে, রাতের অন্ধকারে হত্যাচেষ্টার সময় ক্বিণতিয়ানমিং দেখেছিল নীলআকাশ পশুরূপ ধারণ করেছিল; এবার নীলরাত্রির এই রূপান্তর দেখে সে স্তম্ভিত, কালো বীজের অদ্ভুত শক্তিতে অবাক; যদি কালো বীজ খাওয়া মানুষ সবাই পশুরূপে পরিণত হয়ে কারও অধীনে চলে যায়, দৃশ্যটা অকল্পনীয়!
নীলরাত্রি চায়নি কেউ জানুক, তাই নিঃশব্দে গোপন কক্ষে এসেছিল তারা, কিন্তু পরিস্থিতি অবনতি হওয়ার ভয়ে ক্বিণতিয়ানমিং সিদ্ধান্ত নিল দ্রুত ফয়সালা করতে হবে।
ঝটকা!
ক্বিণতিয়ানমিং দু’হাত ঝাঁকিয়ে বুক থেকে সাদা সম্রাটের কফিন বের করল।
নীলরাত্রি গর্জন করে উড়ে আসা কফিনের দিকে ছুটে গেল, বিশাল মাথা ঠুকে দিল, সংঘর্ষে প্রচণ্ড আওয়াজ হল, দু’জনই পিছিয়ে গেল।
ক্বিণতিয়ানমিং অবাক হল নীলরাত্রির পশুরূপ শক্তিতে, সে আর দেরি না করে পুরো শক্তিতে কফিন নিয়ন্ত্রণ করল, একের পর এক সাদা আলোর রেখা ছড়াতে লাগল।
নীলরাত্রি ছোট জায়গায় চটপটে লাফিয়ে কফিনের আক্রমণ এড়িয়ে গেল, অবশেষে এক ফাঁক খুঁজে বেরিয়ে এসে বিরাট মুখ খুলে ক্বিণতিয়ানমিং-এর গলা কামড়াতে এল।
ফাফা তার দীর্ঘতরবারি ছুড়ে মারল, ঠিক সুযোগ বুঝে নীলরাত্রির লাফানো পেটে বিদ্ধ করল—ওখানে লোম কম ছিল!
নীলরাত্রি নিচের ফাফার আঘাতকে উপেক্ষা করল, বরং তলোয়ার দেহে ঢুকতে দিল, মরার আগে ক্বিণতিয়ানমিং-কে নিয়ে মরতে চায়।
ক্বিণতিয়ানমিং-কে সাদা কফিন চালাতে সম্পূর্ণ মনোযোগ দিতে হচ্ছে, এমন সময় পাগল নীলরাত্রি ছুটে এলে সে ড্রাগনের ঝংকার তরবারি সামনে তুলে ধরল।
এদিকে নীলবর্ণ কিছুটা চেতনা ফিরে পেয়ে দিদির এমন অবস্থায় আর্তনাদ করে মুক্তি পেতে চাইলে, একসঙ্গে পশুরূপ ধারণ করল।
কক্ষে আলোর পাথরগুলো ছিটকে পড়তে লাগল, ফাফা মাটি ঠেলে ঝাঁপিয়ে উঠে নিজের তলোয়ার চেপে ধরল, চেষ্টায় নীলরাত্রিকে দ্বিখণ্ডিত করতে চাইল।
ঠিক তখন, কিছুটা মুক্তি পাওয়া নীলবর্ণ পুরোপুরি পশুরূপ ধারণ করল, শক্তিশালী চার পা আর লম্বা লেজ নিয়ে এক দৈত্যাকার রহস্য হরিণের মতো, এক ঝটকায় ফাফাকে মাটিতে ছিটকে ফেলল!

ফাফা ধপাস করে পড়ল জলরেখার প্রতিবন্ধকে, ঢেউ একটু দুলে উঠল, মুখ দিয়ে সেই প্রতিবন্ধকে ঠেকে ফাফা হঠাৎ দেখতে পেল ভেতরের দৃশ্য, চিৎকার করে উঠল, “বাবা!”
ক্বিণতিয়ানমিং এ কথা শুনে মুখ বিবর্ণ হল, অবশেষে ফাফার উদ্দেশ্য বুঝতে পারল।
নীলরাত্রি ফাফার আঘাতে থেমে গেলেও আবার ছুটে এল, তার পচা রক্তমাখা মুখের গন্ধ অনুভব করে ক্বিণতিয়ানমিং ড্রাগনের ঝংকার তরবারি উড়িয়ে দিল।
ঠিক তখন, কক্ষের দরজায় হালকা টোকা পড়ল, ফাফার চোখে আলোর ঝলক, সে দুর্বল শরীরে নীলরাত্রির কাছে উড়ে গিয়ে তার আংটিধারী থাবা কেটে ফেলল।
“আহ!”
ফাফা চিৎকার করে ছুরি চালাতেই, ড্রাগনের ঝংকার তরবারিতে আটকানো নীলরাত্রি আর্তনাদ করে থাবা ছিঁড়ে ফেলল, রক্ত ছিটকে পড়ল, তারপর খচমচ শব্দে একটি আংটি মাটিতে পড়ে গেল।
ক্বিণতিয়ানমিং দেখল, ফাফা পশুরূপ নীলবর্ণের সঙ্গে আংটি নিয়ে লড়ছে, সে এক ফালি ফিনিক্সের আগুন ছুঁড়ে দিল, নীলরাত্রির আংটি গলে গেল, ভিতরের রত্নরাজি ছিটকে পড়ল।
ফাফা এক ঝলকেই গোপন কক্ষের চাবিটা দেখে নিল, তুলে নিয়ে নীলবর্ণের আঘাত এড়িয়ে দরজার পাশে গিয়ে দরজা খুলে দিল।
ডানতাই মেঘচাঁদ তার সঙ্গীদের নিয়ে দরজার বাইরে অপেক্ষা করছিল, সে ক্বিণতিয়ানমিং-এর আত্মিক সংবেদনে প্রবেশ করার চেষ্টা করছিল, কিন্তু বেশি শব্দ হলে অন্যদের দৃষ্টি আকর্ষণ হতে পারে বলে ভাবছিল।
এবার দরজা খোলামাত্র, মেঘচাঁদ রক্তিম ধারালো ছুরি বের করে এক মুহূর্তে উড়িয়ে দিল, মাঝআকাশে থাকা নীলরাত্রির দিকে ছুড়ে দিল!
দুর্ভাগ্য অন্ধকার দুর্গের বড় কন্যা পশুরূপ ধারণ করেও ক্বিণতিয়ানমিং, ডানতাই মেঘচাঁদ ও একই গ্রামের কয়েকজনের হাতে ঘিরে পড়ল, একের পর এক কোপে ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল।
নীলবর্ণ দেখল তার দিদির দেহ ছিন্নভিন্ন, উন্মত্ত হয়ে ছুটে আসতে চাইলে, ক্বিণতিয়ানমিং প্রথমে তার গলা বিদ্ধ করতে চাইল, কিন্তু হঠাৎ মন বদলে গেল, জোর করে সাদা কফিন চালিয়ে তলোয়ার উলটে হ্যান্ডেলে নীলবর্ণকে আঘাত করে অজ্ঞান করল, তারপর কফিনে ভরে রাখল।
ফাফা কষ্টে উঠে দাঁড়াল, আধমরা নীলরাত্রিকে দেখে পাগলের মতো ছুটে এসে তার হাত ধরে টেনে টেনে মেঝে বেয়ে কয়েক ডজন কদম এগিয়ে গেল, এক জলের ঢেউয়ের প্রতিবন্ধকের সামনে এসে এক হাত রাখতেই জলরেখা গর্জন করে খুলে গেল।