উনআশিতম অধ্যায়: নগরে প্রবেশ

ফুলদা যখন ফুলার কাছ থেকে সীমাহীন নরকের প্রবেশাধিকার পাওয়ার প্রতিশ্রুতি পেল, তখন ফলাফল কী হবে তা এখনও জানা যায়নি, কিন্তু সে আত্মবিশ্বাসে ভরপুর, ভাইয়ের মৃত্যুর কথা একেবারে ভুলে গেছে।

“তোমরা অযথা আশা করো না, ফুলা উপ-দুর্গপতি আমাদের এগারো দুর্গপতির অধীনে দশটি চাল চালাতে পারে, আর এগারো দুর্গপতি হলেন রাজ玄 শ্রেণীর অসাধারণ শক্তিমান ব্যক্তি, অন্ধকার মহাদেশের প্রথম সারির যোদ্ধা, তার আঙুলের সামান্য নড়াচড়াতেই তোমাদের মতোদের চূর্ণ করে দিতে পারে। তোমাদের সেই মহান সেনাপতি কিছুই নয়, হাহাহা।”

দুর্গরক্ষী সৈনিকরা হেসে উঠল, কেউ কেউ ফুলদার পাশে এসে দাঁড়াল, আগেভাগেই ভাগ্যবান এই ব্যক্তির সঙ্গে সম্পর্ক গড়তে চাইল।

বিপরীত দিকে সাহসী উচ্ছ্বাস দেখে, লিন লিংয়ের মুখ আরও কঠোর হয়ে উঠল, তারা ক্বিন তিয়েনমিঙের উপর এতটা ভরসা করতে পারল না।

শেং গুয়াং ও ব্লু উজি, সাহস হারিয়ে মুখে কিছু বলতে পারল না, মনে মনে রাজকুমারীর বেপরোয়া আচরণের জন্য ক্ষুব্ধ হল, তিনি খুব সহজেই সেই তথাকথিত ক্বিন সেনাপতিকে বিশ্বাস করলেন, এর ফলে হয়তো বড় ক্ষতি হবে।

“ভাইয়েরা, এখানে আমাদের ছায়া মেঘ দেশের কোনো কাজ নেই, সবাই কয়েকদিন ধরে ক্লান্ত, বরং আমরা শহরে ঢুকে বিশ্রাম নিই।” মেং লাং উচ্চস্বরে বলল।

“আত্মসমর্পণের সময় নয়!” এক দুর্গরক্ষী বলল, “আমাদের ফুলা উপ-দুর্গপতি সেই ছেলেকে সামলাতে বেশি সময় লাগবে না, কয়েক মুহূর্তেই শেষ!”

মেং লাং ঠোঁটের কোণে হাসল, সে যদিও ক্বিন তিয়েনমিঙের ক্ষমতা জানে না, কিন্তু অন্ধকার দুর্গের লোকদের অহংকার দেখে, তাদের ছোট ভাবতে শুরু করল।

জঙ্গলে, অগ্নি-পাখি চারপাশে চোখ রাখল।

ক্বিন তিয়েনমিঙ ফুলার বিষণ্ণ মুখ দেখে জিজ্ঞাসা করল, “অন্ধকার বীজের বিষয়ে কোনো ধারণা আছে?”

ফুলা মাথা নেড়ে বলল, “ফুলা চাচা কোথায়?”

“বাবা যখন আমি দুর্গে আসার পর, তাড়াহুড়ো করে কিছু কথা বলল এবং আমার পরিচয় জানাল, তখনই সন্দেহ হয়েছিল, কোনো বিপদে পড়েছে। এতদিন কোনো খবর নেই, জানি না কোথায় গেছে।”

ক্বিন তিয়েনমিঙ কাছে গিয়ে ফুলার কাঁধে হাত রাখল, “তুমি এখনও আমাকে পেয়েছ, পেয়েছ মিং ইউয়েকে, আমরা সবাই তোমাকে সাহায্য করব।”

ফুলা শুনে চোখে জল এসে গেল।

এত বিপদসংকুল পরিবেশে, বাবা হারিয়ে গেছে, পাশে কেউ নেই, ফুলার ওপর এত চাপ, কিভাবে সে কষ্ট না পাবে?

“তুমি মনে রেখেছ, মিং ইউয়ে অভিশাপে আক্রান্ত হয়েছিল, তোমার ক্ষেত্রেও একই সমস্যা। আমার মনে কিছু ধারণা আছে, কিন্তু যাচাই করা যায়নি। আমরা একসাথে সীমাহীন নরকে ঢুকলে, আমি তোমাকে আর মিং ইউয়েকে এখান থেকে নিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করব।”

ফুলা বিস্ময়ে ও আনন্দে ক্বিন তিয়েনমিঙের দিকে তাকাল, দুর্গের উপ-দুর্গপতি হিসেবে সে সকলের চোখে প্রতিভাবান, কিন্তু ক্বিন তিয়েনমিঙের সামনে সে জানে, সে কেবল একজন ছোট ভাই।

“তিয়েনমিঙ ভাই, এই এলাকা এগারো দুর্গপতির অধীন। সে বাবার মতো সৎ নয়, হয়তো কারও দ্বারা নিয়ন্ত্রিত। এখন চারদিকে তরুণ প্রতিভাদের নিজের অধীনে নিতে চায়, চারদিকে তার চোখ, আমি সন্দেহ এড়াতে অভিনয় করেছি।”

ক্বিন তিয়েনমিঙ মাথা নেড়ে বলল, “তাহলে আমরা বেশি দেরি করব না, যেমন বলেছি, আসলেই প্রতিযোগিতায় নামব!”

ফুলা একটু অবাক হয়ে, তারপর হাসিমুখে রাজি হল।

সবাই জানে, অন্ধকার দুর্গে বারো দুর্গপতিরাই কর্তৃত্ব করেন, তাদের অনুমোদিত উপ-দুর্গপতি, কেউ সহজে বিরোধিতা করে না। ফুলা অন্ধকার বীজের মাধ্যমে শক্তি বাড়াতে পারলেও, ক্বিন তিয়েনমিঙের শক্তি দেখে তার সঙ্গে প্রতিযোগিতা করতে চায়।

দুর্গের পাশে, রক্ষীরা শুরুতে উচ্ছ্বসিত ছিল, এখন উদ্বিগ্ন। এক সৈনিক চুপ করে থাকতে না পেরে ফুলদার কাছে এসে বলল, “কয়েক চাকা সময় পেরিয়ে গেছে, ফুলা উপ-দুর্গপতি এখনও কেন ফেরেনি?”

ফুলদার মোটা ঠোঁট কাঁপল, সে চেয়েছিল সাহস করে বলুক, উপ-দুর্গপতি ফিরছেন, কিন্তু ভেতরে ভয়, যদি ক্বিন তিয়েনমিঙ জিতে যায়, তাহলে তার সব আশা ভেস্তে যাবে।

ছায়া মেঘ দেশের লোকেরা বিরক্ত হয়ে উঠল, তারা মূলত জড়িত নয়, কেবল দেখার জন্য থেকে গিয়েছিল, এখন একঘেয়ে অপেক্ষা।

“দেখো, উপ-দুর্গপতির অগ্নি-পাখি!”

হঠাৎ, এক রক্ষী দূরে হাত দেখিয়ে চিৎকার করল।

সবাই তাকিয়ে দেখল, এক লাল মেঘ ধীরে ধীরে বড় হচ্ছে, তারপর এক লম্বা ছায়া সামনে এসে দাঁড়াল।

পৃথিবীতে অবতরণ করা ফুলা একেবারে অক্ষত, রক্ষীরা চিৎকার করতে যাচ্ছিল, তখন অন্য এক ছায়া দেখে সবাই স্তম্ভিত।

ক্বিন তিয়েনমিঙ চাঁদ-সাদা পোশাক পরে, একেবারে পরিষ্কার, ফুলার বিপরীতে দাঁড়িয়ে, সবাইকে অবাক করে দিল।

“ফুলা, ফুলা উপ-দুর্গপতি, আপনি জিতেছেন?” ফুলদা অনিশ্চিতভাবে এগিয়ে গেল।

ফুলা ঠোঁটে হাসি এনে বলল, “ফুলদা, এটি একটি ভাঙ্গা玄 ওষুধ, শক্তি কমে গেলে জীবন বাঁচাতে পারবে, তোমার ভাইয়ের ক্ষতিপূরণ হিসেবে দিচ্ছি।”

ফুলদা ওষুধ গ্রহণ করে কাঁপা কণ্ঠে বলল, “স্যার, আপনি, আপনি কি হেরেছেন?”

অন্ধকার মহাদেশে玄 ওষুধ খুবই মূল্যবান, তবে সীমাহীন নরকের তুলনায় অতি ক্ষুদ্র।

চারপাশের সবাই ফুলার দিকে তাকিয়ে, বিশেষ করে লিন লিং ও অন্যরা, ফুলার মুখ থেকে ‘হেরেছি’ শুনতে চায়।

“না,” ফুলা বলল, ফুলদা স্বস্তি পেল, এরপর বলল, “সীমাহীন নরক শীঘ্রই খুলবে, আমি পুরো শক্তি প্রয়োগ করি নি, ক্বিন সেনাপতির সঙ্গে কয়েক ডজন রাউন্ড যথেষ্ট। যদিও তোমাদের সীমাহীন নরকের প্রবেশাধিকার পাইনি, তবে এই বিষয়টি এগারো দুর্গপতিকে জানাব, তিনি তোমাদের উপেক্ষা করবেন না।”

ফুলদার মাথা নিচু হয়ে গেল, ভাবল উপ-দুর্গপতি ভাইদের কথা ভাবেন, সত্যিই মহৎ, সে দুর্গপতির দিকেই প্রথমে跪 করে উচ্চস্বরে বলল, “ধন্যবাদ এগারো দুর্গপতি, ধন্যবাদ ফুলা উপ-দুর্গপতি!”

তানতাই মিং ইউয়ে, সবাই跪 করছে দেখে, ফুলার দিকে চুপিচুপি চোখ টিপে, সুন্দরভাবে চোখ ঘুরাল।

সেদিন তানতাই মিং ইউয়ে দুর্গের বাইরে ফুলা玄 জন্তু শিকার করছে দেখে, তার গোপন রহস্য জানল, কিন্তু নিজের বিষ মুক্ত না হওয়ায়, কিছু করতে পারল না, ক্বিন তিয়েনমিঙকে খুঁজতে গেল।

এখন তানতাই মিং ইউয়ে সারাক্ষণ ক্বিন তিয়েনমিঙের সঙ্গে মনযোগযোগে কথা বলছিল, না হলে ক্বিন তিয়েনমিঙ এত সহজে ঝুঁকি নিত না।

“ঠিক আছে, আমি আমার কথা রেখেছি, প্রতিযোগিতা শেষ, এখন দূতদের শহরে প্রবেশ করাও!”

ফুলার কথা শেষ হতে না হতেই, ফিনিক্স দেশের সৈন্যরা উল্লাসে ফেটে পড়ল।

তারা রাজপ্রাসাদের খবর জানে না, ক্বিন তিয়েনমিঙকে মনে করে পরিবারের সাহায্যে সেনাপতি হয়েছে, আবার শোনা যায়, ক্বিন তিয়েনমিঙ রাজকুমারীর প্রেমিক।

এখন ক্বিন তিয়েনমিঙ সাহস করে তাদের পক্ষে কথা বলছে, অন্ধকার দুর্গের বিরোধিতা করছে, তাদের অধিকার আদায় করেছে, সবাই শ্রদ্ধায় ভরে গেল।

লিন লিং ঘোড়া নিয়ে স্যু ফেংউয়ের পাশে অন্ধকার দুর্গের দরজা দিয়ে ঢুকল, সে জানে, একবার শহরে ঢুকলেই ড্রাগন হয়ে উঠবে।

সে কখনও ভাবেনি, ক্বিন তিয়েনমিঙ সত্যিই সেই প্রতিভা উপ-দুর্গপতির সঙ্গে সমানে টক্কর দিতে পারে।

ক্বিন তিয়েনমিঙের শক্তিশালী পিঠের দিকে তাকিয়ে, লিন লিং বুঝতে পারল, তার মুখ ক্রমশ গরম হয়ে উঠছে...