একশ পঁচিশতম অধ্যায়: ঢেউ

"এই কথা..." চিন থিয়ানমিং কিছুটা হতাশ হলেন। গুপান'এর মুখে রক্তবর্ণ রাজবংশের কথা শুনে তিনি ভেবেছিলেন, মিংইউয়ের আত্মীয়স্বজনদের কোনো খবর পাওয়া যাবে।

"আমার বাবা সবসময় মানুষের সেবা করতেন, কিন্তু তাকে শহরের বাইরে যেতে দেওয়া হতো না। কারণ শহরের বাইরের মানুষগুলো বেশিরভাগই রক্তবর্ণ গোত্রের হাত থেকে পালিয়ে আসা শরণার্থী। তাদের পরিচয়পত্র হারিয়ে যাওয়ায় তারা শহরে ঢুকতে পারত না, আর সম্ভবত অনেকেই তাদের দ্বারা সংক্রমিত ও বিষাক্ত হয়ে পড়েছিল। কিন্তু সম্প্রতি উ মিং নিজেই সেই শরণার্থীদের কথা তুলল এবং বলল যে তাদের সাহায্য করার কোনো উপায় বের করা উচিত। বাবা স্বাভাবিকভাবেই পরিস্থিতি খতিয়ে দেখার জন্য নিজে যাওয়ার প্রস্তাব দিলেন। এই এক মাস ধরে বাবা যতবার শহরের বাইরে গেছেন, আমার মনের অস্থিরতা ততই বেড়েছে। আর আজ যা ঘটল..." গুপান'এর চোখে জল নেমে এল।

চিন থিয়ানমিং ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করলেন, "শুধুমাত্র এইটুকু কারণেই তুমি নিশ্চিত যে এটা উ মিং-এর কাজ?"

"অবশ্যই শুধু এইটুকু নয়। শুয়ে লান রাজ্যে জনসংখ্যা সবচেয়ে বেশি, সম্পদও প্রচুর, তাই রক্তবর্ণ গোত্রের লোকগুলোও এখানেই বেশি আসে। উ মিং রক্তবর্ণ শিকারি সংগঠনের সাথে কয়েকবার কাজ করতে গিয়ে ব্যর্থ হয়েছে এবং অনেক মানুষের প্রাণ হারিয়েছে। শহরের মানুষ তখন একজোট হয়ে আমার বাবাকে নগরপ্রধান হিসেবে চেয়ে আবেদন করেছিল। সেই সংকীর্ণমনা উ মিং কি সহজেই আমার বাবাকে ছেড়ে দেবে?!"

গুপান'এর অন্দরমহলে পায়চারি করতে করতে চিন থিয়ানমিং কিছুক্ষণ চিন্তা করলেন। তারপর বললেন, "আমাকে ডেকেছ, তোমার পরিকল্পনা কী?"

গুপান বিষণ্ণ কণ্ঠে বললেন, "আজ যদি শহরের ফটকে এত মানুষের ভিড় না থাকত, তবে উ মিং জোর করে আমাকে ধরে নিয়ে যেত। গুপান পরিবারে বাবা ছাড়া আর কেউ নেই, তাই আমার বাবার অবর্তমানে আমাদের আর কোনো ভয় নেই। কিন্তু বাবা তার 'লুওচেন জুয়ে' বিদ্যার জোরেই সাধারণ মানুষ থেকে আজ এই পর্যায়ে পৌঁছেছেন। এই玄技 (শৈলী) সম্পর্কে এখন কেবল আমিই জানি। উ মিং অনেকদিন ধরেই এটার ওপর নজর রেখেছে। সে চেয়েছিল বাবা যেন তার উ পরিবারে গিয়ে এই বিদ্যা শেখান, কিন্তু বাবা কখনোই রাজি হননি। কাজিন আমাকে বাড়ি নিয়ে আসার সময় আমি বুঝতে পেরেছিলাম অনেকে আমাদের ছায়ার মতো অনুসরণ করছে। প্রাসাদে ঢোকার পর আমি বাইরে বেরোনোর অনেক চেষ্টা করেছি, কিন্তু দেখলাম চারপাশ পাহারা দেওয়া হচ্ছে। আমার ভয় হচ্ছে, রাত নামলেই তারা আক্রমণ করবে..."

"ওহ," চিন থিয়ানমিং মাথা নাড়লেন, "তুমি কি আমাকে তোমাকে রক্ষা করতে বলেছ?"

গুপান'এর মুখ কিছুটা লাল হয়ে উঠল। তিনি চিন থিয়ানমিংয়ের রহস্যময় চাহনির দিকে তাকিয়ে বললেন, "তুমি যদি আমার বাবাকে বাঁচাতে পারো এবং আমাদের এই বিপদ থেকে উদ্ধার করো, তবে আমি বাবাকে দিয়ে তোমাকে 'লুওচেন জুয়ে' শেখাব। একে ছোট করে দেখো না, বাবা মাত্র বিশ বছরেই এই বিদ্যার মাধ্যমে ওয়াং-শেন পর্যায়ের শীর্ষে পৌঁছেছেন!"

চিন থিয়ানমিংয়ের ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটে উঠল। যদিও এই গতি অসাধারণ, কিন্তু তার কাছে ইতিমধ্যেই 'ফেং উ শেন জি' এবং 'শেন হুয়েন জুয়ে'-র মতো স্বর্গীয় কৌশল রয়েছে। তার বর্তমান玄技 (শৈলী)গুলো এই মহাদেশে উচ্চমানের হলেও, তিনি সবসময়ই একটি শীর্ষ পর্যায়ের কৌশলের সন্ধানে ছিলেন। কিন্তু এই 'লুওচেন জুয়ে' তার কাছে তেমন আহামরি মনে হলো না।

গুপান বুঝতে পারেননি যে চিন থিয়ানমিংয়ের দৃষ্টিভঙ্গি এত উঁচু। এত লোভনীয় প্রস্তাব দেওয়ার পরেও তিনি বিচলিত হলেন না দেখে গুপান তাড়াহুড়ো করে বললেন, "লিং শহরের প্রধান হয়েও উ মিং যদি এই বিদ্যার ওপর এত গুরুত্ব দেয়, তবে এর মাহাত্ম্য বোঝাই যাচ্ছে। তাছাড়া, তুমি যদি লিং শহরে থাকতে চাও, তবে তোমাকে একজন শক্তিশালী সহায়কের সন্ধান করতে হবে। আজ দেখলাম উ মিং তোমার প্রতি খুব একটা সদয় নয়। আমার বাবা চিকিৎসক সংগঠনের সাথে সবসময় ভালো সম্পর্ক বজায় রেখে চলেন। তুমি যদি চিকিৎসক হতে চাও, আমার বাবা তোমাকে সাহায্য করতে পারবেন।"

"তোমার বাবার যদি চিকিৎসক সংগঠনের সাথে এত ভালো সম্পর্ক থাকে, তবে তারা তাকে বাঁচাতে এগিয়ে এল না কেন? তাছাড়া, তোমার বাবাকে বাঁচানো যাবে কি না, সেটাও একটা বড় প্রশ্ন।" চিন থিয়ানমিং একটা তাচ্ছিল্যের সুর করলেন, তিনি মনে করলেন গুপান অতিরঞ্জিত কথা বলছেন।

গুপান চোখ বড় বড় করে কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, কিন্তু হঠাৎ চিন থিয়ানমিং হাত বাড়িয়ে ঘরের মোমবাতি নিভিয়ে দিলেন।

"তুমি কী করছ... উম..."

গুপান কিছু জিজ্ঞেস করতে চাইলেন, কিন্তু বুঝতে পারলেন তার মুখ কোনো এক অদৃশ্য শক্তিতে আটকে গেছে। তিনি আতঙ্কিত হয়ে চোখ বড় করে তাকিয়ে রইলেন, ভেবেছিলেন চিন থিয়ানমিং হয়তো কোনো অশুভ উদ্দেশ্য নিয়ে এসেছেন। ঠিক তখনই তিনি ঘরের বাইরে থেকে হালকা কিছু শব্দ শুনতে পেলেন।

গুঞ্জন!

গুপান কিছু বুঝে ওঠার আগেই জানালার কাগজ ভেদ করে তীক্ষ্ণ ধাতব শব্দের আওয়াজ ভেসে এল, আর সাথে সাথে কয়েকটি রুপালি আলোর ঝলক ছুটে এল।

চিন থিয়ানমিং হাত নাড়তেই 'ফেং ইয়ান' (ফিনিক্সের অগ্নি) জ্বলে উঠল এবং সেই বরফের তীক্ষ্ণ অস্ত্রগুলোকে গলিয়ে ফেলল। এরপর তিনি তার দেহের玄気 (শৈলী শক্তি) সঞ্চালন করলেন, যার ফলে তার শরীরের তাপমাত্রা প্রচণ্ড বেড়ে গেল।

নিজের সামনে অনুভূত হওয়া প্রচণ্ড তাপ দেখে গুপান স্তম্ভিত হয়ে গেলেন। তিনি ভাবলেন, এই ভয়ঙ্কর শক্তির সামনে 'শুয়ে রাজপুত্রের' হিমশীতল অস্ত্রও গলে যাবে।

চিন থিয়ানমিংয়ের সারা শরীরে আগুনের শিখা জ্বলে উঠল। তিনি দুই হাত দিয়ে প্রচণ্ড এক ঝটকায় আগুনের ফুলকিগুলো বাইরের দিকে ছুড়ে দিলেন। এরপর 'ইউনইয়াং লক' দিয়ে গুপানকে জড়িয়ে ধরে এক ঝটকায় ছাদ ভেঙে দূরে কোথাও পালিয়ে গেলেন।

"উফ, কী গরম!"

কালো পোশাকধারীরা তাদের গায়ে লেগে থাকা আগুনের ফুলকি ঝাড়ার চেষ্টা করল, কিন্তু দেখল এই সোনালি আগুন একবার শরীরে লাগলে তা হাড়ের মজ্জায় ঢুকে সবকিছু পুড়িয়ে দিচ্ছে।

হু হু হু...

গুপান'এর ঘরটি তখন দাউ দাউ করে জ্বলছে। দলের প্রধান কালো পোশাকধারী ব্যক্তি আগুন নেভাতে নেভাতে দূরে তাকিয়ে দেখলেন সেখানে গুপান'এর কোনো চিহ্ন নেই। তিনি রাগে গর্জালেন, "পিছিয়ে পড়ো!"

লিং শহরের উত্তর ফটকে লি বিয়াও একদল সৈন্য নিয়ে টহল দিচ্ছিল। তার দৃষ্টি একপাশে থাকা খড়ের ঘরটির ওপর পড়তেই তার মনটা কেমন অস্থির হয়ে উঠল। সেই ছেলেটির পাশে থাকা সুন্দরী রমণীদের কথা মনে পড়তেই লি বিয়াওয়ের জিভে জল চলে এল। সে বিড়বিড় করে বলল, "ভাইসব, চলো দেখে আসি উপ-নগরপ্রধানের ওখানে কী হচ্ছে!"

লি বিয়াওয়ের সৈন্যরা তাদের অধিনায়কের কামাতুর চেহারা দেখে বুঝল সে কী ভাবছে। তারা উৎসাহের সাথে বলল, "জি, চলুন!"

খড়ের ঘরের ভেতরে তিনজন সুন্দরী একে অপরের দিকে তাকাচ্ছেন, কেউ নড়ছেন না। ঘরের তাপমাত্রা যেন বেড়ে গেছে। এমনকি সাধারণত শীতল স্বভাবের ইয়ে সি ইয়ানও কিছুটা লজ্জায় লাল হয়ে উঠলেন।

"কেউ আসছে!"

পরিবেশ যখন চরম অস্বস্তিকর, তখন সু ফেং উ নিচু স্বরে বললেন। গুয়ান জিয়াও রু তার সুন্দর ঠোঁট কামড়ে ধরে সিদ্ধান্ত নিলেন, লজ্জা বিসর্জন দিয়ে একবার চেষ্টা করতেই হবে।

তিনি হাত নেড়ে কয়েকটি নিষেধাজ্ঞা জারি করলেন, যাতে অর্ধমৃত বৃদ্ধ গুর ইন্দ্রিয়গুলো পুরোপুরি বন্ধ হয়ে যায় এবং তিনি বাইরের জগত থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে পড়েন। তিনি তার ঠোঁট সামান্য ফাঁক করলেন, আর তখনই ঘর থেকে বেরিয়ে এল এক শীতল অথচ রক্ত গরম করে দেওয়ার মতো দীর্ঘশ্বাস।

"উম..."

গুয়ান জিয়াও রু'র মুখ দিয়ে অদ্ভুত শব্দ বেরিয়ে এল। তিনি ঢোক গিলে দেখলেন, ইয়ে সি ইয়ানের সেই শীতল ও সুন্দর মুখটি লজ্জায় লাল হয়ে গেছে। ইয়ে সি ইয়ান চোখ বন্ধ করে আছেন, তার দীর্ঘ চোখের পাতা কাঁপছে, আর তার পাতলা ঠোঁট থেকে বেরিয়ে আসছে হৃদস্পন্দন বাড়িয়ে দেওয়া সব শব্দ।

সু ফেং উ অবাক হয়ে গেলেন, তার মুখ আরও লাল হয়ে উঠল। তিনি ভাবতেই পারেননি যে সবসময় দেবীতুল্য ইয়ে সি ইয়ান এত প্রলুব্ধকর শব্দ করতে পারেন! চিন থিয়ানমিং যদি এখন এখানে থাকতেন, তবে হয়তো নিজেকে সামলাতে পারতেন না। তিনি নিজেও কিছুটা লজ্জিত বোধ করলেন; তিনি নিজেই যখন মা হতে চলেছেন, তখন তার সাহসের চেয়ে ইয়ে সি ইয়ানের এই রূপ অনেক বেশি খোলামেলা।

লি বিয়াও হাত ঘষতে ঘষতে খড়ের ঘরের দিকে এগিয়ে গেল। ঘরের ভেতরের সুন্দরী নারীদের কথা ভেবে তার মুখ দিয়ে লালা ঝরছিল। যদিও এখানে লোকজনের আনাগোনা বেশি, তবুও কিছুটা সুযোগ নেওয়া যেতেই পারে। হয়তো তার পুরুষালি ব্যক্তিত্ব দেখে ওই সুন্দরীরা নিজেরাই তার বাহুতে ধরা দেবে, হা হা!

লি বিয়াওয়ের হাসিখুশি মুখটা ঘরের দরজার সামনে পৌঁছাতেই জমে গেল। তার পেছনে আসা সৈন্যরাও ঘরের ভেতর থেকে আসা শব্দগুলো শুনতে পেল। তারা তাদের অধিনায়কের বিবর্ণ মুখ দেখে চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইল।