অধ্যায় একশো: সীমানার বাইরের বন্দী

বাই ওং তাকে আগে যাওয়ার নির্দেশ দিলে ছিন তিয়ানমিংয়ের মুখটা বিষণ্ণ হয়ে উঠল, কিন্তু ঘুরে দাঁড়ানোর সময় তার ঠোঁটের কোণে এক চিলতে বাঁকা হাসি ফুটে উঠল।

বাই দি মহাদেশে শীর্ষস্থানীয় শক্তিধর ব্যক্তিরা গোপন কৌশলের মাধ্যমে তাদের境界 (স্তর) চেপে রাখতে পারেন, কিন্তু অন্ধকার মহাদেশে玄修 (শেনশিউ) শক্তি এতটা নিম্নমানের যে, ওষুধের সাহায্যে স্তর চেপে রাখতে গেলে যে মূল্য দিতে হয়, তা মোটেও কম নয়।

ছিন তিয়ানমিং দ্রুত চিন্তা করে বুঝতে পারল, বাই ওং তাকে মেরে ফেলে খালি হাতে ফিরে যাওয়ার পাত্র নয়। সে郝十三কে ইশারায় কিছু বুঝিয়ে নিজে আগে ভেতরে প্রবেশ করল।

প্রাচীরের ওপাশে সবুজ আলোর বিচ্ছুরণ। ভেতরে ঢোকার সাথে সাথেই ছিন তিয়ানমিং অনুভব করল প্রাণের নির্যাস বা লাইফ এসেন্সের তীব্র উপস্থিতি, যা তাকে বেশ চমকে দিল। চারপাশের পথটি খুব একটা চওড়া নয়, কেবল কিছু হালকা সবুজ আলোর আভা ছাড়া এটিকে সাধারণ কোনো জায়গার মতোই মনে হচ্ছিল।

কয়েক কদম এগিয়ে ছিন তিয়ানমিং নিচু হয়ে পাশে থাকা ছোট বিং ইংকে জিজ্ঞেস করল, “ইং ইং, তোমার কি কোথাও অস্বস্তি হচ্ছে?”

তাং বিং ইং কৌতূহলী দৃষ্টিতে চারপাশ দেখছিল। তার শরীরে এক ধরনের উষ্ণ অনুভূতি হচ্ছিল, যা বেশ আরামদায়ক। সে বলল, “খুব ভালো লাগছে তো...”

বাই ওং এবং বাই সুয়ান তাদের পেছনেই ছিল। বাই সুয়ান দেখল ছিন তিয়ানমিং এখনও ছোট মেয়ের সাথে কথা বলার সময় পাচ্ছে, তাই মনে মনে ভাবল: ব্যাটা মরতে বসেছে, তাও হুঁশ নেই!

ঝনঝন ঝনঝন!!!

হঠাৎ দূর থেকে লোহার শিকল আছড়ে পড়ার শব্দ ভেসে এল। ছিন তিয়ানমিং ভ্রু কুঁচকে দাঁড়িয়ে পড়ল।

“কী হলো? তাড়াতাড়ি চল!” বাই সুয়ান তার玄气 (শেনচি) ব্যবহার করে ছিন তিয়ানমিংকে ধাক্কা দিল।

“ইং ইং, জায়গাটা খুব বিপজ্জনক, তুমি বরং লুকিয়ে থাকো।”

বাই সুয়ানের তাগিদ উপেক্ষা করে ছিন তিয়ানমিং তাং বিং ইংয়ের মাথায় হাত রাখল। মেয়েটির জল-নীল চুলের মিষ্টি সুবাস নাকে এল। মাত্র একদিনের সাহচর্য, তবুও ছিন তিয়ানমিংয়ের প্রতি তাং বিং ইংয়ের ধারণা বদলেছে। সে বুঝতে পেরেছে, মানুষটা তাকে সত্যিই ভালোবাসে এবং আগলে রাখতে চায়। তার মনটা উষ্ণতায় ভরে উঠল।

“আচ্ছা...”

তাং বিং ইংয়ের এই সহজ স্বীকারোক্তি ছিন তিয়ানমিংকে কিছুটা অবাক করল। কিন্তু মেয়েটির চোখে উদ্বেগ দেখে সে বুঝল, সে পরিস্থিতি বুঝেছে এবং এখন এমন বিপদের মুখে কোনো জেদ করবে না।

ছিন তিয়ানমিং যে তাকে পাত্তা দিচ্ছে না, তাতে বাই সুয়ান বিরক্ত হলো। কিন্তু তার বাবা কোনো অসন্তোষ প্রকাশ না করায় সে কেবল মনে মনে গোঙাল।

বুকের কাছে সাদা আলোর এক ঝলকানি দেখা গেল, আর তাং বিং ইংকে ছিন তিয়ানমিং তার ‘বাই দি কফিন’-এ বন্দি করে নিল। আলোর সেই ঝলকানি আর তেজ দেখে বাই ওংয়ের দৃষ্টি তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল।

পেছনে ফিরে না তাকালেও ছিন তিয়ানমিং জানত, ওই দুজনেই লোভাতুর দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে আছে। তবে বাই পরিবারের সাথে তার সম্পর্ক এখন শত্রুতার চরম পর্যায়ে, তাই宝物 (ধনসম্পদ) প্রকাশ পেয়ে যাওয়ার ভয় তার নেই। যদি এই রহস্যময় জায়গার পরিবেশকে কাজে লাগিয়ে সে পালাতে পারে, তবে সে শপথ করল, এই দুজনের প্রাণ সে নেবেই!

একটি মোড় ঘুরতেই চোখে পড়ল মরিচা ধরা কয়েকটি লোহার শিকল। ছিন তিয়ানমিং সেই ভগ্নপ্রায়, জং ধরা শিকলগুলোর দিকে তাকিয়ে বিভ্রান্ত হলো। এই জায়গাটি বাইরের জগতের সাথে সংযুক্ত নয়, তবে শিকলগুলো এখানে কেন এভাবে পড়ে আছে? এগুলো কোনো কিছুকে বেঁধে রাখেনি, বরং অদ্ভুত এক বিন্যাসে দেয়ালে পড়ে আছে।

“玄阵 (শেনজেন/ম্যাজিক ফর্মেশন)?” বাই ওং ভ্রু কুঁচকে চারপাশটা ভালো করে পর্যবেক্ষণ করল। সে ঠিক ঠাওর করতে পারছিল না।

ছিন তিয়ানমিংয়ের মনে একটা বুদ্ধি এল। সে郝十三কে ইশারা করে হঠাৎ করে এক ঝাপটা বাতাস বা বায়ুচক্র ছুঁড়ে দিল।

বাই সুয়ান বাধা দেওয়ার সুযোগ পেল না। সে চোখ বড় বড় করে দেখল, ছিন তিয়ানমিংয়ের বায়ুচক্রটি শিকলগুলোতে আছড়ে পড়ল। ঝনঝন শব্দ হলো ঠিকই, কিন্তু শিকলগুলো ভাঙল না, একটুও সরলো না।

“বিনা কারণে হাত দিবি না!” বাই ওং ধমক দিল।

ছিন তিয়ানমিং হাত গুটিয়ে নিল। সে ভেবেছিল শিকলের মধ্য থেকে কোনো ভয়ংকর দানব বেরিয়ে আসবে, কিন্তু তেমন কিছুই না হওয়ায় সে হতাশ হলো।

“সোজা হয়ে দাঁড়া!” ছিন তিয়ানমিংয়ের চালাকি বুঝতে পেরে বাই সুয়ান এক লাথি বসিয়ে দিল।

পেছন থেকে আসা তীব্র বাতাসের শব্দ টের পেয়ে ছিন তিয়ানমিং তার নিতম্ব একটু সরিয়ে নিল। সাথে সাথে ‘খচ’ করে একটা শব্দ হলো, আর পরক্ষণেই শোনা গেল বাই সুয়ানের আর্তনাদ।

নিজের গর্বিত পুত্রকে ছিন তিয়ানমিংয়ের সামনে এক অবোধ শিশুর মতো নাকানিচুবানি খেতে দেখে বাই ওংয়ের মুখ কালো হয়ে গেল, সে জোরে একটা হুংকার দিল।

বাই সুয়ান রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে নিজের পা মালিশ করতে লাগল। মনে মনে তার ভয় হচ্ছে: এই ছেলেটার শারীরিক শক্তি যদি এত বেশি হয়, তবে সে যদি আগে থেকে বাবাকে সাহায্যের জন্য না ডাকত, তবে আজ তার অবস্থা খুবই শোচনীয় হতো।

বাই ওং এই শিকলের বিন্যাসটি নিয়ে আরও আগ্রহী হয়ে উঠল। সে ভাবল, নিচে হয়তো কোনো অমূল্য সম্পদ লুকানো আছে।

“শিকলের মাঝখানে গিয়ে দাঁড়া!” বাই ওং দেখল শিকলগুলোর মাঝখানে কিছুটা ফাঁকা জায়গা আছে। সে আদেশ করল। সে এই阵 বুঝতে পারছে না, তাই ছিন তিয়ানমিংকে দিয়ে পরীক্ষা করাতে চাইছে।

“বাবা, আমরা কি ওই মেয়েটিকে আর খুঁজব না?” বাই সুয়ান নিজের ‘কৌড্রন’ বা পাত্রীর কথা ভেবে অস্থির হয়ে উঠেছিল, তাই এখানে সময় নষ্ট করতে চাচ্ছিল না।

বাই ওং আত্মবিশ্বাসের সাথে বলল, “তাড়া নেই, তাড়া নেই। এত আকর্ষণীয় একটা জায়গা পেয়েছি, আগে এটা ভালো করে দেখে নিতে হবে।”

ছিন তিয়ানমিং ভ্রু কুঁচকাল। সে জানে এখন না বলার সুযোগ নেই, তাই বুক শক্ত করে সে এগিয়ে গেল।

“দাঁড়াও!”

郝十三 হঠাৎ ছিন তিয়ানমিংকে টেনে ধরল। “ছিন গংজি (তরুণ প্রভু), আমাকে যেতে দিন।”

郝十三য়ের শীতল কিন্তু দৃঢ় মুখটির দিকে তাকিয়ে ছিন তিয়ানমিং তার শীতল হাতটিতে চাপ দিয়ে বলল, “আমিই যাই।”

ছিন তিয়ানমিং এগিয়ে যেতে থাকলে郝十三য়ের ঠোঁট কাঁপল, কিন্তু সে আর কিছু বলতে পারল না। সে জানত, নিজের ক্ষমতায় সে এই রহস্যময় বিপদে পড়লে হয়তো প্রাণ হারাত। ব্ল্যাক উইন্ড প্যাভিলিয়নে যখন সে ছিন তিয়ানমিংকে বীরের মতো লড়তে দেখেছিল, তখনই সে তার প্রেমে পড়েছিল। এখন সে সত্যিই চায় না ছিন তিয়ানমিং বিপদে পড়ুক।

郝十三য়ের উদ্বেগ দেখে বাই সুয়ান অবজ্ঞার সাথে নাক সিটকাল। মনে মনে ভাবল: এই ছেলেটার ভাগ্য তো ভালোই! জু ফেংউ পাশে নেই, তার মধ্যেই অন্য সম্প্রদায়ের মেয়ের সাথে লাইন মারতে শুরু করেছে...

শিকলের কাছে গিয়ে ছিন তিয়ানমিং মরিচার গন্ধ পেল। সে তার সাধারণ একটি তলোয়ার বের করে শিকলটি স্পর্শ করল। মুহূর্তের মধ্যে তার দৃষ্টি স্থির হয়ে গেল।

সাদা তলোয়ারটি শিকলে স্পর্শ করার সাথে সাথেই তলোয়ারের ডগাটি ক্ষয়ে গেল। ছিন তিয়ানমিং তলোয়ারটি তুলে দেখল। ইওন তিয়ান ট্রেজারি থেকে চুরি করা এই উচ্চমানের অস্ত্রটি এভাবে নষ্ট হতে দেখে সে মুখ বিকৃত করল।

“দাঁড়া ওখানে!” বাই ওং এই দৃশ্য দেখে নিশ্চিত হলো যে এখানে অবশ্যই কোনো জালিয়াতি আছে, শুধু阵眼 (阵眼的 মূল কেন্দ্রবিন্দু) খুঁজে পাওয়া যাচ্ছে না।

ছিন তিয়ানমিং পাথরের মতো দাঁড়িয়ে রইল। সে তার আত্মার গভীরে থাকা সাদা বীজটির অবস্থা অনুভব করার চেষ্টা করল। দেখল সেটি কিছুটা পুনরুজ্জীবিত হয়েছে এবং চারপাশে সাদা আলোর আভা জ্বলছে। সে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

পায়ের আঙুলের ওপর ভর দিয়ে সাবধানে সে অদ্ভুত শিকলগুলো পেরিয়ে ঠিক মাঝখানের ফাঁকা জায়গায় গিয়ে দাঁড়াল।

সে তার সবটুকু সতর্কতা নিয়ে প্রস্তুত ছিল। যদি একটুও বিপদের আঁচ পেত, তবে সে অবশিষ্ট স্পেস পাওয়ার বা স্থানিক শক্তি ব্যবহার করে ওই এলাকা থেকে বেরিয়ে আসত।

কিন্তু সময়ের সাথে সাথে চারপাশটা অস্বাভাবিক রকমের নীরব হয়ে গেল। ছিন তিয়ানমিং নিজেও অবাক হলো। এই阵 (জেন) দেখে মনে হয় না এটি প্রাকৃতিকভাবে তৈরি। বাইরের এই জগতে এমন জটিল阵 তৈরি করতে গেলে যে শেনশিউ বিদ্যার প্রয়োজন, তা অত্যন্ত উন্নত হওয়া আবশ্যক।

কিন্তু সে অক্ষত থাকায় ছিন তিয়ানমিং ভাবল: হয়তো এখানে বন্দি ব্যক্তিটি অনেক আগেই মারা গেছে, তাই এই阵টি এখন নিষ্ক্রিয়? কিন্তু কোন শক্তিশালী ব্যক্তি এতটা শ্রম ব্যয় করে এখানে এসে প্রাণ ত্যাগ করবে?

অনেকক্ষণ পর্যবেক্ষণের পর আগ্রহ হারিয়ে বাই ওং ছিন তিয়ানমিংকে বেরিয়ে আসতে ইশারা করল। ছিন তিয়ানমিং সবেমাত্র লাফিয়ে বেরিয়ে আসার প্রস্তুতি নিচ্ছে, এমন সময় তার কানে এল এক অদ্ভুত শব্দ। ভালো করে শুনে মনে হলো, যেন কেউ সূক্ষ্ম স্বরে চিৎকার করছে। ঠিক সেই মুহূর্তেই পায়ের কাছের শিকলগুলো বাতাস ছাড়াই নড়ে উঠল!