অধ্যায় একশো ষোল: পরিবর্তনের ছায়া

রাত্রি নীরবতা যেন ক্রুদ্ধ হয়ে উঠতে চাচ্ছিল, অন্ধকারের অধিপতি হিসেবে তার নাম শুনলেই কেউ সাহস করে না। কিন্তু কয়েক বছর আগে তার শক্তি হঠাৎ বেড়ে যাওয়ায়, যেন স্বর্গীয় শাস্তি আসতে চলেছে, সে থেকে তিনি নিজেকে গুটিয়ে নেন, প্রকৃতপক্ষে হাত তোলে না।

অসীম নিষ্পাপ যন্ত্রণার মধ্যে বলা হয়েছিল এমন একটি দিগন্তজয়ী ধন আছে, এবার অসীম নিষ্পাপ যন্ত্রণার দরজা খুলল, অন্ধকার দুর্গের শিষ্যরা শতাধিকের মতো প্রবেশ করল।

একপর্যায়ে প্রাণপণে বন্য প্রাণীতে রূপান্তরিত হয়ে, বিপজ্জনক অভিযান শেষে, কয়েকদিন পরপর একদল করে মানুষ অপ্রকাশিত গুপ্তধন নিয়ে ফিরে আসত।

অবশেষে, কয়েক দিন আগে, রাত্রি নীরবতা রক্ষীদের কাছ থেকে একটি জোড়া বুট গ্রহণ করলেন, চোখে ঝলমল করল।

মহাদেশের শাসক হিসেবে তিনি যেন বুঝতে পারছেন ওই বুটের গুণাগুণ।

অতএব, একদিন পেছনের কারও নিয়ন্ত্রণ থেকে মুক্তি পেতে, তিনি বিপদের কথা ভাবেননি, ঝুঁকি নিয়ে এসেছেন, কারণ এই সুযোগ হারালে জীবনে আর পাওয়ার আশা নেই!

নীচে দাঁড়িয়ে থাকা মেঘছোঁয়া সমুদ্র অন্ধকারের অধিপতির প্রতি আক্রমণ দেখে চোখ কপালে উঠে গেল, এ অন্ধকারের অধিপতি তো বেশ লজ্জাজনক...

মেঘছোঁয়া এবং মেঘনরম দুজন একসাথে অন্ধকারের অধিপতির ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ে, আর মেঘনীল ড্রাগন এক হাতে কিউন তিয়েনমিংয়ের গোড়ালি ধরে ফেলল।

কিউন তিয়েনমিং তখন ঘাম ঝরাচ্ছিলেন, পা ধরা পড়ার পর এক পা দিয়ে গুটিয়ে পড়লেন।

"তিয়েনমিং ভাই!" অগ্রগামী লিন ঝান তার বিপদের কথা দেখে অন্য কিছু ভাবলেন না, স্থানিক শক্তি নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়লেন।

"হাহ!"

মেঘছোঁয়া সমুদ্র কিউন তিয়েনমিংয়ের দিকে হাত মারলেন, আশ্চর্য হলেও লিন ঝান তা আটকে দিলেন, তার শরীরের আভ্যন্তরীণ ক্ষতি গুরুতর হলেও এই লড়াইয়ে তারা প্রায় সমান।

"প্রভু!"

শিয়ারু পেছনে এসে কিউন তিয়েনমিংকে ঢেকে দিলেন, সামনে আসা শিয়াও হানচি দেখলেন, দুজনের মুখে গুরুতর ভাব।

"হাহা, আজকের এই উৎসব অন্ধকার দুর্গের অনুষ্ঠান থেকে শত গুণ উত্তম, আরও ভালো হলো যে আমি নিজের চোখে দেখলাম অন্ধকারের অধিপতি কুকুরের মতো মরিচা খাচ্ছেন, হাহাহা!"

একটি গম্ভীর হাসির সাথে, এক কঠিন শরীর 青云峰-এর নিচে নামল, পাশে দাঁড়ানো একজন অত্যন্ত সুন্দরী নারী, সাদা পোশাকে তার আভিজাত্য চোখে পড়ার মত।

"ড্রাগন, ড্রাগন বাবা!"

"ড্রাগনের মেয়ে?!"

কিউন তিয়েনমিং "ড্রাগন বাবা" নাম শুনে চোখ সরল করলেন, ওই বুড়ো লোকটি দেখতে গ্রামীণ লোক হলেও প্রকৃতপক্ষে অন্ধকার মহাদেশের গোপন পরিবারের মধ্যে প্রথম র‌্যাংকের ড্রাগন পরিবারের প্রধান।

আর ড্রাগনের মেয়ে হলেন ড্রাগন বাবার সবচেয়ে প্রিয় নাতনী।

ড্রাগন বাবা ধীরে ধীরে 青云峰-এর নিচে নামলেন, পা বাড়াননি, বরং উচ্চস্বরে বললেন, "এই বিশ্বে কত মানুষ জীবনের মরণ বুঝতে পারে না, আমি যদিও আমার স্তর বাড়াতে চাই, কিন্তু আত্মহত্যা করব না।

সবাই বলে মুরগির মাথা হওয়া ভাল, বাজের লেজ না হওয়া ভাল, কিন্তু আমি অন্ধকার মহাদেশের মুরগির মাথা হব, উপরের মহাদেশে বাজের লেজ হব না, আজ সবাই দেখল অন্ধকারের অধিপতি বাহ্যিকভাবে শক্তিশালী হলেও ভিতরে দুর্বল, ভবিষ্যতে এই অন্ধকার মহাদেশ আমার ড্রাগন পরিবারের অধীনে থাকবে!"

কিউন তিয়েনমিং এই ড্রাগন পরিবারের প্রধানের মতবাক্য শুনে অবাক হলেও একটু স্বস্তি পেলেন, কারণ শক্তিশালী প্রতিযোগী কম হওয়াই ভাল।

"এমন উৎসবে আমরা কিভাবে অনুপস্থিত থাকতে পারি?!"

কথা শেষ হওয়ার আগেই দুই ছায়া 青云峰-এর মধ্যে এল, কিউন তিয়েনমিং দূরে 管রং এবং 木ফং কে দেখে মনে মনে বললেন, আহ, সবাই আসছে...

লিন ঝান মেঘছোঁয়া সমুদ্রের অমনোযোগিতার সুযোগ নিয়ে মেঘনরমের সাথে একসাথে আঘাত করলেন, তাদের শক্তি গভীর, কৌশল বহুমুখী, মেঘছোঁয়া সমুদ্রের পক্ষে প্রতিরোধ করা কঠিন, তিনি পিছনে সাহায্য না করা শিয়াও হানচিকে দেখে মুখফাটা হলেন।

কয়েক আঘাতের মধ্যেই মেঘছোঁয়া সমুদ্র পাহাড়ের নিচে পড়ে গেলেন, তার উজ্জ্বলতা কমে গেল এবং চাপে তার শরীর ক্ষতিগ্রস্ত হয়ে রক্ত ঝরিয়ে অচেতন হয়ে পড়লেন।

লিন ঝান দেখলেন শিয়াও হানচি লড়াই করতে চাচ্ছেন না, তাই কিউন তিয়েনমিংকে সাহায্য করে কঠিনভাবে এগিয়ে যেতে লাগলেন।

অন্যদিকে, মেঘনীল ড্রাগন রাতি নীরবতার পায়ের নিচ থেকে জোরপূর্বক একটি বুট ছিঁড়ে নিলেন, রাতি নীরবতা রেগে গেলেন, কপালে শিরা ফেটে এল, শক্তিশালী 管রং-দের দেখে তিনি তার গৌরব হারাতে চাননি।

"মৃত্যুর খোঁজ!" রাতি নীরবতা চিৎকার করে তার শক্তি জোরালো করলেন, শরীর পরিবর্তন হতে শুরু করল।

"গর্জন!" এক প্রকার দানবের মত গর্জন করে রাতি নীরবতা লাফিয়ে মেঘনরম এবং মেঘছোঁয়ার হাত থেকে পালিয়ে গেলেন, শারীরিক রূপান্তর শুরু করলেন।

"আহ!"

অন্ধকার দুর্গের 天外妖魔-র সাথে যোগসাজশের খবর মহাদেশে ছড়িয়ে পড়েছে, এখন যারা চারপাশে দাঁড়িয়ে আছে তারা রাতি নীরবতার বন্য রূপান্তর দেখে আতঙ্কিত।

管রং রাতি নীরবতার ভূমিকায় ভূগোলের মত রূপ দেখে মন্দ মুখ করলেন।

তিনি অসুস্থ কিউন তিয়েনমিংকে দেখলেন, মনে করলেন যদিও সে একটি ভালো কাজ করেছে, কিন্তু তাকে হত্যা করতেই হবে, না হলে ভবিষ্যতে সে যখন শক্তিশালী হবে, তখন মৃত্যুর ভাগ্য কার হবে তা বলা কঠিন।

মেঘনীল ড্রাগন সোনালি কিনারা যুক্ত বুট শক্ত করে ধরে এক নজর দেখে নিচে কিউন তিয়েনমিংকে ছুড়ে দিলেন।

বন্য রূপান্তরের পর রাতি নীরবতার ওজন লক্ষণীয়ভাবে বেড়ে গিয়েছিল, তার শিং যুক্ত মুখ বিকৃত, স্পষ্টত প্রচণ্ড যন্ত্রণায় ভুগছিল, কিন্তু এক পায়ে এখনও একটি বুট পড়ে ছিল।

তিনি পাগলের মতো লেজ নেড়ে আশেপাশের লোকদের দূরে সরিয়ে দিলেন, তারপর গর্জন করতে করতে উপরে ছুটে গেলেন।

কিউন তিয়েনমিং মেঘনীল ড্রাগনের দিকে কৃতজ্ঞতার সাথে তাকালেন, লজ্জা করেননি, বুট পরলেন, সত্যিই শরীর হালকা হয়ে গেল!

এক মুহূর্তে চারদিকে থেকে আসা চাপ হঠাৎ কমে গেল, কিউন তিয়েনমিং উচ্ছ্বাসে বললেন, "নিঃসন্দেহে এটা দিগন্তজয়ী ধন! সম্ভবত এটি সেই জাদুকরী বস্তু যা স্থানান্তর পদ্ধতিতে প্রবেশ করতে দেয়!"

তাই কিউন তিয়েনমিং একসাথে এগিয়ে গেলেন, যদিও উপরের চাপ ক্রমশ বাড়ছিল, এই বুটের সাহায্যে তিনি সহজে চলতে পারছিলেন।

管রং এবং 木ফং এটি দেখে চুরি করার পরিকল্পনা করছিলেন, কিন্তু উপরের চাপ এত শক্তিশালী হওয়ায় তারা আলাদা মনোযোগ দিতে পারছিলেন না।

"দ্রুত যাও, স্থানীয় তরঙ্গ আরও শক্তিশালী হচ্ছে, মনে হচ্ছে মহাদেশের বাধা সবচেয়ে দুর্বল পর্যায়ে এসেছে, এরপর আবার শক্ত হয়ে উঠবে!" মেঘনরম নিচে চিৎকার করলেন।

লিন ঝান শুনে মন স্থির করলেন, স্থানীয় শক্তি চালু করলেন, শরীর কিছুটা দোলাল, কিন্তু অনেক শক্তি ব্যবহার করতে পারলেন না।

কয়েক শ্বাসের মধ্যেই কিউন তিয়েনমিং পথের অর্ধেক অতিক্রম করলেন, ধীরে ধীরে হলেও অন্ধকারের অধিপতি ও অন্যান্যদের অনুসরণ করছিলেন।

青云峰-এর নিচে তখন হাজার হাজার মানুষ জমায়েত হয়েছিল, অনেকে নিকটবর্তী玄修 যারা এই বিশাল ঘটনায় আকৃষ্ট হয়েছিল, কেউ কেউ দূরের শক্তিশালী যোদ্ধা যারা খবর পেয়ে এসেছিল।

উপরে ছোট হয়ে আসা অন্ধকারের অধিপতি ও অন্যদের দিকে সবাই ঈর্ষা, বিস্ময় এবং জটিল ভাব নিয়ে তাকাচ্ছিলেন...

কারণ玄阵-এর পরিস্থিতি কেউ জানত না, হয়তো সেখানে অবাধ অনুশীলনের জগত, হয়তো এক বিশাল ধ্বংসাত্মক জায়গা, হয়তো শক্তিশালী লোকেরা সেখানে গিয়ে মাড়িয়ে মারা যায়।

তাই শুধু কয়েকজন চেষ্টা করেছিল, বাকিরা সরে গিয়েছিল।

চাপের ঢেউ ক্রমশ বাড়ছিল, কিউন তিয়েনমিং সেদিকে তাকিয়ে যেন দূরের শূন্য জগত দেখছিলেন, মনোবৃত্তি থেকে অদ্ভুত বীজ দ্রুত ঘুরতে লাগল, তিনি কিছু বুঝতে পেরে হঠাৎ বুকের দিকে ব্যথা পেলেন, নিচে তাকিয়ে দেখলেন এক বরফের তলোয়ার তার পাঁজরের নিচ দিয়ে প্রবেশ করেছে!