অষ্টষষ্টিতম অধ্যায়: অযথা ঝামেলা তোলা

রাত্রি মেং গম্ভীর মুখে গোপন কক্ষ থেকে বেরিয়ে এল, মনে মনে ভাবতে লাগল ঠিক কিছুক্ষণ আগেই পিতার হতাশাভরা কথাগুলো। চোয়াল শক্ত করে সে একটুখানি ঘরটির দিকে এগিয়ে চলল।

"এর আগে তুমি তো বলেছিলে যে, সেই রূপালী কফিনের কিশোরটি মারা গেছে?"

অন্ধকার প্রাসাদের ঘন কুয়াশাচ্ছন্ন পরিবেশের চেয়ে এখানে গৃহটি ছিল একেবারে আলোকোজ্জ্বল। কথা বলার ব্যক্তির দেহটি যেন আলো-আঁধারির মাঝে মিশে ছিল, ঠিক যেন বাতাসে বিলীন হয়ে গেছে।

রাত্রি মেং মাথা নিচু করে থাকল, সামনের ব্যক্তির মুখের অভিব্যক্তি দেখার সাহস পেল না। এই উজ্জ্বল পরিবেশে সে স্বস্তি পাচ্ছিল না, তবু অস্বস্তি প্রকাশ করার সাহসও ছিল না।

"বৃদ্ধপ্রভু, সেই ছেলেটি খুবই রহস্যময়, এখন আবার তার পিছনে এক গুরু এসে উপস্থিত হয়েছে। আপনি যে দায়িত্ব দিয়েছিলেন, তা আমি পূরণ করতে পারিনি।"

"হুঁ! কোনো কাজের না, যা বলেছিলে সেই গোপন মণিটি দাও তো দেখি।"

রাত্রি মেং এতখানি অপমানিত হয়ে মনে মনে ক্ষোভে ফেটে পড়ল, কিন্তু জোর করে রাগ চেপে রেখে ছিনতাই করা মণিটি তুলে দিল।

"হুম, দেখতে চমৎকার, সত্যিই ভালো জিনিস। শ্বেত সম্রাটের পুত্র বলে কথা, কিন্তু অন্ধকার বীজের মতো কার্যকরী নয়, অনেক কম।" বৃদ্ধপ্রভু ঠোঁট চাটতে চাটতে বলল।

রাত্রি মেং মনে মনে উপহাস করল: এ মণি হয়তো ততটা শক্তিশালী নয়, কিন্তু কোনো পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া নেই। তোমার সেই অন্ধকার বীজ খেলে মানুষ আর মানুষ থাকে না, আধা-পিশাচে পরিণত হয়, আর তোমার নিয়ন্ত্রণেই থাকে!

বৃদ্ধপ্রভুর কথা থেকে সে বুঝতে পারল, বৃদ্ধপ্রভু ক্বিন থিয়েনমিং-এর পিতাকেও চিনতেন। তবে সত্যিই যদি ওই ছেলেটি আকাশের ওপার থেকে এসে থাকে, তাহলে কি তার আগমন অন্ধকার জাতির জন্য কোনও পরিবর্তন আনবে?

বৃদ্ধপ্রভু রাত্রি মেং-এর বিবর্ণ মুখ দেখে কৌতুকময় হাসিতে বলল, "লোভী হয়ো না। কে দিয়েছিল অন্ধকার বীজ, যার ফলে তোমাদের উত্থান ঘটেছে? এখন তো সামান্য মূল্য চাওয়া হচ্ছে।"

বৃদ্ধপ্রভুর নির্দেশ মনে পড়তেই রাত্রি মেং-এর শরীরে কাঁপুনি ধরে গেল: এ তো সামান্য মূল্য নয়, এ তো গোটা অন্ধকার মহাদেশকে ধ্বংস করার চক্রান্ত!

"আমি এখানে কয়েকশো বছর ধরে রয়েছি, বর্তমান শাসকের চাপে কিছুতেই উন্নতি করতে পারিনি। এখন মহাদেশের সীমান্ত শিথিল হয়েছে, আমি উপরের জগতের সঙ্গে যোগাযোগ করতে পারব। নিশ্চিন্ত থাকো, তোমাদের খাওয়ানো বীজ সেরা মানের, আর এই মণিগুলো নিম্ন মানের, খেলে মানুষ ধীরে ধীরে চিন্তাশক্তিহীন পুতুলে পরিণত হবে।"

রাত্রি মেং কষ্টে হাসিমুখে কিছু প্রশংসার কথা বলল।

বৃদ্ধপ্রভু আরও বলল, "এ অন্ধকার জগতে আমি আর থাকতে চাই না। যদি রাজা আমার উপকার না করত, আমি শ্বেত সম্রাটের মহাদেশে থেকে মহাশক্তিশালী হয়ে উঠতাম। এখনো শরীর সম্পূর্ণ গঠিত হয়নি। ওই ক্বিন থিয়েনমিং-কে নিয়ে মাথা ঘামিয়ো না, সে নিজে বড় রহস্যময়, আমি নিজেই তার সঙ্গে দেখা করব। অমোঘ নরকের আয়োজন কর, এই সুযোগেই অন্য জগতে যাওয়া হবে কিনা, তা নির্ভর করছে..."

...

"বোন, তুমি কোথায় যাচ্ছ?" এক সুবিন্যস্ত বাড়ির সামনে এক পরিপক্কা নারী ডেকে উঠল।

দরজার কাছে দাঁড়িয়ে থাকা চঞ্চল কিশোরী জিভ বের করে বলল, "দিদি, দাদা’র জন্মোৎসবে আজ এক অদ্ভুত অতিথি এসেছে, দেখতে যাচ্ছি।"

পরিপক্কা নারী বললেন, "তুমি কি সেই ক্বিন, ক্বিন থিয়েনমিং-এর কথা বলছ, যে নিজেকে আকাশের ওপার থেকে এসেছে বলে দাবি করছে? ইদানীং সবাই তো তারই কথা বলছে..."

কিশোরী চঞ্চল চোখে চোখ ঘুরিয়ে দিদির হাত ধরে বলল, "দিদি, বাবা আমাকে বাইরে যেতে মানা করেছে, কিন্তু আমারও তো জানতে ইচ্ছে করছে। তুমি আমায় নিয়ে চলো না? বাবা তো তোমাকে খুব ভালোবাসে, নিশ্চয় কিছু বলবে না।"

পরিপক্কা নারী হাসতে হাসতে মাথা নাড়লেন, "তা হবে না, বোন। তোমার দাদাভাই আমাকে একজন গুরুত্বপূর্ণ বন্দিকে পাহারা দিতে বলেছে, তাই আমি যেতে পারি না।"

কিশোরীর চোখে জল জমে উঠল। দিদি তার অবস্থা দেখে মন খারাপ করলেন এবং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "আচ্ছা, ছোট্ট দুষ্টু মেয়ে, কেঁদো না। আমি তোমায় নিয়ে যাব, তবে তাড়াতাড়ি ফিরে আসতে হবে।"

জলপ্রান্ত ছোট্ট বাড়ির সামনে মহাদেশের শীর্ষ ব্যক্তিরা একে একে এসে ভিড় জমাচ্ছে। ক্বিন থিয়েনমিং দূর থেকে ভেঙে পড়া দরজার দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "আগামীকালই তো রাত্রি মেং-এর জন্মদিন। এখনো আমরা অন্ধকার প্রাসাদকে ধ্বংসের প্রমাণ পাইনি। সময় খুবই কম, আর বাইরে মানুষে মানুষে ঠাসা, বাইরে গিয়ে প্রমাণ খোঁজার উপায় নেই..."

কুয়ান শাওরু কৌতূহলী দৃষ্টিতে তাকাল, "তুমি কি সত্যিই আকাশের ওপার থেকে এসেছ?"

ক্বিন থিয়েনমিং চোখ রাঙিয়ে কুয়ান শাওরুর দিকে তাকিয়ে বলল, "তুমি বরং প্রার্থনা করো যে আমি সত্যিই ওপার থেকে আসা কেউ হই, না হলে তোমার পরিবার জানলে যে তুমি এখানে থাকো, তোমাকে ছিঁড়ে ফেলতে দ্বিধা করবে না।"

শুনে কুয়ান শাওরুর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। সে পরিবারের বিরুদ্ধে কিছুই করেনি, তবু কালো প্রাসাদে এসে দু’বার হত্যাচেষ্টার মুখে পড়েছিল। ভাগ্যক্রমে ক্বিন থিয়েনমিং কোথা থেকে যেন কিছু শক্তিশালী লোক এনে তাকে পাহারা দিয়েছে, এতে তার প্রতি কৃতজ্ঞতা বেড়েছে।

কিন্তু ক্বিন থিয়েনমিং-এর আকাশের ওপার থেকে আসার পরিচয় প্রকাশ পাবার পর থেকেই তার পরিবারের কেউ আর সামনে আসেনি...

তানতাই মিংইয়ু ক্বিন থিয়েনমিং-এর কুয়ান শাওরুর প্রতি ব্যবহারে অস্বস্তি বোধ করল। নতুন কেউ এসেছে ঠিকই, কিন্তু তারা তো সবাই নারী, আর ক্বিন থিয়েনমিং-এর সঙ্গে ঘনিষ্ঠ হলেও কখনো স্বীকৃতি পায়নি, নিশ্চয় কষ্ট পাচ্ছে।

ক্বিন থিয়েনমিং মনে মনে অপরাধবোধে ভুগছিল। যদিও কুয়ান শাওরুর সঙ্গে তার ভালোবাসা নেই, তবু সম্পর্ক গড়ে উঠেছে, তাই ভাইদের পাহারা দিয়েছে, কিন্তু ঠিক সময়ে সবার সামনে প্রকাশ করতে পারেনি।

শু ফেংউ নিজের সন্দেহপ্রবণ স্বভাবের জন্য অনেক আগেই বুঝেছিল ক্বিন থিয়েনমিং ও কুয়ান শাওরুর মধ্যে কিছু চলছে। ক্বিন থিয়েনমিং ইতস্তত করতে দেখে কিছু বলতে যাচ্ছিল, হঠাৎ চাহনিতে তীক্ষ্ণতা এল।

"বাইরের লোকেরা হঠাৎ করে সরে গেল কেন?"

ক্বিন থিয়েনমিং শু ফেংউর কথা শুনে তাকিয়ে দেখল, সত্যিই বাইরে ভিড় সরে যাচ্ছে। একটু স্বস্তি পেলেও, তখনই দেখল দুটি নারী তার বানানো প্রতিরক্ষা ভেঙে সামনে চলে এসেছে!

"তোমরা কারা?" ক্বিন থিয়েনমিং দরজা দিয়ে বেরিয়ে এসে সামনে দাঁড়ানো দুই নারীকে দেখে জিজ্ঞেস করল। সে আন্দাজ করছিল ওরা কারা হতে পারে, কিন্তু নিশ্চিত হতে পারছিল না।

"তুমি-ই কি সেই আকাশের ওপার থেকে আসা? আহা, দেখতে তো বিশেষ কিছু না, দুই চোখ এক মুখ, এ আর কি!"

ক্বিন থিয়েনমিং দেখল ছোট মেয়েটির মনে কোনো শত্রুতা নেই, তাই হাসিমুখে বলল, "আকাশের ওপার থেকে আসা মানে, আমি শুধু উচ্চস্তরের সাধক, দেখতে আপনার মতোই।"

"ক্বিন থিয়েনমিং, আমার নাম রাত্রি ওয়েই, এ আমার দিদি রাত্রি লান, রাত্রি মেং আমার ভাই। বুদ্ধি থাকলে তোমার সেই গোপন মণি দাও, আমি পুরস্কৃত করব।" ছোট্ট রাত্রি ওয়েই গর্বভরে বলল।

ক্বিন থিয়েনমিং ঠান্ডা চোখে তাকিয়ে হালকা হাসল, "রাত্রি মিস, আপনি ভুল করছেন। সেই আশ্চর্য মণি আমি বানাতে পারি না। চাইলে রাত্রি মেং-এর কাছে যান, হয়তো কাল পাবেন।"

"তুমি কতটা বেয়াদব! আমার ভাইয়ের নাম সরাসরি উচ্চারণ করলে!" রাত্রি ওয়েই কোমরে হাত রেখে বলল।

ক্বিন থিয়েনমিং চুপ করে রইল, ঠান্ডা চোখে রাত্রি লানের দিকে তাকাল।

রাত্রি লান ছোট বোনের উদ্ধত আচরণে কিছুটা অস্বস্তি পেলেও, বাইরের সামনে প্রাসাদের মান রাখতে চাইল।

"আমার বোন এখানে এসেছে কেবল ক্বিন মহাশয়কে দেখতে, অন্য কোনো উদ্দেশ্য নেই।" রাত্রি লানের কণ্ঠস্বর ছিল সুমিষ্ট।

ক্বিন থিয়েনমিং দেখল দুই বোন একই ধরনের, আর কথা বাড়াতে ইচ্ছা করল না। চোখ ফেরিয়ে দূরে ঘুরে বেড়ানো হুয়াহুয়ার দিকে তাকিয়ে নমস্কার জানাল, "আর কিছু না থাকলে, আমায় মাফ করবেন।"

রাত্রি ওয়েই দেখল ক্বিন থিয়েনমিং তাদের উপেক্ষা করে চলে যাচ্ছে, রেগে চিৎকার করে উঠল, "তুই তো দেখি অতি অহংকারী, শুধু শক্তিশালী গুরু পেয়েছিস বলেই নিজেকে কিছু ভাবিস! মনে রেখ, এটা কার জায়গা! এবার তোকে অন্ধকার প্রাসাদের শক্তি দেখাব!"