একশো দশম অধ্যায়: সুযোগের সন্ধান
দশ সেকেন্ডের কিছু বেশি সময় পর আকাশছোঁয়া ফিনিক্সের অগ্নিশিখা অবশেষে নিভে গেল। ঘটনাস্থলে উপস্থিত মু পরিবারের শিষ্য এবং গুয়ান পরিবারের শিষ্যরা সবাই ছাইয়ে পরিণত হয়েছে।
চিন তিয়ানমিং গভীর একটা শ্বাস নিল। এই প্রথম সে এত মানুষকে হত্যা করল। যদিও তার শরীরে এক ধরনের রক্তপিপাসু শক্তি কাজ করছিল, কিন্তু শ্বেত দানব গোত্রের ষড়যন্ত্র ও তাদের গতিবিধির কথা জানার পর তিয়ানমিংয়ের হৃদয় ক্রমশ শীতল হয়ে আসছিল।
ইয়ে সিয়ানের কাছে ফিরে এসে তিয়ানমিং তাকে পরম মমতায় নিজের কোলে তুলে নিল। এরপর পাশে থাকা ফান চেং ও ফেং ইউনের দিকে তাকিয়ে বলল, "এমন পরিস্থিতির মধ্যেও আপনারা যে সাহায্যের হাত বাড়িয়ে দিয়েছেন, তার জন্য আমি কৃতজ্ঞ। যদি আপনাদের আপত্তি না থাকে, তবে আমরা একসাথেই এগিয়ে যেতে পারি।"
ফেং ইউন কিছুটা উদ্বিগ্ন হয়ে বলল, "চিন公子, আপনার সাথে চলা আমাদের জন্য সৌভাগ্যের বিষয়। তবে আপনাকে কিছুটা সতর্ক থাকতে হবে। আপনার মতো অসামান্য মেধার মানুষ প্রায়ই ঈর্ষা ও শত্রুতায় ঘেরা থাকে। তাছাড়া, মু পরিবারের ঘনিষ্ঠ বড় বংশগুলো কেবল উজি নরকের মধ্যেই যে বাধা সৃষ্টি করবে তা নয়, বাইরে বের হওয়ার পর তারা আপনাকে কোনোভাবেই ছাড়বে না।"
তিয়ানমিং শান্ত কণ্ঠে উত্তর দিল, "আমি চিন তিয়ানমিং যা করি, তা ন্যায়ের পথেই করি। আমার আপনজন বলতে কয়েকজন প্রিয় বান্ধবী ছাড়া আর কেউ নেই। ফেং উ-এর ফিনিক্স রাজ্যেও অন্য কেউ দায়িত্ব সামলাচ্ছে। জাগতিক কোনো বিষয় আমাকে আটকে রাখতে পারেনি, আর এটাই মহৎ লক্ষ্য অর্জনের পথ। তবে আমার কারণে আপনাদের ঝামেলায় পড়ার ভয় হচ্ছে।"
ফান চেং তার কথায় পূর্ণ সমর্থন জানিয়ে বলল, "আমরাও কি জাগতিক ঝামেলা থেকে মুক্ত হতে চাইনি? কিন্তু নানা বন্ধনে আবদ্ধ থাকায় আপনার মতো মুক্ত হতে পারিনি। আপনার এই মহানুভবতা অনেকেই মনে রাখবে, যদিও অনেকে নিজের প্রাণ বাঁচাতে চুপ ছিল। তবে ভবিষ্যতে তারা মু পরিবারের মতো অকৃতজ্ঞ কাজ করবে না। আমাদের তিয়ান ফেং রাজ্য প্রত্যন্ত ও দুর্বল, তাই বড় বংশগুলো আমাদের পেছনে অকারণে শক্তি ব্যয় করবে না, বড়জোর পথেঘাটে কিছু ঝামেলা হতে পারে।"
ফেং ইউন যোগ করল, "ফান কাকা ঠিকই বলেছেন। মু পরিবারের মতো নিচ মানুষদের ভয় পাওয়ার চেয়ে আপনার মতো ন্যায়পরায়ণ ব্যক্তির সাথে বন্ধুত্ব করা অনেক বেশি সম্মানের।"
তিয়ানমিং দুজনের কাঁধে চাপড় দিল। মনে মনে সে ভাবল, সে যদি এখনো বাইদি মহাদেশে থাকত এবং বাবা-মা ও ভাইবোনদের সাথে তার বন্ধন থাকত, তবে সেও কি ফেং ইউনের মতোই চিন্তা করত? জাগতিক মোহ থেকে মুক্ত হয়ে মহাজাগতিক লক্ষ্য অর্জনের দিন কি আদৌ আসবে?
উজি নরকের গভীরে যাওয়ার পথে তিয়ানমিং অন্যদের সাথে হাও শিরসান ও তাং বিংয়িংয়ের পরিচয় করিয়ে দিল। তবে তাং বিংয়িংয়ের প্রকৃত পরিচয় কেবল নারীদেরই জানাল সে। সু ফেংউ দেখল, হাও শিরসান চিন তিয়ানমিংয়ের দিকে এক অদ্ভুত দৃষ্টিতে তাকাচ্ছে। তার মনে সন্দেহ দানা বাঁধল, তবে সে নিজে থেকে কিছু জিজ্ঞেস করল না। হয়তো ইয়ে সিয়ান বা গুয়ান সিয়াওরুসহ অন্যদের উপস্থিতির কারণে সে এখন অনেকটা নির্লিপ্ত হয়ে গেছে।
দলটি অর্ধেক দিন পথ চলার পর কেবল কিছু সবুজ দানবীয় প্রাণীর দেখা পেল। ফান চেং সামনে বিস্তৃত সমভূমি দেখে বিরক্ত হয়ে বলল, "ধুর! অর্ধেক দিন ধরে হাঁটছি, মানুষের ছায়াও নেই। কোথায় সেই গোপন স্থান?"
তিয়ানমিং সবাইকে বিশ্রামের জন্য থামাল। সে তার মানসিক শক্তি ছড়িয়ে দিল কয়েক মাইল জুড়ে, কিন্তু নতুন কোনো কিছুর সন্ধান পেল না। আসলে, অজ্ঞান হয়ে থাকা ইয়ে সিয়ান ছাড়া তিয়ানমিং নিজেই সবচেয়ে বেশি আহত ছিল।
পূর্বের যুদ্ধে সে অতি সহজে মু ঝানইউনসহ দুই পরিবারের শিষ্যদের নিধন করেছে বলে মনে হলেও, আসলে সেই অসীম শক্তি প্রয়োগ করতে গিয়ে এবং ফিনিক্সের ঐশ্বরিক কৌশল ব্যবহার করতে গিয়ে তার玄脉 (শিরা) প্রবলভাবে কেঁপে উঠেছিল। শরীরের ভেতর জমে থাকা সেই রক্তচাপের অশুভ শক্তি এখন নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যাওয়ার উপক্রম।
মন শান্ত করে তিয়ানমিং তার বিশুদ্ধ玄 শক্তি দিয়ে সেই অশুভ রক্তচাপকে দমন করল। এরপর সে তার শরীরের ভেতর অঙ্কুরিত হওয়া মহাজাগতিক বীজের দিকে তাকাল। ক্ষুদ্র চারাগাছটির রোমশ অংশগুলো থেকে প্রতিনিয়ত মহাবিশ্বের অগণিত প্রতিচ্ছবি ফুটে উঠছিল, যা দেখে তিয়ানমিং শিহরিত হয়ে উঠল।
"এই গতিতে চললে খুব দ্রুতই আমি অন্ধকার মহাদেশের সীমানা অতিক্রম করতে পারব," তিয়ানমিং মনে মনে ভাবল।
"সতর্ক হও, সামনে কেউ আছে," ধ্যানরত অবস্থায় হঠাৎ চোখ খুলে তিয়ানমিং বলল।
ফান চেং লাফ দিয়ে উঠে উত্তেজিত হয়ে জিজ্ঞেস করল, "কে? কতজন? মু পরিবারের কেউ নাকি?"
তিয়ানমিং তার যুদ্ধংদেহী চেহারা দেখে হতাশ হয়ে বলল, "মাত্র একজন..."
ফান চেংয়ের চোখ বড় বড় হয়ে গেল, সে কিছুটা হতাশ হয়ে বসে পড়ল। তার মতে, একজন শত্রুর জন্য তার সাহায্যের প্রয়োজন নেই।
"সতর্ক থেকো, মানুষটি অদ্ভুত," তিয়ানমিং সতর্কবার্তা দিয়ে সামনের দিকে এগিয়ে গেল। কারণ, সেই মানুষটি হঠাৎ করেই তার মানসিক সীমানার ভেতরে আবির্ভূত হয়েছে।
"公子, এটা কোন জায়গা?" সুন্দর মুখাবয়বের এক তরুণী চারপাশের জনশূন্যতা দেখে কৌতূহল নিয়ে জিজ্ঞেস করল।
"এটা লুইন মহাদেশের সীমানার বাইরের জায়গা," মেয়েটির পাশে থাকা এক লম্বা, সুঠাম ও কালো বর্ণের পুরুষ উত্তর দিল। মেয়েটি চারদিকে তাকিয়ে এক কিশোরীর মতো কৌতূহল দেখাচ্ছিল।
কালো মুখের সেই পুরুষ হঠাৎ বলল, "সিয়োরো, ফিরে এসো, কেউ আমাদের দেখে ফেলেছে।"
"উম? কেউ যে আমাদের দেখছে, তা তো আমি বুঝতেই পারিনি!" মেয়েটি অবাক হয়ে বলল এবং পুরুষের পাশে ফিরে এল।
"এই লোকটি বেশ মজার, তার মানসিক শক্তি অনেক প্রখর," কালো মুখের পুরুষটি বলল এবং তিয়ানমিংয়ের দিকে এগিয়ে এল।
কিছু দূরে এক নারী ও পুরুষকে দেখে তিয়ানমিং থমকে দাঁড়াল। সে আগেভাগে এগিয়ে না গিয়ে বলল, "আমি চিন তিয়ানমিং, ফিনিক্স রাজ্য থেকে এসেছি। আপনারা কারা?"
কালো মুখের পুরুষটি গম্ভীর কণ্ঠে বলল, "হা হা, ছোট ভাই বেশ বিচক্ষণ। নিশ্চয়ই আপনি কিছু আঁচ করতে পেরেছেন। আমি লিন ঝান, আর এ আমার স্ত্রী, সিয়োরো।"
লিন ঝান তার স্ত্রীর দিকে পরম আদরে তাকাল। সিয়োরো লজ্জাবনত মুখে মৃদু স্বরে বলল, "公子।"
এই অদ্ভুত দম্পতির পরিচয় শুনে তিয়ানমিং বেশ অবাক হলো।
"যদি তাই হয়, তবে আপনারাই আমার সেই সুযোগ। আপনারা কি আমাকে সাহায্য করতে পারেন?"
তিয়ানমিংয়ের আকুল অনুরোধ শুনে ফেং ইউনসহ অন্যরা অবাক হয়ে গেল, তারা বুঝতে পারল না কী নিয়ে এই রহস্যময় কথাবার্তা চলছে।
"না," লিন ঝান সরাসরি প্রত্যাখ্যান করল। "আমরা এখানে একটি বিশেষ ভেষজের সন্ধানে এসেছি। না পেলে আমাদের অন্য জায়গায় যেতে হবে।"
তিয়ানমিং হাল ছাড়ল না, "আপনারা ঠিক কী খুঁজছেন? আমি হয়তো সাহায্য করতে পারি।"
"এই ভেষজের নাম শতাধিক মানুষের জানা নেই। ঠিক আছে, জানালে ক্ষতি নেই, আমার 'ইউনলিং ঘাস' প্রয়োজন।"
তিয়ানমিংয়ের চোখে উজ্জ্বল আলো খেলে গেল। সে বলল, "ইউনলিং ঘাস? সিয়োরো কি অসুস্থ?"
লিন ঝানের ঘন ভ্রু কুঁচকে গেল। সে কয়েক পা এগিয়ে এসে বলল, "ছোট ভাই, আপনি কি ইউনলিং ঘাসের কথা জানেন?!"
লিন ঝান তার বিশাল হাত তিয়ানমিংয়ের কাঁধে রাখতে উদ্যত হলে সে হেসে সরে গেল। তিয়ানমিং বলল, "আমি কিছুটা জানি। শুনেছি, যাদের শরীরে অতি উচ্চ পর্যায়ের ঐশ্বরিক উত্তরাধিকার থাকে, তাদের সন্তান ধারণ করা অত্যন্ত কঠিন। যদি সন্তান হয়ও, উচ্চ শক্তির ভার সহ্য করতে না পেরে গর্ভেই তার মৃত্যু হয়। কিন্তু ইউনলিং ঘাস থাকলে সন্তান জন্ম দেওয়া সম্ভব, শুধু তাই নয়, সেই শিশু বাবা-মায়ের উভয়েরই ঐশ্বরিক উত্তরাধিকার লাভ করে!"