অধ্যায় ত্রয়োদশ: নীলাকাশের উচ্চতায়

কিন তিয়েনমিং জিজ্ঞাসা করল, “আপনি কোন প্রবীণ গুরু? আমাকে ধরে আনার কারণ কী?”

তিয়েনমিং কথা বলার সঙ্গে সঙ্গে এক অদৃশ্য শক্তি তার ওপর চেপে বসে। আগন্তুক দেখল, তিয়েনমিংয়ের জামা ঘামেই ভিজে গেছে, কপালে শিরা দপদপ করছে, তবু সে বিনয়ের সাথে নিজের কথা শেষ করল। লোকটি আরও এক দফা শক্তি বাড়িয়ে দিল, তাতে তিয়েনমিংয়ের সমস্ত শরীরের হাড়গোড় কড়কড় আওয়াজে চেপে গেল।

তিয়েনমিং বুঝতে পারল না লোকটির উদ্দেশ্য কী, বুকে নিঃশ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছিল, বাধ্য হয়ে সে বাতাসের ঘূর্ণি তৈরি করে নিজের ওপর চাপটা ঠেকানোর চেষ্টা করল।

“বয়স বাড়লে, আর পদমর্যাদা বাড়লে মানুষ একটু গর্বিত হয়ে ওঠে। আসলে তো তোমার সাহায্যই চাই, অথচ এমন চাপাচাপি না করলে যেন চলে না!” ধূসর পোশাকের লোকটি নিজের উদ্দেশ্য সফল হতে দেখে হাসল, সামনে এগিয়ে প্রধান আসনে বসে পড়ল।

তিয়েনমিং তার ভণ্ডামি একেবারেই সহ্য করতে পারছিল না, বিরক্ত গলায় বলল, “আপনি আমার প্রশ্নের উত্তর দেননি।”

“ছোটদের বড়ই অস্থির,” ধূসর পোশাকের লোকটি হঠাৎ বাতাসের চাপ দিয়ে তিয়েনমিংকে পেছনের চেয়ারে চেপে ধরল, “বসো।”

তিয়েনমিং যতই সংযত হোক, এবার তারও রাগ চেপে এল। এই রকম বসানোও আবার কোনো বসানো!

“আমি হলাম ইউনতিয়ান সম্প্রদায়ের প্রধান প্রবীণ গুরু সিয়াও হানচি।”

তিয়েনমিং চমকে উঠল, মনে মনে ভাবল, এ তো ওই ঝাং ফেং-এর কথিত বাবা না?

“ভয় নেই, ঝাং ফেং আমার ছেলে ঠিকই, তবে ওর যোগ্যতা খুবই কম, আমি চেয়েছিলাম ওকে শান্তিতে রাখতে, কে জানত ও এতসব খারাপ কাজ করে সবার ঘৃণা কুড়াবে! ওর কথা বাদ দাও।”

তিয়েনমিং ভাবেনি এই প্রবীণ গুরু এত সরলভাবে নিজের গোপন সন্তানের কথা স্বীকার করবে। তার গলায় রাগ চাপা থাকলেও, তিয়েনমিং তার মনের গভীর থেকে একটা দমবন্ধ ক্ষোভ টের পেল।

“তোমাকে এখানে ডেকেছি, কারণ তোমার মধ্যে যে রহস্যময় উপকরণ আছে, সেটাই আমার দরকার।” সিয়াও হানচি হঠাৎ কণ্ঠে তীব্রতা আনল।

তিয়েনমিং মনে মনে বলল, ঠিকই আঁচ করেছিলাম! সে ভুরু কুঁচকে বলল, “রহস্যময় উপকরণ? আমি তো কোনোদিন এমন কিছু শুনিনি, দেখিওনি। যদি জন্মগত প্রতিভা বুঝিয়ে বলেন, তাহলে আমার মাথা ফাঁক করে দেখতে পারেন।”

সিয়াও হানচির মুখের আভা সুস্থই, শুধু তার চোখদুটি ঘোলাটে, দেখলেই বিরক্ত লাগে। সে কিছুক্ষণ তিয়েনমিং-এর দিকে তাকিয়ে থেকে বলল, “আমি আগেই তোমার দেহ পরীক্ষা করেছি, সত্যি কিছু পাইনি। যদি নিজেই না বুঝো, তাহলে সেই স্বর্গবিরোধী উপকরণ তোমার সঙ্গে মিশে গেছে, আমি তোমাকে মেরে ফেললেও সেটা পাব না।”

“তাহলে এবার কী চাও?” তিয়েনমিং এবার আর প্রবীণ সম্বোধন করল না।

“তোমাকে এখানে রেখে, আমার জন্য এই চেংইউন স্বর্গচিত্রটা ব্যাখ্যা করে দেবে, যা জানতে পারো, সব আমাকে জানাবে।” সিয়াও হানচি একেকটা শব্দ জোর দিয়ে বলল।

“ও? এই চিত্রটা বিশ্লেষণ? ক凭 কী মনে করো আমি রাজি হব?”

“হাহা, এখনকার ছেলেগুলো সবাই ভীষণ চালাক, শুধু জোর খাটালে কেউ মন দিয়ে কিছু করবে না, বরং পারস্পরিক লাভ থাকলে তবেই কাজ হবে।”

তিয়েনমিং এবার নিজের প্রত্যাশিত কথাটা শুনে আগ্রহী হয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কী দেবে আমাকে?”

“রহস্যময় সাধনার জগতে সব চাই শক্তি, সবাই চায় উচ্চতর স্তর। আমি তোমাকে ইউনতিয়ান ভবনের পরিচারক হতে দেব, ইচ্ছেমতো ভেতরের বিদ্যা দেখতে পারবে, প্রতি মাসে আমার শিষ্যদের মতোই সাধনার উপকরণ পাবে, বিশ্লেষণ শেষে তোমাকে আমার শেষ শিষ্য বানাব, আমার মেয়েকে বিয়ে দেব।” সিয়াও হানচি নিশ্চিন্তে বলল।

বাইরের কক্ষে, এক সুন্দরী তরুণী বাবার কথায় চমকে উঠল। বাবা কখনোই তার আর ঝৌ শিষ্যের সম্পর্ক মানেনি, সে বাবার সঙ্গে কথা বলতে এসেছিল, কে জানত এমন বজ্রাঘাত শুনবে! রাগে সে তিয়েনমিংকেও ঘৃণা করতে শুরু করল।

তিয়েনমিং আগের শর্তে মাথা নাড়ল, কিন্তু শেষেরটা, মেয়েকে বিয়ে দেব—এটা কী কাণ্ড! কে জানে মেয়েটি দেখতে কেমন...

সিয়াও হানচি একপলক পাশের দিকটা দেখে, তারপর আঙুল দিয়ে টেবিলে টোকা দিল। আগেরবার ঝাং ফেং আহত হয়ে ফিরে এলে, সিয়াও হানচি রাগে ফুঁসছিল, কিন্তু ছেলের ক্ষত দেখে বুঝল সেটা ইউনতিয়ান সম্প্রদায়ের বিদ্যা। জিজ্ঞাসাবাদে জানা গেল, ছেলেকে আহত করার লোক তাদের দলের কেউ নয়। তবে এই বিদ্যা এল কোথা থেকে?

সিয়াও হানচির মনে একটা ধারণা জন্মাল, তাই সবকিছু বাজি রেখে তিয়েনমিংকে ধরে এনে, সেই অপরিচিতর সঙ্গে আটকাল। সত্যিই, একটু আগেই চাপ প্রয়োগ করতেই, ছেলেটি ইউনতিয়ান সম্প্রদায়ের গোপন বিদ্যার চতুর্থ স্তর প্রয়োগ করল। এই বিদ্যার চতুর্থ স্তর তার অধিকাংশ শিষ্যই পারেনি, তাহলে ছেলেটির অসাধারণ দক্ষতা আছে।

এমন হলে, তার ভবিষ্যৎ অগাধ। নিজের শিষ্য করে নিলে, মেয়েকে বিয়ে দেওয়াটা তুচ্ছ! সিয়াও হানচি চায় তার প্রতিভা, তার ভবিষ্যৎ। ঝৌ ফান ছেলেটা বাধ্য, কিন্তু প্রতিভা কম,野াম্বition বেশি, তাই সে কাইয়ের জন্য উপযুক্ত নয়।

তিয়েনমিং জানে, এসব শর্ত পরে দেখা যাবে, শর্ত হচ্ছে—তার কথা মানতে হবে। সে বলল, “তোমার শিষ্য হয়ে, মেয়ে বিয়ে করা লাগবে না, কাজ শেষ হলে আমাকে সাধনার আরও কিছু উপকরণ দিও।”

সিয়াও কাই নিজের মনে আশা করছিল তিয়েনমিং যেন বিয়েতে রাজি না হয়, কিন্তু আত্মসম্মানবোধে বাধল—লোকটা তাকে দেখেইনি, তবু এত সহজে বিয়ে এড়িয়ে গেল! একেবারে অসভ্য!

সিয়াও হানচি একখানা টোকেন ছুড়ে দিল তিয়েনমিং-এর দিকে, বলল, “এই চিত্রকে হালকা করে দেখো না, এটা সাধারণ বিদ্যার সঙ্গে তুলনীয় নয়। তুমি যা-ই জানো, সব আমায় জানাতে হবে, নইলে কিছু লাভ না হলে তোমাকে রেখে আমার কোনো উপকার নেই। আমার ছেলে ইউনতিয়ান সম্প্রদায়ে বিশ্রামে আছে, সে তোমাকে ঘৃণা করে, দরকার হলে তোমাকে তার কাছে ছেড়ে দেব।”

তিয়েনমিং ঠাণ্ডা হেসে উঠল, সে কি ওই এক পা-ওয়ালা অপদার্থকে ভয় পায়?

সিয়াও হানচি এক শিষ্যকে ডেকে বলল, “এ তোমার দাদা, ওকে পরিচারক ঘরে নিয়ে যাও। প্রতিদিন সকালবেলা নিজে সাধনা করবে, দুপুরের পর এসে চিত্র বিশ্লেষণ করবে।”

তিয়েনমিং মাথা নেড়ে উঠে দাঁড়াল, সঙ্গীকে অনুসরণ করে প্রবীণ গুরুদের কক্ষ থেকে বেরিয়ে ছোট এক পথ ধরে চলল।

স্বীকার করতেই হয়, ইউনতিয়ান সম্প্রদায় পাহাড়ঘেরা উপত্যকায় অবস্থিত, প্রকৃতি অনন্য।

তিয়েনমিং আকাশের দিকে তাকিয়ে দেখল, সামনে তিনদিকে পাহাড় ঘেরা, সবচেয়ে উঁচু পাহাড়টির চূড়া মেঘ ছুঁয়েছে। সে মনে মনে ভাবল, এই পাহাড়টা তো একেবারে সেই ছবির পাহাড়ের মতো। সে জিজ্ঞাসা করল, “এই পাহাড়ের নাম কী, দাদা?”

ছেলেটি হেসে বলল, “আমাকে গাও ই বলে ডাকো, আমি তোমার চেয়ে খুব বেশিদিন আগে এখানে আসিনি, গুরুজির পাশে পরিচারক হিসেবে কাজ করি। এই পাহাড়ের নাম ছিংইউন পাহাড়, ইউনতিয়ান পাহাড়মালার মধ্যে এটাই সবচেয়ে উঁচু। আমাদের সম্প্রদায়ের প্রধানগণ ঐ পাহাড়ের পাদদেশেই থাকেন।”

তিয়েনমিং মাথা নাড়ল, গাও ই আবার বলল, “আমাদের ইউনতিয়ান সম্প্রদায়ে দশটি শাখা আছে, দশ প্রবীণ গুরু প্রত্যেকে এক শাখার দায়িত্বে, গুরুজি যে কক্ষে ছিলেন সেটা ছিংতিয়ান শাখার।”

তিয়েনমিং গাও ই-র সঙ্গে তিন পাহাড়ে ঘেরা এক অট্টালিকার সামনে গিয়ে পৌঁছাল। দূর থেকে দেখল অট্টালিকার ছাদ উঁচু হয়ে আছে, সরু-সরু পথ ঘুরে-ঘুরে প্রধান দরজার দিকে গিয়ে মিশেছে।

“সাবধানে চলো, এই চত্বরে কিছু ঔষধি গাছ লাগানো আছে, পা দিয়ে মচকে দিও না, নইলে নবম প্রবীণ গুরু রেগে যাবে। তবে উনি বেশিরভাগ সময় ইউনতিয়ান ভবনের ছাদে থাকেন, খুব একটা দেখা মেলে না।”

নবম প্রবীণ গুরু? তিয়েনমিং-এর মনে কেঁপে উঠল, এ কি তবে সেই মেং রাও?