নব্বইতম অধ্যায়: মুখোশ খুলে ফেলা

কৃষ্ণবায়ু কুঠুরি, যা অন্ধকার দুর্গের অভ্যাগত অতিথিদের আতিথ্য দেওয়ার জন্য ব্যবহৃত হয়, নি:সন্দেহে নিরাপদ ও বিলাসবহুল। চারপাশে একাধিক জাদুকরী বন্দোবস্ত স্থাপন করা হয়েছে, যার ওপরে কালো-লাল অগ্নিশিখা নৃত্য করছে; প্রবেশদ্বারে একটি শক্তি-সংগ্রহের জাদুমণ্ডল সাজানো হয়েছে, ফলে জায়গাটি মেঘে আচ্ছন্ন, যেন কোনো দেবলোকের দৃশ্য। বাস্তবে, এই দৃশ্যাবলীই কৃষ্ণবায়ু কুঠুরির প্রতিরক্ষা; আমন্ত্রণপত্র ছাড়া এখানে প্রবেশ করা সাধারণ কারো পক্ষে অসম্ভব।

স্পষ্টত, এই রূপালী কফিনটি, যা প্রধান আসনে "বসে" আছে, কোনো সাধারণ ব্যক্তির নয়…

মহাদেশের নানা প্রান্তের রাজন্যরা বিস্ময়ে একে অন্যের দিকে তাকালেন; শুভ জন্মদিনের উৎসবে হঠাৎ কফিনের আগমন গভীর অশুভতা। তবে, সেই মহাপ্রভু কোথায়? কেউ কেউ অদ্ভুত কল্পনা করল, হয়তো এ তাঁর অনন্য আলকেমিক যন্ত্র?

রাতের রাজা, নীরব মুখে নিচের দিকে তাকিয়ে ছিলেন; পূর্বে তিনি ক্বিন তিয়ানমিং-এর এই সাদা কফিনের ক্ষমতা দেখেছিলেন, এখন স্পষ্ট জানেন ক্বিন তিয়ানমিং আশেপাশেই রয়েছেন।

“এই কফিনটি আমার নিয়ন্ত্রণে আনো!”

রাতের রাজা vừa নির্দেশ দিয়েই শুনলেন, সাদা সম্রাট কফিনের ভিতর থেকে মৃদু শব্দ আসছে।

ঠোক ঠোক! ঠোক ঠোক!

প্রথমে ধীরে, পরে দ্রুত হয়ে ওঠা সেই দুলুনির শব্দ উপস্থিত সকলের হৃদয়ে কম্পন তুলল। ফান নগরের বৃদ্ধ চোখে কফিনের দিকে একদৃষ্টে চেয়ে ছিলেন, ভিতর থেকে জাদু ওষুধের পাহাড় বের হবে কিনা, সে নিয়ে চিন্তিত।

ধুম!

অবশেষে, সাদা সম্রাট কফিনের ঢাকনা প্রচণ্ড শব্দে খুলে গেল; সবাই মাথা বাড়িয়ে দেখতে চাইল।

“আউ!” হঠাৎ, এক কালো ছায়া সাদা কফিন থেকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

কফিনের ভেতরে যা ছিল তা দেখে সকলের চোখ বিস্ফারিত, কেউ আতঙ্কে চিৎকার করল, “হায় ঈশ্বর, ওটা কী ভয়ংকর জন্তু!”

কালো, ফৌজদারি সূঁচের মতো দাঁড়ানো লোম, মাথায় দুটো লম্বা শিং, চোখ উল্টে আছে, ভয়ংকর চেহারা; এই কফিন থেকে বের হওয়া জন্তুটি ছিল ক্বিন তিয়ানমিং দ্বারা পরাভূত রাত্রি-রোজি জন্তুরূপে রূপান্তরিত।

রাতের রাজা নিচে তাকিয়ে, আতঙ্কে চোখ বড় করে নিলেন; তিনি অনুভব করলেন এক অজানা ভয়, ঠোঁট কাঁপতে কাঁপতে বললেন, “কেউ আছেন? দ্রুত, তাকে হত্যা করো!”

“আউ… হুঁ হুঁ।” রাত্রি-রোজি হতবিহ্বলভাবে গর্জে উঠল।

ক্বিন তিয়ানমিং, কুয়ান শাওরু থেকে পাওয়া আত্মার জাদু ইতোমধ্যে তৃতীয় স্তরে পৌঁছেছে; সদ্য তিনি স্থান-শক্তি ব্যবহার করে কৃষ্ণবায়ু কুঠুরির প্রতিরক্ষা ভেদ করে কফিনটি প্রবেশ করিয়েছেন।

জনতার বিস্ময়ের মধ্যেই, ক্বিন তিয়ানমিং কফিনের ঢাকনা খুললেন, রাত্রি-রোজির封印解除 করলেন, ফলে রাত্রি-রোজি জানতেই পারলেন না কী ঘটছে।

নিজের মোটা থাবা, শরীরের ইস্পাত-লোম দেখে, অসংখ্য মানুষ তাকে দানবের মতো দেখছে, রাত্রি-রোজি কাতরভাবে মানবাকৃতি ধারণ করল, দু’হাত নাড়িয়ে বলল, “আমি দানব নই, আমি দানব নই…”

মহাদেশের সব রাজন্যরা দেখলেন, সেই বিকৃত কালো জন্তুটি হঠাৎ এক সুন্দরী কিশোরীতে রূপ নিল; তাদের মস্তিষ্কে বিস্ময়ের দোলা উঠল। হঠাৎ, দাফন সাম্রাজ্যের উত্তরাধিকারী ফেং ইউন চিৎকার করে উঠল, “সে, সে-ই তো! সে অন্ধকারের প্রভুর কনিষ্ঠ কন্যা!”

“কি!” ফেং ইউনের কথা দুধে এক ফোঁটা তেলের মতো বিস্ফোরণ ঘটাল; সকলের স্নায়ু টানটান হয়ে গেল।

যখন সবাই নিজেদের বোধের অভাব অনুভব করছিল, কেন্দ্রীয় গোল টেবিলে হঠাৎ অশান্তি শুরু হল!

কয়েকজন কালো পোশাকের ব্যক্তি কখন যেন রাত্রি-রোজির কাছে চলে এসেছেন; তারা দলবদ্ধভাবে তরবারি উঁচিয়ে আক্রমণ করল।

বিস্ফোরণ!

স্থির থাকা সাদা সম্রাট কফিন হঠাৎ ঘূর্ণায়মান হয়ে কালো পোশাকের ব্যক্তিদের ছিটকে দিল।

রাতের রাজা আর স্থির থাকতে পারলেন না; অন্ধকার গোত্রের সবচেয়ে বড় ও কুৎসিত গোপনীয়তা প্রকাশিত হয়েছে। যদি নিয়ন্ত্রণে না রাখা যায়, তবে রক্তপাত অনিবার্য!

ঝড়ের গতিতে দুইটি ছায়া কেন্দ্রে এসে দাঁড়াল; পরিষ্কার দেখা গেল, একজন হলেন স্বনামধন্য অন্ধকার দুর্গের তৃতীয় রাজপুত্র রাতের রাজা, এই জন্মদিনের উৎসবের মূল ব্যক্তি।

আরেকজন, চাঁদের মতো সাদা পোশাক পরে, দীর্ঘদেহী, কঠোর মুখাবয়ব।

উপস্থিতদের অর্ধেক ক্বিন তিয়ানমিংকে চিনলেন; হঠাৎ তাঁর উত্থানে বিস্ময়ে চোখ বড় করে উঠল।

তবে, ক্বিন তিয়ানমিংয়ের চেয়ে অনেকেই তাঁর গুরুকে দেখতে চেয়েছিল।

“রাতের রাজা এখানে সকলের কাছে ক্ষমা চাইছেন; আমার বোন আগে গোপনে নিষিদ্ধ বিদ্যা শিখতে গিয়ে বিপাকে পড়েছিল, আপনাদের বিরক্ত করেছে, এজন্য দুঃখিত।”

রাতের রাজা যেন ক্বিন তিয়ানমিংয়ের প্রতি ঘৃণা ভুলে, সকলের উদ্দেশ্যে নমনীয়তা প্রকাশ করলেন।

“ওহ? তাই তো…”

কেউ স্বস্তি পেল, কারণ এই জন্তু-রূপান্তর অজানা ছিল।

ক্বিন তিয়ানমিং ঠান্ডা হাসলেন, রাতের রাজার শেষ চেষ্টা দেখলেন; অন্ধকারের প্রভু এখনো উপস্থিত হননি, হয়তো সবকিছু নিরব দর্শক।

“তৃতীয় রাজপুত্র, মাত্রই নিজের বোনকে হত্যা করার জন্য লোক পাঠাতে চেয়েছিলেন; এত দ্রুত কৌশল বদলে ফেললেন?”

ক্বিন তিয়ানমিংয়ের বিদ্রূপ শুনে রাতের রাজা নীরবভাবে বললেন, “ক্বিন মহাশয়, এর অর্থ কী? অন্ধকার দুর্গ আপনাদের গুরু-শিষ্যকে বিশেষ অতিথি হিসেবে সম্মান দিয়েছে, কৃষ্ণবায়ু কুঠুরিতে কোনো নিষেধাজ্ঞা নেই; বরং ক্বিন মহাশয় কেন আমার দুঃখী বোনকে ধরে এনেছেন?”

সকলেই রাতের রাজার কথা শুনে, মাটিতে পড়ে থাকা দুর্বল কিশোরীর দিকে তাকিয়ে, মন থেকে দয়া অনুভব করল, এবং কিছুটা বিশ্বাস করল।

“হা হা, ভাবা যায়, তৃতীয় রাজপুত্রের সবচেয়ে শক্তিশালী জাদু আসলে মুখের কথা…”

ক্বিন তিয়ানমিং বললেন, তারপর একটি জাদু পাথর বের করে ঘুরিয়ে দিলেন; মুহূর্তে এক জাদু ছায়া কৃষ্ণবায়ু কুঠুরির অন্ধকার দেয়ালে ভেসে উঠল।

“আউ!”

একটি ছায়া ধীরে ধীরে স্পষ্ট হল, যার মধ্যে করুণ চিৎকার।

চমৎকার আগুনের মধ্যে একটি নারীর দেহে চমকপ্রদ শব্দ হচ্ছে, এবং তার শরীরে কমলা-লাল ইস্পাত-লোম বের হচ্ছে, দুটি ধারালো দাঁত দেখা যাচ্ছে!

“জন্তু-রূপান্তর!” ছায়ার ভেতরে সাদা পোশাকের যুবক বলে উঠল।

ছায়া দ্রুত ঘুরল; সবাই দেখল, সদ্য রাত্রি-রোজির জন্তু-রূপান্তর, এবং তার রূপান্তরের পুরো প্রক্রিয়া।

বিক্ষুব্ধ, কিন্তু নিয়তি মেনে নেওয়া রাতের রাজার দিকে তাকিয়ে, ক্বিন তিয়ানমিং বললেন, “আপনারা স্পষ্ট দেখতে পেলেন তো? ছায়ার দুটি নারী—একজন অন্ধকারের প্রভুর বড় কন্যা রাত্রি-নীল, আরেকজন কনিষ্ঠ কন্যা রাত্রি-রোজি।

অন্ধকার গোত্র শত বছর আগে দ্রুত উত্থান লাভ করেছে, এর কারণ তাদের শরীরের বিশেষত্ব নয়, বরং তারা সেই কালো বীজ খেয়েছে, যা তৎকালীন মহাপ্রভু এনেছিলেন। সেই জন্তু-রূপান্তরকারী বীজে শক্তি বাড়ে, তবে শেষপর্যন্ত তারা হয়ে যায় একেকটি নিয়ন্ত্রণযোগ্য জাদু জন্তু; রাতের রাজা আগে যে জাদু ওষুধের প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন, সেটাই সেই কুৎসিত অন্ধকার বীজ!”

“কি!”

ক্বিন তিয়ানমিংয়ের কথা ও সদ্য দেখা ছায়া মিলিয়ে সকলেই বিশ্বাস করল।

ফান নগরের রাজা রাগে চিৎকার করলেন, “অন্ধকার দুর্গের লোকেরা এত কুৎসিত, তাদের ধ্বংস করা উচিত!”

অন্যরা ফান নগরের কথায় সায় দিলেও, অন্ধকার দুর্গের জমিতে কেউ স্পষ্ট প্রতিবাদ করতে সাহস পেল না।

রাতের রাজা ঠোঁটে বিদ্রূপের হাসি, চারপাশে তাকিয়ে উচ্চস্বরে বললেন, “হা হা হা, ক্বিন তিয়ানমিং, দেখছো তো? তুমি নিজের জীবন তাদের ওপর নির্ভর করেছ, কতটা নির্বোধ ও হাস্যকর! এই মুহূর্তে, যদি আমি নিজে স্বীকার করি অন্ধকার বীজের অস্তিত্ব, তবু কজন সাহস করে অন্ধকার দুর্গের বিরুদ্ধে দাঁড়াবে?

আমার পিতা ইতিমধ্যে বিষয়টি জানেন, কিন্তু কোনো গুরুত্ব দেননি; যদি তোমরা সবাই একযোগে আক্রমণ করতে চাও, অন্ধকার দুর্গ তোমাদের স্বাগত জানায়!”