অধ্যায় একশো বেয়াল্লিশ: নারী নদীর মতো

“এই যে, ছিন তিয়ানমিং, আমাদের আদেশ দেওয়া হয়েছে তোমাদের রক্ষা করার জন্য, কিন্তু তুমি যদি নিজে থেকেই মৃত্যুর মুখে যেতে চাও, তবে আমাদের কোনো দোষ নেই!”

ছিন তিয়ানমিংয়ের নাগাল পাওয়ার পর জিন কে মুখ শক্ত করে বিড়বিড় করতে লাগল।

“উম…” জিন কের দিকে ফিরেও তাকাল না ছিন তিয়ানমিং, কেবল দায়সারাভাবে একটা শব্দ করল।

“অহংকারী, অবুঝ!” রাগে গালি দিয়ে উঠল জিন কে। সে মনে মনে সিদ্ধান্ত নিল, সে কেবল ল্য শি-র খেয়াল রাখবে, ছিন তিয়ানমিং বাঁচল কি মরল তাতে তার কিছু যায় আসে না।

“এভাবে খোঁজা তো বড্ড ধীরগতি, চলো আমরা আলাদা হয়ে যাই।” একটু ভেবেচিন্তেই হঠাৎ বলে উঠল ছিন তিয়ানমিং।

“হাঁ? তা কি করে হয়, ছিন চিকিৎসক, আপনি তো—” সবার আগে প্রতিবাদ করে উঠল লি চুন। সে বলতে চেয়েছিল, ছিন তিয়ানমিং, তোমার শক্তি সবেমাত্র ভূ-রহস্য স্তরের প্রাথমিক পর্যায়ে, অথচ একা একা যাওয়ার এত বড় সাহস তোমার কোত্থেকে এল!

“ভয় পাচ্ছ কেন? ছাং শান ঝিজুয়ানের রহস্য-ক্ষেত্রের পরিধি এত বিশাল যে, আমার বিপদ হওয়ার আগেই তিনি তা টের পেয়ে যাবেন।” দাঁত বের করে হেসে বলল ছিন তিয়ানমিং।

“আমারও এটা ঠিক মনে হচ্ছে না।” কিছুটা অস্বস্তি নিয়ে ছিন তিয়ানমিংয়ের দিকে তাকিয়ে মৃদু প্রতিবাদ করল ল্য শি। তার দায়িত্ব তো এখনো শেষ হয়নি, সে কীভাবে ছিন তিয়ানমিংকে নিজের চোখের আড়াল হতে দেবে?

“আমার তো মনে হয় মন্দ নয়। এই দাবিয়ে পাহাড়টি তো সাধারণ পাহাড়ের চেয়ে কয়েক গুণ বড়। একা আমরা কজন মোটে, সূর্যাস্তের আগে বেশি দূর এগোতেও পারব না। আলাদা হয়ে খুঁজলে কাজ দ্রুত হবে।” ঠিক তখনই আচমকা মত দিল জিন কে।

“জিন কে দিদি…?” কিছুটা সন্দেহের চোখে জিন কের দিকে তাকাল ল্য শি। সে বুঝতে পারল না, যে জিন কে এতদিন ছিন তিয়ানমিংকে একটুও সহ্য করতে পারত না, সে এত সহজে কীভাবে রাজি হয়ে গেল।

মুচকি হেসে ল্য শি-র দিকে তাকাল জিন কে, এরপর তার দৃষ্টি গিয়ে পড়ল ছাং শান ঝিজুয়ানের ওপর। সে দেখল, ছাং শান ঝিজুয়ান সামান্য ভুরু কুঁচকে সঙ্গে সঙ্গেই মাথা নাড়লেন। জিন কের বুকটা আনন্দের নেচে উঠল: তোমাকেই তো একা ছাড়তে চাইছি, যত দ্রুত সম্ভব তোমার যেন রক্তজাতির সঙ্গে দেখা হয়, তাহলে আর তোমার এই অতিরিক্ত অহংকার থাকবে না!

“জিন কে, তুমি ছিন তিয়ানমিংয়ের সঙ্গেই যাও।” হঠাৎ করেই আদেশ দিলেন ছাং শান ঝিজুয়ান।

“কী?!”

“কী?!”

কথাটা শুনে ছিন তিয়ানমিং এবং জিন কে দুজনেই একসঙ্গে চিৎকার করে উঠল।

মনে মনে নানা ফন্দি আঁটতে থাকা জিন কের মাথায় যেন আকাশ ভেঙে পড়ল।

“এখানে আমার পর তোমারই শক্তি সবচেয়ে বেশি, তুমিই যাও।” হাত নেড়ে বললেন ছাং শান ঝিজুয়ান।

“কিন্তু নারী-পুরুষের আলাদা থাকা উচিত, একসঙ্গে যাওয়া হয়তো সুবিধাজনক হবে না, তার চেয়ে বরং লি চুনকে ওর সঙ্গে যেতে বলা হোক।” তাড়াহুড়ো করে বলে উঠল জিন কে। এই বিরক্তিকর ছিন তিয়ানমিংয়ের সঙ্গে সে এক মুহূর্তের জন্যও একা থাকতে চায় না।

ছাং শান ঝিজুয়ান সামান্য ভুরু কুঁচকে বললেন, “তুমিই যাবে।”

ছাং শান ঝিজুয়ানের এত কঠোর মনোভাব দেখে রাগে পা ঠুকল জিন কে। সে মন থেকে একটুও চায় না ছিন তিয়ানমিংয়ের সঙ্গে যেতে, অথচ এখন শুধুসঙ্গেই নয়, বরং একা একা পথ চলতে হবে। এ যেন তাকে মারার চেয়েও অনেক বেশি কষ্টের।

“কী যে দুর্ভাগ্যের ব্যাপার…” ছিন তিয়ানমিং নিজেই একা যেতে চেয়েছিল, যাতে ওই মানুষগুলোর সন্ধানের জায়গাগুলো নিজে গিয়ে খতিয়ে দেখতে পারে। তার কাছে রক্ত-পাথর আছে, আবার সে একজন চিকিৎসকের ছদ্মবেশেও আছে, দুই দিক থেকেই তার সুবিধা, তাই সে কাউকে ভয় পায় না। অথচ এখন এই জিন কের সঙ্গে তাকে চলতে হবে, যার ফলে প্রতি পদক্ষেপে তাকে বাঁধাধরা নিয়মে চলতে হবে।

“তুমি কী বললে?!” জিন কেই তো যেতে রাজি ছিল না, কিন্তু ছিন তিয়ানমিংয়ের মুখেও বিরক্তির ভাব দেখে সে ক্ষেপে গেল। মনে মনে সে জ্বলতে লাগল: আমার রূপের যেমন কমতি নেই, তেমনি আমার রহস্য-শক্তিও প্রবল, আমি তোমার চেয়ে কোন অংশে কম?!

ছিন তিয়ানমিং আর জিন কে অনেক দূরে দূরে অন্য একটা পথের দিকে হেঁটে চলে গেল। তা দেখে ল্য শি-র কুঁচকে যাওয়া ভুরু দুটো ধীরে ধীরে প্রসারিত হলো। সে মনে মনে ভাবল: হয়তো সে যদি রক্তজাতির মুখোমুখি হয়ে মারা যায়, তবে আমার মনে একটু শান্তি মিলবে।

ছিন তিয়ানমিং ইচ্ছে করেই লম্বা লম্বা পা ফেলে দ্রুত হাঁটতে লাগল। সে ভেবেছিল এই মেয়েটি রেগে গিয়ে তাকে ফেলে চলে যাবে, কিন্তু কে জানত এই মেয়েটি বেশ দায়িত্ববান। দূরত্ব বেশ খানিকটা হলেও সে সবসময় নিজের চোখের সীমার মধ্যেই রাখছে।

“উম, বিশুদ্ধ-রহস্য ঘাস।” দ্রুত হাঁটতে হাঁটতে হঠাৎ থেমে গেল ছিন তিয়ানমিং। সে তার পায়ের কাছের একটা উজ্জ্বল সবুজ রঙের ঘাসের দিকে তাকিয়ে রইল। জিন কে খুব দ্রুত এগোচ্ছিল, প্রায় এসেই সে ছিন তিয়ানমিংয়ের পিঠে ধাক্কা খাওয়ার জোগাড় হয়েছিল।

সামনে ছিন তিয়ানমিংয়ের চওড়া পিঠ দেখতে পেয়ে একটা হালকা ঠান্ডাংকার দিয়ে এক পা পিছিয়ে এল জিন কে। এই ছিন তিয়ানমিং দেখতে কিছুটা ভালো হলেও, বাকি আর কোনো কিছু দিয়েই তাকে সন্তুষ্ট করা যায় না।

পেছনে থাকা জিন কে-র উদ্দেশে ছিন তিয়ানমিং জিজ্ঞেস করল, “এই বিশুদ্ধ-রহস্য ঘাস তো এই মহাদেশের তৃতীয় স্তরের রহস্য ঘাস, এর দাম কত হতে পারে?”

ভুরু কুঁচকে জিন কে বলল, “টাকা, টাকা, টাকা! শুধু টাকার কথাই বোঝো। এই বিশুদ্ধ-রহস্য ঘাস যদি কোনো চিকিৎসালয়ে যায়, তবে অনেক বড় কাজে লাগতে পারে।”

অসন্তুষ্ট হয়ে ছিন তিয়ানমিং বলল, “বাজারে যদি এর বিক্রি থাকে, তবে চিকিৎসালয় তো ঠিকই কিনে নেবে, এতে তোমার ভয়ের কী আছে?”

একটু বিরক্তি প্রকাশ করে জিন কে বলল, “এখন রহস্য ঘাসগুলো খুবই দুর্লভ। বিশুদ্ধ-রহস্য ঘাস খুব উচ্চ স্তরের না হলেও এর দাম কম নয়। লিং শহরে এগুলো একশো স্বর্ণমুদ্রা প্রতি গুচ্ছ বিক্রি হয়।”

“একশো স্বর্ণমুদ্রা? কম তো নয়! এটা দিয়ে কতটুকু রূপালী-রৌপ্য কেনা যাবে?” মনে মনে রহস্য ঘাসের নির্দেশিকা বইয়ের বর্ণনাগুলো আওড়াতে লাগল ছিন তিয়ানমিং। এরপর খুব সাবধানে বিশুদ্ধ-রহস্য ঘাসটি মাটি থেকে তুলে নিজের রহস্য-আংটিতে রেখে দিল।

“রূপালী-রৌপ্য?!” প্রথমে অবাক হয়ে চিৎকার করে উঠল জিন কে, এরপর অদ্ভুত এক দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, “তুমি কি তবে রূপালী-রৌপ্যের দাম জানো না?”

“উম, শুনেছি বেশ দামি…” একটু ভেবে দেখল ছিন তিয়ানমিং। রূপালী-রৌপ্যের দাম ঠিক কীভাবে বর্ণনা করা যায় সে বুঝতে পারছিল না, তাই এভাবেই বলতে হলো।

“শুনেছ…?” নিজের ফর্সা হাত দিয়ে কপালে একটা থাপ্পড় মেরে জিন কে বলল, “তুমি কি কখনো রূপালী-রৌপ্য চোখের দেখাও দেখনি…”

লজ্জা মিশ্রিত হাসি হেসে ছিন তিয়ানমিং বলল, “আমি তো লিং শহরে সবে এসেছি। এর আগে শুধু রাস্তার ধারে তোমাদের রক্ত-শিকারীদের রূপালী-রৌপ্যের রহস্য-অস্ত্র ব্যবহার করতে দেখেছি।”

“ও আচ্ছা, এই ব্যাপার…” কথাটা শুনে মাথা নাড়ল জিন কে। ছিন তিয়ানমিংয়ের প্রতি তার আগের সেই খারাপ ধারণাটা কিছুটা কমল। সে বুঝল, মানুষটা একটু লোভী হলেও তার কারণ হয়তো আছে।

জিন কে মনে মনে ভাবল: এই ছেলেটি বোধহয় সাধারণ কোনো যাযাবর সাধক, তাই সে রূপালী-রৌপ্যের আসল মূল্য জানে না। তবে এই বয়সে এমন পর্যায়ে পৌঁছানো তো চাট্টিখানি কথা নয়।

“এক হাজার স্বর্ণমুদ্রা দিয়ে এক লিয়ং রূপালী-রৌপ্য পাওয়া যায়। আর এক লিয়ং রূপালী-রৌপ্য মানে নখের চেয়েও ছোট টুকরো। নিজেই হিসাব করে দেখে নাও।” বলল জিন কে।

“এত দামি!” ছিন তিয়ানমিং ভাবতেও পারেনি, রহস্য ঘাসের দাম চড়া হলেও রূপালী-রৌপ্যের দাম তার চেয়েও বহুগুণ বেশি।

তার সঙ্গে কথা যোগ করে জিন কে বলল, “তাছাড়া, এক হাজার স্বর্ণমুদ্রায় যে রূপালী-রৌপ্য পাওয়া যায়, তা কেবল নিম্নমানের।”

ছিন তিয়ানমিংয়ের মুখটা মলিন হয়ে গেল। যদিও তার কাছে আত্মরক্ষার নানা গোপন অস্ত্র আছে এবং তার পরিচয়ও দুই রকমের, তবুও রক্তজাতির বহু বিচ্ছিন্ন মানুষ বাঁচার তাগিদে যে কোনো কিছু করতে পারে। তাছাড়া, যাদের রক্ত-বিষক্রিয়া হয়েছে, তারা তো পাগলের মতো যাকে সামনে পাবে তাকেই আক্রমণ করবে, সে কে বা কার ছেলে তা তারা দেখবে না।

তাই, একটা রূপালী-রৌপ্যের রহস্য-অস্ত্র তার থাকাই চাই।

বিড়বিড় করে ছিন তিয়ানমিং বলল, “এই রূপালী-রৌপ্য নাকি তোমাদের রক্ত-শিকারীদের আদি পুরুষ তৈরি করেছিলেন। তিনি তো তাহলে প্রচুর কামিয়ে নিয়েছেন, তাই না?”

হঠাৎ যেন সাপে বর পাওয়ার মতো লাফিয়ে উঠল জিন কে, “আমাদের আদি পুরুষকে অপমান করবে না!” তারপর সে যোগ করল, “আদি পুরুষ কি তোমার মতো এত স্বার্থপর হতে পারেন? তিনি তো বহু আগেই এই তৈরির কৌশল পাঁচ মহাদেশের কাছে বিলিয়ে দিয়েছেন। তিনি হলেন পাঁচ মহাদেশের সর্বজনস্বীকৃত জাতীয় গুরু।”

“বটে…” মাথা নাড়ল ছিন তিয়ানমিং। সে বুঝল কেন রক্ত-শিকারীদের সঙ্গে রাজদরবারের এত গভীর সম্পর্ক।

ছিন তিয়ানমিংকে মলিন মুখে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে এই সাধারণ যাযাবর সাধকটির প্রতি আর রাগ রাখতে পারল না জিন কে। সে নরম সুরে বলল, “শহর থেকে বের হওয়ার সময় চিকিৎসালয় থেকে আমাদের অনেক বড় অঙ্কের স্বর্ণমুদ্রা দিয়ে দেহরক্ষী হিসেবে ভাড়া করা হয়েছে। তাই এই জিনিসগুলো জমা দিতে হবে। তবে এর মধ্যে এক আধটা জিনিস যদি তুমি নিজের পকেটে ভরতে চাও, আমি না দেখার ভান করে থাকব। শুধু খেয়াল রেখো, ছাং শান ঝিজুয়ান যেন টের না পান।”

ছিন তিয়ানমিং ভাবতেই পারেনি জিন কে নামের এই মেয়েটি এত সংবেদনশীল। সে কেবল রূপালী-রৌপ্যের প্রতি একটু আগ্রহ দেখিয়েছিল আর তাতেই মেয়েটির মনে সমবেদনা জেগে উঠল। এই মেয়েটি আসলেই জলের তৈরি।