১৫৮তম অধ্যায়: বাজি

কুইন তিয়ানমিং দেখলেন লও রং রাগে ফুঁসছেন অথচ রাগ ঝাড়ার কোনো উপায় খুঁজে পাচ্ছেন না। মনে মনে মৃদু হেসে তিনি নিজের বড় হাতটি বাড়িয়ে দিয়ে বললেন, "তাহলে কী বায়না বা অগ্রিম টাকাটা একটু দেওয়া যায়?"

"তোমার কত বায়না চাই?" লও রংয়ের মুখটি ভীষণ কালো হয়ে গেল। এই মুহূর্তে তিনি বেশ বিপাকে পড়েছেন। এই প্রহরীগুলোর প্রাণের তেমন কোনো মূল্য নেই, কিন্তু মেং এর অত্যন্ত দয়ালু। যদি তিনি একরোখা হয়ে টাকা না দেন, তবে মেং নিজে থেকেই দশ হাজার স্বর্ণমুদ্রা বের করে দিতে পারবেন।

মেং এর কাছে যদি নিজের ভাবমূর্তি ক্ষুণ্ন হয়, তবে তা হবে বড় ধরনের লোকসান।

"পাঁচ হাজারই দিন।" কুইন তিয়ানমিং ঠোঁট উল্টে বললেন।

লও রং গভীর দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। পারিশ্রমিকের অর্ধেকটা বায়না হিসেবে দেওয়া খুব বেশি কিছু নয়, কিন্তু পাঁচ হাজার স্বর্ণমুদ্রা দেওয়া সত্যিই বুকফাটা কষ্টের। এই টাকা দিয়ে যদি কোনো玄 অস্ত্র কেনা যেত, তবে চমৎকার মানের একটা মিহিন রূপোর তরবারি অনায়াসেই পেয়ে যেতেন।

玄 শক্তি সাধকদের সবারই玄 আংটি থাকে। লও রং হাত নাড়তেই মেঝের ওপর ছোট এক স্তূপ স্বর্ণমুদ্রা ঝনঝন করে ঝরে পড়ল।

কুইন তিয়ানমিং খিলখিল করে হেসে হাত উল্টে স্বর্ণমুদ্রাগুলো তুলে নিলেন। অন্ধকার মহাবিশ্বের মুদ্রাগুলো অনেক আগেই অচল হয়ে গেছে। এই স্বর্ণমুদ্রাগুলো হলো ব্লাড কন্টিনেন্টে কুইন তিয়ানমিংয়ের উপার্জিত প্রথম অর্থ। এগুলো দিয়ে কী করা যায় বলুন তো?

"বায়না তো দেওয়া হলো, তবে তুমি যেন আমাকে খুব বেশি নিরাশ না করো। ছয়জন প্রহরী, তাদের মধ্যে অন্তত তিনজনকে তোমাকেই বাঁচিয়ে তুলতে হবে এবং তারা যেন আবার কাজ করতে পারে। না হলে তুমি যত টাকা নিয়েছ, সুদে-আসবে তার দ্বিগুণ উগড়ে দিতে বাধ্য করব আমি!"

লও রং একটা হুংকার দিয়ে বললেন। তিনি ফিরে গিয়ে লোক পাঠিয়ে খোঁজ নেবেন বলে ঠিক করলেন, কুইন তিয়ানমিং যা বলেছেন তা আদৌ সত্যি কি না। যদি এই ছেড়াটা তাঁকে একটুও ঠকানোর সাহস করে, তবে সে হাড়ে হাড়ে টের পাবে মৃত্যু কাকে বলে!

"নিশ্চিন্ত থাকুন, নিশ্চিত থাকুন, চিকিৎসকদের নৈতিকতা আমার যথেষ্ট আছে।" কুইন তিয়ানমিং নির্লজ্জের মতো একটা কথা বলে ফেললেন। এই কজন প্রহরীকে যখন তিনি নিজের দায়িত্বে নিয়েছেন, তখন তাদের বাঁচানোর উপায় তিনি বের করবেনই। তবে এই টাকা পেয়েও তিনি কোনো玄 পিল কিনতে যাবেন না। আরে ভাই, বিনামূল্যে খাটানোর মতো শ্রমিক তো তাঁর নিজেরই আছে!

লও রং অনিচ্ছা সত্ত্বেও মািতে পড়ে থাকা লোকগুলোর দিকে একবার তাকিয়ে এক টুকরো কাগজ টেনে দ্রুত কিছু শর্ত লিখে তা কুইন তিয়ানমিংয়ের হাতে গুঁজে দিলেন।

কুইন তিয়ানমিং অবাক হয়ে কাগজটি হাতে নিয়ে দেখলেন তাতে লেখা রয়েছে: লও রং কিন ফ্যামিলি মেডিকেল হলের কুইন তিয়ানমিংয়ের কাছে লিং এরসহ ছয়জন প্রহরীর চিকিৎসার জন্য পাঁচ হাজার স্বর্ণমুদ্রা বায়না হিসেবে প্রদান করলেন। চিকিৎসার পর তিনজন বা তার কম সুস্থ হলে, কুইন তিয়ানমিং দ্বিগুণ ফি ফেরত দেবেন এবং আগামী তিন বছর নিঃশর্তভাবে লও রংয়ের সেবা করবেন... ইত্যাদি ইত্যাদি।

কুইন তিয়ানমিং লেখাটি পড়ে হাতের কাগজটি একটু নেড়েচেড়ে বললেন, "এটা তো খুব একটা সুবিচারমূলক হলো না মনে হয়। চিকিৎসকরা মানুষ বাঁচান, তাতে আবার চুক্তিপত্র স্বাক্ষরের নিয়ম কবে থেকে হলো?"

লও রং খিলখিল করে হেসে বললেন, "সত্যি কথা বলতে কি, এই অধম আপনাকে একদমই বিশ্বাস করে না। কিন ফ্যামিলি মেডিকেল হলে আপনি হয়তো সামান্য কিছু নাম কুড়িয়ে থাকতে পারেন, কিন্তু আমি তাতে পাত্তা দিই না। এই প্রহরীগুলোকে আপনার হাতে তুলে দিচ্ছি কেবল কিন পরিবারের প্রধানের মুখের দিকে তাকিয়ে।

তাছাড়া, পাঁচ হাজার স্বর্ণমুদ্রা কোনো ছোট অঙ্ক নয়। আপনি যদি রাজি না হন, আমি অন্য কাউকে দিয়ে চিকিৎসা করাব।"

লও রংয়ের কথা শুনে কুইন তিয়ানমিং ঠান্ডা হাসি হাসলেন। এই লোকটা স্পষ্টতই ঝামেলা পাকাচ্ছে, তবে তিনি কিছুতেই নিজেকে ছোট হতে দেবেন না।

"লও公子 যখন ভাবছেন যে আমি এদের তিনজনকে সুস্থ করতে পারব না এবং অতিরিক্ত শর্তও জুড়ে দিচ্ছেন, তখন এই অধমও কি একটি শর্ত যোগ করতে পারি?"

"বেশ!" লও রং বুঝতে পেরেছিলেন কুইন তিয়ানমিং তাঁকে উসকে দিচ্ছেন, কিন্তু তিনি এইমাত্র দেখলেন কুইন তিয়ানমিংয়ের সঙ্গে মেং এর সম্পর্ক বেশ মধুর, যা তাঁর বুকে মাছি গলার মতো অস্বস্তি তৈরি করছিল। কেবল দশ হাজার স্বর্ণমুদ্রার জন্য যদি তিনি ছোট হয়ে যান, তবে তা লও রংয়ের চরিত্রের সঙ্গে মানানসই হবে না!

"আচ্ছা, আমি যদি এদের তিনজনকে সুস্থ করতে না পারি, তবে সানন্দে পাঁচ বছর লও公子র দাসত্ব করব। আর যদি সুস্থ করে তুলতে পারি, তবে লও公子কে কেবল পাউডার ও মেকআপের প্যাভিলিয়নে একদিন কাটিয়ে আসতে হবে।"

"পাউডার ও মেকআপের প্যাভিলিয়ন?" মেং একটু বিভ্রান্ত হলেন। তিনি বুঝতে পারলেন না এই জায়গাটি আবার কেমন বিপজ্জনক স্থান।

লও রং এই কথা শুনে ভেতরে ভেতরে বমি ভাব অনুভব করলেন। পাউডার ও মেকআপের প্যাভিলিয়ন—ব্লাড কন্টিনেন্টের এমন কোনো পুরুষ হয়তো নেই যে এটি চেনে না। সেটি হলো নিম্নমানের দাস-দাসীদের আমোদ-প্রমোদের এক কুৎসিত আড্ডাখানা। লও রং যদি সেখানে একদিন কাটিয়ে আসেন, তবে আর নিজের মুখ দেখানোর মতো অবস্থা থাকবে না তাঁর।

"না, অন্য কিছু বলো!" লও রং তৎক্ষণাৎ তা প্রত্যাখ্যান করলেন।

"ওহ? তাহলে কি লও公子 এই অধমের ওপর এতই আস্থা রাখছেন যে আমার জয় নিশ্চিত জেনেই রাজি হতে পারছেন না?"

লও রং কিছুটা বিপাকে পড়লেন, কিন্তু পরক্ষণেই ভাবলেন যে এতে রাজি হলে তাঁর কোনো ক্ষতি নেই। হেরে গিয়ে বড়জোর একদিন কাটাবেন, তাতে আর কী এসে যায়? তাছাড়া কুইন তিয়ানমিং যাতে তিনজন মানুষকেও সুস্থ করতে না পারেন, সেই ব্যবস্থা করার মতো যথেষ্ট উপায় তাঁর জানা আছে।

"বেশ, আমি নতুন করে চুক্তিপত্র লিখছি। সুস্থ করা তিনজনের মধ্যে লিং এরকে অবশ্যই থাকতে হবে!"

লও রং এই কথা বলে দেখলেন কুইন তিয়ানমিং কোনো প্রতিবাদ করছেন না। তখন মুচকি হেসে নতুন করে চুক্তিটি লিখে তাতে নিজের সই করলেন। কুইন তিয়ানমিংও সই করার পর চুক্তিটি রূপ নিয়ে একটি玄阵-এ পরিণত হয়ে মিলিয়ে গেল এবং কেউ যেন প্রতারণা করতে না পারে সেজন্য তা স্বয়ংক্রিয়ভাবে চুক্তি ভবনে গিয়ে জমা হলো।

লিং এরের আঘাত সবচেয়ে গুরুতর। এই নগণ্য公子 কি মনে করে আমি তাকে সারাতে পারব না? হুম!

কুইন তিয়ানমিংয়ের জেদি মনোভাব চাগিয়ে উঠল।

লও রংয়ের বিশ্বাস হলো যে তিনি কুইন তিয়ানমিংয়ের ওপর ছড়ি ঘোরাতে পেরেছেন। তাই তিনি ফিরে গিয়ে নম্র সুরে বললেন, "মেং, লিন সিটি শহরের প্রভু ইতিমধ্যে সব ব্যবস্থা করে রেখেছেন। আমরা চাইলে এখন কিন ফ্যামিলি মেডিকেল হল ঘুরে দেখতে পারি। আপনি তো সবসময়ই লিন সিটি নিয়ে বেশ কৌতূহলী ছিলেন, আর কিন ফ্যামিলি মেডিকেল হল মহাদেশজুড়ে বিখ্যাত, এটি এমন এক জায়গা যা হাতছাড়া করা যায় না।"

মেং মাথা দোলালেন, তারপর কুইন তিয়ানমিংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, "আপনি কি চিকিৎসাধীন অবস্থাতেই এখানে থেকে যাবেন?"

কুইন তিয়ানমিং হেসে বললেন, "যেহেতু এই মানুষগুলোকে আমার হাতে সঁপে দেওয়া হয়েছে, আমি তাদের মেডিকেল হলেই নিয়ে যাই, তাতে চিকিৎসা করতে সুবিধা হবে।"

মেং মাথা নাড়লেন এবং কুইন তিয়ানমিংয়ের সঙ্গেই মেডিকেল হলে যেতে চাইলেন। কিন্তু লও রং বলে উঠলেন, "মেং, অনেক সময় নষ্ট হয়ে গেছে। চলুন আমরা আগে যাই, এই লোকগুলোকে তো চাকর-বাকরেরাই মেডিকেল হলে বয়ে নিয়ে যাবে।"

মেং মাথা দোলালেন। নিজের শরীরের ভেতরে জল মেঘ কৌশলের দ্রুত আবর্তন অনুভব করে তিনি বুঝতে পারলেন যে কুইন তিয়ানমিংয়ের সঙ্গে তাঁর দেখা হওয়াটা ঈশ্বরেরই আশীর্বাদ। ত্রি-জীবনের玄 কৌশল অবশেষে তার আসল রূপ প্রকাশ করেছে। মেং মনে মনে সিদ্ধান্ত নিলেন, কুইন তিয়ানমিংয়ের সঙ্গে তাঁকে আরও বেশি করে মিশতে হবে।

লও রং ও মেং চলে যাওয়ার পর কুইন তিয়ানমিং তাদের অনুসরণ করলেন না। এই মানুষগুলোর অবস্থা এখনো তেমন স্থিতিশীল নয়, তাই আগামী দুদিন কুইন তিয়ানমিংয়ের উচিত তাদের ওপর বিশেষ নজর রাখা।

"হুম..."

পাশে থাকা লিং এর হঠাৎ করে মৃদু গোঙানি দিল। কুইন তিয়ানমিং দেখলেন তাঁর কৃত্রিম আধ্যাত্মিক আত্মা কাজ করেছে। লিং এরের হৃদপিণ্ড উদ্দীপিত হয়েছে এবং সে এখনই জ্ঞান ফিরে পাবে।

মেয়েটির গায়ে নিজের জামাকাপড় ঢাকা থাকলেও তার বরফের মতো ধবধবে ফর্সা বাহুটি বাইরে বেরিয়ে ছিল। তার শরীরের কাঁপুনি বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে উন্মুক্ত ত্বকের পরিমাণও বাড়তে লাগল। কুইন তিয়ানমিং ঢোক গিললেন এবং মনে মনে ভাবলেন: এটা কি আমাকে ভুল পথে প্রলুব্ধ করার চেষ্টা নয়?

তবে মনে একবার এই কথা আসার সঙ্গে সঙ্গেই যে এই লিং এর হলো লও রংয়ের প্রণয়ী, কুইন তিয়ানমিংয়ের সব আগ্রহ এক নিমিষে মিলিয়ে গেল। তিনি হাত বাড়িয়ে নিজের পোশাকটি লিং এরের গায়ে জড়িয়ে দিতে চাইলেন, যাতে একটু পর চাকররা তাকে তুলে নিয়ে যাওয়ার সময় দৃশ্যটি খুব একটা লজ্জাকর না হয়।

"আহ!" হঠাৎ একটা আর্তনাদ বেজে উঠল। লিং এর অনুভব করলেন এক জোড়া বড় হাত তার শরীরের ওপর দিয়ে ঘুরে বেড়াচ্ছে। প্রচণ্ড ভয়ে চোখ মেলে তিনি সত্যিই দেখতে পেলেন একটা বড় হাত তার পোশাক খুলে ফেলছে!

"চোর!" লিং এরের নিশ্বাস বন্ধ হয়ে এল, তার বুকের ভেতর রাগ উপচে পড়ল!

কুইন তিয়ানমিং দেখলেন লিং এর এত বেশি উত্তেজিত হয়ে পড়েছেন যে তাঁর কৃত্রিম আধ্যাত্মিক আত্মা হয়তো পরের মুহূর্তেই ভেঙে যাবে। তিনি মনে মনে ভাবলেন: তুমি যদি এই মুহূর্তে মারা যাও, তবে তো এই অধমকে সত্যিই পাঁচ বছরের জন্য অন্যের দাসত্ব করতে হবে!

অনেক কষ্টে লিং এরের পোশাকে কেবল দুটো হাত গলানো হয়েছে, আর লিং এরের বুক তখন প্রায় পুরোটাই উন্মুক্ত। কুইন তিয়ানমিং আর এত কিছু বিবেচনা করার সময় পেলেন না, তিনি তার বড় হাতটি আবারও চেপে ধরলেন। লিং এরের রক্ত মাথায় উঠে গেছে দেখে তিনি দ্রুত বলে উঠলেন, "তুমি উত্তেজিত হয়ো না, তোমার হৃদপিণ্ডে একটা বায়ুর ঘূর্ণি তৈরি হয়েছে, আমি তোমায় বাঁচাচ্ছি!"

লিং এর তাঁর কথা শুনলেন না। তিনি বরাবরই বেশ বুঝদার স্বভাবের ছিলেন, কিন্তু এই ধরনের পরিস্থিতিতে পড়ে কীভাবে শান্ত থাকা সম্ভব?

লিং এরের চোখ দুটো যখন আগুন ছড়ানোর উপক্রম হলো, নিশ্বাস দ্রুত থেকে দ্রুততর হতে লাগল এবং শরীরটা ছটফট করতে শুরু করল, তখন কুইন তিয়ানমিং একটু ঘাবড়ে গিয়ে চেঁচিয়ে উঠলেন, "বলেছি তোমায় বাঁচাচ্ছি! একটু শান্ত হও!"

কথা বলতে বলতে কুইন তিয়ানমিং হাতের জোরে অবচেতনভাবেই এক চাপ দিয়ে বসলেন।

লিং এরের মুখটা মুহূর্তেই লাল হয়ে গেল, ছোট মুখটা সামান্য ফাঁক হলো, কিন্তু কোনো কথাই বের হলো না।