অধ্যায় একশত ষাট: মহান গোয়েন্দা

রক্তিম তিয়েনমিংয়ের মুখে এই কথা শুনেই এবার কিছু হাসির আভা ফুটে উঠল। যদিও প্রগতির পথ কেবল বাইরের সাহায্যের ওপর নির্ভর করে চলা যায় না, তবুও নির্দিষ্ট কিছু উপকরণের সহায়তা প্রয়োজন বৈকি। এর আগে অন্ধকার মহাদেশ থেকে যে সমস্ত অমূল্য রত্ন সংগৃহীত হয়েছিল, তাদের বেশিরভাগেরই শক্তিস্তর এতই নিম্নমানের যে বর্তমান পর্যায়ে এসে তারা আর কোনো কাজেই আসছে না।

বুড়ো গৃহকর্তা পুনরায় মনের কথাই প্রতিধ্বনিত করে বললেন, ‘আগামী মাসে গৃহকর্তা তোমাকে সঙ্গে নিয়ে রাজধানীতে প্রবেশ করবেন। এটি তোমার জীবনের এক পরম সৌভাগ্যের লগ্ন। এ সমস্তই আসলে গৃহকর্তার পক্ষ থেকে তোমার জন্য এক কঠিন পরীক্ষা, কোনোভাবেই এই আস্থার অমর্যাদা কোরো না।’

বুড়ো গৃহকর্তার দিকে তাকিয়ে দেখা গেল, তিনি চোখ দুটি সামান্য কুঁচকে মৃদু হাসছেন। এই দৃশ্য দেখে রক্তিম তিয়েনমিংয়ের মনটা হঠাৎ করেই কেমন যেন হিমশীতল হয়ে উঠল: এমন এক রহস্যময় হাসির অর্থ একটাই—বোঝা যাচ্ছে, এই পুরস্কার সহজে অর্জন করার পথটি অতটা মসৃণ নয়।

‘বুকের ঠিক ওপরে রক্তের রঙ কুচকুচে কালো, এটি স্পষ্টতই মধ্যম স্তরের রক্ত-বিষে আক্রান্ত হওয়ার লক্ষণ। উরুর এই ক্ষতটি বেশ ভাসাভাসা, চামড়া ও মাংস উল্টে লাল মাংসখণ্ড বেরিয়ে রয়েছে। এই ক্ষতটি কোনো নিম্ন স্তরের রক্ত-পিশাচের দ্বারা সৃষ্টি হওয়াই স্বাভাবিক।’

লি লাও তো কথাগুলো বলতে বলতে এবার লি পি-র দেহটি উল্টে তার পিঠের দিকের ক্ষতটি খতিয়ে দেখলেন এবং বললেন, ‘এখানে আঘাতের চিহ্নটি অত্যন্ত সূক্ষ্ম, খালি চোখে তা প্রায় দেখাই যায় না। তবে রক্ত-বিষ সরাসরি চামড়া ও মাংস ভেদ করে হাড়ের মজ্জার ভেতরে প্রবেশ করেছে। হাড়ের ওপর হালকা কালো আভা স্পষ্ট হয়ে উঠেছে, যা থেকে জলের মতো পরিষ্কার যে, গভীর রহস্যময় শক্তির অধিকারী কোনো রক্তিম জাতির শক্তিশালী ব্যক্তিই এই আক্রমণ চালিয়েছে। আর এটিই মৃত্যুর প্রকৃত কারণ।’

‘তোমরা সকলে আতঙ্কিত হয়ে দিগ্বিদিক জ্ঞানশূন্য হয়ে পালিয়ে আসার সময় কেবল উরুর ক্ষতটিই লক্ষ্য করেছিলে। অথচ পিঠের এই ক্ষতটি থেকে এক ফোঁটাও রক্তপাত হয়নি, যে কারণে কারোরই নজর এড়িয়ে গেছে। চিকিৎসা কেন্দ্রে আসার পর যেহেতু চিকিৎসক হে ওয়েইয়ের নির্দিষ্ট বক্তব্য আগেই ছিল, তাই চিকিৎসকরা কেবল গতানুগতিক ধারায় সাধারণ চিকিৎসা চালিয়ে গেছেন। আর এই ভুলের কারণেই জীবন বাঁচানোর মোক্ষম সময়টুকু হাতছাড়া হয়ে গেল।’

এক নিঃশ্বাসে কথাগুলো শেষ করে লি লাও তো অত্যন্ত শীতল দৃষ্টিতে রাজধানী থেকে আসা এই মানুষগুলোর দিকে তাকিয়ে রইলেন।

রক্তিম তিয়েনমিং মৃদু মাথা নাড়লেন। লি পি-র পিঠের ক্ষতটি নিশ্চিতভাবেই পরবর্তীতে কেউ ধারালো অস্ত্র দিয়ে চিরে দিয়েছিল, যাতে ভেতরের অভ্যন্তরীণ আঘাতের প্রমাণ পাওয়া যায়। হে ওয়েই যদিও যথেষ্ট অভিজ্ঞতাসম্পন্ন, তবুও জীবন বাঁচাতে পালিয়ে আসার ব্যস্ততায় তিনি যে নিশ্চিতভাবেই বিষয়টি খেয়াল করেননি, তা বলাই বাহুল্য। নিম্ন স্তরের রক্ত-বিষের ক্ষেত্রে অত ঝুঁকি নিয়ে নানা জটিল পদ্ধতি প্রয়োগ করার কোনো প্রয়োজন পড়ে না, আর ঠিক এই কারণেই বিষক্রিয়া ছড়িয়ে পড়ে লি পি-র মৃত্যু হয়েছে।

বুড়ো গৃহকর্তা অত্যন্ত শান্ত ও স্বচ্ছন্দ ভঙ্গিতে হে ওয়েইয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন। তিনি ভালো করেই জানেন যে, রক্তিম পরিবারের চিকিৎসা কেন্দ্রের এই ওস্তাদ চিকিৎসকরা এতটাও অযোগ্য নন যে এতজন মিলে একজন লি পি-র রোগ সারাতে পারবেন না।

হে ওয়েই চোখ দুটি আধবোজা করে লি পি-র ক্ষতের দিকে একবার উদাসীনভাবে তাকিয়ে বললেন, ‘শহরে প্রবেশ করার পরেই আমি নিজে ব্যক্তিগতভাবে লি大人-এর আঘাত পরীক্ষা করে দেখেছিলাম। যদি তাঁর পিঠে কোনো আঘাত থেকে থাকে, তবে সেটির অভ্যন্তরীণ ক্ষত হোক কিংবা বাহ্যিক, আমার পক্ষে বিন্দুমাত্রও টের না পেয়ে থাকা অসম্ভব ছিল। অথচ এই মুহূর্তে লি大人-এর মৃত্যুর কারণ হয়ে দাঁড়িয়েছে পিঠের এই অতিরিক্ত ক্ষতটি! উপস্থিত সম্মানিত চিকিৎসকদের কাছে আমার প্রশ্ন, রাজদরবারের প্রতি এত তীব্র বিদ্বেষ কার মনে রয়েছে যে এমন নির্মম ও নিষ্ঠুরভাবে এই হত্যাকাণ্ড ঘটিাল?’

‘তুমি!’

হে ওয়েই যখন এমন অভিযোগ তুললেন যে এই চিকিৎসকরাই ইচ্ছাকৃতভাবে বিষপ্রয়োগ করে লি পি-কে হত্যা করেছেন, তখন লি লাও তো-র রাগ একেবারে চরম সীমায় পৌঁছে গেল। কিন্তু পাশেই বুড়ো গৃহকর্তার শান্ত ও ভাবলেশহীন মুখাবয়ব দেখে তাঁর রাগ কিছুটা দমে গেল এবং তিনি নিজেকে সামলে নিলেন।

‘লু শি, তুমি এগিয়ে এসে একবার পরীক্ষা করে দেখো।’ বুড়ো গৃহকর্তা রক্তিম তিয়েনমিংয়ের দিকে একবার দৃষ্টিপাত করলেন এবং তিয়েনমিং ভয়ে ঘাড় গুটিয়ে নেওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই মৃদু হেসে অপর পাশে দাঁড়ানো লু শি-কে উদ্দেশ করে বললেন।

এই কথা শুনে লু শি যেন এক ঝটকায় বাস্তবে ফিরে এলেন এবং কিছুটা কেঁপে উঠে মাথা নেড়ে সামনে এগিয়ে এলেন। তিনি ভালো করেই জানতেন যে, চিকিৎসা কেন্দ্রের কোনো না কোনো ওস্তাদ নিশ্চয়ই এই মৃত্যুর পেছনে কোনো না কোনো গরমিল খুঁজে পাবেন, আর এই মুহূর্তে বুড়ো গৃহকর্তা যখন খোদ তাঁকে পরীক্ষা করতে নির্দেশ দিয়েছেন, তখন এর অর্থ স্পষ্ট—তিনি তাঁর যোগ্যতা যাচাই করতে চান!

লু শি হাতে বিশেষ গ্লাভস পরে নিলেন এবং একটি ছোট ছুরি হাতে নিয়ে এগিয়ে গিয়ে লি পি-র হাতের তালু সামান্য কেটে এক ফোঁটা রক্ত সংগ্রহ করলেন। রক্তে ঘ্রাণ নেওয়ার পর তিনি সঙ্গে সঙ্গে তাঁর নিজস্ব ইন-ইয়াং পাত্রটি বের করে আনলেন। যদিও তিনি তখনো এই ইন-ইয়াং পাত্রটির ওপর পুরোপুরি আধিপত্য বিস্তার করতে পারেননি, তবুও লু শি যে এই অমূল্য রত্নটিকে অত্যন্ত উচ্চ নজরে দেখেন, তা স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল।

লু শি-কে ওই ইন-ইয়াং পাত্রটি বের করতে দেখে লোয়া রোং চোখের মণি ঘুরিয়ে একদৃষ্টিতে তাঁকে খুঁটিয়ে খুঁটিয়ে দেখতে লাগলেন।

হালকা একটি শব্দ তুলে রক্ত ইন-ইয়াং পাত্রের সংস্পর্শে আসতেই তা নিমেষে গলে গেল এবং সঙ্গে সঙ্গে সেখান থেকে কিছু ধোঁয়া উড়ে ছড়িয়ে পড়তে লাগল। ধোঁয়ার গতিপ্রকৃতি কিছুক্ষণ মনোযোগ দিয়ে পর্যবেক্ষণ করার পর লু শি ভয়ে এক বুক দীর্ঘশ্বাস ফেললেন এবং বুড়ো গৃহকর্তার দিকে এক পলক তাকিয়ে তাঁর চোখের দৃষ্টিতে চরম সংশয় ও দ্বিধা ফুটে উঠলেও তিনি কোনো কথা বললেন না।

‘কোনো বিশেষ তথ্য কি পাওয়া গেল, নাকি মুখ ফুটে বলতে ভয় পাচ্ছ?’ লু শি-র ছোটখাটো ভীতিপূর্ণ আচরণ তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে লক্ষ করে হে ওয়েই শীতল কণ্ঠে প্রশ্ন করলেন।

‘এটি……’ লু শি ঠোঁট কামড়ে ধরে রইলেন।

‘যা দেখেছ, নির্ভয়ে বলো, কোনো বাধা নেই।’ বুড়ো গৃহকর্তা নির্দেশ দিলেন।

‘এই রক্তের মধ্যে থাকা বিষাক্ত উপাদানটি একেবারে টাটকা নয়। পুড়ে গলে যাওয়ার পর এর রঙ ধূসর-সাদা রূপ ধারণ করেছে, এটি স্পষ্টতই, এটি স্পষ্টতই……’

‘স্পষ্টতই কী?’ পরিস্থিতির মোড় ঘুরতে দেখে চৌ শুয়ুন উচ্চস্বরে তাড়া দিয়ে প্রশ্ন করলেন।

‘স্পষ্টতই এটি বহু প্রাচীনকাল থেকে সযত্নে সংরক্ষিত বিষাক্ত রক্ত দিয়ে ঘটানো হয়েছে!’ এক শ্বাসে কথাটি বলে ফেলে লু শি আর উপস্থিত কারোর চোখের দিকে তাকাতে সাহস পেলেন না। তাঁর মনে চরম আতঙ্ক কাজ করছিল—যদি এই লি পি সত্যি সত্যিই চিকিৎসা কেন্দ্রের কোনো ওস্তাদের বিষপ্রয়োগেই মারা গিয়ে থাকেন, তবে কি না জেনে তাঁর এই অতিরিক্ত কথা বলাটা বোকামি হয়ে গেল!

‘কী বললে?!’

‘এ হতে পারে না……’

উপস্থিত সমস্ত মানুষ এবং চিকিৎসালয়ের দরজার বাইরে হুমড়ি খেয়ে পড়া উৎসুক জনতা এই কথা শোনার পর ভয়ে একেবারে ফ্যাকাশে হয়ে গেল। সাধারণ মানুষের মনে চিকিৎসকরা হলেন সাক্ষাৎ ঈশ্বরের মতো পরম শ্রদ্ধার পাত্র, তারা কীভাবে এমন নৃশংস কাজ করতে পারেন?

অথচ চিকিৎসা কেন্দ্রের লোকজন নিজেরাই যখন বলছেন যে কেউ বাইরে থেকে বিষপ্রয়োগ করেছে, তখন উপস্থিত সকলের মনেই গভীর সন্দেহ দানা বাঁধল।

‘হুঁ, আমি তো বহু আগেই এর মধ্যে গরমিল খুঁজে পেয়েছিলাম। এখন যখন তোমাদের নিজেদের চিকিৎসা কেন্দ্রের লোকই নিজ মুখে সত্য স্বীকার করে নিল, তখন আর সাফাই গাওয়ার কী বাকি রইল?!’

হে ওয়েই বাঁকা হাসিমুখে বুড়ো গৃহকর্তার দিকে তাকিয়ে রইলেন। তবে বুড়ো গৃহকর্তার চেহারায় বিন্দুমাত্র ভয়ের লেশমাত্র না দেখে তাঁর মনে সন্দেহ জাগল: ব্যাপার কী? এমন কি হতে পারে যে এরা প্রমাণ করে ছাড়বে যে এই হত্যাকাণ্ড আমরাই ঘটিয়েছি? তবে কোনো শক্ত প্রমাণ ছাড়া এটি মোটেও সম্ভব নয়!

‘ওহো! তাহলে ব্যাপার এই—কেউ বিষ প্রয়োগ করে খুন করেছে! ছিঃ ছিঃ ছিঃ, তোদের মনগুলো এত নিষ্ঠুর হয় কী করে!’

সকলের ধারণাকে সম্পূর্ণ ভুল প্রমাণ করে বুড়ো গৃহকর্তা অত্যন্ত মর্মাহত ও আক্ষেপের সুরে হে ওয়েই ও তাঁর সঙ্গীদের দিকে আঙুল তুলে কথাগুলো বললেন।

‘সবাই মিলে আবোল-তাবোল বকছেন! বুড়ো মানুষ, দেখছি তোমার মাথা পুরোপুরি খারাপ হয়ে গেছে! আমরা কীভাবে লি大人-এর মৃত্যুর কারণ হতে পারি? অন্য কাউকে ফাঁসানোর জন্য মিথ্যে অপবাদ দিতে হলেও তো একটু বুদ্ধি খরচ করতে হয়!’ চৌ শুয়ুন গর্জে উঠলেন।

উপস্থিত সকলের মনেই গভীর সংশয় তৈরি হলো। তাদের কাছে পুরো ঘটনাটি অত্যন্ত রহস্যজনক ঠেকছিল, কারণ দুই পক্ষই নিজেদের দাবিতে অনড় রয়েছে, আর ঠিক কী ঘটেছে তা আদحৌ বোঝা যাচ্ছিল না।

বুড়ো গৃহকর্তা অবশ্য নিজে থেকে কেন প্রতিপক্ষকে খুনি বলে নির্দিষ্ট করছেন, সে বিষয়ে কোনো ব্যাখ্যা দিলেন না। তিনি লু শি-র দিকে তাকিয়ে বললেন, ‘তুমি কি বলতে পারো, এই বিষ প্রয়োগ করেছে কে?’

‘হ্যাঁ?’ লু শি যেন কিছুটা কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে পড়েছিলেন। তিনি মনে মনে ভাবলেন: আমি তো সামান্য একজন চিকিৎসকমাত্র, কোনো পাকাগোয়েন্দা তো নই! শুধু এইটুকু বুঝতে পেরেছি যে কেউ বিষ প্রয়োগ করেছে, কিন্তু কে সেই বিষাক্ত ব্যক্তি, তার জন্য তো সরাসরি কোতোয়ালিতে যাওয়া উচিত।

রক্তিম তিয়েনমিং যদি বুঝতে পারতেন লু শি মনে মনে কী ভাবছেন, তবে তিনি নিশ্চিতভাবেই ভাবতেন যে এই মেয়েটি এখনো পুরোপুরি অবুঝ ও সরল রয়ে গেছে।

লু শি-কে এমন দিশেহারা অবস্থায় দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে বুড়ো গৃহকর্তা মৃদু মাথা নাড়লেন এবং মনে মনে ভাবলেন: এই মেয়েটির কিছুটা প্রতিভা তো আছে, কিন্তু কাজের ক্ষেত্রে সে বড্ড বেশি কাঠখোট্টা এবং যথেষ্ট চতুর নয়।

এরপর রক্তিম তিয়েনমিংয়ের দিকে তাকিয়ে বুড়ো গৃহকর্তা ডাকলেন, ‘রক্তিম তিয়েনমিং, তুমি এগিয়ে এসে একবার পরীক্ষা করে দেখো তো।’

লোয়া রোং এক পায়ে পা তুলে বেশ আয়েশ করে বসে চা খাচ্ছিলেন। তিনি পরম আনন্দে চিকিৎসা কেন্দ্রের এই হাঙ্গামা উপভোগ করছিলেন, ঠিক সেই মুহূর্তেই দেখলেন সেই চোখের কাঁটা রক্তিম তিয়েনমিং ভিড় ঠেলে সোজা ময়দানে এসে হাজির হয়েছেন। এই দৃশ্য দেখা মাত্রই তাঁর বুকের ভেতরটা রাগে যেন ফেটে পড়তে চাইল।

মেং-এর তো তিয়েনমিংয়ের এখানে উপস্থিত থাকার কথা আগে থেকেই জানা ছিল। তিয়েনমিং যখন হেঁটে এসে অত্যন্ত মন দিয়ে লি পি-র লক্ষণগুলো পরীক্ষা করতে শুরু করলেন, তখন মেং তাঁর দিকে মুগ্ধ নয়নে তাকিয়ে রইলেন এবং কে জানে তাঁর মনের গভীরে তখন কী ধরনের ভাবনা খেলা করছিল।

তিয়েনমিং হাঁটু গেড়ে বসে লি পি-র কালচে হয়ে যাওয়া চোখের পাতা দুটি পরীক্ষা করে মনে মনে ভাবলেন: ভাই রে, তুমিও বড্ড দুর্ভাগা, এই দুই পক্ষের রাজনৈতিক ক্ষমতার লড়াইয়ে তুমি শেষ পর্যন্ত বলি হয়ে গেলে।

তিনি লি পি-র বাহুটি টিপে দেখলেন যে তা এখনো পুরোপুরি শক্ত হয়ে যায়নি, তাই মনে মনে বললেন: এত কম সময়ে মৃত্যু!

সাধারণত বিষে আক্রান্ত কোনো ব্যক্তি, এমনকি মধ্যম স্তরের রক্ত-বিষে আক্রান্ত হলেও এত দ্রুত মারা যাওয়ার কথা নয়, কারণ রক্তে বিষ ছড়িয়ে পড়তে তো কিছুটা সময় লাগেই।

তবে এই বিষ প্রয়োগকারী অত্যন্ত নিখুঁত ও চতুর কৌশলী। সে নিশ্চয়ই সকলের দৃষ্টি এড়িয়ে অতর্কিতে এক ঝটকায় বিষাক্ত ছুঁচ বা বিষের গোলক লি পি-র শরীরের ভেতরে ঢুকিয়ে দিয়েছিল।

‘তোমরা সব কী আজেবাজে কান্ড ঘটাচ্ছ?! লি大人 যদিও মারা গেছেন, তবুও তাঁর পবিত্র দেহকে এভাবে কাটাছেঁড়া করে অসম্মান করার কোনো অধিকার তোমাদের নেই!’ তিয়েনমিং যখন হঠাৎ করে একটা ধারালো ছোরা বের করে লি পি-র পিঠের হাড়ের মাঝখান থেকে কিছু একটা খোঁড়াখুঁড়ি শুরু করলেন, তখন চৌ শুয়ুন আর নিজেকে ধরে রাখতে না পেরে চিৎকার করে সামনে লাফিয়ে উঠলেন।

তবে তিয়েনমিং কারোর কথায় কান দেওয়ার পাত্র নন। তিনি বেশ কয়েকবার খোঁড়াখুঁড়ি করার পর চুল পরিমাণ সূক্ষ্ম একটি রৌপ্য সূচির অগ্রভাগ দেখতে পেলেন এবং তা তুলে ধরে মুচকি হেসে বললেন, ‘ভাই, এবার তুমি শান্তিতে ঘুমাতে পারো, কারণ কে তোমাকে হত্যা করেছে, আমি তার নাম খুঁজে পেয়েছি!’ (চলবে)