অধ্যায় ১৬৩: প্রথম মিশন (প্রথম অংশ)

রাত, ইয়েয়ে শহরের পশ্চিম চত্বর। একটি ছোট অথচ বিলাসবহুল প্রাসাদ।

বিলাসবহুল প্রাসাদের অভ্যর্থনা কক্ষে, সাদা রঙের লম্বা আলখাল্লা পরা এক মধ্যবয়সী পুরুষ হাসিমুখে হান সিয়ং-এর উদ্দেশ্যে বললেন, “হান সিয়ং ভাই, এত formalities-এর কী দরকার ছিল! এলেই তো হতো, আবার এত ভারী উপহারও নিয়ে এসেছেন!”

“মোর এক্সিকিউটর-এর সাথে দেখা করতে আসছি, খালি হাতে কি আর আসা যায়? ছোটখাটো একটা উপহার, সামান্য শ্রদ্ধাঞ্জলি মাত্র!” হান সিয়ং নিজের পাশের সোনা ও রত্নালঙ্কারে ভরা বাক্সটার দিকে নির্দেশ করে হাসিমুখে মোর এক্সিকিউটরকে বললেন।

সোনাদানা ও রত্নালঙ্কারের বাক্সটি দেখা মাত্রই মোর এক্সিকিউটরের দুই চোখ জ্বলজ্বল করে উঠল। একবার দেখলেই বোঝা যায় যে এই মোর এক্সিকিউটর বড়ো লোভী প্রকৃতির মানুষ।

এই মোর এক্সিকিউটর হলেন ফংতিয়েন সেক্টের ইয়েয়ে ব্রাঞ্চ হলের চারজন থ্রি-স্টার এক্সিকিউটরের একজন, এবং তিনি বামপন্থী দলের অন্তর্ভুক্ত। ইয়েয়ে ব্রাঞ্চ হলে তাঁর পদমর্যাদা এবং প্রভাব কিউ লাও-এর প্রায় সমানই ছিল।

“হান সিয়ং ভাই আজ আমার এখানে যখন এসেছেন, তখন নিশ্চয়ই কেবল উপহার দেওয়ার জন্যই আসেননি? আমার কাছে যদি কোনো সাহায্য চাওয়ার থাকে, তবে দ্বিধাহীনভাবে বলে ফেলুন। মোর যদি কোনো সাহায্য করতে পারে, তবে এক মুহূর্তের জন্যও পিছপা হব না!” মোর এক্সিকিউটর এরপর হাসিমুখে আবার বললেন।

মোর এক্সিকিউটরের কথাগুলো শোনার পর হান সিয়ং-এর মুখে হাসি বজায় রইল, কিন্তু মনের ভেতরে তীব্র ঘৃণা জন্ম নিল। এই মোর এক্সিকিউটর কেবল টাকার লোভী ছাড়া আর কিছুই নন। আজ যদি হান সিয়ং এত সোনাদানা ও রত্নালঙ্কার উপহার না দিতেন, তবে মোর এক্সিকিউটরের মুখ থেকে এত মিষ্টি কথা বের হতো না। তবে হান সিয়ং-এর তাতে বিশেষ কোনো পরোয়া ছিল না; যে মানুষকে টাকা দিয়ে কেনা যায়, কাজের প্রয়োজনে তাকে ব্যবহার করাটাই লাভজনক।

“মোর এক্সিকিউটর সত্যিই খুব বুদ্ধিমান। আসলে আমার সত্যিই একটা ছোট অনুরোধ আছে!” হান সিয়ং হাসিমুখে বললেন।

“হান সিয়ং ভাই বলুন!” মোর এক্সিকিউটর যদিও লোভী ছিলেন, তবুও তাঁর মাথার কাজটুকু ঠিকই চলত। তিনি স্বভাবতই বুঝতে পেরেছিলেন যে হান সিয়ং আজ কোনো উদ্দেশ্য নিয়ে এসেছেন এবং এই ব্যাপারটি যে খুব একটা সহজ নয়, তাও তাঁর জানা ছিল।

“মোর এক্সিকিউটর, আপনাদের ইয়েয়ে ব্রাঞ্চ হলে কি সম্প্রতি নতুন কোনো এক্সিকিউটর যোগ দিয়েছেন?” হান সিয়ং হাসিমুখে ইউ হাও-এর উদ্দেশ্যে জিজ্ঞেস করলেন।

“তা ঠিক। একটা খবর পেয়েছিলাম বটে যে এক তরুণ এক্সিকিউটর আমাদের ইয়েয়ে ব্রাঞ্চ হলে এসেছেন!” মোর এক্সিকিউটরের চোখ দুটো তখনো সোনাদানাভর্তি বাক্সটার ওপর স্থির ছিল, কিন্তু কথা বললেন বেশ উদাসীন ভঙ্গিতে।

“তাঁর নাম কি ইউ হাও?” মোর এক্সিকিউটরের কথা শুনে হান সিয়ং-এর মনের সন্দেহ এবার অনেকটাই নিশ্চিত হয়ে গেল।

“মনে তো হয় তাঁর নাম ইউ হাও, তবে পদবি কী, তা জানি না। কেন, তাঁকে নিয়ে আপনার কী আগ্রহ?” হান সিয়ংয়ের কথা শুনে মোর এক্সিকিউটর একটু ভেবে নিয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

“এই ছোঁড়াটার সাথে আমার একটু ব্যক্তিগত শত্রুতা আছে। আমি চাই এই লোকটা মারা যাক!” হান সিয়ং একথা বলার সাথে সাথেই তাঁর চোখের দৃষ্টিতে এক অদ্ভুত খুনের নেশা ফুটে উঠল।

“তাঁকে মেরে ফেলতে চান? তিনি তো আমাদের ফংতিয়েন সেক্টেরই একজন মানুষ!” মোর এক্সিকিউটর হঠাৎ গম্ভীর হয়ে বললেন। একবার হান সিয়ংয়ের দিকে তাকালেন, তারপর আবার চোখ বুলিয়ে নিলেন সোনাদানাভর্তি বাক্সটার ওপর।

মোর এক্সিকিউটরের এই ছোট্ট আচরণটি দেখেই হান সিয়ং তাঁর আসল মতলবটা বুঝে ফেললেন এবং মনে মনে অভিসম্পাত দিয়ে ভাবলেন: এই লোভী শয়তানটা আবার আমার থেকে সুযোগ নিয়ে আরও হাতাতে চায়!

“মোর এক্সিকিউটর, যদি এই কাজটি সফল হয়, তবে আমি ভবিষ্যতে আপনাকে আরও বড় করে কৃতজ্ঞতা জানাবো। উপহার আজকের চেয়ে কোনো অংশে কম হবে না!” হান সিয়ংয়ের মুখে খানিকটা অস্বস্তির হাসি ফুটল, কিন্তু মুখ দিয়ে তিনি এমন চাটুকারিতাই করতে লাগলেন।

“হা হা হা! হান সিয়ং ভাই যখন এত বোঝেন, তখন আমি তো অবশ্যই সর্বান্তকরণে সাহায্য করব। আমি শুনেছি এই ইউ হাও নাকি এল্ডার সু-র মানুষ, সে হিসেবে সেও ডানপন্থী দলেরই লোক। আমাদের বামপন্থী দলের সাথে ওদের সাতে-পাচেই জন্ম শত্রুতা। তাকে পৃথিবী থেকে সরিয়ে দিতে আমার বিন্দুমাত্র আপত্তি নেই!” মোর এক্সিকিউটর হান সিয়ংয়ের কথা শুনে অট্টহাসিতে ফেটে পড়ে বললেন।

“ভবিষ্যতে ওপর মহলা থেকে কোনো মিশন এলে, এই ইয়েয়ে শহর ছাড়ার পর আমি একটা মোক্ষম সুযোগ দেখে তাঁকে হত্যা করার ব্যবস্থা করব। কুড়ি বছরের একটা ছোঁড়া, ভাগ্যগুণে হয়তো এক্সিকিউটর হতে পেরেছে, আটের ভাগ তো এল্ডার সু-র সাথে সম্পর্কের সুবাদেই হয়েছে। তার আসল শক্তি আসলে কোন পর্যায়ে পৌঁছেছে কে জানে, তবে সে যদি ব্লেড মাস্টার লেভেলেও পৌঁছে থাকে, বড়জোর একেবারে প্রাথমিক স্তরের ব্লেড মাস্টার হবে!” মোর এক্সিকিউটর এরপর হাসতে হাসতে বললেন।

মোর এক্সিকিউটর নিজে একজন উচ্চ পর্যায়ের ব্লেড মাস্টার। তাঁর ধারণায় ইউ হাও যদি ব্লেড মাস্টার হয়েও থাকে, তবে সে প্রাথমিক স্তরের ব্লেড মাস্টার ছাড়া আর কিছু নয়। প্রাথমিক স্তরের একজন ব্লেড মাস্টারকে শায়েস্তা করার মতো যথেষ্ট আত্মবিশ্বাস তাঁর ছিল।

“তাহলে তো মোর এক্সিকিউটরের ওপরই ভরসা রইল!” মোর এক্সিকিউটর রাজি হওয়ায় হান সিয়ংয়ের মুখে আনন্দের হাসি ফুটে উঠল। “যেহেতু ব্যাপারটি ঠিক হলো, তবে আমি মোর এক্সিকিউটরের শুভ খবরের অপেক্ষায় রইলাম! আজ আর সময় নষ্ট করব না, তাহলে আমি এখন আসি, আসি!”

“হান সিয়ং ভাই, আস্তে চলুন! মোর আর আগ বাড়িয়ে পৌঁছে দিতে পারলাম না!” মোর এক্সিকিউটর হান সিয়ংকে উঠে দাঁড়াতে দেখে নিজেও দাঁড়িয়ে পড়ে হাসিমুখে বললেন।

“মোর এক্সিকিউটরকে আর কষ্ট করতে হবে না!” হান সিয়ংও হাসিমুখে বললেন। দুজনকে দেখে মনে হচ্ছিল যেন খুব গভীর সুসম্পর্ক, কিন্তু আসলে এর পেছনে কেবল লোক দেখানো ভণ্ডামি ছাড়া আর কিছুই ছিল না। তাদের দুজনের সম্পর্কটা ছিল সম্পূর্ণভাবে অর্থ এবং স্বার্থের ওপর নির্ভরশীল। সহজ কথায় বলতে গেলে, হান সিয়ং টাকা দিয়েছেন আর মোর এক্সিকিউটর সেই টাকার বিনিময়ে খুনখারাবির কাজটা করে দেবেন, এটাই ছিল আসল সমীকরণ।

সময় দ্রুত বয়ে গেল, দেখতে দেখতে সাতটি দিন পেরিয়ে গেল। ইউ হাও নিজের ঘরের ভেতর বসে সাধনায় মগ্ন ছিলেন, ঠিক সেই মুহূর্তেই তাঁর ফংতিয়েন সেক্টের যোগাযোগের আংটি থেকে একটি বার্তা এসে পৌঁছাল।

“আজ রাতে ইয়েয়ে শহরের পূর্ব ফটকে একত্রিত হবে, গুবৈ শহরে গিয়ে টাং পরিবারের তিন ভাইকে হত্যা করতে হবে! বড় ভাই টাং লং হলো মধ্যম স্তরের ব্লেড মাস্টার, মেজ ভাই টাং হু হলো প্রাথমিক স্তরের ব্লেড মাস্টার, এবং ছোট ভাই টাং ইিং হলো প্রাথমিক স্তরের ব্লেড মাস্টার।”

এই মিশনে যাওয়াটা বাধ্যতামূলক ছিল না, অর্থাৎ যাওয়া বা না যাওয়ার স্বাধীনতা ছিল। ইউ হাও ইয়েয়ে শহরে আসার পর এই প্রথম কোনো মিশনের ডাক পেলেন, তাই তিনি সিদ্ধান্ত নিলেন যে তিনি অবশ্যই যাবেন।

যদিও এই যাত্রার অর্থ হলো ইউ হাওকে মানুষ খুন করতে হবে, তবুও তিনি এমন কোনো দুর্বল চিত্তের মানুষ ছিলেন না যে দয়া পরবশ হয়ে পিছিয়ে যাবেন। রক্তপাত এবং খুনখারাবি বর্তমান ইউ হাওয়ের কাছে জলভাত ছাড়া আর কিছু ছিল না।

রাত যখন ঘনায়ে এল, ইউ হাও সময়মতো নির্ধারিত পূর্ব ফটকে গিয়ে পৌঁছালেন। সেখানে ইতিমধ্যেই আরও কয়েকজন এসে হাজির হয়েছিলেন। তাঁদের মধ্যে একজন ছিলেন টু-স্টার এক্সিকিউটর, আর বাকিদের মধ্যে দুজন ছিলেন ইউ হাওয়ের মতোই ওয়ান-স্টার এক্সিকিউটর, বাকি সবাই ছিলেন ওয়ান-স্টার এক্সিকিউটর।

ওয়ান-স্টার এক্সিকিউটররা স্বাভাবিকভাবেই চান দ্রুত পদোন্নতি পেয়ে টু-স্টার এক্সিকিউটর হতে এবং আনুষ্ঠানিকভাবে ফংতিয়েন সেক্টের পূর্ণাঙ্গ সদস্য পদ লাভ করতে। তাই সাধারণত কোনো মিশন পেলেই তারা তাতে অংশ নিতেন।

পক্ষান্তরে টু-স্টার এক্সিকিউটরদের জীবন তুলনামূলকভাবে বেশ স্বস্তিদায়ক ছিল, ইচ্ছে হলে আসতেন, ইচ্ছে না হলে আসতেন না। আর থ্রি-স্টার এক্সিকিউটরের পর্যায়ে পৌঁছানোর পর এ ধরনের ছোটখাটো মিশনে সাধারণত তাদের আর অংশ নিতে হতো না।

মিশনের বিবরণে ইতিমধ্যেই ওই তিনজনের শক্তির মাত্রা স্পষ্টভাবে উল্লেখ করা হয়েছিল। তিনজন ব্লেড মাস্টার এক্সপার্টকে মোকাবিলা করতে হবে, যাদের মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী ব্যক্তিটি হলো মধ্যম স্তরের ব্লেড মাস্টার। তাই এই তিনজনকে পরাস্ত করা খুব একটা কঠিন কিছু হওয়ার কথা ছিল না।

“আজ আমার সাথে মোট সাতজন রয়েছেন, আমাদের লক্ষ্য হলো টাং পরিবারের তিন ভাই। যদিও তাদের শক্তি কেবল ব্লেড মাস্টার স্তরের, কিন্তু তারা যৌথভাবে আক্রমণ করতে বেশ পটু, তাই আপনারা সবাই সাবধানে থাকবেন! মিশনের সময় আমার সমস্ত নির্দেশ অক্ষরে অক্ষরে পালন করতে হবে!” মোর এক্সিকিউটর সেই লোকগুলোর উদ্দেশ্যে বললেন।

উপস্থিত লোকগুলোর সবাই মোর এক্সিকিউটরকে ভালোভাবেই চিনতেন। তাঁর কথা শোনার পর তাদের কারও মনেই কোনো দ্বিমত ছিল না, বরং তারা সবাই বারবার মাথা নেড়ে সায় দিলেন।

“আমাদের ইয়েয়ে ব্রাঞ্চ হলে সম্প্রতি একজন নতুন মানুষ যোগ দিয়েছেন, সম্ভবত আপনারা সবাই তাঁকে এখনও ভালোভাবে চেনেন না, তাই আমি তাঁর সাথে আপনাদের পরিচয় করিয়ে দিচ্ছি!” মোর এক্সিকিউটর কথা বলতে বলতে হঠাৎ ইউ হাওয়ের দিকে একবার তির্যক দৃষ্টি ফেললেন, তারপর মনে করার ভান করে ইউ হাওয়ের দিকে আঙুল তুলে পরিচয় করিয়ে দিতে লাগলেন।

“তিনি হলেন ইউ হাও, আমাদের ফংতিয়েন সেক্টের ইয়েয়ে ব্রাঞ্চ হলের নতুন এক্সিকিউটর, প্রাথমিক স্তরের ব্লেড মাস্টার শক্তি। শুনেছি তিনি নাকি এল্ডার সু-র মাধ্যমে এখানে এসেছেন, একটু পরেই আমাদের মিশন শুরু হবে, আপনারা সবাই একটু ওনার খেয়াল রাখবেন!” মোর এক্সিকিউটর অত্যন্ত হাসিমুখে ইউ হাওয়ের পরিচয় করিয়ে দিলেন, কিন্তু তাঁর প্রতিটা কথার ভেতরে লুকিয়ে ছিল এক সুগভীর তিক্ততা ও অবহেলার খোঁচা।

যখন তিনি ইউ হাওয়ের পরিচয় দিচ্ছিলেন, তখন চারপাশের বাকি এক্সিকিউটররা এক অদ্ভুত ও সন্দেহভাজন দৃষ্টিতে ইউ হাওের দিকে তাকাতে লাগলেন। ইউ হাওয়ের বয়স মাত্র কুড়ি বছর দেখে এবং এই বয়সেই তিনি ব্লেড মাস্টার স্তরের অধিকারী শুনে তারা কেউ-ই তা বিশ্বাস করতে পারলেন না। বিশেষ করে যখন তারা শুনলেন যে তিনি এল্ডার সু-র সুপারিশে এসেছেন, তখন তাদের চোখেমুখে উপহাসের ভাব আরও স্পষ্ট হয়ে উঠল।

এই দলটির মধ্যে যাঁদের বয়স সবচেয়ে কম ছিল, তাঁদের বয়সও ত্রিশ বছরের কোঠা পার হয়ে গিয়েছিল। ত্রিশ বছর বয়সে ব্লেড মাস্টার হওয়াটা যদিও প্রতিভার পরিচয় না হলেও নেহাত মন্দ ছিল না।

কেবল ওয়ানশেন আকাদেমির মতো প্রতিভা উৎপাদনের কারখানাগুলো থেকেই এমন ঘটনা দেখা যেত যেখানে বেশিরভাগ শিক্ষার্থী ত্রিশ বছর বয়স হওয়ার আগেই ব্লেড মাস্টার স্তরে পৌঁছে যেত।

যদিও এই মানুষগুলোর চোখের দৃষ্টিতে ইউ হাওয়ের প্রতি সামান্য অবজ্ঞা বা উপহাসের ভাব ছিল, তবুও তাঁদের মনে তাঁর প্রতি কোনো শত্রুভাবাপন্ন মনোভাব ছিল না। তাঁরা খুব ভালো করেই জানতেন যে ইউ হাও এল্ডার সু-র মাধ্যমে এসেছেন, যার অর্থ দাঁড়ায় তিনি ডানপন্থী দলের সাথে যুক্ত, তবুও তাঁরা ইউ হাওয়ের বিরুদ্ধে কোনো দলীয় কোন্দলে জড়িয়ে পড়ার বিন্দুমাত্র তাগিদ অনুভব করেননি।

কারণ তাঁরা নিজেরাও সুনির্দিষ্ট কোনো দলের সাথে যুক্ত ছিলেন না। টু-স্টার এক্সিকিউটররা এখনও ফংতিয়েন পর্বতে প্রবেশ করার সুযোগ পাননি, তাই তারা এই দলীয় দলাদলির ঘূর্ণাবর্তে জড়াননি। আর ওয়ান-স্টার এক্সিকিউটরদের কথা তো বাদই দিলাম, তাঁরা তো ফংতিয়েন সেক্টের আনুষ্ঠানিক সদস্য হিসেবেই গণ্য হন না, তাই দলীয় রাজনীতির সাথে তাদের দূরদূরান্তের কোনো সম্পর্ক থাকার প্রশ্নই ওঠে না।

তবে কিছু বিশেষ মানুষ ছিলেন, যারা সেক্টের উচ্চপদস্থ长老দের সরাসরি সুপারিশে ফংতিয়েন সেক্টে এক্সিকিউটর হিসেবে যোগদান করতেন। যদিও তাদের আনুষ্ঠানিকভাবে কোনো নির্দিষ্ট পক্ষে নাম লেখানো হতো না, তবুও বাকি সবাই তাদের মনে মনে সংশ্লিষ্ট长老র দলের সদস্য বলেই ধরে নিত। এটি ছিল একটি স্বাভাবিক নিয়ম মাত্র।