ষষ্ট্যষষ্ট অধ্যায়: গুও শুয়ানহং (উপরাংশ)

যূ হাওর মুখজুড়ে লজ্জা ছেয়ে গেল, এই মুহূর্তে তাকে বাধ্য হয়ে উঠে দাঁড়াতে হলো, পরনে কাপড় চাপাল। উষ্ণ প্রস্রবণের ধারে চেনচেন তার দিকে চুপিচুপি হাসল, এতে যূ হাওর মুখের পেশি কেঁপে উঠল।

আসলে যূ হাওর শরীর অতটা অপরিষ্কার ছিল না, বরং তার শরীরে জমাট বাঁধা আগুনের বিষই প্রকৃত কারণ। সে বিষ চামড়া ভেদ করে পানিতে মিশে গেল, তাই উষ্ণ প্রস্রবণের জল এতটা ঘোলা হয়ে গেল, যেন কালো কালি।

“উষ্ণ প্রস্রবণের জল যদি এমন হয়ে যায়, তাহলে পরেরবার এলে তো আর সেই প্রভাব থাকবে না?” যূ হাও এই বিষয় নিয়ে বেশি চিন্তা করল, ভাবতে ভাবতে কপাল ভাঁজ করল।

যদি প্রস্রবণ আর শরীরের বিষ শোধন করতে না পারে, তাহলে যূ হাও আর আগ্নিপূর্ণ গুহায় সাধনা করতে পারবে না। কারণ সেখানে সাধনায় আগুনের বিষ শরীরে ঢুকে পড়ে, যদি তা বের না হয়, তবে তা প্রাণঘাতী হতে পারে। তাই এই উষ্ণ প্রস্রবণের গুরুত্ব অপরিসীম।

“চিন্তা করো না, এখনকার মতো প্রস্রবণ অস্থায়ীভাবে কার্যকারিতা হারিয়েছে, তবে একদিনের মধ্যেই নিজে নিজে শোধিত হয়ে উঠবে। তারপর আবার আগের মতো হয়ে যাবে।” আগুন বৃদ্ধের কণ্ঠ যূ হাওর কানে পৌঁছাল।

আগ্ন বৃদ্ধের ব্যাখ্যা শুনে যূ হাওর মন শান্ত হলো। প্রস্রবণ শোধিত হতে একদিন সময় নেবে, আর যূ হাও আগ্নিগুহায় তিনদিন সাধনা করে। সময়ের কোনো সংঘাত নেই, ফলে যূ হাও অব্যাহতভাবে এমন সাধনা চালিয়ে যেতে পারবে।

“হুম?” যূ হাও যখন গুহায় ফিরে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, তখন হঠাৎ অনুভব করল শরীরের ভিতর শক্তি তরঙ্গায়িত হচ্ছে।

প্রথমে অবাক হলেও, মুখে আনন্দের ছায়া ফুটে উঠল। এই অনুভূতি তার কাছে অতি পরিচিত—বোধহয় এবার তার সাধনা ভেদ হচ্ছে। এতদিন ধরে সাধনা স্তর অতিক্রম করতে না পারলেও, তিন দিনের গুহার সাধনায় এবার সে অগ্রগতি অর্জন করল।

শরীরের ভিতর শক্তি ঢেউয়ের মতো ছুটে চলল, বাধা ভেঙে এগিয়ে চলল। যূ হাওর সাধনা স্তর পুনরায় বৃদ্ধি পেল, এবার সে মধ্যম স্তরের বিশাল তরবারি সাধকের পর্যায়ে পৌঁছাল।

সাফল্যের আনন্দে যূ হাওর মন উৎফুল্ল হলো, সাথে সাথে সে আরও বেশি উদ্যমী হয়ে উঠল, দ্রুত আগ্নিগুহার দিকে ছুটে গেল।

প্রতি তিনদিন সাধনার পর, যূ হাও একবার প্রস্রবণে স্নান করে। এমনভাবে বারবার, চার মাসের কাছাকাছি সময় কেটে গেল। এই সাধনা পদ্ধতিতে তার ক্ষমতা দ্রুত বাড়ল, একই সাথে সাধনার অভিজ্ঞতা ছিল অত্যন্ত আরামদায়ক—যদি অন্য কেউ জানতো তাহলে ঈর্ষায় জ্বলে যেত।

শুধু প্রকৃতির শক্তিকে শোষণ করে, নিজের শক্তিতে রূপান্তরিত করে, তারপর প্রস্রবণে স্নান—এমন আরামদায়ক জীবনযাপন, অন্য কেউ হলে তো আনন্দে আত্মহারা হয়ে যেত।

“আহ, সত্যিই অসাধারণ!” যূ হাও প্রস্রবণে স্নান করতে করতে অনুভব করল, সাধনার পর স্নান করলে সাধনার ক্লান্তি মুহূর্তেই দূর হয়ে যায়।

“আবার ভেদ হতে চলেছে?” যূ হাও পুরো শরীর ডুবে প্রস্রবণে, আবার অনুভব করল শরীরের শক্তি তরঙ্গায়িত হচ্ছে।

মাত্র তিন মাসের একটু বেশি সময় গেল, আবার তার সাধনা স্তর ভেদ হতে চলেছে। এই গতিতে অন্যরা ঈর্ষায় জ্বলে যাবে। বিশাল তরবারি স্তরে, নিম্ন থেকে মধ্যম বা মধ্যম থেকে উচ্চ স্তরে যেতে অন্যদের অন্তত ছয় মাস, কখনও বছর পেরিয়ে যায়। অথচ যূ হাও মাত্র চার মাসের কম সময়েই এমন অগ্রগতি অর্জন করল—এ যেন অসম্ভব!

তবে যূ হাওর দ্রুত অগ্রগতির বড় কারণ আগ্নিগুহার বিশেষ পরিবেশ, আরেকটি কারণ তার ঈশ্বরের আশীর্বাদপ্রাপ্ত শরীর, যার ফলে সে অন্যদের তুলনায় অনেক দ্রুত প্রকৃতির শক্তি শোষণ করতে পারে। তার শক্তি আবার স্বর্গীয় স্তরের, ফলে তার সাধনা দ্রুত হওয়াটাই স্বাভাবিক।

“চার মাস ধরে চেনফেং, লিউ হান ও অন্যদের দেখা হয়নি, জানি না তারা আমার খোঁজে উদ্বিগ্ন হয়েছে কিনা।” যূ হাও ভাবল।

সে হঠাৎ করে চার মাস নিরুদ্দেশ হয়ে গেল, কাউকে কোনো বার্তা দিয়ে যায়নি। জানে না তারা চিন্তা করছে কি না।

তবে চেনফেং ও লিউ হান যূ হাওর স্বভাব জানে, তাছাড়া তারা সবাই একাডেমীতে, জানে যূ হাও সবসময় পিছনের পাহাড়ে সাধনা করে। তাই অতটা উদ্বিগ্ন নয়, তবে দীর্ঘ সময়ে কিছু চিন্তা আসতেই পারে।

“ফিরে গিয়ে দেখে আসা উচিত।” যূ হাও আপন মনে বলল, তারপর চেনচেনকে সঙ্গে নিয়ে, এক মানুষ এক দানব একাডেমীর দিকে রওনা হলো।

একাডেমীতে কোনো পরিবর্তন নেই, শুধু পথ চলতে কয়েকটি নতুন মুখ চোখে পড়ল। মনে হচ্ছে, কিছুদিন আগে একাডেমী নতুন শিক্ষার্থী নিয়েছে।

চার বছর আগে যূ হাও যখন একাডেমীতে প্রবেশ করেছিল, তার মুখেও ঠিক এমনই কোমলতা ছিল। কিন্তু সময়ের সাথে তার মুখে দৃঢ়তার ছাপ পড়েছে।

“যূ হাও, ফিরে এসেছ! এত মাস তোমাকে দেখি না, কোথায় ছিলে?” লিউ হান যূ হাওকে একাডেমীর উঠানে দেখে উৎফুল্ল হয়ে জিজ্ঞেস করল। তাকে দেখে লিউ হানের মন থেকে উদ্বেগ দূর হলো—যূ হাও তো একেবারে সুস্থ, কোনো অঘটন ঘটেনি, মনে হচ্ছে তারই অযথা চিন্তা ছিল।

“আমি পিছনের পাহাড়ে সাধনা করছিলাম। একাডেমী ছাড়লে অবশ্যই তোমাদের জানাতাম, তাই চিন্তা করার দরকার নেই।” যূ হাও হেসে বলল। লিউ হান তার প্রতি এতটা যত্নবান, এতে যূ হাওও আনন্দিত।

“পিছনের পাহাড়? আমি তো সেখানে প্রস্রবণের পাশে তোমাকে খুঁজেছিলাম, কিন্তু কোনো খোঁজ পেলাম না।” লিউ হান কপাল ভাঁজ করে, প্রশ্ন করল।

“ওহ, আমি শান্ত একটা জায়গায় সাধনা করছিলাম, তোমাকে জানাতে পারিনি।” যূ হাও হেসে উত্তর দিল।

আগ্নিগুহার কথা সে গোপন রাখতে চায় না। তবে সেই জায়গা লিউ হান ও চেনফেংয়ের জন্য উপকারী নয়, বরং ক্ষতিকর। শুধু অগ্নি-প্রকৃতির শক্তি যাদের আছে, তারাই সেখানে মানিয়ে নিতে পারে, দুর্ভাগ্যজনকভাবে মু ইয়ান নেই। মু ইয়ান থাকলে যূ হাও নিশ্চয়ই তাকে জানাত।

যূ হাও গুহার কথা গোপন রাখার কারণ—যদি লিউ হান ভুলবশত একাডেমীতে ছড়িয়ে দেয়, তাহলে অনেক অগ্নি-প্রকৃতির শিক্ষার্থী সেখানে ভিড় জমাবে। গুহার জায়গা বড়, শতাধিক লোক একসঙ্গে সাধনা করলেও সমস্যা নেই।

কিন্তু প্রস্রবণ মাত্র একটি, যার শোধন ক্ষমতা সীমিত। এত লোক একসঙ্গে সাধনা করা অবাস্তব। তাই যূ হাও ভেবেচিন্তে সিদ্ধান্ত নিল লিউ হানকে না জানানোই ভালো।

“ওহ, তাই তো!” লিউ হান যূ হাওর কথা শুনে আর কিছু না ভেবে, কিছুটা বুঝে কিছুটা না বুঝে উত্তর দিল।

“তোমার মুখ দেখে মনে হচ্ছে খুব তাড়াহুড়ো করে কোথাও যাচ্ছো, কোথায় যাচ্ছো?” যূ হাও কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল। সে যখন প্রবেশ করছিল, দেখেছিল লিউ হান বাইরে যাচ্ছিল।

“আজ চেনফেংয়ের প্রাক-পর্বের শেষ যুদ্ধ, যদি সে জেতে, তাহলে সহজেই পর্ব অতিক্রম করে পরবর্তী পর্যায়ে যেতে পারবে।” লিউ হান বলল।

যূ হাও ভাবল, প্রাক-পর্ব তিন মাস ধরে চলে, সময় হিসেব করলে সত্যিই শেষ পর্যায়ে পৌঁছে গেছে। চেনফেংয়ের ক্ষমতা এমন পর্যায়ে পৌঁছেছে, শুধু আর একটি যুদ্ধ জিতলেই পরবর্তী পর্যায়ে যেতে পারবে।

এবারের প্রতিযোগিতায় একাডেমীর বহু দক্ষ শিক্ষার্থী অংশ নিয়েছে, বেশিরভাগই দশ বছরের বেশি সময় ধরে একাডেমীতে আছে। চেনফেং এতদূর যেতে পেরেছে, এটাই বড় কথা।

“চলো দেখে আসি।” যূ হাও হাসল।

একাডেমীর শীর্ষ প্রতিযোগিতা নিয়ে যূ হাওর আগ্রহ আছে। আগুন বৃদ্ধের পরামর্শে সে প্রতিযোগিতা এড়িয়েছিল, তবে তখন তার জন্য পরবর্তী আশি জনে পৌঁছানো কঠিন হতো। এখন আর কোনো সমস্যাই নেই।

লিউ হান ও যূ হাও প্রতিযোগিতার মাঠের দিকে গেল, পথে কিছু নতুন শিক্ষার্থীর দেখা পেল। পুরনো শিক্ষার্থীরা হয় প্রতিযোগিতা দেখতে গেছে, নয় সাধনায় নিমগ্ন। শুধু নতুনরাই অবসরে ঘুরে বেড়ায়।

মাঠে পৌঁছাল, অর্থাৎ একাডেমীর যুদ্ধভূমিতে। যূ হাও প্রথমেই দেখল—সেখানে জনসমুদ্র, পুরো মাঠ ভরা।

“চলো, চেনফেং ওখানে।” লিউ হান বলল।

যূ হাও মাথা নাড়ল, দু'জনে একটি মঞ্চের দিকে এগিয়ে গেল। দূর থেকে যূ হাও চেনফেংয়ের ছায়া দেখল—সে মাঠের এক পাশে বিশ্রাম নিচ্ছে, এখনও তার পালা আসেনি। মঞ্চের দুইজন তখন লড়াইয়ে ব্যস্ত।

“চেনফেং!” লিউ হান দূর থেকে ডাকল, চেনফেং ঘুরে যূ হাও ও লিউ হানকে দেখে হাসি দিল।

“যূ হাও, এতদিন দেখা নেই, দেখছি তোমার ক্ষমতা আরও অনেক বেড়েছে।” চেনফেং হেসে বলল।

যূ হাও হেসে উত্তর দিল, “এমন কিছু না।”

এমন সময় পাশের মঞ্চে হর্ষধ্বনি উঠল, পুরো মাঠের মনোযোগ সেদিকে গেল। যূ হাও ও চেনফেংও তাকাল।

“সে?” যূ হাও দেখে নিল—পশ্চিমের মঞ্চে একজন উঠেছে, মাটির রঙের লম্বা পোশাক পরা, একাডেমীর প্রথম প্রতিভাবান বলে পরিচিত ফেং চেন। যদিও তার অভিজ্ঞতা অনেক বেশি, তবে একাডেমীতে আরও প্রবীণ শিক্ষার্থী আছে।

একাডেমীর প্রথম প্রতিভাবান হিসেবে তার যোগ্যতা সন্দেহাতীত, ফলে তার জনপ্রিয়তা অনেক। কিন্তু তার প্রতিপক্ষও পুরনো শিক্ষার্থী, দশ বছরের বেশি সাধনা করেছে, ক্ষমতাও কম নয়।

ফেং চেন মঞ্চে উঠে কোনো কথা না বলে সরাসরি আক্রমণ করল প্রতিপক্ষকে। হাতে মাটির রঙের শক্তি জড়ানো যুদ্ধ-তরবারি, এক কোপে আঘাত করল।

তার আঘাতের ভঙ্গি, শক্তি—এ যেন বজ্রাঘাত! যদি সামনে থেকে প্রতিরোধ করো, তবে বিপদে পড়বে।

“কী দুর্দান্ত তরবারি চালনা!” যূ হাও ফেং চেনের দিকে চোখ আটকে বলল।

যূ হাও দেখল, ফেং চেন শক্তির পথেই চলে। প্রতিটি কোপে তার সর্বশক্তি, সংক্ষিপ্ত সংঘর্ষে স্পষ্ট, ফেং চেনই আধিপত্য করছে। প্রতিপক্ষ শ্বাস নিতে পারছে না।