অধ্যায় ০৫২: এসএস-শ্রেণির মান

পরদিন সকাল হতেই, ইউ হাও বিউশুই নগরের ঘোড়া বাজার থেকে ইচ্ছেমতো একটি ঘোড়া বেছে দ্রুত万胜 একাডেমির দিকে রওনা দিল। টানা দুইদিনের পথ অতিক্রম করার পর, অবশেষে ইউ হাও万胜 একাডেমিতে পৌঁছাল। পরীক্ষার প্রমাণপত্র দেখিয়ে সে সহজেই একাডেমিতে প্রবেশ করল এবং প্রথমেই নিজের ডরমিটরির প্রাঙ্গণের দিকে ছুটল। তিন মাস পর প্রিয় দুই বন্ধুর সঙ্গে দেখা হবে বলে ইউ হাওর মনটা কেমন যেন আনমনা হয়ে উঠল।

“ইউ হাও, তুমি ফিরে এসেছ!” বিশাল প্রাঙ্গণে ছায়ায় বসা লিউ হান কারও প্রবেশ করতে দেখে সঙ্গে সঙ্গেই উঠে দাঁড়াল। ইউ হাওকে দেখে সে আনন্দে চিৎকার করে উঠল।

তারপর লিউ হান যেন পায়ে চাকা লাগিয়ে ছুটে এলো ইউ হাওর দিকে, জড়িয়ে ধরল একদম শক্ত করে, এতটাই যে ইউ হাওর শ্বাস নিতেই কষ্ট হচ্ছিল।

লিউ হানের এমন চিৎকারে মুউ ইয়ান ও চেন ফেংও ঘর থেকে বেরিয়ে এল। ইউ হাওকে দেখে মুউ ইয়ানও খুশিতে এগিয়ে এসে তাকে জড়িয়ে ধরল।

“আহা, তোমরা দু’জন এমন করো না তো!” দুই বন্ধু এত জোরে জড়িয়ে ধরায় ইউ হাওর মনে হচ্ছিল, আর একটু হলেই দম বন্ধ হয়ে যাবে। দুই পুরুষের এমন আলিঙ্গনে সে খানিকটা অস্বস্তি বোধ করছিল।

ইউ হাওর কথা শুনে লিউ হান ও মুউ ইয়ান তাদের হাত ছেড়ে দিল।

“চেন ফেং বলছিল, তুমি বিউশুই নগরে থেকে কিন পরিবারে মাদক পাচার রোধের কাজে লেগেছিলে। কেমন হলো সব?” ব্যাপারটা জানতে চাইল লিউ হান। সে লিউ পরিবারের দ্বিতীয় পুত্র এবং ব্যবসায়িক ব্যাপারে বেশ আগ্রহী। সারা মহাদেশে মাদক নিষিদ্ধ; লিউ পরিবার এসব বিষয়ে কঠোর, কখনোই মাদক বেচাকেনা করে না। কেউ মাদক বেচলে তা লিউ পরিবারকে অবমাননা করারই শামিল, তাদের চোখে এটা স্পর্ধার বিষয়।

“সব মিটে গেছে। কিন পরিবারকে বিউশুই নগর থেকে চিরতরে মুছে ফেলা হয়েছে। এবার থেকে মহাদেশে আর তাদের নাম থাকবে না,” হালকা হাসতে হাসতে বলল ইউ হাও, যেন এ এক তুচ্ছ ব্যাপার।

“ওদের তো মরারই কথা ছিল! আগেরবার সামান্য শাস্তি দিয়েই ছেড়ে দেওয়া হয়েছিল, ভাবিনি ওরা এতটা বাড়াবাড়ি করবে। ওদের এভাবে নিঃশেষ হওয়াই উচিত হয়েছে,” লিউ হান ঠান্ডা একটা হাসি দিল। সে জানে ইউ হাও কী বলতে চায়। মাদকের কারবার ধরা পড়লে মৃত্যুই একমাত্র শাস্তি, কেউই রেহাই পায় না।

লিউ পরিবারের ইতিহাসে এক কোর সদস্য মাদক চোরাচালানে ধরা পড়ার পর, সেবার পরিবারের প্রধান তাকেও নির্মমভাবে মৃত্যুদণ্ড দিয়েছিলেন। কোর সদস্যদের সঙ্গেও যদি এমন আচরণ হয়, তাহলে অন্যদের জন্য তো কোনো ছাড় নেই।

এই তিন মাসে, লিউ হান ও মুউ ইয়ানের শক্তিতে বেশ অগ্রগতি হয়েছে। মুউ ইয়ান এখন ‘তলোয়ারপতি’ পর্যায়ে পৌঁছে গেছে, পরীক্ষার জন্য প্রস্তুতি নিচ্ছে, কিন্তু উপযুক্ত দল না পেয়ে কিছুটা বিপাকে আছে। তাই গত কয়েকদিন ধরে সে দল গঠনের চেষ্টা করছে।

একাডেমির নিয়ম অনুযায়ী, প্রতি পাঁচ বছরে একবার পরীক্ষার সুযোগ মেলে। ইউ হাওরা আবার পরীক্ষা দিতে পারবে, কেবল পরবর্তী পাঁচ বছর পর। এখন ইউ হাও একাডেমিতে দুই বছরেরও বেশি সময় কাটিয়েছে, অর্থাৎ পরীক্ষার জন্য অন্তত আরও দুই বছর অপেক্ষা করতে হবে।

“ইউ হাও, মুউ ইয়ান এখন তলোয়ারপতি হয়েছে, শুধু আমিই আর পিছিয়ে আছি,” কিছুটা হতাশ গলায় বলল লিউ হান।

এটা অবশ্য লিউ হানের দোষ নয়; জন্মগতভাবে ইউ হাওদের তুলনায় তার প্রতিভা কম, উপরন্তু পরিশ্রমেও কিছুটা কমতি আছে, তাই অগ্রগতি ধীর। তবে তার এই গতিতেই তেমন সমস্যা নেই, কারণ একাডেমিতে আরও বারো বছরের বেশি সময় আছে, এইভাবে চললে ‘তলোয়ার সাধক’ হওয়া সময়ের ব্যাপার মাত্র।

“মন খারাপ করো না, আরও মনোযোগ দিয়ে চর্চা করো। আমিও বিশ্বাস করি, খুব শিগগিরি তুমিও তলোয়ারপতির স্তরে পৌঁছাবে,” হাসিমুখে বলল ইউ হাও।

“প্রতি পাঁচ বছরেই একবার পরীক্ষা দেয়ার সুযোগ মেলে, কয়েক বছর পর আমাদের চার ভাই একসঙ্গে পরীক্ষা দিতে পারব,” এবার হাসিমুখে বলে উঠল মুউ ইয়ান। গতবার ইউ হাওদের সঙ্গে পরীক্ষা দিতে না পারাটা তার বড় দুঃখ, তবে সামনে সুযোগ আছে বলে সে আর তাড়াহুড়া করছে না।

“ততদিনে আমি তলোয়ারপতি হতে পারব কিনা জানি না। হলেও তোমাদের পেছনে টেনে ধরব হয়তো,” কিছুটা মন খারাপ করে বলল লিউ হান।

“তা কী করে হয়?” হেসে উঠল ইউ হাও, “তুমি নিজেকে ছোট করে দেখো না, লিউ হান!”

“ঠিক বলেছ,” সায় দিল মুউ ইয়ানও। সবাই হেসে উঠল, আনন্দে ভরে উঠল গোটা প্রাঙ্গণ।

ইউ হাওর কাছে এই জায়গাই একমাত্র আনন্দের আশ্রয়। তিয়ানশৌ পর্বতমালায় ছলনা আর বিপদের মাঝে সে কখনোই নিশ্চিন্ত থাকতে পারে না। বিউশুই নগরে কেবল বিশ্বাসঘাতকতা আর প্রতারণা দেখে এসেছে সে।

এই জটিল জগতের সঙ্গে পরিচিত হয়ে ইউ হাও আর আগের সেই সরল বালক নেই। এখন সে নিজের ও বন্ধুদের স্বার্থ বোঝে, কিন্তু শত্রুদের প্রতি তার মনে আর দয়া নেই।

সবাই হাসি-আড্ডায় মেতে আছে, এমন সময় চেন ফেং ইউ হাওর কাছে এগিয়ে এলো। ইউ হাও তার দিকে তাকিয়ে দেখল, চেন ফেংয়ের জখম বেশ ভালোই সেরে উঠেছে, তবে পুরোপুরি সুস্থ হতে আরও কিছুদিন লাগবে।

“তোমার চোট কেমন আছে?” উদ্বেগভরে জানতে চাইল ইউ হাও।

“এখন আর তেমন কিছু নেই, কিন্তু কড়া অনুশীলন বা যুদ্ধের জন্য এখনো প্রস্তুত নই, আরও কয়েকদিন লাগবে পুরোপুরি ভালো হতে,” শান্ত গলায় বলল চেন ফেং।

“আরে, চেন ফেংয়ের শরীর খুবই ভালো; এই সামান্য চোট ওর কাছে কিছুই না,” পাশে দাঁড়িয়ে মুউ ইয়ান হেসে চেন ফেংয়ের কাঁধে হাত রাখল, অন্য হাত দিয়ে তার বুকের ওপর মৃদু ঘুষি মারল।

“উহুঁ,” কয়েকবার কাশি দিয়ে চেন ফেং বলল, “তুই কি আমায় মেরে ফেলবি নাকি?” সে ভান করে রাগ দেখাল।

“আহা, এত নাটক করিস না! তোর চোটের খবর আমি রাখি না বুঝি? ক’দিন আগেই তো তোকে তলোয়ার চর্চা করতে দেখেছি,” ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল মুউ ইয়ান।

মুউ ইয়ানের কথা শুনে চেন ফেং হাসল। এখন সে ছোটখাটো ঠাট্টা করতে শিখেছে, যা প্রথম পরিচয়ের সময় তার চরিত্রে ছিল না। তবে কেবল ইউ হাও, মুউ ইয়ান ও লিউ হানের সঙ্গেই সে এমন।

“ইউ হাও,既然 তুমি ফিরে এসেছ, চল আমরা পরীক্ষার কাজ জমা দিই। তুমি আর দেরি করলে আমায় একাই জমা দিতে হত,” মুউ ইয়ানকে আর পাত্তা না দিয়ে বলল চেন ফেং।

তারা দু’জন মিলে কাজ নিয়েছিল, তাই জমা দেওয়াটাও একসঙ্গে করা জরুরি। আলাদা জমা দিলে তা দলের ভাঙনের ইঙ্গিত দিত, ফলে কাজের মানদণ্ড কঠিন হতো, পুরস্কারও কমে যেত। তাই, একসঙ্গে জমা দেওয়াই সর্বোত্তম। কেবল জরুরি পরিস্থিতি ছাড়া, যেমন ইউ হাও ফিরতে না পারলে, আলাদা জমা দেওয়া যেত।

“ঠিক আছে, এখনই চল,” চেন ফেংকে জবাব দিল ইউ হাও।

এই পরীক্ষায় পাওয়া স্ফটিকনয়নের একাংশ চেন ফেংয়ের কাছে, বাকিটা ইউ হাওর কাছে। ইউ হাওর ভাগটাই বেশি, কারণ ওহাইকে পরাজিত করে তাদের পুরো দলের স্ফটিকনয়ন তার মহাকাশ-আংটিতে রাখা হয়েছিল।

“আমরা দু’জন আগে যাচ্ছি, একটু পর ফিরে আসব। রাতে হাইতিয়ান হোটেলে উদযাপন করব—আমার পক্ষ থেকে দাওয়াত,” মুউ ইয়ান ও লিউ হানকে হাসিমুখে জানাল ইউ হাও।

“দারুণ, আবার জমিয়ে খেতে পারব! জানোই তো, এই তিন মাসে না খেতে খেতে আমি শুকিয়ে গেছি,” উত্তেজিত স্বরে বলে উঠল মুউ ইয়ান।

ইউ হাও আর চেন ফেং না থাকায়, মুউ ইয়ান আর লিউ হান কোথাও ঘুরতে যায়নি, ফলে একা একা修炼 করতে বাধ্য হয়েছিল। তবে এর ফলেই সে সহজে স্তরোন্নতি করেছে।

“এই ছেলে শুধু খাওয়ার কথা জানে—একেবারে ভোজনরসিক! তবু অবাক লাগে, এত খেয়ে তো শরীরে মাংসও জমে না!” পাশে দাঁড়িয়ে কটাক্ষ করল লিউ হান।

“আমি খাবারকে修炼ের শক্তিতে পরিণত করি, বুঝেছ?” মাথা উঁচিয়ে জবাব দিল মুউ ইয়ান।

তাদের ঝগড়া দেখে ইউ হাও ও চেন ফেং একে অন্যের দিকে তাকিয়ে মাথা নেড়ে হাসল, আর ওদের পাত্তা না দিয়ে নিজেরা বাইরে চলে গেল। পেছন থেকে মাঝে মাঝেই দুই বন্ধুর খুনসুটির আওয়াজ ভেসে আসছিল, যা শুনে ইউ হাওর হাসি পেয়ে গেল।

ইউ হাও ও চেন ফেং দ্রুতই পরীক্ষার কাজ জমা দেওয়ার ভবনে পৌঁছাল। একতলার বিশাল হলে ঢুকে দেখল, অনেক ছাত্রই বাইরে যাওয়ার অনুমতি নেওয়ার জন্য লাইনে দাঁড়িয়ে আছে।

তবে কাজ জমা দেওয়া হয় দ্বিতীয় তলায়। তাই একতলায় একটু চারপাশ দেখে তারা সোজা দ্বিতীয় তলায় উঠে গেল।

দ্বিতীয় তলায় ঢুকে দেখল, আগে থেকে অনেকটাই ফাঁকা; কেবল দু’একজন কাজ জমা দিচ্ছে। ইউ হাও ও চেন ফেং কিছুক্ষণ অপেক্ষা করার পর তাদের ডাক পড়ল।

“আমরা দু’জন কাজ জমা দিতে এসেছি,” কাউন্টারের ওপারে বসে থাকা লালগাউন-পরা ত্রিশোর্ধ্ব নারীর হাতে কাজের কাগজ ও সব স্ফটিকনয়ন তুলে দিল চেন ফেং। ইউ হাওও নিজের স্ফটিকনয়ন ও কাজের কাগজ জমা দিল।

নারীটি কাগজপত্র দেখে সব স্ফটিকনয়ন গুনে বলল, “মোট দুইটি সপ্তম স্তরের স্ফটিকনয়ন, উনিশটি ষষ্ঠ স্তরের, আর দুইশো বাষট্টিটি পঞ্চম স্তরের স্ফটিকনয়ন—তোমরা তো লক্ষ্য ছাড়িয়ে গেছ!”

এই হিসাব পাঁচজনের দলের জন্য হলে মোটামুটি ভালোই বলা যেত, কিন্তু ইউ হাও ও চেন ফেং মাত্র দু’জনেই এ সাফল্য এনেছে বলে এর গুরুত্ব অনেক গুণ বেড়ে গেছে।

তবে সব স্ফটিকনয়ন ওরা নিজেরা শিকার করেনি, ওহাইয়ের কাছ থেকেও অনেকগুলো নিয়েছে, যার মধ্যে একটি সপ্তম স্তরের ও শতাধিক পঞ্চম স্তরের স্ফটিকনয়ন ছিল।

ইউ হাও ও চেন ফেং নিজেরা কেবল কয়েক ডজন পঞ্চম স্তরের দৈত্য শিকার করেছিল, আসল লক্ষ্য ছিল ষষ্ঠ স্তরের দৈত্য। পঞ্চম স্তরের স্ফটিকনয়নের বেশিরভাগই ওহাইয়ের কাছ থেকে পাওয়া।

“তোমরা শুধু কাজ শেষই করোনি, বরং এসএস স্তরের মানদণ্ডে পৌঁছেছ, তাই সর্বোচ্চ স্তরের পুরস্কার বেছে নিতে পারবে,” বলল সেই নারী। সঙ্গে সঙ্গে তাদের হাতে পুরস্কারের তালিকা তুলে দিল।