চারিশেষ অধ্যায়: সাতটি উড়ন্ত ছুরি

‘মিং বৃদ্ধ’ এই সম্বোধন সবাই ব্যবহার করতে পারে না। মিং বৃদ্ধ যেভাবে ইউ হাও-এর প্রতি আচরণ করলেন, তা থেকেই বোঝা যায় ইউ হাও-এর মর্যাদা কতটা উঁচু।
“তাহলে বিনয়ের চেয়ে নির্দেশ মানাই শ্রেয়,” হাসিমুখে মিং বৃদ্ধকে বলল ইউ হাও। এমন শক্তিমান ব্যক্তির সামনে ভান দেখালে কেবল তার বিরাগই বাড়বে, তাই ইউ হাও সোজাসাপ্টা ও খোলামেলা থাকাই শ্রেয় মনে করল।
“আশা করি, আমাদের আবারও দেখা হবে,” মৃদু হাসলেন মিং বৃদ্ধ, তার বয়সের ছাপ পড়া মুখে।
হত্যার জগতের পথপ্রদর্শক, যিনি কখনও হাসেন না, সেই মিং বৃদ্ধ আজ এমন আন্তরিকতায় ইউ হাও-এর সঙ্গে কথা বলছেন, এতে ইউ হাও কিছুটা বিস্মিতই হলো। তবে ইউ হাও-ও বুদ্ধিমান, মিং বৃদ্ধের মতো ব্যক্তিত্বের সঙ্গে পরিচিত হওয়াটা নিঃসন্দেহে তার সৌভাগ্য।
“তাহলে আমি এবার উঠি, তোমরা নিজেদের মতো থাকো,” মৃদু হাসি নিয়ে বললেন মিং বৃদ্ধ।
“আমরা মিং বৃদ্ধকে সম্মান জানাই।” ইউ হাও, লিউ হান ও আরও কয়েকজন সম্মানের সঙ্গে বলল। তাদের বিদায়ী দৃষ্টির মাঝে ধীরে ধীরে মিং বৃদ্ধ ‘চিয়ান ইয়ান’ নিলামঘর ত্যাগ করলেন এবং মুহূর্তেই চারজনের সামনে থেকে অন্তর্ধান ঘটালেন।
“উফ্! ইউ হাও, ভাবতেও পারিনি মিং বৃদ্ধ পর্যন্ত তোমাকে এতটা সম্মান করেন!” মিং বৃদ্ধ চলে যাওয়ার পর, লিউ হান স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে বলল। মিং বৃদ্ধ যখন তাদের সামনে ছিলেন, তখন তাদের প্রত্যেকের ওপর চাপ সৃষ্টি হচ্ছিল, যেন নিঃশ্বাস নেওয়াও ভারী। তিনি চলে যেতেই সবাই হালকা লাগল।
“আমারও ভাবনায় আসেনি,” নিরাসক্ত হাসল ইউ হাও।
মিং বৃদ্ধ হয়তো ইউ হাও-কে এতটা মর্যাদা দিচ্ছেন কারণ সে হল প্রথম শ্রেণির এক বিশিষ্ট যন্ত্র প্রস্তুতকারক। চারজন গল্প করতে করতে ‘চিয়ান ইয়ান’ নিলামঘর ছেড়ে গেল।
“আমরা কি একটু উদযাপন করব না?” হঠাৎ হাঁটা থামিয়ে ইউ হাও-এর দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসল লিউ হান।
এবার ইউ হাও উচ্চমূল্যে ‘সুই মেং দাও’ নিলামে তোলে, বেশ ভালো লাভও হয়েছে, সত্যিই উদযাপনের মতো বিষয়। তাছাড়া, গত কয়েক মাসে তারা চার ভাই একসঙ্গে ভালো করে সময় কাটায়নি।
“আমার কোনো আপত্তি নেই,” হাসল মু ইয়ান। তার মন আজ চরম আনন্দে ভরা, ইউ হাও উপহার দিয়েছে তাকে ‘কুয়াং ইয়ান দাও’, এমন আনন্দ না হলে বরং অস্বাভাবিক হতো।
“আমারও চলবে,” অনায়াসে বলল ছেন ফেং।
“তাহলে চল, আমরা ‘চিয়ান ইয়ান’ পশ্চিম নগরের কোনো রেস্তোরাঁয় পেট ভরে খাই, আমি দাওয়াত দিলাম,” হাসল ইউ হাও।
এবার ইউ হাও তো বড় লাভ করেছে, তারই তো দাওয়াত দেওয়া উচিত, অন্য কেউ কেন দেবে? লিউ হানরা কেউই এতে আপত্তি করল না।
তবে এবার তারা ‘তিয়ান শাং রেন জিয়ান’-এ গেল না, কারণ ইউ হাও ও ছেন ফেং—দুজনেই সে জায়গায় যেতে পছন্দ করে না, আর যেহেতু ইউ হাও-ই দাওয়াত দিচ্ছে, সবই তার ইচ্ছেমতো চলল।
চারজন মিলে ‘চিয়ান ইয়ান’ পশ্চিম নগরের একটি হোটেলে জমিয়ে খেল, মু ইয়ান আর ছেন ছেন বেশ কিছু মদ খেয়ে ফেলল। আড্ডা চলল প্রাণখুলে, যতক্ষণ না রাত নেমে এলো, তখনই তারা হোটেল ছাড়ল।
এরপর ইউ হাও-রা সরাসরি একাডেমিতে ফিরে গেল না। ইউ হাও-এর অনুরোধে তারা চারজন একসঙ্গে ‘চিয়ান ইয়ান’ পূর্ব নগরের বাণিজ্য কেন্দ্রে গিয়ে ঘুরল। ইউ হাও দুইশো স্বর্ণমুদ্রায় কয়েকটি ‘মো শুয়ে জিং শি’ কিনে নিল।
“তুমি তো বলেছিলে, আর ছুরি তৈরির কাজ করবে না ইউ হাও, তাহলে এই ‘মো শুয়ে জিং শি’ কেন কিনলে? নাকি ছুরি নয়, এবার যুদ্ধ তরবারি বানাবে?” ফেরার পথে কৌতূহলী লিউ হান প্রশ্ন করল।
“হেহে,” রহস্যময় হাসল ইউ হাও, কিছুই জানাল না সে এতগুলো জাদুর রক্ত পাথর কেন কিনল।

যুদ্ধ তরবারি তৈরির ক্ষমতা ইউ হাও-এর এখনো নেই, আসলে সঠিকভাবে যুদ্ধ তরবারি বানানোর যোগ্যতাই তার হয়নি। ভালো যুদ্ধ তরবারি হলে অন্তত ‘চিয়েন লিয়ান’ স্তরে হতে হয়; মাত্র ‘বাই লিয়ান’ স্তরের তরবারি তো একেবারেই অপ্রয়োজনীয়, ইউ হাও সেগুলো বানাতেই চায় না।
এখন ইউ হাও-এর সর্বোচ্চ মাত্র কয়েকশো বার শোধন, কাজেই যুদ্ধ তরবারি তৈরির কথা ভাবারও সুযোগ নেই।
‘ওয়ান শেং’ একাডেমিতে ফিরে সবাই বিশ্রাম নিল। পরদিন খুব ভোরে ইউ হাও পেছনের পাহাড়ে গেল, ফের নিজের যন্ত্র প্রস্তুতির চুল্লি বার করল।
“হয়তো এটাই আমার শেষবারের মতো চুল্লি ব্যবহারের সময়,” মৃদু হেসে বলল ইউ হাও, তারপর আগে থেকে বাঁচিয়ে রাখা কিছু সাধারণ লোহা চুল্লিতে দিল।
শান্তভাবে অপেক্ষা করার পর, জ্বলন্ত লোহা বের করে সে কয়েকটি ছোট আকারের উড়ন্ত ছুরি তৈরি করল। এগুলো হাতের তালুর মাপের ছোট ছুরি, এখনকার ইউ হাও-এর কাছে এমন কাজ কিছুই না।
সহজ ‘বাই লিয়ান’ প্রক্রিয়া শেষে ইউ হাও জাদুর রক্ত পাথর বার করল এবং তৈরি করা সাতটি উড়ন্ত ছুরিতে আলাদাভাবে সেগুলো বসাল। কিছুক্ষণের মধ্যেই সাতটি উড়ন্ত ছুরি প্রস্তুত হলো।
সব ছুরি দেখতে এক রকম, প্রত্যেকটি হাতের তালু সমান লম্বা। জাদুর রক্ত পাথর মেশানোর পর এগুলোর শক্তি অনেক বেড়ে গেল। এখন ব্যবহার করাও আরও সহজ ও স্বচ্ছন্দ।
ইউ হাও একটি ছুরি হাতে নিয়ে তাতে প্রচুর যুদ্ধশক্তি ঢালল। ছুরির ভেতর শক্তি সম্পূর্ণ পূর্ণ হতেই হাতের ঝাপটায় ছুরিটি উড়াল দিল। ইউ হাও-এর নিয়ন্ত্রণে ছুরিটি আকাশে এক আকর্ষণীয় বাঁক কেটে সামনে থাকা বিশাল গাছ ভেদ করে গেল।
পরমুহূর্তেই জোরালো শব্দে গাছটি উপড়ে পড়ল। এ দৃশ্য দেখে ইউ হাও হালকা হাসল। ছুরি গুছিয়ে নিয়ে নিজের বাড়ির দিকে রওনা দিল।
‘হুয়ান শিন দাও তিয়ান’ ছিল ইউ হাও-এর ও ই বৃদ্ধার নাতনির বিদায়ের সময়, ই শুয়ানার দেওয়া। তখনই ইউ হাও প্রথম দুটো কৌশল আয়ত্ত করেছিল, আর গত দুই বছরে তৃতীয় কৌশলটিও রপ্ত করেছে।
বাড়ি ফিরে ইউ হাও দেখল, লিউ হান-তিনজন সবাই উঠোনে।
“ইউ হাও, এত সকালে কোথায় গেলে?” কৌতূহলী প্রশ্ন করল লিউ হান। যদিও ইউ হাও খুব পরিশ্রমী, তার জীবনযাপনে নিয়মিততা আছে, এত সকালে ঘর ছেড়ে যাওয়ার ঘটনা বিরল।
“ওহ, কিছু না, একটু পেছনের পাহাড়ে অনুশীলন করছিলাম,” উত্তর দিল ইউ হাও।
“ইউ হাও, আমি পরীক্ষার আবেদন করতে চাই, তুমি কি আমার সঙ্গে দল গঠন করবে?” এক কোণে বসে থাকা ছেন ফেং উঠে বলল।
‘ওয়ান শেং’ একাডেমির শিক্ষার্থীরা যখন ‘দাও শি’ স্তরে পৌঁছায়, তখন ‘তিয়ান শোউ’ পর্বতে পরীক্ষার জন্য আবেদন করতে পারে। ওই পর্বত ভয়ংকর বিপদে পরিপূর্ণ, তাই সাধারণত সবাই দল বেঁধে যায়, একা যাওয়া খুবই বিরল।
ছেন ফেং-এর তেমন বন্ধু নেই, কেবল ইউ হাও-তিনজনই আছে। আর এখন ‘দাও শি’ স্তরে পৌঁছেছে শুধু ইউ হাও, তাই স্বাভাবিকভাবেই ছেন ফেং তাকে দলে চেয়েছে।
“অবশ্যই, আমিও পরীক্ষায় যাওয়ার ইচ্ছে করেছিলাম,” হাসল ইউ হাও।
“তোমাদের ভালোই হলো, এবার পরীক্ষায় যেতে পারবে। আমি এখনো ‘দাও শি’ স্তরে পৌঁছাইনি, তাই যেতে পারছি না—ইচ্ছে হয় দাও শি হয়ে দেখি আমার ‘কুয়াং ইয়ান দাও’ কতটা শক্তিশালী,” ঠোঁট ফোলাল মু ইয়ান, খানিকটা হতাশার সুরে।
“তোমাকে তো সবসময় অনুপ্রাণিত করতে হয়, এখনো সময় আছে, পরিশ্রম করো,” মাথা নেড়ে বলল ইউ হাও। আসলে মু ইয়ানের মেধা খারাপ নয়, সে চাইলে এতদিনে দাও শি হতে পারত।
“চিন্তা কোরো না, তোমরা ফিরলে দেখবে আমিও দাও শি হয়ে গেছি,” কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল মু ইয়ান।

কিছুক্ষণ গল্পগুজবের পর ইউ হাও ও ছেন ফেং পরীক্ষার আবেদনপত্র জমা দিতে নির্ধারিত ভবনের দিকে গেল।
ওই ভবন তাদের বাড়ি থেকে বেশ দূরে, নিরিবিলি জায়গায়। তবে ছেন ফেং আগেও গিয়েছিল, তাই দ্রুত ইউ হাও-কে নিয়ে ভবনে ঢুকে পড়ল।
ভিতরে ঢুকেই তারা দেখল, বিশের কোটায় এক নারী বৃত্তাকার কাউন্টারে বসে আছেন, সামনেই দরজার দিকে মুখ করা। তার সামনে দশ-পনেরো তরুণ-তরুণী প্রয়োজনীয় কাগজপত্র গোছাচ্ছে।
“দ্যাখো, ওদের তো ছেন ফেং আর ইউ হাও!” একজন তরুণী তাদের দেখে বলল।
ছেন ফেং ও ইউ হাও দুজনেই একাডেমিতে বিখ্যাত। ওই তরুণ-তরুণীরাও তাদের ব্যাচের, তাই চেনে। একজন ‘দাও প্রতিযোগিতার’ রানার-আপ, আরেকজন প্রকাশ্যেই প্রথম স্থান অধিকারী তিয়ান ইউ-কে হারিয়েছে। দুজনেই তাই ভীষণ জনপ্রিয়।
তাছাড়া, ইউ হাও-র মহাদেশের শ্রেষ্ঠ তরবারি প্রস্তুতকারক হিসেবে পরিচিতি ছড়িয়ে পড়েছে, তাই একাডেমির সবাই চেনে।
“ইউ হাও, আমি কি তোমাদের সঙ্গে পরীক্ষায় যেতে পারি? তোমরা তো মাত্র দুজন, একজন বাড়লে ক্ষতি কী?” এই সময়, লাল পোশাক পরা এক তরুণ এগিয়ে এসে বলল।
ইউ হাও তাকাল, কিছু বলার আগে ছেন ফেং-ই আগেভাগে বলে উঠল, “প্রয়োজন নেই।”
ছেন ফেং-এর সাফ না শুনে ছেলেটি মুখ গম্ভীর করল, ঠাণ্ডা হেসে চলে গেল।
“তাকে দলে নিলে না কেন?” ইউ হাও কৌতূহলে জিজ্ঞেস করল।
“প্রয়োজন নেই। বাড়তি একজন নিলে কাজ কঠিন হয়ে যাবে। ‘তিয়ান শোউ’ পর্বতে সর্বত্র বিপদ, সেখানে দলে নিতে হলে এমন কাউকে নিতে হয়, যার ওপর জীবন দিয়ে ভরসা করা যায়। ছেলেটির নাম ও হাই, প্রতিযোগিতায় প্রথম কুড়ির মধ্যে ছিল, তবে শুনেছি সে খুব ধূর্ত, বিপদের সময় পেছন থেকে ছুরি মারতে পারে,” ব্যাখ্যা দিল ছেন ফেং।
ছেন ফেং-এর যুক্তি অমূলক নয়। ‘ওয়ান শেং’ একাডেমির পরীক্ষায় মৃত্যুর হার প্রায় পঞ্চাশ শতাংশ। নির্দিষ্ট সময়ের মধ্যে কাজ শেষ না করতে পারলে বহিষ্কার।
তাই সবাই মরিয়া হয়ে কাজ শেষ করে, আর পুরস্কারও মোটা। মৃত্যুঝুঁকি সত্ত্বেও অনেকেই আবেদন করে।
ইউ হাও-এর সামনে থাকা সবাই কাজ সেরে নিল, এবার ইউ হাও ও ছেন ফেং এগিয়ে গেল।
“দয়া করে তোমাদের পরিচয়পত্র দাও,” বিশের কোটার নারী বললেন।
ইউ হাও ও ছেন ফেং তাদের পরিচয়পত্র জমা দিল, তাদের শক্তি ও স্তরের নথিপত্র লিখে নারীটি তাদের হাতে একটি করে ফরম দিল, যেখানে তাদের করতে হবে এমন কাজের বিবরণ লেখা।