ষষ্ঠচতুর্দশ অধ্যায়: জীবন-মৃত্যুর দ্বন্দ্ব (উপরাংশ)

গৌরব玄鸿 যে কৌশলটি ব্যবহার করল তা স্পষ্টতই দৃষ্টিশক্তি-ভিত্তিক বিদ্যা, তাও আবার নিম্ন মানের নয়। হঠাৎ করেই য়ু হাওর মনে পড়ে গেল, আটটি প্রধান পরিবারের মধ্যে কো পরিবার, গৌ পরিবার ও জিন পরিবার দৃষ্টি-বিদ্যায় পারদর্শী; অপর পাঁচটি পরিবার সাধারণত তরবারি বিদ্যায় পারদর্শী, যদিও এটি কোনো কঠোর নিয়ম নয়, বরং আপেক্ষিক। আট পরিবারের মধ্যে কো পরিবার সবচেয়ে চরমপন্থী, তাদের সবাই কেবল দৃষ্টিশক্তি-বিদ্যায় দক্ষ, কারও তরবারি বিদ্যায় দখল নেই। কেউ পথপ্রদর্শক হয়নি, ফলে তারা নতুন প্রজন্মকে শেখাতেও পারেনি, এ কারণেই য়ু হাওর দৃষ্টিশক্তি-বিদ্যায় অক্ষমতা নিয়ে হাসাহাসি হয়েছিল।

এসব এখন য়ু হাওর চিন্তার বিষয় নয়, তার দৃষ্টি এখন কেবল মঞ্চের যুদ্ধেই নিবদ্ধ। গৌরব玄鸿 হঠাৎই আগুনের ঘূর্ণি ছুড়ে দেয়ায় চেন ফেং-এর আক্রমণ আটকে গেল; জোর করে আক্রমণ করলে আগুনে পুড়ে যাবার আশঙ্কা, নিজেরই ক্ষতি হবে। চেন ফেং মঞ্চের এক পাশে উপস্থিত, ভুরু কুঁচকে গেছে; তার ‘বাতাস-ছায়া ত্রিকোণ কাটা’ কৌশলটি প্রয়োগের আগেই থেমে গেছে। আগুনের ঘূর্ণি চেন ফেং-এর এ কৌশলকে নিখুঁতভাবে প্রতিহত করে।

"দেখা যাচ্ছে, চেন ফেং এখনো ‘বাতাস-ছায়া ত্রিকোণ কাটা’ কৌশলটি সম্পূর্ণ আয়ত্ত করতে পারেনি," এই সময় ইয়ন বৃদ্ধ য়ু হাও-কে মনে মনে বললেন।

য়ু হাও কোনো উত্তর দিল না, তবে তার মনে সংশয় রইল। ইয়ন বৃদ্ধ বুঝলেন য়ু হাওর দ্বিধা, তাই ব্যাখ্যা করলেন, "যদি সে পুরোপুরি আয়ত্ত করত, তবে এমন উচ্চস্তরের আগুনের ঘূর্ণি কিছুতেই তার তরবারি রুখতে পারত না, সহজেই ভেদ করা সম্ভব।"

ইয়ন বৃদ্ধের কথা শুনে য়ু হাও কিছুটা বুঝতে পারল। আসলে, ভূ-স্তরের যুদ্ধবিদ্যা সহজে আয়ত্ত হয় না, চেন ফেং এতদূর পৌঁছেছে এটাই বড় কথা।

কিন্তু পরিস্থিতি চেন ফেং-এর জন্য খুবই প্রতিকূল; আগুনের ঘূর্ণি মঞ্চের বেশিরভাগই আচ্ছাদিত করেছে। চেন ফেং আক্রমণ করার উপায় পাচ্ছে না, এমন সময় গৌরব玄鸿 আগুনের ঘূর্ণি থেকে বেরিয়ে তার দিকে তরবারির এক ঝলক পাঠাল।

চেন ফেং তখনো অবাক, দৃশ্যটি দেখে সে দ্রুত পাশ কাটাল; তার গতি দিয়ে এ আঘাত এড়ানো কঠিন নয়, তবু এড়ানোর সঙ্গেসঙ্গে আগুনের ঘূর্ণির আঁচড় খেতে হলো।

"খারাপ!" নিচে দাঁড়িয়ে থাকা য়ু হাওর মনে শঙ্কা জাগল।

আগুনের ঘূর্ণি চেন ফেং-এর দেহে আঘাত হানল, সে মুহূর্তেই ছিটকে পড়ল; অথচ গৌরব玄鸿 থামল না, ফের তরবারি নিয়ে চেন ফেং-এর দিকে আক্রমণ করল।

আগুনের ঘূর্ণির আঘাতে ইতিমধ্যেই বিপর্যস্ত চেন ফেং কীভাবে সামলাবে এই আক্রমণ? পরিস্থিতি দেখে য়ু হাও আর দেরি করল না, সরাসরি মঞ্চে উঠে চেন ফেং-এর সামনে এসে দাঁড়াল।

"ঠাস!" রক্তঝরা তরবারি নিঃসন্দেহে গৌরব玄鸿-এর আঘাত প্রতিরোধ করল, য়ু হাও এক পা-ও পিছাল না; বরং গৌরব玄鸿, য়ু হাওর হঠাৎ আবির্ভাবে, বাধাগ্রস্ত হয়ে কয়েক পা পিছিয়ে গেল।

নিচে দাঁড়িয়ে থাকা দর্শকদের মধ্যে শোরগোল পড়ে গেল, এই লড়াই একেবারেই অগোছালো হয়ে উঠেছে। প্রথমে গৌরব玄鸿 দৃষ্টিশক্তি-বিদ্যা প্রয়োগ করল, তারপর য়ু হাও উঠে এসে তার আক্রমণ ঠেকাল—এমন ঘটনা আগে কখনো ঘটেনি।

"তুমি য়ু হাও?" গৌরব玄鸿 একদৃষ্টিতে তার আক্রমণ ঠেকিয়ে দেওয়া য়ু হাওকে চিনে ফেলল। য়ু হাওর সাদা চুল ও খ্যাতি তাকে সহজেই চেনায়।

য়ু হাও ঠান্ডা দৃষ্টিতে গৌরব玄鸿-এর দিকে তাকাল, কিছু বলল না, তবে তার চোখের শত্রুতার ঝলক স্পষ্ট।

এ সময় একপাশ থেকে বিচারক এগিয়ে এসে বলল, "এটা কী হচ্ছে? প্রতিযোগিতার বাইরের কেউ মঞ্চে উঠল কেন? প্রতিযোগিতার নিয়ম ভঙ্গের জন্য চেন ফেং-কে সরাসরি পরাজিত ঘোষণা করা হল।"

বিচারকের এ ঘোষণায় দর্শকমণ্ডলীতে অসন্তোষের গুঞ্জন উঠল। কিন্তু চেন ফেং ও য়ু হাও কিছু বলল না; তারা জানত, বিচারক হয়তো গৌরব玄鸿-এর লোক, কিংবা গৌরব পরিবারে প্রভাবিত; আর কে না জানে, গৌ পরিবার থেকে একজন ফেংতিয়েন সম্প্রদায়ের প্রবীণ হয়েছেন?

ফেংতিয়েন সম্প্রদায়ের অঞ্চলে তাদের প্রভাবই চূড়ান্ত, অন্য সব পরিবার তাদের কাছে তুচ্ছ।

"গৌরব玄鸿 দৃষ্টিশক্তি-বিদ্যা ব্যবহার করল, সেটা কী নিয়মভঙ্গ নয়?" চেন ফেং ও য়ু হাও নীরব, কিন্তু নিচে থাকা লিউ হান আর সহ্য করতে পারল না, উত্তেজিত গলায় বলে উঠল।

"তুমি কোন চোখে দেখেছ যে, দৃষ্টিশক্তি-বিদ্যা নিষিদ্ধ?" বিচারক কটাক্ষভরে লিউ হানের দিকে তাকিয়ে বলল।

বিচারক লিউ হানকে চেনে না এমন নয়। লিউ হান আট পরিবারের একটি, লিউ পরিবারের সদস্য; তবে সে পরিবারের দ্বিতীয় পুত্র, ভবিষ্যতে পরিবারের দায়িত্ব নেবে বড় ভাই। ওপরন্তু, এই বিচারক স্পষ্টতই গৌরব玄鸿-এর লোক, তাই সে লিউ হানকে ভয় পায় না।

"তুমি..." বিচারকের এমন আচরণে লিউ হান রেগে গেল। কিন্তু সত্যি বলতে, প্রতিযোগিতার নিয়মে দৃষ্টিশক্তি-বিদ্যা নিষিদ্ধ লেখা নেই, তাই সে কিছু করতে পারল না।

লিউ হান, লিউ পরিবারের দ্বিতীয় পুত্র হয়েও বিচারকের এ ঔদ্ধত্যে যারপরনাই বিরক্ত; সে পাল্টা কিছু বলতে যাচ্ছিল, কিন্তু য়ু হাওর চোখের ইশারায় চুপ রইল।

"ঠিক আছে, এই প্রতিযোগিতায় চেন ফেং হেরেছে, আমি তার পক্ষেই রায় মেনে নিচ্ছি," য়ু হাও ঠান্ডা দৃষ্টিতে বিচারকের দিকে তাকাল, তারপর নজর ফেরাল গৌরব玄鸿-এর দিকে।

গৌরব玄鸿-এর মুখে হাসি, সে এই পরিণামে বেশ সন্তুষ্ট। তার মতে, চেন ফেং ও য়ু হাও মাথা নত করেছে, এতে সে দারুণ গর্বিত।

"কিন্তু, গৌরব玄鸿, তুমি কি আমার সঙ্গে একবার যুদ্ধ করতে সাহস কর?" য়ু হাও গৌরব玄鸿-এর দিকে তাকিয়ে বলল।

"তোমার সঙ্গে যুদ্ধ? কীসের জোরে? যে লোক万胜 একাডেমির চূড়ান্ত যুদ্ধে অংশ নিতেই সাহস পায় না, তার আমার সঙ্গে যুদ্ধের যোগ্যতাই বা কী?" গৌরব玄鸿 ঠাট্টা করে বলল।

তবে সে জানে, য়ু হাও দুর্বল নয়। তার খ্যাতি অনেক আগে থেকেই শোনা, সামান্য আগে সে গৌরব玄鸿-এর আক্রমণ ঠেকিয়ে তাকে পিছিয়ে দিয়েছে।

"যোগ্যতা? কিসের প্রয়োজন? ভাইয়ের মতো সম্পর্ক, আমার ভাইকে আঘাত করলে, সে যতই শক্তিশালী হোক, বিনাশ হবেই। চেন ফেং আমার ভাই, তুমি তাকে চক্রান্ত করে আহত করেছ, আমার সহ্যের সীমা ছাড়িয়ে গেছ। তাছাড়া মূ ইয়ানের ঘটনাতেও তুমি জড়িত, তাই তোমার জীবন আমি নেবই, আর ক্রুদ্ধ আগুন তরবারি ফেরত দিতেই হবে। শুধু বলো, তুমি যুদ্ধ করবে কি না।"

য়ু হাওর কণ্ঠে শান্ত ভঙ্গি, কিন্তু প্রতিটি শব্দে মৃত্যুর বার্তা; এবার সে সত্যিই রেগে গেছে। তার মতে,万胜 একাডেমির প্রতিযোগিতায় দৃষ্টিশক্তি-বিদ্যা ব্যবহারই নিয়মভঙ্গ, আর এতে চেন ফেং আহত হওয়ায় সে ক্ষুব্ধ। মূ ইয়ানের নিখোঁজের জন্য গৌরব玄鸿 দায়ী, এটুকুই য়ু হাওর জন্য যথেষ্ট।

"আমাকে মারতে চাও? বেশ, সাহস থাকলে মৃত্যুর শর্তে যুদ্ধ করতে পারো?" গৌরব玄鸿 উল্টো ঠাট্টা করল।

যতই য়ু হাও প্রতিভাবান হোক, একাডেমিতে এসেছে মাত্র কয়েক বছর, গৌরব玄鸿-র চেয়ে দুই বছর কম। এই ব্যবধান পূরণ সহজ নয়। গৌরব玄鸿-র প্রতিভাও কম নয়, চেন ফেং-কে সে সহজেই সামলেছে, য়ু হাওকেও সে তেমনই ভাবছে।

যদি য়ু হাও হস্তক্ষেপ না করত, গৌরব玄鸿 চেন ফেং-কে গুরুতর আহত করত, একাডেমির শাস্তি না থাকলে হয়ত মেরেই ফেলত।

"ঠিক আছে, আমি মৃত্যুর শর্তে যুদ্ধ করতে রাজি," য়ু হাও নির্লিপ্ত মুখে উত্তর দিল।

গৌরব玄鸿-এর চোখে য়ু হাও একজন নির্ভরহীন ব্যক্তি; একাডেমির নিয়ম না থাকলে তাকে মেরে ফেলতেও দ্বিধা নেই। মৃত্যুর শর্তে যুদ্ধ হলে কেউ হস্তক্ষেপ করতে পারবে না।

আজ যদি চেন ফেং মৃত্যুর শর্তে যুদ্ধ করত, গৌরব玄鸿 হয়ত চেন পরিবারের ভয়ের কারণে শুধু আঘাত করত, মারত না। কিন্তু য়ু হাওয়ের পেছনে কেউ নেই, তার মৃত্যুতে গৌরব玄鸿-এর কোনো আপত্তি নেই।

তবে গৌরব玄鸿-এর মতো য়ু হাও এত কিছু ভাবে না। তার কাছে, যে তার জীবন চাইবে, সে মরবেই; যে তার ভাইকে আঘাত করবে, তারও মৃত্যু অনিবার্য। এ দুই শর্ত গৌরব玄鸿 পূরণ করেছে, তাই সে য়ু হাওর চোখে মৃতপ্রায়।

"আজকেই যুদ্ধ করেছি, শক্তি ক্ষয় হয়েছে অনেক, তিন দিন পর পাহাড়ের পেছনে যুদ্ধ হবে, তোমার নীচু প্রাণ তিন দিন বাড়িয়ে দিলাম," গৌরব玄鸿 তাচ্ছিল্যভরে বলল। য়ু হাও রাজি হোক বা না হোক, মানুষ ভাববে য়ু হাও সুযোগ নিচ্ছে।

গৌরব玄鸿 জানে, এ পরিস্থিতিতে য়ু হাও না মানার সুযোগ নেই। তাই সে নির্দ্বিধায় চ্যালেঞ্জ ছুড়ে দিল, এবং য়ু হাওকে উসকে দিতেও ভুলল না।

"তিন দিনের নীচু প্রাণ, ভয় আছে, সেটা তুমি নিজের জন্যই রেখে দাও," য়ু হাও ঠাট্টা করে হাসল। সে গৌরব玄鸿-এর উসকানিতে বিচলিত নয়; যুদ্ধের দিনে ফলাফলই জানিয়ে দেবে কে বাঁচবে, কে মরবে।

য়ু হাও ও গৌরব玄鸿 সকলের সামনে মৃত্যুর চুক্তিতে স্বাক্ষর করল, একাডেমি তার সাক্ষী থাকল। এরপর য়ু হাও ও লিউ হান আহত চেন ফেং-কে নিয়ে মঞ্চ ছেড়ে গেল।

তিনজনের চলে যাওয়া দেখে উপস্থিত শিক্ষার্থীরা নানা আলোচনা শুরু করল।

"য়ু হাও তো মরতে চাইছে, মনে হচ্ছে একটু প্রতিভা পেলেই নিজেকে অজেয় ভাবে! গৌরব玄鸿 তো শীঘ্রই বড় তরবারি মাস্টার হবে, তার সঙ্গে তুলনা চলে কেবল ফেং চেনের, আর য়ু হাও কিনা মৃত্যুর চুক্তি করল!"

"ঠিক বলেছ, য়ু হাও গৌরব玄鸿-এর চেয়ে দু বছর ছোট, দু বছর কম অনুশীলন করেছে, তাও মৃত্যুর শর্তে যুদ্ধ করবে? এ তো স্পষ্ট আত্মহত্যা।"

"আমি বলব, তা নয়। য়ু হাও তরবারি বিদ্যায় যখন ছিল, তখনই সেরা ছিল, হয়ত গৌরব玄鸿-কে হারাতেও পারে!"

"তরবারি? তরবারি দিয়ে কিছু হয় না, ওসব কেবল শিক্ষানবিশদের খেলা। বড় তরবারি মাস্টারদের আসল লড়াই হয় প্রকৃত শক্তিতে; আমার মনে হয় য়ু হাও বেশিদিন টিকবে না।"

"গৌরব玄鸿 তো তরবারি ও দৃষ্টিশক্তি-বিদ্যায় দুই দিকেই পারদর্শী। তাঁর দৃষ্টিশক্তি ও যুদ্ধবিদ্যার সমন্বয়ে ক’জনই বা টিকতে পারে? এমনকি ফেং চেনও বোধহয় কষ্টে সামলাবে, য়ু হাও তো দূরের কথা!"

দর্শকদের মধ্যে নানা আলোচনা চলতে থাকল; বেশিরভাগই মনে করল য়ু হাও প্রাণ হারাবে, যদিও কেউ কেউ ভিন্নমত পোষণ করল। শেষ পর্যন্ত, সবার দৃষ্টি এখন তিন দিন পরে য়ু হাও ও গৌরব玄鸿-এর মৃত্যুযুদ্ধের দিকে।