অধ্যায় ১৪৯: ইয়াং পরিবার
পরের দিন ভোরে, ইউ হাও তিয়ানরি রাজ্যের তিয়ানরি শহরের পথে রওনা দিলেন। তিয়ানরি শহর দোঁমুবি মহাদেশের সবচেয়ে পূর্বে অবস্থিত, তার ঠিক পূর্বে অবিরাম সাগর বিস্তৃত।
ম্যাংশেং একাডেমি ত্যাগের তৃতীয় দিনে, ইউ হাও পৌঁছালেন ডুয়ান ইয়ান নদীর পারে। ডুয়ান ইয়ান নদী উত্তর থেকে দক্ষিণ দিকে বয়ে যায়, শুরু হয় শায়ু সাম্রাজ্যের উত্তরের তিয়ানশান বরফাচ্ছন্ন অঞ্চলে, শায়ু সাম্রাজ্যের মধ্য দিয়ে প্রবাহিত হয়ে ফেংতিয়ান ঝং, কিয়েন ইয়ান রাজ্য ও তিয়ানরি রাজ্যের সীমানা ছোঁয়, তারপর ফেংকি সাম্রাজ্যের ভেতর দিয়ে শেষ পর্যন্ত বয়ে যায় অনজিং মহাসাগরে।
সুতরাং, এই ডুয়ান ইয়ান নদী পার হলেই ইউ হাও আনুষ্ঠানিকভাবে তিয়ানরি রাজ্যের অন্তর্গত হবেন।
ডুয়ান ইয়ান নদীর নামকরণের পেছনে একটি বড় কাহিনী লুকিয়ে আছে। বলা হয়, এক সময় তিয়ানশান বরফাচ্ছন্ন অঞ্চলে দুইজন মহাত্মা প্রবল লড়াই করছিলেন। এক জন রেগে গিয়ে একবারের আঘাতে পৃথিবীতে একটি বিশাল ফাটল সৃষ্টি করেন। অন্যজন তার শরীরে থাকা অনন্ত জ্বালা আগুন ব্যবহার করে একটি বরফশৃঙ্গ পুড়িয়ে ফেলেন, যার ফলে প্রচণ্ড শীতল বরফ পানি ধেয়ে পড়ে এবং প্রাচীনকাল থেকেই ডুয়ান ইয়ান নদী গড়ে ওঠে।
কোটি কোটি বছর পার হলেও নদী আজও রয়েছে, কিন্তু সেই দুই মহাজ্ঞানী মহাদেশ থেকে অদৃশ্য হয়ে গেছেন। তাদের কাহিনী আজ শুধুই এক কিংবদন্তি।
ডুয়ান ইয়ান নদীর দুই তীরে নিয়মিত নৌকা চলাচল করে, যার মধ্যে রয়েছে পণ্যবাহী জাহাজও। ইউ হাও যখন নদীর কাছে পৌঁছালেন, তখন আকাশ অন্ধকার ছিল, নদীর তীরে বাতি জ্বলে উঠলেও নৌকাগুলি খুব কমই ছিল।
"দয়া করে বলবেন, কোনো নৌকা আছে কি?"
নদীর পাড়ে একটি ছোট কাঠের কুটির ছিল, সেখানে একজন ব্যক্তি বসবাস করত যিনি নদীর ওই অংশের শৃঙ্খলা রক্ষা করতেন, তাকে বলা হতো 'জিয়াং শৌ', অর্থাৎ নদীর রক্ষক। যদিও তারা ছোটখাটো কাজ করতেন, তবুও তাদের মর্যাদা অনেক ছোট শহরের মেয়রের সমান।
ইউ হাও নদীর ধারে এসে দেখলেন শুধু এক-দুটি পণ্যবাহী নৌকা ছিল। কাজ সহজ করতে, তিনি নদীর রক্ষককে জিজ্ঞাসা করলেন।
কুটিরের দরজার বাইরে এক বৃদ্ধ আরামদায়ক চেয়ারে শুয়ে ছিলেন। ইউ হাওর প্রশ্ন শুনে তিনি চোখের এক পলক খুলে তাকে একবার দেখে বললেন, "এত রাতে শেষ নৌকাটি পার হয়ে গেছে, নদী পার হতে চাইলে তোমাকে পণ্যবাহী নৌকাগুলোর মালিকদের কাছে জিজ্ঞাসা করতে হবে তারা তোমাকে নিতে রাজি কি না।"
জিয়াং শৌ স্বাভাবিকভাবেই উত্তর দিলেন। ইউ হাও নদীর ধারে তাকিয়ে দেখলেন, এখন শুধু একটি নৌকা পণ্য লোড-আনলোডে ব্যস্ত, বাকি সব নৌকা অদৃশ্য।
রাতের বেলা নদী পার হওয়া ঝুঁকিপূর্ণ, আলো কম থাকে, অভিজ্ঞ ব্যক্তিরাই রাতের বেলা নদী পার হতে সাহস করেন। সুরক্ষার জন্য সাধারণত নৌকাগুলো রাতের বেলা নদী পার হয় না।
জিয়াং শৌর কথা শুনে ইউ হাও বুঝলেন এখন আর কোনো নৌকা নেই, কিন্তু তিনি রাত কাটাতে চান না, তাই পণ্যবাহী নৌকার দিকে এগিয়ে গেলেন।
"আপনারা কি আমাকে নদী পার করে দিতে পারবেন?" নৌকার ধারে পণ্য তুলতে থাকা কয়েকজনের দিকে তাকিয়ে ইউ হাও সরাসরি প্রশ্ন করলেন।
"ছোট ভাই, এ ব্যাপারে আমরা সিদ্ধান্ত নিতে পারি না, তুমি যদি পার হতে চাও তাহলে ভোরের দিকে নৌকায় চড়ো," নৌকার ওপর দাঁড়ানো এক বড় মাপের লোক বাক্স তুলতে তুলতে বলল।
"ওহে, তুমি কে?" ওই বড় লোকের কথা শুনে ইউ হাও কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, তখনই একজন ব্যক্তি এগিয়ে এসে তাকে এক দৃষ্টিতে দেখে গর্জন করল।
ইউ হাও মাথা তুলে দেখলেন, সেই ব্যক্তি ধূসর রঙের আঁটসাঁট পোশাক পরিহিত, তার সুচিকিৎসা করা চুল মাথার উপরে বেঁধে রাখা, মুখমণ্ডল সুন্দর, যদিও অতুলনীয় নয়, তবে তার গর্জন কণ্ঠ ইউ হাওর পছন্দ হলো না।
"ম্যাডাম, এই ছোট ভাই আমাদের পণ্যবাহী নৌকায় চড়তে চায়, আমি অনুমতি দিতে পারি না," আগের বড় লোকটি নতুন আসা মহিলার দিকে বলল।
"নদী পার হতে চাও? এত রাতে? আমি দেখছি তোমার চোখে কিছু একটা গোপনীয়তা আছে, তুমি কি লিন পরিবার থেকে পাঠানো হয়েছো ভাঙচুর করতে?" নৌকার ওপর দাঁড়ানো মেয়েটি ইউ হাওকে ঘৃণায় ভরে তাকিয়ে বলল।
গোপনীয়? মেয়েটির কথায় ইউ হাও একটু বিব্রত বোধ করলেন, নিজেকে তো তিনি কোনো ভুল করেননি, ভাবলেন হয়তো আজকের জন্য নৌকায় চড়া হবে না, কাল অপেক্ষা করতে হবে।
"শাও ইয়ি, এতই অসভ্য হওয়া উচিত নয়," ইউ হাও ঘুরে যাওয়ার সময় এক মাঝবয়সী পুরুষ এসে মেয়েটির উদ্দেশ্যে বললেন, তারপর ইউ হাওর দিকে তাকালেন।
"ক্ষমা করবেন, ছোট ভাই, যদি তোমার তাড়াতাড়ি নদী পার হওয়ার দরকার হয় তবে নৌকায় উঠো, নৌকাটি বড়, এক জন বেশি বা কম হওয়ার কোনো ব্যাপার নেই," মাঝবয়সী ব্যক্তি হাসিমুখে বললেন।
মাঝবয়সী ব্যক্তি ধূসর-কালো দীর্ঘ পোশাক পরিহিত, সরল সাজসজ্জা, কিন্তু তার স্থির ভাব দেখে বোঝা যায় তিনি নৌকার মালিক।
"তিন মামা, যদি কোনো সমস্যা হয়? এখন আমাদের ইয়াং পরিবার আর লিন পরিবারের সম্পর্ক খুবই টানাটানি, যদি সে লিন পরিবারের লোক হয় এবং গোলমাল করে?" মেয়েটি ইউ হাওকে একবার আবার চেয়েও বলল।
"বাহিরে বন্ধু থাকা শত্রু থাকার চেয়ে ভালো, আমি মনে করি ছোট ভাই লিন পরিবারের লোক নয়," ওই তিন মামা বললেন।
স্পষ্টতই, এই তিন মামাও এক ধরণের সহানুভূতিশীল মানুষ। ব্যবসায়ীদের মধ্যে এমন মনের মানুষ কমই থাকে, যারা সহজেই কাউকে রুষ্ট করেন না, বন্ধু বানাতে পছন্দ করেন।
"ছোট ভাই, দ্রুত নৌকায় উঠো, নৌকা ছাড়ার সময় হয়েছে," তিন মামা ইউ হাওকে তাড়িয়ে বললেন।
ইউ হাও চারপাশে তাকিয়ে দেখলেন বাকী পণ্যও নৌকায় ওঠানো হয়েছে, তিন মামার অনুমতি পেয়ে তিনি বিনয় সহকারে বললেন, "ধন্যবাদ।"
এরপর হঠাৎ করে তিনি লাফ দিয়ে নৌকায় উঠলেন। নৌকায় উঠার পর মেয়েটি আবারও ইউ হাওকে একবার চেয়ে চুপ করে নৌকার ভেতরে ঢুকে গেল।
"দুঃখিত, শাও ইয়ি এরকমই, ছোট ভাই অসুবিধা করবেন না," তিন মামা হালকা দুঃখ প্রকাশ করে বললেন।
"কোনো কথা নেই, আপনাদের কষ্ট করলাম, আমার দোষ," ইউ হাও হাসিমুখে জবাব দিলেন।
কিছুক্ষণ নৌকায় বসে তিন মামা ও ইউ হাও হালকা আড্ডা দিলেন, তারপর তিন মামা নিজের কাজে ব্যস্ত হলেন। সবাই নৌকায় উঠার পর নৌকা ছেড়ে দিল, ইউ হাও নৌকার মাথায় দাঁড়িয়ে কয়েকজন নাবিকের সঙ্গে কথা বলতে লাগলেন।
নাবিকদের মুখ থেকে ইউ হাও জানতে পারলেন ওই পণ্য ও ইয়াং পরিবারের বিষয়ে কিছু তথ্য।
ইয়াং পরিবার লিন পরিবারের সঙ্গে বিরোধে জড়িয়ে পড়েছে, তাই তারা এই পণ্যগুলো খুব জরুরি, জীবন রক্ষার মতো। এজন্যই আগে শাও ইয়ি ইউ হাওকে নৌকায় উঠতে দেয়নি। তবে তিন মামার বিশ্বাস ইউ হাওর প্রতি তাকে একটু স্পর্শ করল।
ইয়াং পরিবার ও লিন পরিবার ক্লেশুই শহরের দুই প্রধান পরিবার। ব্যবসা ও ক্ষমতা নিয়ে তারা বহু বছর ধরে বিরোধে লিপ্ত। তাদের মধ্যকার শত্রুতার মাত্রা খুবই গভীর।
আগের মেয়েটির নাম ইয়াং ইয়ি, তিনি ইয়াং পরিবারের দ্বিতীয় কন্যা। তিন মামা ইয়াং পরিবারের প্রধানের ছোট ভাই, ব্যবসায় প্রধান দায়িত্বে। মূলত ইয়াং ইয়ি বাড়িতেই থাকত, কিন্তু সে জেদ করে তিন মামার সঙ্গে ব্যবসায় যেতে চেয়েছিল, শেষ পর্যন্ত তিন মামা তাকে নিয়ে আসতে বাধ্য হন।