অধ্যায় ১২৬: ড্রাগন শিখার সাধক (দ্বিতীয় খণ্ড)

ইয়ান লাওয়ের প্রস্তাবটি ছিল খুবই সহজ—শত্রুর অসতর্কতার সুযোগ নিয়ে অতর্কিতে আক্রমণ করা। প্রতিপক্ষ কিছু বুঝে ওঠার আগেই ড্রাগন ফ্লেম প্যালেসের চার圣将 এবং তেরোজন দেহরক্ষীকে খতম করা।

“শিক্ষকের এই পরিকল্পনাটি সত্যিই কার্যকর। তবে আমার মনে হয়, রাতের অন্ধকারের জন্য অপেক্ষা করাটাই বেশি বুদ্ধিমানের কাজ হবে,” ইউ হাও কিছুক্ষণ ভেবে মৃদু হেসে বলল।

ড্রাগন ফ্লেম সেন্ট হয়তো কল্পনাও করতে পারেননি যে, ইউ হাও ইতিমধ্যে ড্রাগন সিটি বা তিয়ানলং সিটিতে পৌঁছে গেছে এবং তাকে হত্যার পরিকল্পনা করছে। তার দৃষ্টিতে, ইউ হাও যখন পালানোর সুযোগ খুঁজছে, তখন সে নিজে থেকে আক্রমণ করবে—এটি ছিল অকল্পনীয়। কিন্তু ইউ হাও বরাবরই এমন সব কাজ করত, যা সাধারণ মানুষের চিন্তার বাইরে।

রাতের অন্ধকার ক্রমশ ঘনীভূত হলো। গভীর রাতে ইউ হাও কালো আলখাল্লা পরে ড্রাগন ফ্লেম প্যালেসের বাইরের এক অন্ধকার কোণে ওত পেতে রইল।

“এই ড্রাগন ফ্লেম প্যালেসটি সত্যিই বিলাসবহুল,” প্যালেসের মূল ফটকের সামনে লুকিয়ে ইউ হাও মনে মনে ভাবল।

পুরো ড্রাগন ফ্লেম প্যালেসটি প্রায় দশ হাজার বর্গমিটার এলাকা জুড়ে বিস্তৃত। এর মূল ফটকটি দশ মিটারেরও বেশি চওড়া। এই প্রাসাদটি যেন শহরের মধ্যে আরেকটি শহর। ড্রাগন ফ্লেম সেন্ট বিলাসিতায় অভ্যস্ত; তিয়ানলং সিটিতে তার অবস্থান অনেকটা সম্রাটের মতো।

ইউ হাও প্রাসাদটির দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল। এই বিলাসিতার আড়ালে খুব শীঘ্রই রক্তপাত শুরু হবে এবং জায়গাটি রক্তে ভেসে যাবে। এটি অনিবার্য, আর আজ রাতেই ড্রাগন ফ্লেম সেন্টের চূড়ান্ত পরিণতি ঘটবে।

প্যালেসের দরজায় বিশজন শক্তিশালী রক্ষী পাহারায় ছিল। তাদের মধ্যে কেউ কেউ মাঝে মাঝে হাই তুলছিল, বোঝা যাচ্ছিল তারা কতটা উদাসীন। তাদের কাছে এই পাহারা কেবলই আনুষ্ঠানিকতা। কারণ তাদের বিশ্বাস ছিল, এই পৃথিবীতে ড্রাগন ফ্লেম প্যালেসে আক্রমণ করার মতো সাহস কারো নেই।

“তুমি কে? গভীর রাতে এখানে কী করছ?” রক্ষীদের দলনেতা একজনকে ধীরে ধীরে ফটকের দিকে এগিয়ে আসতে দেখে প্রশ্ন করল।

আগন্তুক কালো হুডযুক্ত লম্বা আলখাল্লা পরা ছিল, মাথা নিচু করে মুখ ঢেকে রেখেছিল। ফটকের কাছাকাছি পৌঁছাতেই সে ধীরে ধীরে মুখ তুলে তাকাল। তার রক্তিম চোখ দুটি রক্ষীদের সামনে ভেসে উঠল।

“তুমি কি...?” এটি দেখে রক্ষী দলনেতা থমকে গেল। ইউ হাও ছদ্মবেশ নেয়নি, সে তার আসল রূপেই ছিল। ড্রাগন ফ্লেম প্যালেসের রক্ষী হিসেবে তারা ইউ হাওকে চিনত। যখনই সে ইউ হাওয়ের চেহারা চিনতে পারল, তার মনের ভেতর এক ভয়ের উদয় হলো, কিন্তু সেই শেষ দুটি শব্দই ছিল তার জীবনের শেষ কথা।

ইউ হাওয়ের সামনে মুহূর্তের মধ্যে বিশটি রক্তের তীর তৈরি হলো। তার রক্তবর্ণ চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল এবং ঠোঁটের কোণে ফুটে উঠল এক ক্রুর হাসি। বিশটি তীরের আঘাতে বিশজন রক্ষীর কণ্ঠনালী ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল।

বিশজন রক্ষীই তাদের গলার ক্ষত চেপে ধরে বড় বড় চোখে ইউ হাওয়ের দিকে তাকিয়ে থাকল। তারা ভাবতেও পারেনি যে, ড্রাগন ফ্লেম প্যালেসের রক্ষী হয়েও তাদের প্রাণ এভাবে ফটকের সামনেই শেষ হবে। মাটিতে লুটিয়ে পড়ার আগ পর্যন্ত তারা একটি শব্দও উচ্চারণ করতে পারল না।

ইউ হাওয়ের পদচারণা থামল না; সে সরাসরি ড্রাগন ফ্লেম প্যালেসের ভেতরে প্রবেশ করল। ভেতরে ঢুকতেই প্রথমে একটি বিশাল চত্বর চোখে পড়ল, যার শেষে সিঁড়ি বেয়ে উঠে গেছে এক বিলাসবহুল প্রাসাদ। চত্বরের দুই পাশেও কিছু ঘর ছিল, তবে সেগুলো মূল প্রাসাদের তুলনায় অনেক সাধারণ।

“ড্রাগন ফ্লেম সেন্ট সত্যিই বিলাসিতা বোঝেন,” ইউ হাও মৃদু হেসে অদৃশ্য হয়ে গেল।

প্রাসাদের বিন্যাস দেখে সে সহজেই বুঝতে পারল, সিঁড়ির ওপরের প্রাসাদটি ড্রাগন ফ্লেম সেন্টের বাসস্থান এবং দুই পাশের ঘরগুলো তেরো জন দেহরক্ষী, চার圣将 এবং তার শিষ্যদের জন্য।

ইউ হাওয়ের লক্ষ্য ছিল সেই তেরো জন দেহরক্ষী এবং চার圣将। মুহূর্তের মধ্যে সে দেহরক্ষীদের কক্ষের সামনে হাজির হলো।

ইউ হাও যখন সেখানে পৌঁছাল, ঠিক তখনই তেরোটি ছায়া তার সামনে আবির্ভূত হলো। তারাই ছিল সেই তেরো জন দেহরক্ষী। তারা চার圣将ের সাথে পালাক্রমে ড্রাগন ফ্লেম সেন্টকে পাহারা দিত। আজ চার圣将 প্রাসাদে দায়িত্বরত থাকায় দেহরক্ষীরা তাদের কক্ষে বিশ্রাম নিচ্ছিল।

“তুমি কি সেই ইউ হাও?” তেরোজনের মধ্যে একজন তাকে চিনতে পেরে চিৎকার করে উঠল।

“তুমিই কি ইউ হাও? কত বড় সাহস তোমার! মাঝরাতে ড্রাগন ফ্লেম প্যালেসে হানা!” দেহরক্ষীদের দলনেতা গর্জে উঠল।

তার এই চিৎকার কেবল ইউ হাওকে ভয় দেখানোর জন্য ছিল না, বরং সিঁড়ির ওপরের প্রাসাদে থাকা ড্রাগন ফ্লেম সেন্ট এবং চার圣将কে সতর্ক করার জন্য ছিল। তারা জানত, ইউ হাও কতটা শক্তিশালী। সম্প্রতি ওয়ান শিয়াং গেট এবং ব্ল্যাক ক্লোথ গেটের অনেক শক্তিশালী যোদ্ধা ইউ হাওয়ের হাতে নিহত হয়েছে। তারা বুঝতে পারল যে, একা তাদের পক্ষে জয়ী হওয়া সম্ভব নয়, তাই তারা সাহায্যের জন্য ডাকাডাকি শুরু করল।

কিন্তু তাদের এই উদ্দেশ্য কি আর ইউ হাওয়ের নজর এড়িয়ে যেতে পারে? তেরোজন ‘ডাও সেন্ট’ পর্যায়ের শক্তিশালী যোদ্ধা হলেও ইউ হাওয়ের কাছে তারা ছিল কেবল তেরোটি মৃতদেহ।

দলনেতার কথা শেষ হওয়ার আগেই ইউ হাও বিদ্যুতগতিতে একজনের পেছনে গিয়ে দাঁড়াল এবং চোখের পলকে তার শরীরে তলোয়ার চালিয়ে দিল।

“এত দ্রুত!” বাকিরা হতভম্ব হয়ে দেখল তাদের ভাইটি তলোয়ারের আঘাতে বিদ্ধ হয়েছে। তাদের চোখে তখন অবিশ্বাস।

“পরের জন,” ইউ হাও বিড়বিড় করে বলল।

“ছড়িয়ে পড়ো!” দলনেতা নির্দেশ দিল। তাদের বাঁচার একমাত্র উপায় ছিল ছড়িয়ে পড়া। কিন্তু তারা ইউ হাওয়ের শক্তির সঠিক আন্দাজ করতে পারেনি। ঝড়ের গতিতে ইউ হাওয়ের তলোয়ার চলল—কখনো আগুনের মতো উত্তপ্ত, আবার কখনো বরফের মতো শীতল। কয়েক সেকেন্ডের মধ্যেই বারোজন দেহরক্ষী প্রাণ হারাল।

“নির্লজ্জ ছেলে!” ইউ হাওয়ের শেষ আঘাতের সাথে সাথে একটি ভারী কণ্ঠস্বর শোনা গেল। সেদিকে তাকিয়ে দেখল, সিঁড়ির ওপর একজন লাল দাড়িওয়ালা বৃদ্ধ দাঁড়িয়ে আছেন, যার হাতে দুই মিটার লম্বা একটি জাদুদণ্ড। তার পাশে ভারী বর্ম পরা চারজন পুরুষ দাঁড়িয়ে ছিল।

“ড্রাগন ফ্লেম সেন্ট, আবার দেখা হলো,” ইউ হাও সিঁড়ির ওপর দাঁড়িয়ে থাকা বৃদ্ধের দিকে তাকিয়ে শান্ত কণ্ঠে বলল। “মনে আছে, কয়েক মাস আগে ইভিল এম্পারর প্যালেসে আমি কী বলেছিলাম?”

“ইভিল এম্পারর প্যালেস?” ইভিল এম্পাররের নাম শুনতেই ড্রাগন ফ্লেম সেন্টের শান্ত চোখে এক অদ্ভুত আভা ফুটে উঠল। তিনি ইউ হাওয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “ইভিল এম্পাররের জিনিসগুলো তুমি একা ভোগ করতে পারবে না, সেগুলো দিয়ে দাও।”

ইউ হাও ঠোঁট বাঁকিয়ে হাসল, “আমি তখনই বলেছিলাম, অরোরা ডাও সেন্ট, ডেমন ইটার ডাও সেন্ট এবং ড্রাগন ফ্লেম সেন্ট—তোমাদের তিনজনের প্রাণ আমি একদিন নেবই। তুমিই প্রথম। আর ইভিল এম্পাররের জিনিসের কথা বলছ? আমার মনে হয় না সেগুলো আর তোমাদের হাতে যাওয়ার কোনো সুযোগ আছে।”