অধ্যায় ১৩৮: নয় স্তরের প্রচ্ছন্ন শক্তি

ইউ হাও এবং শিয়ে হুয়াং-এর মধ্যে কথোপকথনটি দীর্ঘ মনে হলেও, বাস্তবে তা মাত্র কয়েক সেকেন্ডের ঘটনা। ইউ হাও-এর প্রদর্শিত ভয়ঙ্কর শক্তির কাছে পরাস্ত হয়ে অরোরা ব্লেড সেন্ট এবং ঘোস্ট ইটার ব্লেড সেন্ট মুহূর্তের জন্য স্তব্ধ হয়ে গিয়েছিল। তবে ইউ হাও-এর斗气 বা যুদ্ধশক্তির পুনরুজ্জীবনের আভাস পেতেই তারা দুজনেই সম্বিৎ ফিরে পায়।

"এই শিয়ে হুয়াং এখন অত্যন্ত দুর্বল অবস্থায় আছে, এখনই আমাদের তাকে হত্যা করতে হবে, নয়তো ভবিষ্যতে চরম বিপদের কারণ হয়ে দাঁড়াবে।" অরোরা ব্লেড সেন্ট ইউ হাও-এর দুর্বলতা আঁচ করতে পেরে পাশে থাকা ঘোস্ট ইটার ব্লেড সেন্টকে উদ্দেশ্য করে বলল।

ঘোস্ট ইটার ব্লেড সেন্ট নিজেও অত্যন্ত তীক্ষ্ণ দৃষ্টির অধিকারী ছিল, সেও আগেভাগেই বুঝতে পেরেছিল যে ইউ হাও বর্তমানে অত্যন্ত দুর্বল। অরোরা ব্লেড সেন্টের কথা শেষ হওয়ার আগেই সে বিদ্যুতগতিতে ইউ হাও-এর দিকে ধেয়ে গেল।

ঠিক সেই মুহূর্তে, ইউ হাও হঠাৎ শূন্যে ভেসে উঠল। সে হাতে 'ক্রাইং ব্লাড' তলোয়ার নিয়ে শূন্যে স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে নিচের অরোরা ব্লেড সেন্ট এবং ঘোস্ট ইটার ব্লেড সেন্টের দিকে তাকাল।

"এই লোকটা এখনো ওড়ার ক্ষমতা রাখে?" অরোরা ব্লেড সেন্ট অবাক হয়ে ইউ হাও-এর দিকে তাকিয়ে বলল। তাদের ধারণা ছিল ইউ হাও-এর মানসিক শক্তি এবং যুদ্ধশক্তি উভয়ই নিঃশেষ হয়ে গেছে। কিন্তু সে এখনো উড়তে সক্ষম দেখে তাদের কপালে চিন্তার ভাঁজ পড়ল। তারা বুঝতে পারল, আজ ইউ হাও-কে হত্যা করা প্রায় অসম্ভব।

অরোরা ব্লেড সেন্ট এবং ঘোস্ট ইটার ব্লেড সেন্ট একে অপরের দিকে তাকাল। তাদের মনে একই চিন্তার উদয় হলো—এখান থেকে পালিয়ে যেতে হবে এবং অন্য কোনো সুযোগ খুঁজতে হবে। তাদের চোখের ভাষা ইউ হাও এড়িয়ে যায়নি। কিন্তু ইউ হাও এত বড় ঝুঁকি নিয়ে এই যুদ্ধের অবতারণা করেছিল মূলত এই দুই ব্লেড সেন্টের প্রাণ কেড়ে নেওয়ার জন্যই, সে কি তাদের এত সহজে ছেড়ে দেবে?

ব্লেড সেন্টদ্বয় সবেমাত্র নড়াচড়া শুরু করেছে, ঠিক তখনই ইউ হাও বাজপাখির মতো নিচে ঝাঁপিয়ে পড়ল। তার গতি ছিল তাদের ধারণার চেয়েও দ্রুত। "এত দ্রুত!" অরোরা ব্লেড সেন্ট আতঙ্কিত হয়ে উঠল। ইউ হাও-এর তলোয়ার সরাসরি তার দিকে ধেয়ে এল।

অরোরা ব্লেড সেন্টের মতো শক্তিশালী প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে ইউ হাও কোনো ঝুঁকি নিতে চায়নি। সে আগের কৌশলটিই পুনরায় প্রয়োগ করল। অরোরা ব্লেড সেন্ট যখন তলোয়ার দিয়ে আঘাত ঠেকানোর চেষ্টা করল, ঠিক সেই মুহূর্তে ইউ হাও-এর চোখ থেকে এক ঝলক রক্তিম আভা বেরিয়ে সরাসরি অরোরা ব্লেড সেন্টের কপালে আঘাত করল।

"এটা কী?" আঘাতের ধাক্কায় ছিটকে গিয়ে মাটিতে পড়ার পর অরোরা ব্লেড সেন্ট উঠে দাঁড়িয়ে বিস্ময় নিয়ে জিজ্ঞেস করল। সে ওই রক্তিম আলোর কথা বোঝাচ্ছিল। ইউ হাও নিজেও ধাক্কায় কয়েক মিটার পিছিয়ে গিয়ে মাটিতে আছড়ে পড়ল এবং মুখ দিয়ে এক দলা রক্ত বেরিয়ে মাটি লাল হয়ে গেল।

"এটি তোমার প্রাণ কেড়ে নেওয়ার জন্য 'ব্লাড সাইকেল'।" ইউ হাও ধীরে ধীরে মাটি থেকে উঠে দাঁড়িয়ে বলল। সে নিজেও ভাবেনি যে সাধারণ মনে হওয়া এই সংঘর্ষটি আসলে এত জটিল হবে। সংঘর্ষের মুহূর্তে সে অনুভব করেছিল, অরোরা ব্লেড সেন্টের তলোয়ার থেকে কয়েক স্তরের লুকানো শক্তি (ইনার ফোর্স) তার শরীরে প্রবেশ করেছে, যা তাকে আহত করেছে।

অরোরা ব্লেড সেন্ট একজন নামী যোদ্ধা, সে যে এমন পরিস্থিতিতেও পাল্টা আঘাত হানতে পারে, তা ইউ হাও-এর ধারণার বাইরে ছিল। তার রক্ষামূলক তলোয়ারের আড়ালে ছিল বহুস্তরীয়暗劲 বা লুকানো শক্তি। যদি না ইউ হাও-এর শারীরিক গঠন অত্যন্ত শক্তিশালী হতো, তবে তার পঞ্চেন্দ্রিয় এবং অভ্যন্তরীণ অঙ্গপ্রত্যঙ্গ মারাত্মকভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হতো।

"ব্লাড সাইকেল?" ইউ হাও-এর কথা শুনে অরোরা ব্লেড সেন্ট চমকে উঠল। "অসম্ভব! তোমার ব্লাড সাইকেল কীভাবে আমার ওপর কাজ করতে পারে?"

যদি প্রতিপক্ষের修为 ইউ হাও-এর চেয়ে বেশি হতো, তবে সে সহজেই শরীরে প্রবেশ করা ব্লাড সাইকেলের প্রভাব মুছে ফেলতে পারত। এক মাস আগে যদি তাদের যুদ্ধ হতো, তবে হয়তো ইউ হাও-এর ব্লাড সাইকেল অরোরা ব্লেড সেন্টের ওপর কোনো প্রভাবই ফেলত না। কিন্তু এক মাস পর, ইউ হাও এখন একজন 'স্পিরিট আই ডেমন লর্ড'। তার প্রয়োগ করা ব্লাড সাইকেল থেকে রক্ষা পাওয়া অরোরা ব্লেড সেন্টের পক্ষে সম্ভব ছিল না।

"বিশ্বাস না হলে পরীক্ষা করে দেখতে পারো।" ইউ হাও ঠোঁটের রক্ত মুছে শান্ত গলায় বলল। অরোরা ব্লেড সেন্ট ব্লাড সাইকেলের ভয়াবহতা সম্পর্কে জানত, কিন্তু সে কখনো ভাবেনি যে সে নিজেও এর শিকার হবে। এমনকি তৎকালীন শিয়ে হুয়াং-এর সাথে তার শক্তির ভারসাম্য সমান থাকার কারণেও তার ওপর ব্লাড সাইকেল অকার্যকর ছিল।

"আমি বিশ্বাস করি না!" অরোরা ব্লেড সেন্ট রাগে গর্জে উঠল। সে সবেমাত্র তার যুদ্ধশক্তি সঞ্চালনের চেষ্টা করছিল, কিন্তু সেই সুযোগ পাওয়ার আগেই একটি তলোয়ার সরাসরি তার গলা কেটে ফেলল। তলোয়ারটি ইউ হাও চালায়নি, বরং পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ঘোস্ট ইটার ব্লেড সেন্ট চালিয়েছিল।

"তুমি বিশ্বাস করো আর না করো, আমি বিশ্বাস করি। তাছাড়া, তোমাকে বাঁচিয়ে রেখে আর কোনো লাভ নেই।" ঘোস্ট ইটার ব্লেড সেন্ট হালকা হেসে বলল এবং তারপর ইউ হাও-এর দিকে ফিরল।

"ঘোস্ট ইটার ব্লেড সেন্ট, তোমাকে এত নিষ্ঠুর ভাবিনি।" এই দৃশ্য দেখে ইউ হাও কিছুটা হতভম্ব হয়ে গেল। সে এতদিন ধরে মনে করত অরোরা ব্লেড সেন্টই ঘোস্ট ইটার ব্লেড সেন্টের চেয়ে বেশি নিষ্ঠুর, কিন্তু আজ ঘোস্ট ইটার ব্লেড সেন্টের এই আচমকা পদক্ষেপ তাকে অবাক করে দিল।

"নিষ্ঠুর? তুমি এখন এত দুর্বল, এখনো কি আমার সাথে লড়ার স্বপ্ন দেখছ? যদি আমার ভুল না হয়, তবে তুমি অরোরা ব্লেড সেন্টের 'নাইন-ফোল্ড হিডেন ফোর্স'-এর শিকার হয়েছ। অতিরিক্ত যুদ্ধ করলে তোমার অভ্যন্তরীণ অঙ্গ সব ভেঙে চুরমার হয়ে যাবে এবং মৃত্যু অনিবার্য।" ঘোস্ট ইটার ব্লেড সেন্ট উচ্চস্বরে হেসে বলল। অরোরা ব্লেড সেন্টের ক্ষমতার ব্যাপারে সে খুব ভালো করেই জানত, তাই ইউ হাও-এর আঘাত পাওয়ার ভঙ্গি দেখেই সে তার ক্ষতের গভীরতা আন্দাজ করে ফেলেছিল।

"তাহলে এটা 'নাইন-ফোল্ড হিডেন ফোর্স' ছিল।" ইউ হাও মৃদু হাসল। ঘোস্ট ইটার ব্লেড সেন্টের কথা শুনে সে বুঝতে পারল তার শরীরের অবস্থা কতটা নাজুক। শিয়ে হুয়াং-এর স্মৃতি থেকে সে জানত, এই লুকানো শক্তির কবলে পড়ার পর যুদ্ধশক্তি প্রয়োগ করা মানে মৃত্যুকে ডেকে আনা। এমনকি শান্ত থাকলেও সুস্থ হতে কয়েক মাস সময় লাগত। বাইরে থেকে তাকে সাধারণ মনে হলেও ভেতরে সে মারাত্মক আহত।

"জানতে চাও কেন আমি অরোরা ব্লেড সেন্টকে মারলাম?" ঘোস্ট ইটার ব্লেড সেন্ট ইউ হাও-এর দিকে তাকিয়ে কুটিল হাসল।

"তুমি স্বভাবগতভাবেই লোভী এবং ধূর্ত, এমন কাজ করা তোমার জন্য অস্বাভাবিক কিছু নয়।" ইউ হাও নির্বিকারভাবে উত্তর দিল।

"সেটা মূল কারণ নয়।" ঘোস্ট ইটার ব্লেড সেন্ট ঠান্ডা গলায় বলল। "যদি আমি ভুল না করি, তবে এই নরক থেকে পালানোর উপায় কেবল একজনের পক্ষেই সম্ভব। অরোরা ব্লেড সেন্ট বেঁচে থাকলে সে আমার সাথে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করত। এখন তাকে মেরে ফেলেছি, যাতে শেষে আমার পথের কাঁটা না হয়ে দাঁড়ায়।"

ঘোস্ট ইটার ব্লেড সেন্টের কথা শুনে ইউ হাও তার প্রতি নতুন করে নজর দিল। সে ভাবতেই পারেনি যে এই ব্যক্তি সবকিছু আগে থেকেই জানত এবং এতদিন অরোরা ব্লেড সেন্ট ও অন্যান্যদের কাছে সব গোপন রেখেছিল। তার উদ্দেশ্য সত্যিই গভীর।

"তুমি তো দেখছি বেশ আত্মবিশ্বাসী। তুমি কি মনে করো আমাকে মারতে পারবে?" ইউ হাও ব্যঙ্গাত্মক স্বরে বলল। যদিও সে 'নাইন-ফোল্ড হিডেন ফোর্স'-এর শিকার এবং বড় কোনো কৌশল প্রয়োগ করতে পারছে না, কিন্তু ভুলে গেলে চলবে না যে সে একজন 'স্পিরিট আই ডেমন লর্ড' এবং তার মানসিক শক্তি এখনো পরিপূর্ণ।

"এখনও মুখ সামলে কথা বলছ? মৃত্যুর পর দেখি তোমার এই তেজ থাকে কি না।" ঘোস্ট ইটার ব্লেড সেন্ট উপহাস করে তলোয়ার উঁচিয়ে ইউ হাও-এর দিকে ধেয়ে এল।