অধ্যায় ১৪৭: খুনি ভাড়া করার ব্যক্তি (শেষাংশ)

“ইউহাও মহাশয়, আমরা মূর্খ, বুঝতে পারিনি যে আপনি স্বয়ং মিং-এর পুরোনো বন্ধু। কোনো অপরাধ হয়ে থাকলে ক্ষমা সুন্দর দৃষ্টিতে দেখবেন। বর্তমানে আমি খোঁজ নিয়ে জানতে পেরেছি, যে ব্যক্তি আপনার ক্ষতি করার চক্রান্ত করেছিল, সে হলো চিন নং। সে বর্তমানে ছিয়ান ইয়ান শহরের লস স্ট্রিটের ১৭৮ নম্বর ভবনে বসবাস করছে। — তিয়েন ওয়াং ছিয়ান ইয়ান শাখা ওয়েন লিয়েন।”

ইউহাও চিঠিতে যা লেখা ছিল তা পড়ে নিলেন, আর তাঁর মুখে একটি হালকা হাসির রেখা ফুটে উঠল। ইউহাওয়ের অনুমানের বাইরে কিছু হয়নি, সেই ঘাতক লেলিয়ে দেওয়া ব্যক্তিটি সত্যিই চিন নং। যখন ইউহাও চিন নং-এর মেজো কাকা চিন ফং-কে হত্যা করেছিলেন, তখন চিন ফং-এর শরীরে সেই মধ্যম স্তরের স্পেস রিংটি পাওয়া যায়নি; সেটি যে চিন নং-এর হাতেই ছিল, তা বলাই বাহুল্য।

চিন নং কেবল সেই স্পেস রিংটিই পায়নি, সাথে চিন পরিবারের সমস্ত সম্পত্তিরও মালিক হয়েছিল। চিন নং যে তিয়েন ওয়াং-এর হত্যাকারীদের ভাড়া করতে সক্ষম হয়েছিল, তার মূল কারণ ছিল চিন পরিবারের এই বিপুল সম্পত্তি।

“তাহলে সত্যি সে চিন নং!” একটি ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে ইউহাও বললেন।

“চিন নং? সত্যিই কি সে?” চেন ফেং ইউহাওয়ের কথা শোনার পর তার চোখে ক্ষোভের আগুন জ্বলে উঠল, তবে এক মুহূর্তের মধ্যেই সে সেই ক্ষোভ সংবরণ করে নিল।

কারণ চেন ফেং বুঝতে পেরেছিল যে চিন নং খুব শীঘ্রই একজন মৃত ব্যক্তিতে পরিণত হতে চলেছে। একজন মৃত ব্যক্তির সাথে আর কী নিয়ে বিবাদ করা যায়!

“তোমরা কী সব বলছ? আমি তো কিছুই বুঝতে পারছি না!” লি হান ইউহাও এবং চেন ফেং-এর কথোপকথন শুনে কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে বোকার মতো জিজ্ঞেস করল।

ইউহাও লি হানের এই অবস্থা দেখে তার হাতে চিঠিটি বাড়িয়ে দিলেন। লি হান চিঠিটি হাতে নিয়ে পড়েই রাগে ফেটে পড়ল, “এই চিন নং একটি আস্ত অভদ্র! সে তিয়েন ওয়াং-এর লোক দিয়ে তোমাকে খুন করাতে চেয়েছিল? না, আমি ওকে ছাড়ব না, ওকে আমি মারবই!”

“লি হান, তোমার এই নিয়ে চিন্তা করতে হবে না। যে ইউহাওকে মারতে চায়, ইউহাও নিজেই তার হিসেব চুকিয়ে দেবে।” হেসে হেসে বলল চেন ফেং। বর্তমানে চিন নং-এর যে শক্তি, তাতে সে মোটেও ইউহাওয়ের প্রতিপক্ষ নয়। ইউহাও যদি তার প্রাণ নিতে চায়, তবে তা তার কাছে জলভাত মাত্র।

চেন ফেং-এর কথা শুনে লি হান মাথা ঘুরিয়ে ইউহাওয়ের দিকে তাকাল, যেন সে ইউহাওয়ের মতামত জানতে চাইছে। তবে সে গভীরভাবে ভেবে দেখল যে ইউহাও এখন তাও জোং স্তরের শক্তির অধিকারী, চিন নং-এর মোকাবেলা করা তার জন্য সত্যিই অত্যন্ত সহজ ব্যাপার।

“চিন্তা কোরো না, এই বিষয়টি আমি ঠিক সামলে নেব। আর দেরি না করে আমি এখনই রওনা দিচ্ছি।” লি হানকে হেসে এ কথা বলে ইউহাও এক পদক্ষেপে প্রাঙ্গণ পেরিয়ে গেল এবং চোখের পলকে দুজনের দৃষ্টির আড়ালে হারিয়ে গেল।

“এখন সত্যি বলতে, আমার আর ইউহাওয়ের মধ্যে ব্যবধান দিন দিন অনেক বেড়ে যাচ্ছে।” ইউহাওয়ের চলে যাওয়ার পথের দিকে তাকিয়ে চেন ফেং ম্রিয়মান কণ্ঠে বলল।

একসময় চেন ফেং এবং ইউহাও যখন একসাথে ওয়ান শং একাডেমিতে প্রবেশ করেছিল, তখন চেন ফেং-এর শক্তি ইউহাওয়ের চেয়ে বেশি ছিল। কিন্তু সেই সময় ইউহাওয়ের দো শক্তি ছিল তিয়ান শ্রেণীর, আর চেন ফেং-এর ছিল দি শ্রেণীর। চেন ফেং তখনই বুঝতে পেরেছিল যে ভবিষ্যতে ইউহাওয়ের শক্তি তাকে ছাড়িয়ে যাবে, তবে সে ভাবতেও পারেনি যে এই দিনটি এত দ্রুত আসবে।

পলকের মধ্যেই ইউহাও ওয়ান শং একাডেমি থেকে বেরিয়ে ছিয়ান ইয়ান শহরে এসে উপস্থিত হলো। ছিয়ান ইয়ান শহর ইউহাওয়ের বেশ চেনা, কারণ সে এখানে একবারের বেশি এসেছে। খুব শীঘ্রই ইউহাও লস স্ট্রিটের ১৭৮ নম্বর ভবনটি খুঁজে পেল।

লস স্ট্রিটের ১৭৮ নম্বর ভবনের সামনে দাঁড়িয়ে সাধারণ ছোট্ট বাড়িটির দিকে তাকিয়ে ইউহাওয়ের মন এক জটিল অনুভূতিতে ভরে গেল।

“চিন নং, আমাদের মধ্যকার সমস্ত দ্বন্দ্ব আজ অবশেষে সমাপ্ত হতে চলেছে।” ছোট্ট বাড়িটির দরজার সামনে দাঁড়িয়ে মন্থর কণ্ঠে কথাটি বলে ইউহাও ভেতরে প্রবেশ করল।

“কে সেখানে?” ইউহাও দরজা খুলতেই তার শব্দে টেবিলের পাশে বসে থাকা চিন নং সচকিত হয়ে উঠল। লাল চুলের অধিকারী চিন নং একটি সংশয়পূর্ণ স্বর নিয়ে ইউহাওয়ের দিকে তাকাল এবং একই সাথে তার মাথাও ঘুরে গেল।

“তুমি!” ইউহাওয়ের মুখখানা দেখতে পেতেই চিন নংয়ের চোখ ছানাবড়া হয়ে গেল। সে কল্পনাই করতে পারেনি যে ইউহাও তাকে ঠিক এখানে খুঁজে বের করবে, “তুমি এখানে কী করতে এসেছ?”

“আমি এখানে কেন এসেছি? অবশ্যই তোমার প্রাণ নিতে।” চিন নংয়ের মুখের ওপর স্পষ্ট বিস্ময় দেখে উপহাসের সুরে এক চিলতে হাসি হেসে ইউহাও বলল।

“আমার চিন পরিবারকে তুমি এই দশায় এনেছ, আজ পুরো পরিবারে কেবল আমি একা বেঁচে আছি, তবুও তুমি আমাকে ছাড়ছ না?” ইউহাওয়ের ওপর ক্ষোভে ফেটে পড়ে উন্মত্তের মতো চিৎকার করে উঠল চিন নং। এই মুহূর্তে সে জানত না যে ইউহাও ইতিমধ্যেই তার ঘাতক ভাড়া করার বিষয়টি জেনে গেছে।

“তোমাকে ছেড়ে দেব? তুমি যদি চুপচাপ এখানে শান্তিতে জীবন কাটাতে, তবে হয়তো আমি তোমার খোঁজে আসতাম না। কিন্তু যেহেতু তুমি আমার মৃত্যু চাও, তবে আমি আর তোমাকে বাঁচিয়ে রাখতে পারি না।” অত্যন্ত শীতল কণ্ঠে চিন নংয়ের উদ্দেশ্যে ইউহাও বলল।

মূলত ইউহাওয়ের আর চিন নংয়ের সাথে শত্রুতা বজায় রাখার কোনো ইচ্ছে ছিল না, কিন্তু চিন নং যখন ইউহাওকে মরতে চেয়েছে, তখন ইউহাও তাকে কীভাবে আর সুস্থভাবে বেঁচে থাকতে দেবে? যে কেউ ইউহাওয়ের জীবন কেড়ে নিতে চাইবে, ইউহাও নিশ্চিতভাবেই তার জীবন কেড়ে নেবে।

“তিয়েন ওয়াং-এর লোকেরা কি তবে আমার গোপন তথ্য ফাঁস করে দিল? ধিক্কার! কে জানত এই তিয়েন ওয়াং এতটুকুও কথা রাখে না!” চিন নং এবার বুঝতে পারল যে ইউহাও হয়তো সবটাই জেনে গেছে এবং আজ তার এখানে আসার পেছনে তিয়েন ওয়াং-এর লোকজনেরই হাত রয়েছে।

কিন্তু চিন নং কিছুতেই বুঝে উঠতে পারছিল না যে ইউহাওয়ের এমন ঠিক কী ক্ষমতা আছে, যার কারণে তিয়েন ওয়াং-এর মতো সংস্থা তার গোপন তথ্য ফাঁস করে দিল।

“সঠিক করে বললে, আমি মাত্র একটি তামার মুদ্রা খরচ করে তোমার খবরটি কিনেছি। এটিকে একটি ন্যায্য লেনদেনই বলা চলে।” একটা মৃদু হাসি দিয়ে ইউহাও বলল।

“মাত্র একটা তামার মুদ্রা?” ইউহাওয়ের কথা শুনে চিন নংয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। ইউহাওয়ের এই কথাটি চিন নংয়ের সমস্ত মর্যাদাকে চরমভাবে ধূলিসাৎ করে দিয়েছিল। তবে কি আমার চিন নংয়ের জীবনের মূল্য মাত্র একটি তামার মুদ্রার সমান? একটা তামার মুদ্রার বিনিময়ে তিয়েন ওয়াং আমাকে বিক্রি করে দিল? চরম হতাশার সাথে মনে মনে ভাবল চিন নং।

“এবার মরার জন্য তৈরি হও!” কথা বলতে বলতে ইউহাও চোখের পলকে চিন নংয়ের সামনে এসে হাজির হলো এবং সরাসরি তার গলা চেপে ধরল। “তোমার মতো একজনের বিরুদ্ধে অস্ত্র ব্যবহার করা আমার এই ছি শ্যু দালানের পক্ষে এক চরম অপমান।” শান্ত গলায় বলল ইউহাও।

চিন নংয়ের বর্তমান শক্তি কেবল একজন সাধারণ দাল শি স্তরের, ইউহাওয়ের শক্তির সাথে তার আকাশ-পাতাল তফাত। ইউহাওয়ের গতির কাছে চিন নংয়ের প্রতিক্রিয়া জানানোর বিন্দুমাত্র সুযোগ রইল না।

“এত দ্রুত...” ইউহাওয়ের দিকে অপলক দৃষ্টিতে তাকিয়ে কেবল এই দুটি শব্দই উচ্চারণ করতে পারল চিন নং, কারণ ইউহাওয়ের হাতের প্রচণ্ড চাপে তার নিঃশ্বাস বন্ধ হয়ে আসছিল।

চিন নং ঘুণাক্ষরেও ভাবেনি যে অল্প কিছুদিন না দেখা হতেই ইউহাওয়ের শক্তি এই পর্যায়ে এসে পৌঁছেছে যে সে কেবল ইউহাওয়ের একটা আঘাতই প্রতিহত করতে পারল না, এমনকি কোনো পাল্টা প্রতিরোধও গড়ে তুলতে পারল না।

“এবার তোমার অন্তিম সময় এসেছে।” ইউহাওয়ের মুখ থেকে শীতল ও অনুভূতিহীন স্বর বেরিয়ে এল, তার বরফশীতল দৃষ্টি যেন চিন নংয়ের প্রাণ চুষে নিতে চাইছে।

“ইউহাও, দয়া করে ওকে ছেড়ে দাও!” ঠিক সেই মুহূর্তেই একটি চেনা ও মিষ্টি স্বর ইউহাওয়ের কানে এসে পৌঁছাল। এই স্বরটি ইউহাওয়ের কাছে বড়ই আপন; এই কণ্ঠস্বরের অধিকারিণীর জন্যই সে প্রথম ভালোবাসার স্বাদ পেয়েছিল, এই কণ্ঠই তার জীবনে কিছু সুন্দর স্মৃতির জন্ম দিয়েছিল।

閣楼 (অট্টালিকা) অথবা ওপরের তলা থেকে একটি ছিমছাম রূপসী ধীরে ধীরে নেমে এল। তার সোনালী চুল পিঠের ওপর ছড়িয়ে আছে, স্বচ্ছ দুটি চোখ বড়ই মায়াবী।

“লিং শা?” চিন নংয়ের ঘরে লিং শা-কে দেখতে পেয়ে ইউহাও চরমভাবে অবাক হলো। অতীতে সে লিং শা-কে প্রচুর স্বর্ণমুদ্রা দিয়ে বি শুই শহর ছেড়ে চলে যাওয়ার ব্যবস্থা করে দিয়েছিল, কিন্তু সে ঘুণাক্ষরেও ভাবেনি যে আজ এখানে লিং শা-র সাথে তার দেখা হয়ে যাবে।

“ইউহাও, হ্যাঁ আমি। দয়া করে চিন নংয়ের প্রাণ নিও না।” লিং শা-র চোখ দুটো ছলছল করে উঠল। সে ধীরে ধীরে ইউহাওয়ের সামনে এসে আকুলভাবে মিনতি করতে লাগল।

“আমি তো তোমাকে নিজের মতো করে ভালোভাবে বেঁচে থাকতে বলেছিলাম? কেন তুমি আবার চিন নংয়ের কাছে ফিরে এলে?” লিং শা-র ওপর খানিকটা রাগ ঝেড়ে ইউহাও কড়া গলায় জিজ্ঞেস করল।

লিং শা-র প্রতি ইউহাওয়ের মনে আর বিন্দুমাত্র কোনো আবেগ অবশিষ্ট ছিল না। সময়ের সাথে সাথে লিং শা তাকে যে কষ্ট দিয়েছিল, তা ধীরে ধীরে মিলিয়ে গিয়েছিল।

“কথাটা অনেক দীর্ঘ। তুমি সেবার আমাকে যে টাকাগুলো দিয়েছিলে, তার সবটাই আমার বাবা জুয়া খেলে উড়িয়ে দেয়। আর জুয়ার নেশায় বুঁদ হয়েই আমার বাবা শেষ পর্যন্ত মারা যায়। আমি একেবারে সহায়সম্বলহীন হয়ে পড়ি, তোমার কাছে ফিরে যাওয়ার মতো মুখ আমার ছিল না, তাই শেষ পর্যন্ত বাধ্য হয়েই চিন নংয়ের শরণাপন্ন হই।” কাঁদতে কাঁদতে হেঁচকি তুলে ইউহাওকে বলল লিং শা।

“চিন নং তিয়েন ওয়াং-এর ঘাতক ভাড়া করে আমার প্রাণ নিতে চেয়েছিল, তাই তার মৃত্যু অবধারিত।” একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে ইউহাও বলল। ইউহাওয়ের দৃষ্টিতে চিন নং এখন একজন মৃত ব্যক্তি, সে কোনোভাবেই তাকে ক্ষমা করবে না।

“ইউহাও, আমি তোমার কাছে হাত জোড় করে ভিক্ষে চাচ্ছি, দয়া করে ওকে ক্ষমা করে দাও!” লিং শা তৎক্ষণাৎ ইউহাওয়ের পায়ের কাছে লুটিয়ে পড়ে কাঁদতে কাঁদতে অনুরোধ করতে লাগল। এই মুহূর্তে ইউহাওয়ের মুঠোর মধ্যে থাকা চিন নংয়ের মুখটা পুরোপুরি লাল হয়ে গেছে; ইউহাও যদি এভাবেই তার গলা টিপে ধরে রাখে, তবে আর মাত্র কয়েক সেকেন্ডের মধ্যে চিন নং চিরতরে নিস্তব্ধ হয়ে যাবে।