অধ্যায় ১২৫: ড্রাগন ফায়ার সেন্ট (প্রথমাংশ)
তিয়ানলং শহরের রাস্তায় মানুষের ভিড় উপচে পড়ছে, হকারদের হাঁকডাক যেন থামার নামই নেই। তবে ইউ হাও আজ এখানে কোনো বিনোদনের জন্য আসেনি, তাই অকারণে ঘুরে বেড়ানোর মতো সময় তার হাতে নেই।
“তোরা কি শুনেছিস? সেই ইউ হাও, যে কিনা শিয়ে হুয়াংয়ের গুপ্তধন পেয়েছে, সে ইয়েইয়া শহরে রীতিমতো পরাক্রম দেখিয়েছে! শোনা যাচ্ছে, ওয়ানসিয়াং মেনের প্রধানকেও সে হত্যা করেছে।”
“এমন চমকপ্রদ খবর না জেনে কি পারি? শোনা যাচ্ছে, ওয়ানসিয়াং মেন এবার মারাত্মকভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে। যারা একসময় প্রথম সারির শক্তি হিসেবে গণ্য হতো, এই ঘটনার পর তারা এখন দ্বিতীয় সারির শক্তিতে পরিণত হয়েছে।”
“ওয়ানসিয়াং মেনের圣级 (সেঞ্জি) পর্যায়ের শক্তিশালী যোদ্ধার সংখ্যা এমনিতেই কম ছিল, আর ইউ হাও একাই তাদের অর্ধেকের বেশি যোদ্ধাকে খতম করে দিয়েছে। এই ওয়ানসিয়াং মেন বোধহয় দীর্ঘ সময়ের জন্য তলানিতে গিয়ে ঠেকবে।”
“আমি তো শুনেছি, হেইয়ি মেনেরও বেশ কয়েকজন圣级 যোদ্ধা ইউ হাওয়ের হাতে প্রাণ হারিয়েছে। এমনকি হেইয়ি মেনের উপ-প্রধান আও শা নিজেও বাদ যায়নি! এই ইউ হাও শেষ পর্যন্ত কতটা শক্তিশালী? সে কিনা আও শাকেও মেরে ফেলল!”
ইউ হাও একটি পানশালায় ঢুকে বসতেই পাশের টেবিলে চারজন মধ্যবয়স্ক ব্যক্তিকে মদ খেতে খেতে এসব নিয়ে আলাপ করতে শুনল। ইউ হাওয়ের কথা উঠতেই তারা যেন থামার নাম করছিল না।
বর্তমানে পুরো ‘উজিয়ান দিইউ’-এর আনাচে-কানাচে ইউ হাওয়ের ইয়েইয়া শহরে ওয়ানসিয়াং মেন এবং হেইয়ি মেনকে ধ্বংস করার খবর ছড়িয়ে পড়েছে। সম্ভবত পুরো উজিয়ান দিইউতে এমন কেউ নেই যে ইউ হাওয়ের নাম শোনেনি, যদিও তাকে সরাসরি দেখেছে এমন মানুষের সংখ্যা খুবই কম।
“তোরা কি জানিস, সেই ইউ হাও আসলে কী ধরনের গুপ্তধন পেয়েছিল? যার ফলে তার ক্ষমতা রাতারাতি এত বেড়ে গেল? এমনকি হেইয়ি মেনের উপ-প্রধানকেও খতম করে দিল?” পাশের টেবিলে বসা মোটা কাপড়ের পোশাক পরা এক ব্যক্তি চুমুক দিয়ে কৌতূহলের সঙ্গে প্রশ্ন করল।
উজিয়ান দিইউয়ের প্রথম সারির পাঁচটি শক্তির একটি হিসেবে হেইয়ি মেনের বেশ নামডাক ছিল। আর উপ-প্রধান আও শা ছিল বেশ পরিচিত এক মুখ। তার মৃত্যুতে সবাই তাই দারুণ কৌতূহলী।
“আমি শুনেছি, ইউ হাও নাকি শিয়ে হুয়াংয়ের উত্তরাধিকার পেয়েছে, তার সব ক্ষমতা সে আয়ত্ত করেছে। এমন অবস্থায় সে শক্তিশালী হবে না তো কে হবে? আমার মনে হয়, পৃথিবীতে আবারও একজন নতুন শিয়ে হুয়াংয়ের জন্ম হতে চলেছে,” অন্য একজন যোগ করল।
“এ কারণেই সে এত শক্তিশালী! এখন পুরো উজিয়ান দিইউয়ের শক্তিশালী যোদ্ধারা তার খোঁজে হন্যে হয়ে ঘুরছে। জানি না সে এই বিপদ থেকে বাঁচতে পারবে কি না।”
“থাক এসব কথা। এসব আমাদের দেখার বিষয় নয়, বরং চল আমাদের মদ শেষ করি।”
“ঠিক বলেছিস, চল!” তারা হাসাহাসি করে গ্লাসে গ্লাস ঠেকিয়ে এক চুমুকে মদ শেষ করল।
তাদের মুখে নিজের কথা শুনে ইউ হাও অসহায়ভাবে মাথা নাড়ল। খবর তার চেয়েও দ্রুত ছুটছে। সে তিয়ানলং শহরে পৌঁছানোর আগেই তার খবর সেখানে পৌঁছে গেছে। তারা জানে না, যার কথা তারা এত উৎসাহ নিয়ে বলছে, সেই ইউ হাও তাদের পাশেই বসে আছে।
তারা যখন নতুন কোনো বিষয়ে আলোচনা শুরু করল, ইউ হাও নিজের জায়গা থেকে উঠে পড়ল এবং মদের গ্লাস হাতে নিয়ে তাদের টেবিলে গিয়ে বসল। তারা অবাক হয়ে তার দিকে তাকাল।
“ভাই সব, আপনাদের মুখে শুনলাম ইউ হাও নাকি খুব শক্তিশালী। কিন্তু তিয়ানলং শহরের অধিপতি লং ইয়ান সেঞ্জির সাথে তার তুলনা করলে কে বেশি শক্তিশালী হবে?” ইউ হাও তাদের টেবিলে বসে বিনয়ী হাসির সাথে গ্লাসে মদ ঢেলে দিতে দিতে জিজ্ঞেস করল।
তিয়ানলং শহরের অধিপতি কে, তা নিয়ে কোনো প্রশ্নই ওঠে না। এই শহর বা আশেপাশের অঞ্চলের মানুষ মাত্রই জানে যে, লং ইয়ান সেঞ্জি এই শহরের রক্ষক বলেই এটি এত সমৃদ্ধ। কে না জানে, লং ইয়ান সেঞ্জি উজিয়ান দিইউয়ের প্রথম ‘সেং তুং’ (পবিত্র চক্ষু) ক্ষমতার অধিকারী এবং অভিজাত ‘ঝুশেন হুই’-এর তিন মহারথীর একজন।
ইউ হাওয়ের কথা শুনে তারা একে অপরের দিকে তাকিয়ে হাসাহাসি শুরু করল।
“ছোট ভাই, তোমাকে দেখে তো তিয়ানলং শহরের লোক বলে মনে হচ্ছে না,” তাদের মধ্যে একজন শক্তিশালী ব্যক্তি ইউ হাওয়ের কাঁধে হাত রেখে বলল।
“দাদা, আপনার চোখ তো দারুণ! আমি অন্য শহর থেকে এসেছি, তিয়ানলং শহরে পথ চলতে গিয়ে আপনাদের কথা শুনে কৌতূহল হলো, তাই ধৃষ্টতা করে জিজ্ঞেস করলাম,” ইউ হাও হেসে উত্তর দিল।
ইউ হাওয়ের সরল চেহারা দেখে তারা তেমন কোনো সন্দেহ করল না। তারা ভাবল সে সত্যিই অন্য কোনো ছোট শহর থেকে এসেছে এবং কেবলই পথচারী।
“লং ইয়ান সেঞ্জি ঝুশেন হুইয়ের তিন মহারথীর একজন। পৃথিবীতে তার সমকক্ষ খুব বেশি নেই। ইউ হাও সবেমাত্র শিয়ে হুয়াংয়ের উত্তরাধিকার পেয়েছে, তার ক্ষমতা হয়তো লং ইয়ান সেঞ্জির চেয়ে কমই হবে,” একজন কিছুক্ষণ ভেবে বলল।
“কিন্তু দাদা, আমি শুনেছি ইউ হাও একজন শক্তিশালী তলোয়ারধারী। লং ইয়ান সেঞ্জি কি তলোয়ারধারীদের কাছ থেকে সরাসরি লড়াইয়ে ভয় পান না?” ইউ হাও মৃদু হেসে পাল্টা প্রশ্ন করল।
“তোমার কথা ঠিক, কিন্তু ইউ হাওয়ের কাছে সেই সুযোগই কোথায়? লং ইয়ান সেঞ্জির আশেপাশে সবসময় অনেক শক্তিশালী যোদ্ধা থাকে। তার কাছাকাছি পৌঁছানো অসম্ভব,” অন্য একজন মাথা নাড়ল।
“ওহ? এটা তো জানতাম না!” ইউ হাও ভ্রু কুঁচকে অবাক হওয়ার ভান করল।
“আজ মন ভালো আছে, তাই তোকে খুলেই বলি। লং ইয়ান সেঞ্জি তিয়ানলং শহরে একটি ‘লং ইয়ান প্রাসাদ’ তৈরি করেছেন, যেখানে শক্তিশালী যোদ্ধাদের ভিড়। সেখানে আছে চারজন聖将 (সেংজিয়াং) বা পবিত্র সেনাপতি, তেরোজন দেহরক্ষী এবং লং ইয়ান সেঞ্জির শিষ্যরা। ইউ হাও অন্য কাউকে মারতে পারলেও, লং ইয়ান সেঞ্জিকে মারা তার পক্ষে অসম্ভব,” সেই ব্যক্তি ইউ হাওকে বুঝিয়ে বলল।
“তাই নাকি! এই চার সেনাপতি, তেরোজন দেহরক্ষী আর শিষ্যদের ক্ষমতা কেমন?” ইউ হাও কৌতূহলী হওয়ার ভান করে জিজ্ঞেস করল।
“শিষ্যদের ক্ষমতা একেক রকম—কেউ জঞ্জি, কেউ জংজি পর্যায়ের, আবার কেউ সেঞ্জি পর্যায়ের। কিন্তু চার সেনাপতি প্রত্যেকেই উচ্চপর্যায়ের ‘দাও সেং’ (তলোয়ার সাধক) এবং তেরোজন দেহরক্ষীর প্রত্যেকেই প্রাথমিক ‘সেঞ্জি’ পর্যায়ের শক্তিশালী যোদ্ধা,” সে উত্তর দিল।
লং ইয়ান সেঞ্জির এই চার সেনাপতি এবং তেরোজন দেহরক্ষী তার ব্যক্তিগত রক্ষী। লং ইয়ান সেঞ্জি যেখানেই যান, এই সতেরোজন তার ছায়ার মতো সাথে থাকে। তাই তাকে মারতে হলে আগে এই সতেরোজনকে শেষ করতে হবে।
“আপনাদের অসংখ্য ধন্যবাদ, আজকের বিলটা আমার পক্ষ থেকে,” ইউ হাও হেসে তাদের সাথে আন্তরিকভাবে বিদায় নিল।
“ঠিক আছে, ছোট ভাই যখন এত উদার, তখন আর না করি কেন!” তারা হাসতে হাসতে রাজি হলো।
ইউ হাও সেখান থেকে বেরিয়ে এল এবং মনে মনে পরিকল্পনা করতে লাগল কীভাবে লং ইয়ান সেঞ্জিকে খতম করা যায়।
“শিষ্য, তোমাকে তো বেশ ভালো অভিনয় করতে দেখলাম,” ইউ হাওয়ের কানে এল ইয়ান লাওয়ের হাসিখুশি কণ্ঠ।
ইয়ান লাওয়ের মনে আছে, বয়স বাড়ার সাথে সাথে ইউ হাওয়ের স্বভাব বেশ শীতল হয়ে গেছে। তবে এই শীতলতা কেবল শত্রুদের জন্যই, বন্ধুদের জন্য নয়।
“অভিনয়? শিক্ষক, আপনি ভুল ভাবছেন। আমি কেবল লং ইয়ান সেঞ্জির ব্যাপারে কিছু তথ্য জানতে চাইছিলাম,” ইউ হাও মনে মনে জবাব দিল।
ইয়ান লাও হাসল। ইউ হাওয়ের স্বভাব সে ভালো করেই জানে। পনেরো বছর বয়স থেকে সে ইউ হাওয়ের সাথে আছে এবং অনেক কিছু দেখেছে।
ইউ হাওয়ের স্বভাবগতভাবে সে দয়ালু, রক্তপাত পছন্দ করে না। কিন্তু নিষ্ঠুর বাস্তবতা তাকে বারবার হত্যার পথে ঠেলে দিয়েছে। কেবল অন্যের লাশের ওপর দাঁড়িয়েই তাকে শক্তিশালী হতে হয়েছে, যাতে সে তার প্রিয়জনদের রক্ষা করতে পারে।
“শিক্ষক, লং ইয়ান সেঞ্জিকে মোকাবিলা করার কোনো উপায় কি আপনার মাথায় আছে?” ইউ হাও হঠাৎ থেমে গিয়ে জিজ্ঞেস করল।
“সরাসরি ঢুকে পড়ো। ওই চার সেনাপতি আর তেরোজন দেহরক্ষী? ওরা তো কেবল সামান্য কিছু ‘দাও সেং’ মাত্র। ওগুলো তো তোমার তলোয়ারের নিচে বাড়তি কিছু বলি হবে,” ইয়ান লাও খুব সহজভাবে বলল। বোঝা গেল, সে ইউ হাওয়ের ক্ষমতার ওপর কতটা আস্থাশীল এবং লং ইয়ান প্রাসাদের যোদ্ধাদের সে কোনো পাত্তাই দিচ্ছে না।
“শিক্ষক, তারা হয়তো ভয়ের কারণ নয়, কিন্তু লং ইয়ান সেঞ্জি যদি তাদের সাথে মিলে আক্রমণ করে, তবে সমস্যা বাড়বে,” ইউ হাও বিষয়টি বুঝতে পেরে বলল।
যদি শুধু দেহরক্ষী বা সেনাপতিদের সাথে লড়াই হতো, তবে ইউ হাওয়ের জয় নিশ্চিত ছিল। লং ইয়ান সেঞ্জির সাথে লড়াই হলেও তার জেতার সম্ভাবনা ছিল। কিন্তু সমস্যা হলো, তারা সবাই মিলে যদি আক্রমণ করে, তবে ইউ হাওয়ের পক্ষে সামলানো কঠিন।
“বোকা নাকি! তুমি তো সেখানে গুপ্তহত্যার জন্য যাচ্ছ, তারা কি আর আগে থেকে প্রস্তুত হয়ে থাকবে? সুযোগ বুঝে খুব দ্রুত তেরোজন দেহরক্ষী আর চার সেনাপতিকে শেষ করো, তারপর লং ইয়ান সেঞ্জির সাথে ভালোভাবে বোঝাপড়া করো,” ইয়ান লাও হেসে পরামর্শ দিল।