অধ্যায় ০২৭: ফিরতি বৃষ্টির শহরে

“একশ বিশ স্বর্ণমুদ্রা কেবল আমার প্রাথমিক অনুমান, প্রকৃত মূল্য কিছুটা তারচেয়ে কমবেশি হতে পারে।” সোনালি পোশাক পরিহিত তত্ত্বাবধায়ক হো লিয়েন লিউ হান ও তার সঙ্গীদের উদ্দেশ্যে বলল।

“তুমি সঠিকভাবে মূল্য নির্ধারণ করতে কতক্ষণ সময় নেবে?” লিউ হান সরাসরি জিজ্ঞেস করল।

“সবচেয়ে বেশি হলে আধা ঘণ্টা লাগবে,” হো লিয়েন উত্তর দিল।

“ভালো, তাহলে আমরা আধা ঘণ্টা অপেক্ষা করব,” লিউ হান বলল।

এরপর হো লিয়েন ইউ হাওয়ের হিমবাতাস তরবারি নিয়ে সঠিক মূল্য নির্ধারণের জন্য চলে গেল, আর ইউ হাও, লিউ হান ও তাদের সঙ্গীরা ইচ্ছেমতো ছুরি-নগরীর তৃতীয় স্তরে ঘুরতে লাগল। কিছুক্ষণ ঘোরাঘুরির পর, হো লিয়েন আবার ইউ হাওয়ের তরবারি নিয়ে তাদের সামনে ফিরে এলো।

“এই তরবারিটা সত্যিই তুমি তৈরি করেছ?” হো লিয়েন কিছুটা অবিশ্বাস নিয়ে ইউ হাওয়ের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, তার চোখে সন্দেহের ছাপ স্পষ্ট।

“এটা আর কার তৈরি হবে? আমার ভাইয়ের কাজ বলে আমি লিউ হান নিজের সুনাম দিয়ে নিশ্চয়তা দিচ্ছি,” লিউ হান হো লিয়েনকে একবার কটমটে চোখে তাকিয়ে অবজ্ঞাসূচক ভঙ্গিতে বলল।

“এই তরবারিটি একটানা নিখুঁতভাবে গড়া, সত্যিই চমৎকার,” হো লিয়েন ইউ হাওয়ের দিকে তাকিয়ে বলল।

তার প্রশংসা শুনে ইউ হাও হালকা হাসল, চুপচাপ হো লিয়েনের কাছ থেকে চূড়ান্ত মূল্য ঘোষণার অপেক্ষায় থাকল।

“এত কথা বলার দরকার নেই, বলো তো, এই তরবারিটির দাম কত?” লিউ হান উৎসাহ নিয়ে তাড়া দিল।

“এই তরবারিটি অন্তত দুইশ চল্লিশ স্বর্ণমুদ্রার মূল্য রাখে,” হো লিয়েন হঠাৎ হাসিমুখে জানাল।

“আশ্চর্য!” মু ইয়ান, লিউ হান ও বাকিরা বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল। তারা ভেবেছিল একশ বিশ স্বর্ণমুদ্রাই অনেক বেশি দর, হো লিয়েন বাড়িয়ে বললেও দুইশ ছাড়াবে না। অথচ এখন শুনে সবাই অবাক, ইউ হাওও এর বাইরে নয়।

প্রথমবার হো লিয়েন তরবারিটি দেখেছিলেন কেবল বাহ্যিক রূপ দেখে, তাই একশ বিশ স্বর্ণমুদ্রার মূল্য নির্ধারণ করেছিলেন। কিন্তু পরে যখন তিনি গভীরভাবে পর্যবেক্ষণ করলেন, বুঝলেন এটি নিখুঁতভাবে একটানা তৈরি, এতে মূল্য দ্বিগুণ হয়ে গেল।

“এই হো লিয়েনও অবশেষে আসল জিনিস চেনেন, প্রথমে যখন একশ বিশ বলল, তখনো তাকে গাল দিতে ইচ্ছে করছিল,” ইউ হাওয়ের মনে ইয়ে লাওয়ের কণ্ঠ প্রতিধ্বনিত হল।

দুইশ চল্লিশ স্বর্ণমুদ্রার মূল্য ইউ হাওয়েরও কল্পনাতীত ছিল; কখনো আশা করেনি তার তরবারিটি এত দামে বিক্রি হবে।

“তুমি কি এই তরবারিটি আমাদের ছুরি-কুঠার হাতে বিক্রি করার জন্য রেখে যেতে চাও?” হো লিয়েন এবার ইউ হাওয়ের কাছে জানতে চাইল।

হো লিয়েন যে দুইশ চল্লিশ মূল্য বলেছিল, তা ছিল ছুরি-কুঠার ক্রয়মূল্য। পরে কুঠার থেকে বিক্রি হলে দাম আরও কয়েক ডজন স্বর্ণমুদ্রা বাড়তে পারে।

“অবশ্যই ছুরি-কুঠার মাধ্যমে বিক্রি করব,” ইউ হাও হাসতে হাসতে বলল।

ইউ হাওয়ের সম্মতি পেয়ে হো লিয়েন মাথা নাড়ল, লোক পাঠিয়ে তরবারিটি ছুরি-কুঠার তৃতীয় স্তরে রাখল এবং সঙ্গে সঙ্গে দুইশ ষাট স্বর্ণমুদ্রার মূল্য টাঙিয়ে দিল।

“শীঘ্রই আমি এই দুইশ চল্লিশ স্বর্ণমুদ্রা তোমার তিয়ানজিং কার্ডে স্থানান্তর করব। পরে যদি আরও ভালো শিল্প তরবারি তৈরি করো, আবার আমাদের ছুরি-কুঠারে এসো,” হো লিয়েন বলল এবং বিদায় নিল।

“এই ছুরি-কুঠার দারুণ ব্যবসায়ী, কেবল বিক্রির দায়িত্ব নিয়েই বিশ স্বর্ণমুদ্রা লাভ করে!” মু ইয়ান হাসতে হাসতে কপাল চাপড়াল।

তবুও এ ছাড়া উপায় ছিল না; ইউ হাও নিজে বিক্রি করলে কেউ কিনত না, ছুরি-কুঠার মাধ্যমে বেশি ক্রেতা পাওয়া যায়।

তরবারি বিক্রি করে ইউ হাও ও তার সঙ্গীরা ছুরি-কুঠার ছেড়ে বেরিয়ে এলো। পরে মু ইয়ান প্রস্তাব দিল পশ্চিম নগরে ঘুরতে যেতে। পশ্চিম নগর মুলত বিনোদন কেন্দ্র, সবাই বুঝতে পারল মু ইয়ান কী চাইছে। শেষে লিউ হান রাজি হল, কিন্তু চেন ফেং ও ইউ হাও আর যেতে চাইলো না; মু ইয়ান ও লিউ হান পশ্চিম নগরে চলে গেল, ইউ হাও ও চেন ফেং ফিরে গেলো একাডেমিতে।

একাডেমিতে ফিরে ইউ হাও আবারও修炼 শুরু করল। এখন সবাই জানে ইউ হাও একাডেমির প্রথম তরবারি শিল্পী, তবে সমবয়সীদের মাঝে তার修炼 সবচেয়ে উচ্চতর নয়, কেবল মধ্যম পর্যায়েই আছে।

ইউ হাও ফিরে এল পেছনের পাহাড়ে। দিনগুলো কেটে যাচ্ছিল—একদিন তরবারি তৈরি, একদিন যুদ্ধ কৌশল চর্চা, কখনো কখনো ক্লাসে যোগ দেয়, সেগুলোও সাধারণত জলশক্তি বিষয়ক। প্রতি ক্লাসে封雅-কে দেখার সুযোগ পেলে দুইজনের সম্পর্ক আরও ঘনিষ্ঠ হয়েছে, তবুও ইউ হাও কেবল বন্ধুত্বের সীমা ছাড়ায়নি।

ঋতু বদলেছে, ইউ হাও একাডেমিতে আসার পর প্রায় ছয় মাস পার হয়ে গেছে।

এই ছয় মাসে সে সাতটি শিল্প তরবারি তৈরি করেছে, প্রতিটিই দুই শতাধিক স্বর্ণমুদ্রায় বিক্রি হয়েছে, সবচেয়ে দামীটি তিনশ পঞ্চাশে। ইউ হাওয়ের修炼ও এখন উচ্চতর পর্যায়ে পৌঁছেছে।

এই সময়ে মু ইয়ান ও চেন ফেং এরই মধ্যে উচ্চতর পর্যায়ে পৌঁছে গেছে, আর লিউ হান প্রাথমিক স্তরে উন্নীত হয়েছে।

প্রতি মাসে একদিন ছুটি পাওয়া যায়, মু ইয়ান ও লিউ হান প্রায় প্রতি মাসেই千炎 পশ্চিম নগরে ঘুরতে যায়, তবে চেন ফেং কখনো একাডেমি ছাড়ে না, ইউ হাওও কেবল একবার千炎 নগরে গিয়েছিল, সেটিও শুধু লৌহ কিনতে।

শিল্প তরবারি তৈরি ও বিক্রির মাধ্যমে ইউ হাও ভালোই অর্থ উপার্জন করেছে, এখন তার কাছে হাজারের বেশি স্বর্ণমুদ্রা জমা হয়েছে। এত টাকা আয় করায় অতিথি আপ্যায়নের দায়িত্বও তার নিজের কাঁধে এসেছে; আগে লিউ হান করত, এখন সব সময় ইউ হাও।

একদিন ইউ হাও ফিরে এলো বড়院-এ, চেন ফেং ও বাকিরা সেখানে অলস সময় কাটাচ্ছিল। আজ চেন ফেংও ব্যতিক্রম,修炼 না করে সবার সঙ্গে গল্পে মশগুল।

“ইউ হাও, তুমি ফিরে এসেছ?” লিউ হান হাসিমুখে বলল।

“একাডেমিতে ছয় মাস পূর্ণ হলে সাত দিনের ছুটি পাওয়া যায়, তুমি কী ভাবছো? এখানেই修炼 করবে?” মু ইয়ান জিজ্ঞেস করল।

সাত দিনের ছুটি, না খুব বেশি, না খুব কম। বাড়ি ফিরতে চাইলে লিউ হানের পক্ষে সম্ভব, কিন্তু মু ইয়ান ও চেন ফেংয়ের বাড়ি千炎 নগর থেকে অনেক দূরে, যাতায়াত অবাস্তব।

“তোমরা কয়েকজন কী ভাবছো?” ইউ হাও উল্টো প্রশ্ন করল।

“ওরা দুজন? আমি ওদের নিয়ে আমার বাড়ি যেতে চাই, তুমি কি যাবে?” লিউ হান ইউ হাওয়ের দিকে তাকিয়ে বলল।

লিউ হানদের বাড়ি千炎 নগরে নয়, পাশের天阳 নগরে। ঘোড়ায় গেলে এক-দুই ঘণ্টা লাগে।

“আমি? আমি যাচ্ছি না, কিছু কাজ আছে,” ইউ হাও বলল।

“কী এমন কাজ, চেন ফেংও যাচ্ছে, তুমি না গেলে ঠিক হবে না,” লিউ হান মনে করিয়ে দিল।

ইউ হাও হেসে বলল, “একাডেমিতে আসার আগে কিছু কাজ বাকি ছিল, এই সময়টা কাজে লাগাতে চাই।”

প্রথমবার ইউ হাও万胜 একাডেমিতে এসেছিল凌莎-র বাড়ির বায়ু-দ্রুত ঘোড়া নিয়ে। এতদিন পর তার খবর নেই,凌莎-র কি কোনো সমস্যা হয়েছে, বাবার কাছে বকুনি খেয়েছে কি না, জানে না। এবার ঘোড়া ফিরিয়ে দিলে凌莎-র অবস্থাও ঘরে কিছুটা ভালো হবে।

“তুমি既然 কাজ করছো, তাহলে আর জোর করব না। তবে সামনে সাত দিন দেখা হবে না, আজ রাতটা ভালো করে উদযাপন চাই, আর খরচ তোমার!” লিউ হান হেসে বলল।

“এটা তো হবেই,” ইউ হাও সম্মতি দিল।海天 হোটেলে চারজনের এক রাতের ভোজে অনেক খরচ হয়, মু ইয়ান ও沉沉 দুজনই মাতাল, সবচেয়ে দামি মদ খায়, ফলে কয়েক ডজন স্বর্ণমুদ্রা খরচ হয়। তবে এসব ইউ হাওয়ের জন্য এখন কোনো বোঝা নয়।

সেই রাত চারজন ও烈焰 কুকুর沉沉 নিয়ে海天 হোটেলে দারুণ খাওয়া-দাওয়া করল। পরদিন সকালে লিউ হান, চেন ফেং ও মু ইয়ান লিউ হানের ঘোড়ার গাড়িতে রওনা দিল, ইউ হাও চলে গেল千炎 নগরে।

千炎 নগরে গিয়ে ইউ হাও প্রথমেই গেল ঘোড়ার বাজারে, যা পূর্ব নগরে অবস্থিত। সেখানে সে পুরনো ঘোড়া রাখার জায়গা খুঁজে পেল।

“ভাই, কী ধরনের ঘোড়া চাই?” একদম পাতলা গড়নের এক ব্যবসায়ী এগিয়ে এসে জিজ্ঞেস করল।

“আমি আগে এখানে রাখা ঘোড়া নিতে এসেছি,” ইউ হাও বলল।

“কতদিন আগে রেখেছিলে?” ব্যবসায়ী জিজ্ঞেস করল।

“প্রায় ছয় মাস আগে।”

“ছয় মাস? ভাই, মজা করছো নাকি? এতদিন আগে রাখা ঘোড়া আমরা ফ্রি-তে তো রাখব না! এতদিন পর তো বিক্রি করেই দিয়েছি,” ব্যবসায়ী হেসে বলল।

ইউ হাও ভাবল, কথাটা সত্য। তখন তারও টাকা ছিল না, ঘোড়ার খাবার-জল বাবদ কিছু দেয়নি, তাই বাজারও ঘোড়া বিক্রি করে দিয়েছে।

“তাহলে আমাকে ভালো একটা বায়ু-দ্রুত ঘোড়া দাও,” ইউ হাও অসহায়ভাবে বলল। এখন তার কাছে টাকার অভাব নেই, চাইলে শত ঘোড়াও কিনতে পারে।

“ঠিক আছে,” ব্যবসায়ী হাসিমুখে বলল। সে ইউ হাওয়ের জন্য ভালো ঘোড়া বাছাই করল, ইউ হাও দাম মিটিয়ে ঘোড়ায় চড়ে碧水 নগরের উদ্দেশ্যে রওনা দিল।

একদিন একরাত টানা ছুটলেও ইউ হাও ক্লান্তি অনুভব করল না। সম্ভবত凌莎-কে দেখার অপেক্ষায় সে ক্লান্তি ভুলে গিয়েছিল।

碧水 নগরে পৌঁছাতে তখন সকাল। শহরে রাতের জৌলুস নেই, বরং প্রশান্তি ছড়িয়ে আছে। ইউ হাও ঘোড়া নিয়ে ফাঁকা রাস্তায় চলল, শুধু ঘোড়ার খুরের শব্দ প্রতিধ্বনিত হল।

ইউ হাও দ্রুত凌莎-র বাড়ির সামনে পৌঁছল। কাকতালীয়ভাবে凌莎 তখনই বারান্দায় দাঁড়িয়ে ছিল। ইউ হাও ঘোড়ায় চড়ে আসতে দেখে凌莎 আনন্দে নিচে নেমে ছোট্ট বাড়ির দরজা দিয়ে বেরিয়ে এলো।

“ইউ হাও দাদা, সত্যিই তুমি?”凌莎 ছুটে এসে ইউ হাওকে জড়িয়ে ধরল। ইউ হাও তখন ঠিক ঘোড়া থেকে নামছিল।凌莎 ওকে আঁকড়ে ধরল।

“凌莎, হ্যাঁ, আমি-ই,” ইউ হাও মুখে মৃদু হাসি নিয়ে বলল।

凌莎 ধীরে ধীরে ইউ হাওকে ছেড়ে দিল, তার স্বচ্ছ চোখ দুটি ইউ হাওয়ের দিকে স্থির। কয়েক সেকেন্ড কারো মুখে কথা নেই।凌莎-র দৃষ্টিতে ইউ হাও একটু অস্বস্তি বোধ করল।

ইউ হাও হেসে জিজ্ঞেস করল, “এত সকালে বারান্দায় কী করছিলে?”