উনিশতম অধ্যায়: ফেং ইয় নামের মেয়েটি

একটি গর্জনের মতো কুকুরের ডাক ভেসে এলো লিউ হান, মু ইয়ান ও ইউ হাওয়ের কানে। সঙ্গে সঙ্গে আগুনের কুকুর ছেন ছেন ধীরে ধীরে ইউ হাওয়ের 'তিয়ানজি ১২২৫' নম্বর কক্ষ থেকে বাইরে ছুটে এলো।

“স্বর্গীয় জন্তু? এখানে স্বর্গীয় জন্তু কোথা থেকে এল?” মু ইয়ান আগুনের কুকুরটিকে দেখে চমকে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে যুদ্ধের প্রস্তুতি নিয়ে নিল।

আগুনের কুকুর ছেন ছেন সারাক্ষণ ইউ হাওয়ের পিছে পিছে ছিল। এখানে আসার পরই সে আনন্দে দৌড়ে ইউ হাওয়ের ঘরে ঢুকে পড়েছিল।

“মু ইয়ান, তুমি উদ্বিগ্ন হয়ো না, এই আগুনের কুকুর হচ্ছে ইউ হাওয়ের স্বর্গীয় জন্তু সঙ্গী,” লিউ হান অনেক শান্তভাবে বলল, সে আগেই ছেন ছেনকে দেখেছিল এবং তার অভিজ্ঞতায় স্পষ্টভাবে চিনতে পারল, এটি কোন জাতের স্বর্গীয় জন্তু।

ছেন ছেন বাধ্য ছেলের মতো ইউ হাওয়ের পায়ের কাছে এসে তার গায়ে গা ঘষল। ইউ হাও কোমর বেঁকিয়ে কুকুরটির মাথায় হাত বুলিয়ে দিল, বোঝা যাচ্ছিল, ছেন ছেন খুবই উৎফুল্ল।

“ওর নাম ছেন ছেন,” ইউ হাও হাসিমুখে মু ইয়ানকে বলল।

“ছেন ছেন? এমন নাম কেন? একটুও জাঁকজমক নেই,” বলেই মু ইয়ান গিয়ে ছেন ছেনের মাথায় হাত রাখল। ছেন ছেন তাকে মোটেই ভয় পায় না, সম্ভবত মু ইয়ানের শরীরের শক্তি ওর সঙ্গে বেশ মিশে গেছে।

ক্ষমতা যখন ‘তলোয়ার স্তর’-এ পৌঁছায়, তখন যুদ্ধশক্তিতে কিছু বিশেষ গুণ যুক্ত হয়। মু ইয়ানের মতো, তার যুদ্ধশক্তিতে আগুনের বৈশিষ্ট্য থাকে, আর চেন ফেংয়ের ক্ষেত্রে তা হাওয়ার বৈশিষ্ট্য।

ইউ হাওয়ের ব্যাপারটা এখনও অজানা, সে জানে না তার কোন বৈশিষ্ট্য আছে। এই গুণ জন্মগত, কেবল তলোয়ার স্তর অতিক্রম করার পরই প্রকাশ পায়, তখনই জানা যায়।

বিকেলে লিউ হান মু ইয়ান ও ইউ হাওকে নিয়ে পুরো মানশেং একাডেমি ঘুরে দেখল। রাতে তারা তিনজন সাগর-আকাশ হোটেলে দারুণ ভোজে মেতে উঠল, গভীর রাত অবধি খেয়ে-দেয়ে তারপর যার যার কক্ষে ফিরে গেল।

সেই রাতে ছেন ছেন প্রচুর মদ খেলো, তাও আবার দারুণ কড়া মদ। ছেন ছেন ইউ হাওকে জানাল, এই মদ তার修炼ের উপকারে আসে, তাই ইউ হাওও তাকে এতটা মদ খেতে দিল।

পরদিন সকালে ইউ হাও বিছানা থেকে নামতেই দেখল, ছেন ছেন ইতিমধ্যে তৃতীয় স্তরে উত্তীর্ণ হয়েছে। এত স্বল্প সময়ে, মাত্র কয়েক দিনের মধ্যেই ছেন ছেন তিন ধাপ এগিয়ে গেল। ছেন ছেন জানাল, গতকালের ওই মদই তাকে বেশ উপকার করেছে।

“ইউ হাও, ক্লাসে যাওয়ার সময় হয়েছে!” বাইরে দরজায় টোকা পড়ল, লিউ হান বাইরে থেকে ডেকে উঠল।

ছেন ছেনের দ্রুত অগ্রগতিতে ইউ হাও এখনও বিস্ময়ে, দরজার শব্দ শুনে বাইরে গেল, দরজা খুলে দেখে লিউ হান একাই দাঁড়িয়ে।

“মু ইয়ান ও চেন ফেং কোথায়?” ইউ হাও কৌতূহলী হল, কারণ দরজায় কেবল লিউ হান, অন্যদের দেখা নেই।

“চেন ফেং ক্লাসে চলে গেছে, মু ইয়ান এখনও ঘুমাচ্ছে, গত রাতে বোধ হয় বেশি মদ খেয়েছে। আমরা ওকে নিয়ে ভাবছি না, যেহেতু ওদের দুজনের ক্লাস আমাদের চেয়ে আলাদা,” লিউ হান বলল।

মু ইয়ান ও চেন ফেং দুজনই তলোয়ার স্তরের যোদ্ধা, তাদের ক্লাস অবশ্যই আলাদা। লিউ হানের কথা শুনে ইউ হাও মাথা নেড়ে ছেন ছেনকে বলল, “ছেন ছেন, তুমি এখানে থাকো, আমি ক্লাসে যাচ্ছি, ফিরে তোমার পছন্দের মদ নিয়ে আসব।”

মদের কথা শুনে ছেন ছেন দারুণ উত্তেজিত হয়ে গর্জন করতে লাগল। ইউ হাও ওর মাথায় হাত রাখল, তারপর লিউ হানের সঙ্গে একাডেমির মূল ফটক ধরে ক্লাসের দিকে রওনা দিল।

একাডেমিতে মোট আটটি ভবন রয়েছে। একটিতে শুধু তলোয়ার-পথে প্রশিক্ষণরত শিক্ষার্থীদের পাঠদান হয়, বাকি সাতটি যথাক্রমে জল, আগুন, কাঠ, মাটি, বজ্র, আলোক ও অন্ধকার—এই সাত উপাদানের শিক্ষার্থীদের জন্য নির্দিষ্ট।

ইউ হাও ও লিউ হান তলোয়ার-পথিকদের নির্দিষ্ট ভবনে এলো, যা পরিষ্কারভাবেই অন্য ভবনগুলোর তুলনায় ছোট। তারা একটি বড় ক্লাসরুমে ঢুকে দেখল, মঞ্চে সত্তরোর্ধ্ব এক বৃদ্ধ দাঁড়িয়ে। নীচে ছড়িয়ে ছিটিয়ে কয়েক শত শিক্ষার্থী বসে আছে—সবাই এবারের নবীন। নবীনদের মধ্যে যারা তলোয়ার স্তর পেরিয়েছে, তাদের এখানে ক্লাস করতে হয় না।

“সবাইকে স্বাগতম জানাচ্ছি মানশেং একাডেমিতে। সম্ভবত আমি-ই তোমাদের প্রথম শিক্ষক। আমার নাম লিন শুয়ান, আমি তলোয়ার-পথের গুরু; তোমরা আমাকে লিন শিক্ষক বলতেই পারো!” সাদা পোশাকে দাঁড়ানো বৃদ্ধ নিজের পরিচয় দিলেন।

নিচে বসা শিক্ষার্থীরা একাগ্রচেতায় বক্তৃতা শুনছে, কেবল লিউ হানই কিছুটা বিরক্ত।

“এবার সবাই নিজের পরিচয় দাও, যাতে সবাই একে অপরকে চিনতে পারে,” শিক্ষক হাসিমুখে বললেন।

“এতজন? সবাই এক মিনিট করে বললেও তো ঘন্টার পর ঘন্টা লাগবে—এ তো গণ্ডগোল!” লিউ হান বিরক্ত স্বরে বলল।

তবু একে একে শিক্ষার্থীরা মঞ্চে উঠে পরিচয় দিতে লাগল। কেউ কেউ দশ সেকেন্ডেও শেষ করল, কেউ বা এক মিনিটেরও বেশি সময় নিল।

“সবাই, আমি লিউ হান, লিউ পরিবার থেকে এসেছি। লিউ পরিবার নিয়ে বেশি বলার দরকার নেই, পুরো মহাদেশের সবচেয়ে ধনী পরিবার ওটাই,” লিউ হান গর্বভরে বলল।

“সবাইকে নমস্কার, আমি ইউ হাও, দয়া করে সবাই আমাকে সাহায্য করবে,” ইউ হাও সংক্ষেপে পরিচয় দিয়ে মঞ্চ থেকে নেমে এলো।

ইউ হাও নিজের জায়গায় ফিরে এলো, লিউ হান পাশে মুখ ফিরিয়ে হাসতে হাসতে বলল, “চেহারা সুন্দর হলে সুবিধা, দেখো তুমি কত সংক্ষেপে পরিচয় দিলে, তবু কতজন মেয়ে তোমার দিকে তাকিয়ে হাসলো! আমি তো লিউ পরিবারের ছেলে, তবু কেউ ফিরেও চায় না।”

“কোথায়?” ইউ হাও অসহায়ভাবে মাথা নাড়ল, সে কখনোই নজর কাড়তে চায়নি।

“দেখো ওই মেয়েটিকে, দেখতে বেশ, সে-ও তোমার দিকে হেসে তাকিয়েছে,” লিউ হান ইশারায় দেখাল, একটু দূরে, ইউ হাওদের ওপরের দিকে বসা এক মেয়ের দিকে।

ইউ হাও লিউ হানের আঙুলের দিকে তাকিয়ে দেখল, কেবল নীলচে লম্বা চুল দেখা যায়, মেয়েটি মুখ ঘুরিয়ে বসে আছে, মুখ স্পষ্ট নয়।

এ সময় মেয়েটি উঠে মঞ্চে গেল। সে ঘুরে দাঁড়াতেই ইউ হাও দেখল, যেন নিপুণ শিল্পীর হাতে গড়া মুখ, সাদা গালে হালকা লাল আভা, হালকা নীল লম্বা চুল কাঁধ পর্যন্ত নেমে এসেছে, স্বচ্ছ দু’টি চোখে দুর্দান্ত দীপ্তি।

“ইউ হাও?” লিউ হান পাশে ডেকে উঠল।

“হ্যাঁ?” ইউ হাও যেন ঘোর থেকে জেগে উঠল, মুখ ফিরিয়ে লিউ হানের দিকে তাকাল। সে মঞ্চের মেয়েটির দিকে অপলক তাকিয়ে ছিল। মেয়েটি তখন নিজের জায়গায় ফিরছে, হেঁটে যেতে যেতে ইউ হাওয়ের দিকে তাকিয়ে মিষ্টি করে হাসল, যেন এক ফোঁটা স্বচ্ছ জল হৃদয় জুড়ে দিল। ইউ হাওও মুগ্ধ হয়ে মাথা ঝুঁকিয়ে উত্তর দিল।

“তাহলে মেয়েটির নাম ফেং ইয়্যা, ফেং চেনের বোন,” লিউ হান আপনমনে বলল।

“ফেং ইয়্যা?” ইউ হাও বিড়বিড় করে বলল, সে তো শুধু মেয়েটির দিকেই তাকিয়ে ছিল, নাম শুনতেই পায়নি। লিউ হানের কাছে শুনে সেটি বুঝতে পারল।

“ইউ হাও, ওই মেয়েটি দেখতে যেমন সুন্দর, আমার কয়েক হাজার বছরের অভিজ্ঞতা বলছে, আরও পাঁচ বছর গেলে সে হবে অনন্যা রূপসী,” ইয়ান গুরু আবার ইউ হাওয়ের মনে আওয়াজ দিলেন।

“শিক্ষক, আপনি আবার শুরু করলেন, তা হলেও আমার সাথে কী এমন সম্পর্ক?” ইউ হাও মনে মনে উত্তর দিল।

“সম্পর্ক নেই? একটু আগেই তো তাকিয়ে মুগ্ধ হয়ে রইলি! আমার তো মনে হয়, মেয়েটিও তোর ওপর খুশি,” ইয়ান গুরু ব্যঙ্গভরে বললেন।

“শুনুন শিক্ষক, আপনি সবসময় বলেন, মেয়েরা আমার প্রতি আকৃষ্ট, আপনি কি সারাজীবন অবিবাহিত ছিলেন? এসব আমার ওপর চাপিয়ে দেবেন না,” ইউ হাও অসহায় ভাবে বলল।

“তুই কেমন ছাত্র, এসব কথা বলে? একেবারে অকৃতজ্ঞ!” ইয়ান গুরু রাগে গোঁফ ফুলিয়ে চোখ বড় করলেন, তারপর আর কিছু বললেন না।

ইউ হাওয়ের জন্য ফেং ইয়্যা ছিল কেবলই চোখে পড়ার মতো সুন্দরী, তাই কিছুক্ষণ বেশি তাকিয়েছিল। এমনটা অন্য কারো ক্ষেত্রেও হতো, কারণ এ বয়সে সবার মধ্যেই প্রেম-ভালোবাসার অনুভূতি জাগে, সৌন্দর্য বোঝে।

তবুও ইউ হাওয়ের মনে সবসময় রয়ে গেছে সেই দূরের জিহুয়া রাজ্যের বিউইশুই নগরের লিং শা’র স্মৃতি। লিং শা নিজের বাবার ভয় উপেক্ষা করেও ইউ হাওয়ের জন্য গোপনে বাতাস-গতি ঘোড়া এনে দেয়, যা ইউ হাওকে গভীরভাবে ছুঁয়ে যায়।

এভাবে পরিচয় পর্ব দীর্ঘ চার ঘণ্টা চলল; পুরো সকাল কেটে গেল। শেষে সেই বৃদ্ধ শিক্ষক মঞ্চে উঠে এলো।

“আজ সবাই একে অপরকে চিনে নিলে, সামনে কয়েক বছর একসাথে পড়াশোনা ও জীবন কাটাতে হবে, সবাই যেন পরস্পরের খেয়াল রাখে। আজকের ক্লাস এখানেই শেষ, আগামীকাল থেকে মূল পাঠ শুরু। তবে, যার ইচ্ছে নেই, সে না এলেও চলবে,” শিক্ষক বললেন এবং সবাইকে ছুটি দিলেন।

“এ রকম ক্লাসে তো বোকাই আসে, একেবারে সময়ের অপচয়,” লিউ হান অবজ্ঞাভরে বলল।

“পরেরবার আমরা বরং নিজেদের কক্ষে বসে修炼 করবো, কিছু না বোঝা গেলে মু ইয়ান আর চেন ফেংকে জিজ্ঞেস করবো,” ইউ হাও বলল।

তারা দু’জনে কথা বলতে বলতে ক্লাসরুম ছাড়ল। মানশেং একাডেমিতে নিয়ম-কানুন খুবই শিথিল; ক্লাসে যেতেও পারে, না গেলেও চলে, কোনো জবরদস্তি নেই।

তবে প্রতি বছর একবার শিক্ষার্থীদের অগ্রগতি পরিমাপের পরীক্ষা হয়। যার অগ্রগতি কম, তার সম্মানহানি হয়—শুধু এই সম্মান বাঁচাতে সবাই প্রাণপণে修炼 করে।

ইউ হাও ও লিউ হান নিজেদের উঠোনে ফিরল। পথে ছাত্রদের দোকান পড়ে, ইউ হাও কয়েক বোতল কড়া মদ কিনল—দাম অবশ্য লিউ হানই দিল। ইউ হাও এতে কিছু মনে করল না; সে তো তার টিউশন ফি’ও দিয়েছে, এইটুকু কিছুই না। লিউ হানের মতে, ওর টাকা মানেই সবার টাকা।

বাড়িতে ঢুকতেই দেখল, মু ইয়ান ছেন ছেনের সঙ্গে খেলছে। ছেন ছেন ইউ হাওকে দেখেই ছুটে এলো। ইউ হাও হাসি মুখে ওর মাথায় হাত রাখল, পরে দুই বোতল মদ বের করে দিল ছেন ছেনের হাতে।

“এই ছোট্টটা যে এমন মদপ্রেমী, আসলেই মদের পোকা,” লিউ হান ছেন ছেনের মদ খাওয়ার গতি দেখে অবাক হয়ে বলল।