পর্ব পনেরো: দেবতার আশীর্বাদ (শেষাংশ)

যুহাও বিভ্রান্ত মুখে সামনের বৃদ্ধের দিকে চেয়ে রইল। যদিও তার মনে অসংখ্য প্রশ্ন ঘুরপাক খাচ্ছিল, তবুও সে সাহস পেল না কিছু জিজ্ঞাসা করার। আর বৃদ্ধের চেহারা দেখেও মনে হয়নি, তিনি কোনো কিছু বোঝাতে চান।

"কিছু বিষয় আছে, যেগুলো তোমার জানার কথা নয়," বৃদ্ধ যুহাওয়ের অস্থিরতা বুঝতে পারলেও তার প্রশ্নের উত্তর দিতে বিন্দুমাত্র আগ্রহ দেখালেন না।

"এই পতিত পাতার গ্রাম তোমার থাকার উপযুক্ত জায়গা নয়, কিছুক্ষণ পরেই আমি তোমাকে এখানে থেকে বের করে দেবো," বৃদ্ধ ধীরে ধীরে বললেন যুহাওয়ের দিকে তাকিয়ে।

যুহাও কিছু বোঝার আগেই অনুভব করল, তার দৃষ্টিশক্তি হঠাৎই ঝাপসা হয়ে এসেছে। চারদিকে কিছুই আর স্পষ্ট নয়। যখন সে আবার দৃষ্টি ফিরে পেল, তখন নিজেকে সে গভীর অরণ্যের মাঝে আবিষ্কার করল।

চারপাশে তাকিয়ে দেখল, তার পায়ের কাছে শুয়ে রয়েছে অগ্নিকুকুর ছেনছেন, যার মুখেও স্পষ্ট অজানা বিস্ময়। বৃদ্ধ একটিও কথা না বলে, আবার পতিত পাতার গ্রামে ফিরে গেছেন। চারপাশে তার কোনো চিহ্নমাত্র নেই।

যুহাও হতাশ হয়ে মাথা নাড়ল। সে জানে না, সে এখন ঠিক কোথায়, কোন দিকে গেলে পৌঁছোবে। নিরুপায় হয়ে পূর্ব দিকে এগিয়ে চলল অনুভূতির উপর নির্ভর করে।

"ভাবাই যায়নি, সত্যিই ভাবাই যায়নি," হঠাৎ যুহাওর মনে প্রতিধ্বনিত হল ইয়ান বৃদ্ধের কণ্ঠস্বর, আর সঙ্গে সঙ্গে তার ছায়াময় অবয়ব উদয় হল যুহাওয়ের পাশে।

যুহাও অবাক হয়ে ইয়ান বৃদ্ধের দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করল, "শিক্ষক, কী ভাবেননি আপনি?"

ইয়ান বৃদ্ধ হেসে বললেন, "কিছু হাজার বছর পরও আবার টংলিং জাতির শক্তিশালী কাউকে দেখতে পাবো, ভাবিনি! তার চেয়েও বেশি বিস্ময়কর, আমার শিষ্যই ঈশ্বরের আশীর্বাদপ্রাপ্ত রূপ নিয়ে এসেছে!" সেই উচ্ছ্বাসপূর্ণ হাসিতে বোঝা যাচ্ছিল, তিনি কতটা আনন্দিত, উত্তেজিত।

"টংলিং জাতি? শিক্ষক, আপনি বলতে চান, ঐ বৃদ্ধ ছিলেন টংলিং জাতির শক্তিশালী কেউ? টংলিং জাতি কেমন এক জাতি?" যুহাও কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল। আসলে সে কখনোই টংলিং জাতির নাম শোনেনি, তার কাছে এ যেন নিছকই এক নাম।

ইয়ান বৃদ্ধ ধীরে বললেন, "আমার সময়ে এই জাতি অনেক আগেই মহাদেশ থেকে অন্তর্ধান করেছিল। ভাবিনি, তারা আসলে অন্তর্ধান করেনি, বরং লুকিয়ে ছিল। পতিত পাতার গ্রামও নিছকই এক সাধারণ গ্রাম নয়, নিশ্চিতভাবেই।" তিনি যতটা বললেন, যুহাওর মনে ততটাই সংশয় বাড়তে লাগল।

আসলে পতিত পাতার গ্রামের অবস্থান এতটাই গোপন, মহাদেশের মানচিত্র থেকেও হারিয়ে গেছে। কোনো শক্তিশালী যাদুকরও এই গ্রামের অস্তিত্ব টের পায় না। এখানে এক নিয়ম, বাইরের লোক প্রবেশ করতে পারলেও, বের হতে পারে না।

তবে কেন ঐ তথাকথিত ভাগ্যবৃদ্ধ, অর্থাৎ টংলিং জাতির সেই শক্তিধর, যুহাওকে বাইরে পাঠালেন, তা একমাত্র তিনিই জানেন। হয়তো যুহাওর ঈশ্বরের আশীর্বাদপ্রাপ্ত রূপের কারণেই।

"শিক্ষক, আসলে টংলিং জাতির শক্তিধর বলতে কী বোঝায়?" যুহাও মন থেকে জানতে চাইল। ইয়ান বৃদ্ধ অনেক কিছু বললেও আসল কথা বললেন না, যুহাওর কৌতূহল চরমে। সে তৃষ্ণার্ত চোখে ইয়ান বৃদ্ধের দিকে চেয়ে রইল।

ইয়ান বৃদ্ধ বললেন, "টংলিং জাতিকে বলা হয় ঈশ্বরের সবচেয়ে কাছের জাতি। তাদের শক্তি খুব বেশি এমন নয়, বরং তারা ঈশ্বরের ইচ্ছা গ্রহণ করতে পারে, ঈশ্বরের আদেশ পৌঁছে দিতে পারে। তাদের অন্যতম দায়িত্ব হচ্ছে ঈশ্বরের আশীর্বাদপ্রাপ্ত রূপের অধিকারীকে খুঁজে বের করা।"

"তাহলে কি সত্যিই ঈশ্বর বলে কিছু আছে?" যুহাও চমকে ইয়ান বৃদ্ধের দিকে তাকাল।

ইয়ান বৃদ্ধ বললেন, "ঈশ্বর? আমি তো কখনো দেখিনি, তাদের অস্তিত্ব আছে কিনা জানি না। তবে মহাদেশের ইতিহাসে প্রায় এক ডজন ঈশ্বরের আশীর্বাদপ্রাপ্ত রূপের প্রতিভাবান মানুষ জন্মেছিল, কেউ কেউ দুর্বল অবস্থায়ই প্রাণ হারিয়েছে, আর যারা বেড়ে উঠতে পেরেছে, তারা সবাই সাধু হয়েছে।"

"টংলিং জাতির একটি বিশেষ ক্ষমতা আছে—তারা ঈশ্বরের আশীর্বাদপ্রাপ্ত রূপের মানুষকে জাগ্রত করতে পারে। শুধু তারাই পারে। তাই টংলিং জাতির অন্তর্ধানের পর, এমন রূপের মানুষও হাজার বছর ধরে দেখা যায়নি। আমার ধারণা, এদের কথা এখন খুব কম মানুষই জানে।"

"ঈশ্বরের আশীর্বাদপ্রাপ্ত রূপের উপকারিতা তুমি জানোই, কিন্তু যা জানো তা কেবল আংশিক। আসলে আমি নিজেও পুরোপুরি বুঝি না, বোধহয় কেবল টংলিং জাতিরাই বোঝে। তোমার পতিত পাতার গ্রামে প্রবেশ ছিল নিছকই এক দৈবাত, হয়তো ভাগ্যের ইশারা। আবারও সেখানে ফিরে যেতে পারবে কিনা, কে জানে!"

যুহাও ইয়ান বৃদ্ধের ব্যাখ্যা চুপচাপ শুনল, টংলিং জাতি সম্পর্কে কিছুটা ধারণা পেলেও বুঝল, সাধু কিংবা ঈশ্বরের স্তর তার কাছে এখনো অধরা।

পথ তো হাঁটতে হয় ধাপে ধাপে, তাড়াহুড়ো করলে চলে না। এখন তার সবচেয়ে জরুরি কাজ হলো দ্রুত চিয়ান রাজ্যের মানশেং একাডেমিতে পৌঁছানো। এবার ভর্তি মিস করলে, পরের বছর পর্যন্ত অপেক্ষা করতে হবে।

যুহাও গতি বাড়িয়ে ছোট ছোট দৌড়ে চলল, পেছনে ছিনছেন অনুসরণ করতে লাগল। এক মানুষ, এক পশু অরণ্যের ভেতর দিয়ে এগিয়ে গেল।

প্রায় সন্ধ্যা, যুহাও অবশেষে একটি নগর দেখতে পেল। রাতচাঁদ নগরের বাইরে, এটি তার দেখা প্রথম শহর।

এই শহরের নাম সবুজজল নগর। অপূর্ব সৌন্দর্য আর সমৃদ্ধিতে পূর্ণ। আগুনপূজার রাজ্যে শ্রেষ্ঠ পাঁচ শহরের একটি।

সবুজজল নগরের পথঘাট জটিল ও বিস্তৃত। যুহাও এখন যে পথে, তার নাম পূর্বমরু পথ। দু’পাশে দুইতলা সাধারণ বাড়ি, এসবেই শহরের সাধারণ মানুষ থাকে। পশ্চিমসাগর পথে যেমন বিশাল অট্টালিকা, তার তুলনায় এখানে সাদামাটা পরিবেশ।

একটি দুইতলা বাড়ির বারান্দায় বসে সূর্যাস্ত উপভোগ করছিল লিংশা। তার চোখে-মনে ভেসে উঠল সেই দিন, যখন জান্তব পর্বতে যুহাও তার প্রাণ বাঁচিয়েছিল।

মৃত্যুর মুখে, হঠাৎ এক ধারালো ডাল উড়ে এসে দ্বিমুখী ছায়াবিড়ালটিকে বিদ্ধ করল, যে তার প্রাণ নিতে চলেছিল। এরপর একটি মৃদু অবয়ব তার সামনে এসে দাঁড়াল, বিড়ালটিকে হত্যা করে তাকে মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরিয়ে আনল।

"না জানি, যুহাও দাদা এখনো বেঁচে আছেন কি না, কিন দাদা পাঠানো লোকেরা তাকে খুঁজে পেয়েছে কি না," উদ্বিগ্ন লিংশা, মুখে বিষণ্ণতার ছায়া।

হঠাৎই নিচের রাস্তায় একটি চেনা অবয়ব দেখা গেল। প্রথম দর্শনেই লিংশা চিনে নিল—সেই মুহূর্তে তার সামনে দাঁড়িয়েছিল যে, তাকে রক্ষা করেছিল।

"যুহাও দাদা! যুহাও দাদা!" আনন্দে আত্মহারা হয়ে লিংশা হাঁক দিল। যুহাও জীবিত আছে দেখে সে খুশিতে আত্মহারা, আবার এই শহরে দেখাও হয়ে গেল বলে উত্তেজিত।

সূর্যাস্তের আলোয় রাস্তা ধরে হাঁটতে থাকা যুহাও থমকে গেল এই ডাক শুনে। চেনা চেনা লাগল কণ্ঠটি। সে উপরের দিকে তাকিয়ে দেখল, বারান্দায় দাঁড়িয়ে লিংশা ডাকছে।

সোনার চুলে সূর্যরশ্মি পড়ে লিংশা আরও দীপ্তিময়, স্নিগ্ধ বাতাসে তার সুগন্ধ ভেসে এল যুহাওর কাছে।

"লিংশা!" ডাকটির উৎস দেখে যুহাও হাসল, বহুদিন পর তার মুখে হাসি ফুটল, ধীরে ধীরে সে বাড়ির দিকে এগিয়ে গেল।

লিংশা দ্রুত দৌড়ে নিচে নেমে এল, যুহাও যখন দরজায় পৌঁছাল, তখনই সে তার হাত ধরে টেনে ভেতরে নিয়ে গেল। দু’জনে কোণের দিকে লুকিয়ে থাকল। ছিনছেন কিছুটা বিরক্ত হয়ে গম্ভীর গর্জন করল, এরপর যুহাওর পিছু নিল।

"শ... যুহাও দাদা, আমার বাবা বাড়িতে, তার স্বভাব ভালো নয়, যদি দেখে ফেলে তবে আমায় বকবে," ফিসফিস করে বলল লিংশা।

যুহাও মাথা নাড়ল। লিংশা উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল, "তুমি জান্তব পাহাড় থেকে কীভাবে বের হলে?"

যুহাও হেসে ছিনছেনের মাথায় হাত বুলিয়ে বলল, "যে জান্তব আমাকে নিয়ে গেল, সে ছিল ছিনছেনের বাবা। ছিনছেন এখন আমার জান্তব সঙ্গী। অনেক কিছু ঘটেছে, তবে শেষত ভালোয় ভালোয় কেটে গেছে।"

"ইস! এ যে তোমার জান্তব সঙ্গী! যুহাও দাদা, তুমি দারুণ!" হাসিমুখে বলল লিংশা, ছিনছেনকে ছুঁতে হাত বাড়াতেই ছিনছেন গর্জে উঠল, শরীরে আগুন জ্বলে উঠল, তাপে লিংশা সঙ্গে সঙ্গে হাত সরিয়ে নিল।

"ছিনছেন, তুমি এমন করবে না," যুহাও রাগী দৃষ্টিতে বলল। ছিনছেনের মনে হয় লিংশাকে সে পছন্দ করে না, তবে যুহাওর কথায় সে আগুন গুটিয়ে নিল।

"ছিনছেন বোধহয় আমাকে পছন্দ করে না," দুঃখ নিয়ে বলল লিংশা।

"তেমন নয়, হয়তো অপরিচিত বলে ভয় পাচ্ছে," সান্ত্বনা দিল যুহাও, মনে মনে চাইল লিংশা যেন কষ্ট না পায়।

লিংশা মাথা নাড়ল, সে কখনো জান্তবের সংস্পর্শে আসেনি, জানে না তাদের স্বভাব কেমন। হয়তো সত্যিই যুহাওর কথাই ঠিক।

"যুহাও দাদা, তুমি কি চিয়ান রাজ্যে মানশেং একাডেমিতে যাচ্ছো?" হঠাৎ মনে পড়ল লিংশার।

"হ্যাঁ," মাথা ঝাঁকাল যুহাও। জান্তব পর্বতে থাকতেই লিংশা ওদের বলেছিল সে চিয়ান রাজ্যে যাবে। একাডেমির ভর্তি শীঘ্রই, বয়সও উপযুক্ত, তার শক্তিও প্রচণ্ড—বুদ্ধিমতী লিংশা বুঝে নিয়েছিল যুহাওর গন্তব্য।

"কিন্তু ভর্তি পরীক্ষার দিন আর মাত্র তিন দিন বাকি। হেঁটে গেলে এখান থেকে চিয়ান রাজ্যের রাজধানী পৌঁছোতে সাত দিন লাগবে," উদ্বিগ্ন মুখে জানাল লিংশা।