দ্বিতীয় অধ্যায়: দৃঢ়সংকল্প

এখানে, এক মুহূর্তও আর থাকতে পারল না কোর ইউহাও; হয়তো তার মনে হয়েছে, সেই সামান্য মোটা ছেলেটার কথাই ঠিক—বাবা তার নাম লেখাননি, হয়তো ভয় পেয়েছিলেন, সে কোর পরিবারের মান-ইজ্জত নষ্ট করবে। সবাই যখন তাচ্ছিল্য আর উপহাসের দৃষ্টিতে তাকাচ্ছিল, কোর ইউহাও একা বাড়ি ফিরে এল।

কোর পরিবার এই রাতচন্দ্র নগরের প্রধান শক্তি; নগরপ্রধানও কোর পরিবারেরই লোক, বর্তমান গোষ্ঠীপতির ছোট ভাই। আর কোর ইউহাও-ই বর্তমান গোষ্ঠীপতির জ্যেষ্ঠপুত্র।

নামে জ্যেষ্ঠপুত্র হলেও, পরিবারে তার অবস্থান অত্যন্ত নগণ্য, এমনকি সাধারণ কোনও পরিবারের সদস্যের চেয়েও কম। কোর পরিবারের লোকেরা সবাই এক জায়গায় থাকে না, বরং গোটা রাতচন্দ্র নগর জুড়েই ছড়িয়ে আছে। নগরের প্রায় এক-তৃতীয়াংশ মানুষই কোর পরিবারের সদস্য। এখানে প্রায় সাত-দশমাংশ ব্যবসা-বাণিজ্যের মালিক কোর পরিবারের লোকজন, বলা যায় কোর পরিবার পুরো নগরকেই নিজের আয়ত্তে রেখেছে।

কোর ইউহাও ফিরল নিজের বাসস্থানে, শহরের উত্তরে সবচেয়ে নির্জন এক ছোট্ট বাড়িতে। দশ বছর বয়স থেকেই সে এখানেই থাকছে, নেই কোনও দাস-দাসী, সব কাজকর্ম, খাওয়া-দাওয়া, নিজের হাতে সামলায়। কেউ তার সঙ্গে থাকতে চায় না, তাই চিরকাল সে একা একাই থেকেছে।

বাড়িটা নির্জন হলেও ছোট নয়, একজনের থাকার জন্য যথেষ্ট। উঠোনে সারি সারি কাঠের খুঁটি পোঁতা, কোর ইউহাও সাধারণত এখানেই তার সাধনা করে। সে জানে তার চোখের কৌশলে জন্মগত প্রতিভা নেই, কিন্তু সে নিজের দেহকে শক্তিশালী করতে পারে, অস্ত্রচর্চা করতে পারে।

অস্ত্রচর্চা আর চোখের সাধনা—এ দুটি ভিন্ন বিষয়। চোখের সাধকের মর্যাদা অস্ত্রচর্চাকারীর চেয়ে অনেক বেশি। চোখের সাধকের স্তর মোট সাতটি—মায়াচোখ শিক্ষানবিশ, মায়াচারী, মায়াগুরু, মহামায়াগুরু, আত্মচোখ মহাজন, আত্মচোখ মহাস্বামী, আত্মচোখ মহাসন্ত। প্রত্যেক স্তরেই আবার প্রাথমিক, মধ্যবর্তী ও উচ্চতর ভাগ আছে।

অস্ত্রচর্চার ক্ষেত্রে, এই চোখ-অস্ত্র মহাদেশে সবাই কেবল তলোয়ারই ব্যবহার করে—তলোয়ারই এখানে সর্বোচ্চ মর্যাদার অস্ত্র। অন্য কোনও অস্ত্র ব্যবহার করলে তুচ্ছ-তাচ্ছিল্য হয়, সঠিক অস্ত্রচর্চাকারী বলে গণ্যই করা হয় না।

আসলে, এখানে কেবল তলোয়ারের যুদ্ধকৌশলই আছে, অন্য কোনও অস্ত্রের কৌশল নেই। তাই তলোয়ার-ই একমাত্র অস্ত্র। অস্ত্রচর্চাকারীকে বলা হয় তলোয়ার সাধক—স্তর অনুযায়ী তলোয়ার শিক্ষানবিশ, তলোয়ারী, তলোয়ারগুরু, মহাতলোয়ারী, তলোয়ার মহাজন, তলোয়ার মহাস্বামী, তলোয়ার মহাসন্ত।

যদিও তলোয়ার সাধক আর চোখের সাধকের স্তর একে অন্যের সমান্তরাল, একই স্তরের চোখের সাধকের সামাজিক অবস্থান অনেক উঁচু। একজন মহামায়াগুরুর মর্যাদা কেবল সাধারণ তলোয়ার মহাজনের সমান হতে পারে; তলোয়ার সাধককে কেবল মহাস্বামী স্তরে পৌঁছালে সমাজে প্রকৃত স্বীকৃতি মেলে।

এ মহাদেশে তলোয়ার সাধকের সংখ্যা অগণিত, চোখের সাধক আর তলোয়ার সাধকের অনুপাত প্রায় নয়-এক; তবে অধিকাংশ তলোয়ার সাধকই মহাজন স্তরের নিচে। মহাস্বামী এবং মহাসন্ত স্তরের তলোয়ার সাধক হাতে গোনা, তাই কেউ যদি চোখের সাধক হতে না পারে, তলোয়ার মহাস্বামী হলে তবেই এক অঞ্চলের প্রভাবশালী বলে বিবেচিত হয়।

চোখের সাধক এত মূল্যবান কেবল সাধনার দুরূহতার জন্যই নয়, সংখ্যার স্বল্পতার জন্যও। আরও বড় কারণ, যুদ্ধে চোখের সাধকের ভূমিকা তলোয়ার সাধকের চেয়ে বহুগুণ বেশি।

একজন তলোয়ার মহাজন যুদ্ধে ঢুকে এক-দুজন নয়, বিশজন শত্রুকেও হত্যা করতে পারে; কিন্তু হাজার মানুষের মুখোমুখি হলে তাকেও পিছু হটতে হয়। অথচ আত্মচোখ মহাজনের একজন যোদ্ধা, একমাত্র মাটির স্তরের চোখের কৌশলেই শত-সহস্র শত্রুকে মুহূর্তে নিশ্চিহ্ন করতে পারে। তাই যুদ্ধক্ষেত্রে চোখের সাধকেরা সর্বাধিক সুরক্ষিত ব্যক্তিত্ব।

রাত গভীর হয়ে এসেছে, তবু কোর ইউহাও তার তলোয়ারটি নিয়ে নিরন্তর চর্চা চালিয়ে যাচ্ছে। ছোট থেকেই কঠোর পরিশ্রমের কারণে, পনেরো বছরের কোর ইউহাও-এর দেহ সুগঠিত, উচ্চতাও প্রায় একশো পঁচাত্তর সেন্টিমিটার।

তার হাতে ধরা এই তলোয়ারটি তার মা মৃত্যুর আগে দিয়েছিলেন। তলোয়ারটি খুব ধারালো নয়, বরং খানিকটা ভোঁতা, কিন্তু ওজন কম নয়; চোদ্দো বছর বয়স পর্যন্ত সে এটাকে ধরতেও পারত না। মাতৃ-স্মৃতিচিহ্ন এই তলোয়ার, যতই ভোঁতা হোক, সে কখনও ফেলে দেয়নি, সবসময় নিজের সঙ্গে রেখেছে, এমনকি ঘুমানোর সময়ও বুকে জড়িয়ে ঘুমিয়েছে।

“আমি জিতবই!”—কোর ইউহাও চর্চা থামিয়ে মুখ গম্ভীর করে ফিসফিস করে বলে উঠল। কপাল থেকে ঘামের ফোঁটা গড়িয়ে পড়ছে, গায়ের কাপড় ঘামে ভিজে গেছে।

এই সময়ে বাড়ির ফটক খুলে গেল। কোর ইউহাও ঘুরে তাকাল—চল্লিশের কোঠায়, সোনালি লম্বা পোশাক পরা এক মধ্যবয়সী ব্যক্তি হাতে দুই মিটার লম্বা রাজদণ্ড নিয়ে প্রবেশ করলেন, যার শীর্ষে ঝিলমিল করছে সোনালি আলো।

“হাও, ছেড়ে দে, তুই ওর প্রতিদ্বন্দ্বী নোস”—ঘরে ঢুকে সেই ব্যক্তি কোর ইউহাও-র দিকে তাকিয়ে দুঃখভরে মাথা নেড়ে বললেন।

কোর ইউহাও যখন চ্যালেঞ্জ ছুঁড়ে দিয়েছিল, সে খবর সারা নগরে ছড়িয়ে পড়ে। সবাই এই ঘটনাকে উপহাস্য মনে করে, কোর ইউহাও-র পরাজয় দেখার জন্য অপেক্ষা করছিল।

“বাবা, আপনিও আমার ওপর বিশ্বাস রাখেন না? কেন আমি তাকে হারাতে পারব না?”—কোর ইউহাও সেই ব্যক্তির দিকে চেয়ে বলল, চোখে বিরক্তি আর অভিমান।

এই ব্যক্তি কোর পরিবারের বর্তমান গোষ্ঠীপতি, কোর ইউহাও-র পিতা, কোর ঝানতিয়ান। রাতচন্দ্র নগরে তার অবস্থান সর্বোচ্চ।

পরিবারের যাবতীয় দায়িত্ব তার কাঁধে, আজ ছেলের এই ঘটনার কথা তার কানে এসেছে বলেই তিনি এখানে এসেছেন।

“অর্থহীন, তোমার কোনও চোখের সাধনার প্রতিভা নেই, তুমি তাকে হারাতে পারবে না”—কোর ঝানতিয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন।

নিজের এই বড় ছেলেকে নিয়ে তারও দুঃখ আছে। প্রতিভা না থাকাটা কোর ইউহাও-র দোষ নয়, তিনি কখনও ছেলেকে অবহেলা করেননি। কিন্তু গোষ্ঠীপতি হিসেবে তার দায়িত্ব অনেক, সময় নেই ছেলের দিকে বিশেষ মনোযোগ দেওয়ার।

কোর ইউহাও চোখের সাধনায় অক্ষম হলেও অস্ত্রচর্চা তো করতে পারে—একজন বড় শক্তিধর না হোক, কিছুটা শিক্ষা তো হবে। সমস্যা হলো, পরিবারে অস্ত্রবিদ্যার বিশেষজ্ঞ অতি কম, আর যারা আছেন, তারা কেউ কোর ইউহাওকে শেখাতে চান না। এজন্য কোর ঝানতিয়ান চিরকাল অপরাধবোধে ভুগেছেন।

“চোখের সাধনার প্রতিভা না থাকলে কী, আমি তো তলোয়ারচর্চা করতে পারি, দেখুন, আমি পারি!”—কোর ইউহাও ক্রমেই উত্তেজিত হয়ে ওঠে, বারবার তার তলোয়ার ছুঁড়তে থাকে, কাঠের খুঁটিতে প্রচণ্ড আঘাতে এক নিমেষে দু’টুকরো করে ফেলে।

বাবার সামনে নিজেকে প্রমাণ করার প্রাণান্ত চেষ্টা কোর ইউহাও, সে দেখাতে চায়, সে অকর্মণ্য নয়।

“হাও, সঠিক শিক্ষকের অভাবে তোমার তলোয়ারচর্চা দুর্বল, আর প্রতিদ্বন্দ্বী ইতিমধ্যেই মায়াচোখ শিক্ষানবিশ, তুমি তাকে হারাতে পারবে না, ছেড়ে দে”—কোর ঝানতিয়ান ছেলের চেষ্টায় মন গলান না, বারবার তাকে সরে যেতে বলেন।

“না, না, না”—কোর ইউহাও জোরে মাথা নাড়ে, বাস্তবতা মেনে নিতে চায় না। সে হাল ছাড়ে না, চেষ্টা করবে, নিজের শক্তি প্রমাণ করবে—“আমি তাকে হারাবই, আমি পারবই!”—নিজেই নিজের সঙ্গে প্রতিজ্ঞা করতে থাকে।

ঝানতিয়ান দুঃখের হাসি দিয়ে মাথা নেড়ে ধীরে ধীরে ঘর ছেড়ে বেরিয়ে যান।

“বাবা, বাবা!”—কোর ইউহাও পেছন থেকে ডাক দেয়, কিন্তু ঝানতিয়ান ফিরে তাকান না, একা ঘর ছেড়ে চলে যান।

বাবার চলে যাওয়া দেখে কোর ইউহাও-র মন ভেঙে যায়। চোখের কোণে জমা জল গড়িয়ে পড়ে, গাল বেয়ে পড়ে হাতে ধরা তলোয়ারের ওপর।

“মা”—তলোয়ারের দিকে তাকিয়ে কোর ইউহাও ফিসফিস করে। মায়ের কথা মনে পড়ে; মা নিজের জীবন দিয়ে তাকে বাঁচিয়েছিলেন, যেন সে কখনও হাল না ছাড়ে, শক্তি অর্জন করে এগিয়ে যায়।

সে বিশ্বাস করে, সারা পৃথিবী তার পাশে না থাকলেও, মা নির্দ্বিধায়, নিঃশর্তে পাশে থাকবেন।

“মা, আমি নিশ্চয়ই কঠোর পরিশ্রম করব”—কোর ইউহাও নিচু স্বরে বলে, চোখের জল মুছে হালকা হাসে—“মা, আমি আপনাকে নিরাশ করব না।”

মনে মনে জানলেও, কোর ইউহাও বোঝে তার শক্তি একজন মায়াচোখ শিক্ষানবিশের তুলনায় অনেক কম; সে এখনও একজন তলোয়ার শিক্ষানবিশও নয়, শুধু শরীরের গঠন সাধারণের চেয়ে ভালো।

তবু তার আছে অবিচল নিষ্ঠা, আছে অদম্য সাহস।

সে আবার উঠোনে চরম কষ্টের অনুশীলন শুরু করে; কখনও তলোয়ার চালায়, কখনও শত কেজি পাথর তুলে বাহু শক্ত করে, কখনও উঠোনে চক্কর দিয়ে সহ্যশক্তি বাড়ায়। গভীর রাত পর্যন্ত চর্চা করে, তারপর ঘরে গিয়ে বিশ্রাম নেয়।

পরদিন সকালে, কোর ইউহাও খুব ভোরেই নিজের বাড়ি ছেড়ে পাহাড়ের পেছনে যায়।

যদিও দ্বন্দ্বযুদ্ধের সময় নির্ধারিত সন্ধ্যায়, কোর ইউহাও চায় আগে পাহাড়ের পেছনে কিছুক্ষণ সাধনা করে আত্মবিশ্বাস বাড়াতে।

পাহাড়ের পেছনে পৌঁছে, আবার কঠোর অনুশীলনের শেষে ক্লান্ত হয়ে সে ছোট পাহাড়ের ঢালে শুয়ে পড়ে, আকাশের দিকে তাকায়। আকাশ স্বচ্ছ নীল, বাতাস নির্মল।

এখানে এলেই কেবল সে এই শান্তি উপভোগ করতে পারে।

কোর ইউহাও প্রায়ই ভাবে, অকর্মণ্য হওয়াটা হয়তো খারাপ কিছু নয়; যদিও অবিরাম অবজ্ঞা, অপমান, তাচ্ছিল্য সহ্য করতে হয়, তবু তাকে পরিবারের ভবিষ্যৎ নিয়ে ভাবতে হয় না, অধিক চিন্তা করতে হয় না।

যখন সে জানতে পারে, তার চোখের সাধনার প্রতিভা নেই, তখনও সে চেয়েছিল সাদামাটা জীবন যাপন করতে। কিন্তু সমাজ তাকে সে সুযোগ দেয়নি, চারপাশের অবজ্ঞা আর উপহাস অসহ্য হয়ে উঠেছিল।

এটাই হয়তো চোখ-অস্ত্র মহাদেশের নিয়ম—শক্তিই এখানে সব, শক্তি-ই শ্রেষ্ঠ, বলবানরাই সম্মানে ভূষিত।

এই সত্য কোর ইউহাও ধীরে ধীরে বুঝতে শুরু করেছে। তাই সে দিনের পর দিন, রাত জেগে প্রচণ্ড অনুশীলন করে। যদিও এতে খুব একটা পরিবর্তন হয় না, তবু কোর ইউহাও বিশ্বাস করে, কঠোর পরিশ্রমেই একদিন সব বদলাবে।