অধ্যায় ৪৬: আফিম ফুলের গুঁড়া

“তীব্র শীতের ধার” প্রয়োগে ইউ হাও নিজের শরীরের সমস্ত যুদ্ধশক্তিকে জল-গুণের শক্তিতে রূপান্তর করল, মুহূর্তেই বরফের শীতলতা তার দেহে ছড়িয়ে পড়ল, এরপর তা একত্রিত হয়ে চিৎকার করা রক্তের যুদ্ধছুরি-তে সঞ্চিত হলো।
তীব্র শীতের ধার অসাধারণ ভেদ্য ক্ষমতা রাখে, শক্তির কেন্দ্রীভবন একটি বিন্দুতে হয়ে গেলে অপ্রত্যাশিত হত্যার ক্ষমতা অর্জিত হয়।
ইউ হাও লাফিয়ে উঠে এক ছুরি দিয়ে ওহাই-এর দিকে আঘাত করল। আকাশে, ওহাই কোনোভাবে শক্তি নিতে পারল না, তাই সে সামনে থেকেই আঘাত প্রতিহত করতে বাধ্য হল।
“ঝটিকা বাতাসের ছুরি!” ওহাই গর্জে উঠল, এ ছুরির কৌশলও রহস্যময় স্তরের উচ্চতর যুদ্ধপ্রযুক্তি, ক্ষমতায় কম নয়, তবে ওহাই যুদ্ধকৌশলের অনুশীলনে তেমন সময় দেয়নি, ফলে তার ঝটিকা বাতাসের ছুরি একটু অপরিচিত ঠেকল।
“প্রচণ্ড শব্দে” দুইজনের যুদ্ধছুরি আকাশে সংঘর্ষে মিলিত হলো।
এরপর যা ঘটল তা সকলকে স্তব্ধ করে দিল, ওহাই-এর যুদ্ধছুরি সরাসরি দু’ভাগে ভেঙে গেল, সংঘর্ষের কম্পনে ওহাই-এর শরীর পিছিয়ে পড়ল, মাটিতে পড়ার পর সে নিজের হাতের তালু চেপে ধরল, রক্ত জমাট বেঁধে মুখ দিয়ে বেরিয়ে এল, তালু থেকে রক্ত ঝরতে লাগল।
“এটা কীভাবে সম্ভব?” ওহাই মাটিতে পড়ে অবাক হয়ে ইউ হাও-এর দিকে তাকিয়ে বলল, “আমি তো বড় ছুরি-শিল্পীর স্তরে পৌঁছেছি, কীভাবে একটি সাধারণ ছুরি-শিল্পীর কাছে হেরে গেলাম?”
ওহাই-এর চোখে, যদিও সে মাত্র কয়েকদিন আগে বড় ছুরি-শিল্পী হয়েছে, তবুও সেই সদ্য অর্জিত শক্তির অনুভূতি তাকে গভীরভাবে নাড়া দিয়েছে, মনে হয়েছে তার শক্তি এক নতুন স্তরে পৌঁছেছে। অথচ ইউ হাও শুধু ছুরি-শিল্পী, উচ্চতর হলেও ওহাই-এর প্রতিদ্বন্দ্বী হওয়ার কথা নয়।
“এই পৃথিবীতে কিছুই অসম্ভব নয়।” ইউ হাও চিৎকার করা রক্তের যুদ্ধছুরি হাতে ধীরে ধীরে ওহাই-এর দিকে এগিয়ে গেল, ঠাণ্ডা গলায় বলল।
নিশ্চয়ই ইউ হাও এখন উচ্চতর ছুরি-শিল্পীর স্তরে, কিন্তু তার সদ্য প্রয়োগ করা তীব্র শীতের ধার ছিল রহস্যময় স্তরের উচ্চতর যুদ্ধপ্রযুক্তি, এবং ইউ হাও যুদ্ধশক্তি নিয়ন্ত্রণে অত্যন্ত দক্ষ, অথচ ওহাই-এর ঝটিকা বাতাসের ছুরি এখনও সঠিকভাবে আয়ত্ত হয়নি, সে ইউ হাও-এর সাথে তুলনা করতে পারবে না।
এক বছরের বেশি ছুরি গড়ার অভিজ্ঞতা ইউ হাও-কে যুদ্ধশক্তি নিয়ন্ত্রণে অসাধারণ দক্ষতা দিয়েছে, সাধারণ সমবয়সীদের চেয়ে অনেক এগিয়ে।
“তুমি আমাকে মারতে পারবে না!” ওহাই ইউ হাও-এর শরীর থেকে আসা হত্যার উন্মাদনা টের পেয়ে চিৎকার করে উঠল।
“তোমাকে মারতে পারব না? কেন? আমাকে একটা যুক্তি দাও, কেন তোমাকে মারব না।” ইউ হাও ঠাণ্ডা চোখে ওহাই-এর দিকে তাকিয়ে বলল। ওহাই নিষ্ঠুর ও স্বার্থপর, তাকে বাঁচিয়ে রাখলে ভবিষ্যতে আরও অনেকে বিপদে পড়বে, যেকোনো ন্যায়পরায়ণ ব্যক্তি ক্ষমতা থাকলে তার প্রাণ কাড়তে দ্বিধা করবে না।
ইউ হাও-এর কথা শুনে ওহাই-এর মুখ অন্ধকার হয়ে গেল, সে সত্যিই কোনো যুক্তি খুঁজে পেল না। হঠাৎ ওহাই চোখ ঘুরিয়ে মাটির একমুঠো হলুদ মাটি তুলে ইউ হাও-এর দিকে ছুঁড়ে দিল।
এই পরিস্থিতিতে ইউ হাও হাত দিয়ে মুখ ঢাকল, ওহাই এই সুযোগে আহত শরীর নিয়ে পালাতে চাইল। কিন্তু সে কয়েক কদম এগোতেই তার সামনে একঝলক আগুন দেখা গেল, তার শরীর যেন প্রচণ্ড আঘাতে ধাক্কা খেয়ে উড়ে গেল।
এই আগুনের ঝলক ছিল জ্বালাময়ী কুকুর চেনচেন। চেনচেন ওহাই-কে ধাক্কা দিয়ে এক পা দিয়ে তার গলায় আঁচড় দিল, গভীর আঁচড়ের চিহ্ন ওহাই-এর গলায় ফুটে উঠল, মাটিতে পড়া ওহাই কাঁপতে কাঁপতে দ্রুত প্রাণ ত্যাগ করল।
“এমন মানুষ, মৃত্যুই তার প্রাপ্য।” ইউ হাও ক্ষীণ স্বরে বলল। তার মনে হতাশা, একটু অসতর্কতায় ওহাই পালিয়ে যেতে পারত, সৌভাগ্যবশত চেনচেনের হস্তক্ষেপে তার প্রাণ এখানেই রয়ে গেল।
ওহাই-কে হত্যা করার পর ইউ হাও তার সংগ্রহ করা সব যুদ্ধলাভ নিজের কাছে নিল, মূলত ইউ হাও ও চেনফেং-এর কাজ শেষ হয়ে গিয়েছিল, এখন এই স্ফটিক সংগ্রহ শুধু বাড়তি অর্জন।
“আমরা কি এখন একাডেমিতে ফিরে যাব?” চেনফেং ইউ হাও-এর দিকে এগিয়ে এসে বলল, তারা তিয়েনশৌ পর্বতমালায় পরীক্ষায় দুই মাসের বেশি সময় কাটিয়েছে, আরও অর্ধমাসে সময়সীমা শেষ হবে, কোনো বিপদ এড়াতে আগেভাগেই ফিরে যাওয়াই ভালো।

“ঠিক আছে, যেহেতু পরীক্ষা শেষ।” ইউ হাও চেনফেং-কে বলল, এরপর দু’জন ও চেনচেন একসাথে তিয়েনশৌ পর্বতমালার বাইরের দিকে রওনা দিল।
তিয়েনশৌ পর্বতমালার বাহিরের অঞ্চলে।
“তাড়াতাড়ি, দ্রুত করো!” একজন মধ্যবয়সী পুরুষ আশেপাশের দশ-বারোজন পুরুষকে ধমক দিল।
তারা তিনটি ছোট গাড়িতে তিনটি বড় বাক্স বহন করছিল, প্রতিটি বাক্সের পাশে চারজন পাহারা দিচ্ছিল। বারোজন বাক্সবাহক ছাড়া শুরুর দিকের পথপ্রদর্শক ছিল এক তরুণ, বয়স সতেরো-আঠারো, লাল চুলের যুবক, তার পাশেই সেই মধ্যবয়সী পুরুষ।
ইউ হাও ও চেনফেং তিয়েনশৌ পর্বতমালার বাইরে যাচ্ছিল, তাদের এই দলটিকে দেখতে পেল। ইউ হাও দলের তরুণকে দেখে অবাক হল।
“সে?” ইউ হাও ভ্রু কুঁচকে ভাবল, সামনের তরুণের লাল চুল অত্যন্ত নজরকাড়া, কালো দীর্ঘ পোশাক পরা, হাতে যুদ্ধছুরি।
“তুমি কি ওকে চেন?” চেনফেং ইউ হাও-এর মুখের অভিব্যক্তি দেখে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল।
ইউ হাও ওকে কিভাবে চিনবে না, শুধু চেনা নয়, এই জীবনে ভুলতে পারবে না। তার কারণেই ইউ হাও নিজের প্রথম ভালোবাসার মেয়েকে হারিয়েছে, তার কারণে সুখী সম্পর্ক ছিন্ন হয়েছে। এই যুবক হল সবুজজল শহরের কিন পরিবারে কিশোর, কিন নেং।
চেনফেং-এর প্রশ্নের জবাবে ইউ হাও মাথা নেড়ে বলল, “ওরা কী বহন করছে, মনে হয় খুব গুরুত্বপূর্ণ।”
তার বিস্ময় কিন নেং-এর উপস্থিতি বা বহন করা জিনিসের জন্য নয়। বরং, আগে লিউ হান-এর ব্যবস্থার ফলে কিন পরিবার সবুজজল শহরে ব্যবসা প্রায় বন্ধ হয়ে গিয়েছিল, টিকে থাকা উচিত নয়। এখন দেখছে, তারা এখনও ব্যবসার মতো কিছু করছে।
“চলো, দেখে আসি।” ইউ হাও চেনফেং-কে বলল।
দলটি দূরে যাওয়ার পর ইউ হাও ও চেনফেং তাদের অনুসরণ করল, গাড়ির চাকা যেখানে গেছে, সেখানে হালকা সাদা গুঁড়ো দেখা যাচ্ছে।
ইউ হাও এগিয়ে গিয়ে কৌতূহলে মাটিতে বসে সাদা গুঁড়ো হাতে নিয়ে শুঁকল, টক ঝাঁঝালো গন্ধে নাক জ্বালল।
“ঝাঁঝালো গন্ধ?” ইউ হাও ক্ষীণ স্বরে বলল, কিন্তু এই সাদা গুঁড়ো কী বুঝতে পারল না।
চেনফেংও এগিয়ে এসে গুঁড়ো শুঁকল, মাথা নেড়ে অজানা জানাল। এইসময় চেনচেন সাদা গুঁড়োর গন্ধ পেয়ে হঠাৎ ক্ষিপ্ত হয়ে উঠল।
“হাও, হাও!” চেনচেন অস্থিরভাবে চিৎকার করল।
“কি হল, চেনচেন?” ইউ হাও অবাক হয়ে চেনচেনের দিকে তাকাল।
“বড় ভাই, এগুলো আফিম ফুলের গুঁড়ো।” চেনচেন আত্মার বার্তা দিয়ে ইউ হাও-এর কাছে বলল।
“আফিম ফুল?” এই শব্দ শুনে ইউ হাও আঁতকে উঠল।

এই বস্তু ইউ হাও পূর্বে ওয়ানশেং একাডেমিতে বই পড়ার সময় দেখেছিল, আফিম ফুল এক ধরনের বিষ, তবে তা খুব শক্তিশালী নয়, ধীরে কাজ করে। কিছু অপরাধী আফিম ফুল গুঁড়ো করে মানুষের সেবনের জন্য তৈরি করে।
এই গুঁড়ো সেবনকারীরা মানসিকভাবে অবসন্ন হয়, শক্তিশালীরা অল্পমাত্রা সেবনে নিজের শক্তিতে তার প্রভাব কাটিয়ে উঠতে পারে, কিন্তু দুর্বলরা আসক্ত হয়ে পড়ে। ক্রমাগত সেবনে পরিবার ধ্বংস হয়ে যায়।
এই বস্তু তিনটি সাম্রাজ্য বা দুইটি প্রধান ধর্মে নিষিদ্ধ, ধরা পড়লে সম্পূর্ণ বাজেয়াপ্ত হয়, বিক্রেতা মৃত্যুদণ্ড পায়।
“এগুলো আফিম ফুলের গুঁড়ো।” ইউ হাও চেনফেং-এর দিকে অস্বস্তির সাথে বলল।
“আফিম ফুলের গুঁড়ো? এ দল কীভাবে সাহস করে এত বিপজ্জনক বস্তু পাচার করছে?” চেনফেং ইউ হাও-এর কথা শুনে ভ্রু কুঁচকে বলল।
এটা মানুষের পরিবার ধ্বংস করতে পারে, নৈতিকতা ও আইন লঙ্ঘন করে। চেনফেংও তা জানে।
“আমরা কী করি?” চেনফেং ইউ হাও-এর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।
ইউ হাও চেনফেং-এর দিকে তাকাল, চেনফেং এখনও আহত, ঝুঁকি নেওয়া যাবে না, ভুল হলে বিপদ হতে পারে।
“তারা সম্ভবত সবুজজল শহরে যাচ্ছে, আমরা তাদের অনুসরণ করি।” ইউ হাও চেনফেং-কে বলল।
চেনফেং মাথা নেড়ে অনুসরণ শুরু করল। চেনফেং, ইউ হাও ও চেনচেন মিলিয়ে দুইজন ও এক পশু, ছোট দল, তাদের অনুসরণ দূর থেকে, কেবল গাড়ির চাকা ও কখনও কখনও সাদা গুঁড়োর ছড়ানো দেখে পথ নির্ধারণ করল।
সবুজজল শহরের পাশে এক বনাঞ্চলে গাড়ির দল হঠাৎ থেমে গেল, তখন কালো পোশাক পরা এক মধ্যবয়সী পুরুষ সামনে এল।
“দ্বিতীয় কাকা!” কিন নেং সদ্য আগত পুরুষকে ডেকে উঠল। মধ্যবয়সী পুরুষ কিন নেং-এর দিকে মাথা নাড়িয়ে বাক্সগুলোর পাশে গিয়ে হাত নেড়ে তিনটি বড় বাক্স স্থান-আংটিতে ঢুকিয়ে নিল।
স্থান-আংটি তিন স্তরের, নিম্নস্তরে এক ঘনমিটার, মধ্যস্তরে দশ ঘনমিটার, উচ্চস্তরে একশো ঘনমিটার জায়গা।
নিম্নস্তরের আংটি পঞ্চাশ স্বর্ণমুদ্রা, মধ্যস্তর পাঁচশো, উচ্চস্তর পাঁচ হাজার মুদ্রায় বিক্রি হয়। ইউ হাও ও চেনফেং-এর স্থান-আংটি লিউ হান কিনে দিয়েছিল, সেগুলো শুধু নিম্নস্তরের।
এখন কালো পোশাকের পুরুষের আংটি স্পষ্টতই মধ্যস্তরের, না হলে এত বড় তিনটি বাক্স রাখা সম্ভব নয়; উচ্চস্তরের আংটি সাধারণ মানুষের নাগালের বাইরে।
আসলে মধ্যস্তরের স্থান-আংটি যথেষ্ট বড়, ইউ হাও-এর জন্য নিম্ন স্তরও যথেষ্ট।
সারা কিন পরিবারে সম্ভবত একটিই মধ্যস্তরের স্থান-আংটি আছে, তাই এই কালো পোশাকের পুরুষকে এখানে পাঠিয়েছে, স্থান-আংটিতে মাদক লুকিয়ে পাচার করছে, নিখুঁত কৌশল।