২৬তম অধ্যায়: শিল্পিত তরবারির শৈত্য হাওয়া
মাঠে ঘটে যাওয়া চমকপ্রদ পাল্টা আক্রমণ সকলকে বিস্মিত করল। ইউ হাও মাত্র একটি দক্ষ প্রতিক্রিয়া দেখিয়ে টিয়ান ইউ-কে পরাজিত করল, এমনকি আহতও করল, যদিও সে ইচ্ছাকৃতভাবে হাতের কৃপণতা দেখিয়েছে। যদি তার ছ刀ের ধার দিয়ে আঘাত করত, তাহলে টিয়ান ইউ হয়তো দু’টুকরো হয়ে যেত। টিয়ান ইউ মাটিতে পড়ার সঙ্গে সঙ্গে ইউ হাও-এর বিজয় নিশ্চিত হল। টিয়ান ইউ-এর সঙ্গে থাকা দুইজন দ্রুত তার অবস্থা দেখতে ছুটে এল, তখনই ইউ হাওও তার কাছে গিয়ে দাঁড়াল।
টিয়ান ইউ বিস্ময়ভরা চোখে ইউ হাও-এর দিকে তাকিয়ে, অবিশ্বাস ও হতাশায় ভরা চাহনি দিল। সে জানত, ইউ হাও-এর আক্রমণ কতটা শক্তিশালী ছিল, সামনাসামনি লড়লেও সে হয়তো প্রতিরোধ করতে পারত না। ইউ হাও ঠান্ডা কণ্ঠে বলল, “সম্ভবত আগামী কয়েক মাস তোমাকে বিছানায় কাটাতে হবে।” টিয়ান ইউ অসন্তুষ্ট মুখে তাকিয়ে বলল, “দুইশো স্বর্ণমুদ্রা, আমি তোমার জন্য পাঠিয়ে দেব।” এরপর সে তার সঙ্গীদের সাহায্যে স্থান ত্যাগ করল।
রিং-এর চারপাশে দর্শকরা হতবাক, কেউ ভাবেনি যে একাডেমির প্রথম শ্রেণির তরবারির অধিকারী টিয়ান ইউ এত সহজে ইউ হাও-এর কাছে পরাজিত হবে। মনে হচ্ছে, একাডেমির প্রথম তরবারির খেতাব এবার বদলাবে; ইউ হাও-ই প্রকৃত প্রথম তরবারির অধিকারী, উপস্থিত ছাত্রদের মনে এ ভাবনাই জাগল।
“হাহাহা, ইউ হাও, এবার তো আমি দারুন লাভ করেছি!” লিউ হান হাসতে হাসতে ইউ হাও-এর দিকে ছুটে এলো। এবার লিউ হান যে বাজি রেখেছিল, তার বেশিরভাগই টিয়ান ইউ-র জয়ে, আর মাত্র এক শতাংশ ইউ হাও-এর জয়ে। সেই এক শতাংশের মধ্যে চেন ফেং মূল অংশ নিয়েছিল; সে একশো স্বর্ণমুদ্রা বাজি রেখেছিল ইউ হাও-এর জয়ে।
ফলে চেন ফেং এবার তিনশো স্বর্ণমুদ্রা জয় করল, তার কাছে এ সংখ্যা অতি বড়। লিউ হান আরো বেশি লাভ করেছে—হাজারেরও বেশি স্বর্ণমুদ্রা। সে আনন্দে ফুটছে, যদিও মু ইয়ান-এর মুখে খুশির ছায়া নেই।
“জানলে আমিও কিছু বাজি রাখতাম, একটু টাকা খরচ করতাম,” মু ইয়ান আফসোস করল। সে প্রথমে বিশ্বাস করেনি ইউ হাও টিয়ান ইউ-কে হারাতে পারবে, কিন্তু ভাই হিসেবে সে কখনো টিয়ান ইউ-র পক্ষে বাজি রাখবে না, তাই সে অংশ নেয়নি। শেষ পর্যন্ত ইউ হাও জিতল, চেন ফেং ও লিউ হান বড় অঙ্কের অর্থ পেল, আর মু ইয়ান কিছুই লাভ করেনি।
চারজনের মধ্যে হাসি-আনন্দ ছড়িয়ে পড়ল, দর্শকরা একে একে চলে গেল, কিন্তু ইউ হাও-এর নাম অচেনা থেকে একাডেমির বিখ্যাত ব্যক্তিতে পরিণত হল; তার খ্যাতি এখন প্রথম প্রতিভাবান ফেং চেন-এর পরেই।
“বোন, চল,” পাশের মাটির রঙের লম্বা পোশাক পরা ফেং চেন তার বোন ফেং ইয়ার হাত ধরে নিয়ে চলে গেল। ফেং ইয়াও পিছন ফিরে ইউ হাও-এর দিকে কিছুবার তাকাল, কিন্তু শেষমেশ ভাইয়ের সঙ্গে চলে গেল।
“চলো, আজ কি আমরা উদযাপন করব? শুধু চেন ফেং-এর দ্বিতীয় স্থান নয়, ইউ হাও-ও সেই বিরক্তিকর টিয়ান ইউ-কে পরাজিত করেছে—উদযাপন আমারই দায়িত্ব,” লিউ হান হেসে বলল।
“অবশ্যই, তুমি তো হাজারেরও বেশি স্বর্ণমুদ্রা জিতেছ, তোমারই তো খরচ করা উচিত!” মু ইয়ান ব্যঙ্গ করে লিউ হান-এর দিকে তাকাল।
চারজন হাসতে হাসতে হাইতিয়ান হোটেলের দিকে গেল, তারা সেই দিনটি বেশ আনন্দে কাটাল। শেষমেশ ক্লান্ত শরীরে ফিরে এল বড় বাড়িতে, ইউ হাওও বিরলভাবে একটি দিন বিশ্রাম নিল।
পরদিন, ইউ হাও আবার পেছনের পাহাড়ে চলে গেল, আগের মতোই কঠোর অনুশীলন শুরু করল। প্রতিদিনই সে নিরন্তর পরিশ্রম করেছে, একদিনের বিশ্রামের জন্য কখনো থেমে যায়নি—ঝড়, রোদ কিংবা বৃষ্টি, সবসময়ই একইভাবে।
সেই দিনও, ইউ হাও তরবারি তৈরি করছিল। বারবার ঠুকে ও গড়ে, অবশেষে তার সপ্তদশ তরবারি তৈরি হল। আগের ষোলটি তরবারি, ইয়ান লাও সন্তুষ্ট ছিলেন না, তাই ইউ হাও সব ফেলে দিয়েছিল। সপ্তদশ তরবারি তৈরি হলে ইউ হাও স্বস্তির নিশ্বাস ফেলল।
এই তরবারি আগেরগুলির মতোই, একটানা তৈরি, রুপালি ধার থেকে শীতল পরশ ছড়িয়ে পড়ছে, গরম গ্রীষ্মে ঠাণ্ডা অনুভূতি দেয়। লাল তামার রঙের হাতল ও ধার চোখে স্পষ্ট বৈপরীত্ব তৈরি করেছে, দৃষ্টিতে আঘাত করে। হাতলের ওপর খচিত ড্রাগনের নকশা তরবারিকে রাজকীয় বৈশিষ্ট্য দিয়েছে।
“এই তরবারি যথেষ্ট ভালো, এই পর্যায়ে তুমি আমার শিক্ষকতার মান পূরণ করেছ,” ইউ হাও-এর পাশে ছায়ার মতো ইয়ান লাও হাসিমুখে বলল।
ইউ হাও হাতে তরবারি নিয়ে ধীরে মাথা নাড়ল, হালকা বাতাস তরবারির ধার ছুঁয়ে তার মুখে ঠাণ্ডা পরশ এনে দিল।
“এর নাম রাখি ‘শীতল বাতাস’,” ইউ হাও মৃদু হাসি দিয়ে বলল।
“শীতল বাতাসের তরবারি? চমৎকার!” ইয়ান লাও প্রশংসা করলেন। দিনের শেষে তরবারি তৈরি শেষ, ইউ হাও গুছিয়ে বাড়ির পথে রওনা দিল।
বাড়িতে ফিরে সে দেখল লিউ হান, চেন ফেং, মু ইয়ান কথোপকথনে মগ্ন। ইউ হাও-কে দেখে লিউ হান বলল, “তুমি ঠিক সময়ে ফিরে এসেছ।”
“কিছু কি হয়েছে?” ইউ হাও কৌতূহলভরে জিজ্ঞাসা করল।
“এই নাও, স্বর্ণের টিয়ানজিং কার্ড, তিনশো স্বর্ণমুদ্রা আছে—দুইশো টিয়ান ইউ-র, একশো আমার উপহার,” লিউ হান হাসল।
বাজির কারণে লিউ হান হাজারেরও বেশি স্বর্ণমুদ্রা জিতেছে, তাই ইউ হাও-কে একশো স্বর্ণমুদ্রা উপহার দেয়া তার জন্য তুচ্ছ। ইউ হাও-সহ মু ইয়ান ও চেন ফেং-কে স্বর্ণের টিয়ানজিং কার্ড দিয়েছে সে। তবে শুধু স্বর্ণের কার্ড, ডায়মন্ড কার্ডের অনুমতি নেই; লিউ হান-এর ডায়মন্ড কার্ড তার বাবা দিয়েছেন। স্বর্ণের কার্ডই যথেষ্ট দামি, অনেক ছোট পরিবারও তা পেতে পারে না।
“আজ আমার কাছে একটি সুসংবাদ আছে,” ইউ হাও হাসল।
“ওহ? এবার কী সুসংবাদ?” মু ইয়ান আগ্রহ নিয়ে জিজ্ঞাসা করল। ইউ হাও-এর মুখে সুসংবাদ সাধারণ কিছু নয়।
ইউ হাও মৃদু হাসি দিয়ে হাতে তরবারি তুলে ধরল—শীতল বাতাসের তরবারি। বের করতেই চারপাশের তাপমাত্রা যেন কমে গেল।
“এটা কী?” লিউ হান বিস্মিত হয়ে ইউ হাও-এর হাতে তরবারির দিকে তাকাল।
লিউ হান হয়তো ভুলেই গিয়েছিল ইউ হাও একবার অনুশীলনের জন্য চুল্লি ও লোহা কিনেছিল। ইউ হাও-এর তরবারি তৈরি নিয়ে সে ভুলে গিয়েছিল, কিন্তু তরবারি দেখেই সবাই মনে পড়ল।
“তুমি কি নিজের হাতে তৈরি করেছ?” লিউ হান যেন অদ্ভুত কোনো প্রাণী দেখছে—এমন চাহনি দিল।
লিউ হান, চেন ফেং, মু ইয়ান—তারা সবাই বড় পরিবারের সন্তান, তরবারি তৈরি সম্পর্কে খুব একটা জানে না, তবে বয়োজ্যেষ্ঠদের কাছ থেকে শুনেছে, তরবারি তৈরি শিখতে অন্তত এক বছর লাগে। আর যে কয়েক ডজন স্বর্ণমুদ্রা দামে বিক্রি করতে পারে, তার অন্তত তিন বছরের অভিজ্ঞতা দরকার। প্রকৃত তরবারি শিল্পী কয়েক দশক ধরে এই কাজে দক্ষতা অর্জন করেছে।
ইউ হাও-এর ‘শীতল বাতাস’ তরবারি লিউ হান-এর মতে, কয়েক ডজন স্বর্ণমুদ্রায় অনায়াসে বিক্রি হতে পারে। অথচ ইউ হাও মাত্র এক মাসের চেষ্টায় এমন দক্ষতা অর্জন করেছে, যা অন্যরা তিন বছরে পারে।
তারা সন্দেহ করল, ইউ হাও কি আগে থেকেই তরবারি তৈরি জানত? তাহলে তো তার বারো বছর বয়স থেকেই তৈরি করার কথা, এত ছোট বয়সে তরবারি তৈরি—এটা আরো বিস্ময়কর।
আসলে, ইউ হাও-এর তরবারি প্রস্তুতির সময় সত্যিই এক মাসও হয়নি; তার নিজস্ব চেষ্টার পাশাপাশি ইয়ান লাও-এর দক্ষ শিক্ষায় সে এ সাফল্য পেয়েছে।
লিউ হান-এর প্রশ্নের জবাবে ইউ হাও ধীরে মাথা নাড়ল, আসলে উত্তর স্পষ্টই ছিল। তিনজনের চোখে ইউ হাও-এর প্রতি দৃষ্টিভঙ্গি বদলে গেল।
“তুমি যদি তরবারি তৈরি পারো, তাহলে তো তুমি এক জীবন্ত স্বর্ণভাণ্ডার!” মু ইয়ান ইউ হাও-এর কাঁধে হাত রেখে হাসল।
“ইউ হাও, আমরা কালই তরবারি নগরে যাই, ওরা তোমার তরবারির দাম নির্ধারণ করুক। আমার মনে হয়, এ তরবারি আটাশি স্বর্ণমুদ্রা পর্যন্ত বিক্রি হতে পারে,” লিউ হান হাসল।
রাতে ইউ হাও তাদের সঙ্গে একটু গল্প করল। তারা জিজ্ঞাসা করলে, ইউ হাও কেবল হাসল—আগে কেউ শিখিয়েছিল, ইয়ান লাও-এর কথা প্রকাশ করল না। যদিও তারা ইউ হাও-এর ভাই, সাত হাজার বছর আগের সেই শক্তিশালী ইয়ান লাও-এর কথা বলা একটু ভয়ানকই হত।
পরদিন, লিউ হান-এর ব্যবস্থায়, চারজন আবার লিউ হান-এর ডাকা ঘোড়ার গাড়িতে উঠে চেন ইয়ান পূর্ব নগরের দিকে গেল, দ্রুতই তরবারি নগরে পৌঁছাল।
“তোমাদের তরবারি নগরের কর্তা কে আছে, ডেকে দাও,” লিউ হান প্রবেশ করে এক চাকরের উদ্দেশে বলল। চাকরটি অভিজ্ঞ, লিউ হান-কে চিনতে না পারলেও পোশাক দেখে বুঝল, সে ধনী পরিবারের সন্তান, তাই দ্রুতই কর্তা ডাকল।
এ সময় সোনালী পোশাক পরা এক বৃদ্ধ উপস্থিত হলেন, “আমি তরবারি নগরের কর্তা হো লিয়েন। লিউ পরিবারের ছোট ছেলে আমাকে কেন খুঁজছেন?”
হো লিয়েন স্পষ্টতই চাকরের চেয়ে বেশি অভিজ্ঞ, এক চোখেই লিউ হান-এর পরিচয় বুঝে নিল। লিউ হান বলল, “আমার ভাই একটি তরবারি বিক্রি করতে চায়, তুমি দাম নির্ধারণ করো।”
এ কথা শুনে হো লিয়েন একটু অস্বস্তিতে পড়ল—লিউ পরিবারের ছোট ছেলের বয়সই কত, চৌদ্দ-পনেরো, তার বন্ধুরাও একই বয়সে। তাদের তৈরি তরবারির মান কেমন হবে? দাম কম দিলে লিউ পরিবারের ছোট ছেলেকে রাগানো হবে, বেশি দিলে তরবারি নগরের ক্ষতি। দ্বিধায় পড়ে থাকতেই ইউ হাও আংটির ভেতর থেকে তরবারি বের করল।
তরবারি দেখে হো লিয়েনের মুখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, চোখ সরাসরি ইউ হাও-এর তরবারির দিকে চলে গেল।
“এই তরবারি তুমি তৈরি করেছ?” হো লিয়েন অবিশ্বাস নিয়ে ইউ হাও-এর দিকে তাকাল।
“এত কথা নয়, আমার ভাই তৈরি করেছে, আর কে করবে? দ্রুত দাম নির্ধারণ করো,” লিউ হান বিরক্ত হয়ে বলল।
হো লিয়েন ইউ হাও-এর কাছ থেকে তরবারি নিয়ে ভালো করে দেখার পর বলল, “এই তরবারির দাম প্রাথমিকভাবে একশো কুড়ি স্বর্ণমুদ্রা, তবে একটু পর আরও ভালো করে পরীক্ষা করব।”
“একশো কুড়ি স্বর্ণমুদ্রা?” শুনে সবাই আনন্দে উজ্জ্বল হয়ে উঠল। লিউ হান মূলত ভেবেছিল, কয়েক ডজন স্বর্ণমুদ্রার দাম হবে, কিন্তু একশো মুদ্রার বেশি পেল—এটা একেবারেই অপ্রত্যাশিত, কারণ সে তো কেবল অপেশাদার।