ষষ্ঠ অধ্যায়: তরবারির শিক্ষার্থীর প্রাথমিক স্তর

প্রত্যেকটি তরবারি নিজস্ব মালিক হিসেবে কাউকে স্বীকৃতি দিতে হলে দৌলত শক্তি ব্যবহারের প্রয়োজন হয়, কারণ দৌলত শক্তিই তরবারি শিষ্য হওয়ার চিহ্ন। যে ব্যক্তি দৌলত শক্তি অর্জন করতে পারে না, তার তরবারি ব্যবহারের অধিকার নেই, বরং তরবারির কাছে এটা একধরনের অপমান।

"এই তরবারিটা আমার নিজের করে নেব," ইউ হাও পিঠের উপর রাখা তরবারিটার দিকে তাকিয়ে চুপচাপ বলল।

এই তরবারিটিই ছিল ইউ হাওয়ের মায়ের রেখে যাওয়া একমাত্র স্মৃতিচিহ্ন; মা যখন মারা যান, তরবারিটার নাম কী, সে কথাটুকুও জানানোর সময় পাননি।

এটাই ইউ হাওয়ের কাছে মায়ের একমাত্র অবশিষ্ট স্মৃতি, তাই সে ঠিক করেছিল আজীবন এটি নিজের সঙ্গে রাখবে। এখন যখন জানতে পারল তরবারিটা মালিক স্বীকৃতি দিতে পারে, অর্থাৎ তরবারি ও তার মধ্যে সম্পর্ক আরেক ধাপ ঘনিষ্ঠ হবে, ইউ হাওয়ের আনন্দের শেষ রইল না।

"আমি অনুশীলনে যাচ্ছি, ই বৃদ্ধ," এসব ভাবতে ভাবতেই ইউ হাওর মধ্যে নতুন উদ্যম জেগে উঠল, সে উত্তেজিত হয়ে ই বৃদ্ধকে জানাল।

"যাও, বাছা," ই বৃদ্ধ হাসিমুখে ইউ হাওয়ের দিকে তাকিয়ে বলল।

ই বৃদ্ধের অনুমতি পেয়েই ইউ হাও দৌড়ে ছুটল পাথরের জঙ্গলের দিকে। এই পাথরের জঙ্গল তার দেহমনের অনুশীলনের জন্য দারুণ উপযোগী। এখন ইউ হাওয়ের শক্তি মাত্র তিনশো পাউন্ড, কোনোরকমে দুই হাতে সে তার পিঠের যুদ্ধতরবারি ধরতে পারে, তাই তরবারি চালানো তার জন্য বেশ কষ্টকর।

অনুশীলনের জন্য নিজের সীমা ছাপিয়ে যেতে হয়, তাই প্রথম দিনেই ইউ হাও বেছে নিল তিনশো পঞ্চাশ পাউন্ড ওজনের এক বিশাল পাথর।

তার অনুশীলন ছিল খুব সহজ—পাথর তুলে কিছু সাধারণ ব্যায়াম, এমনকি দৌড়ঝাঁপও।

পরবর্তী কয়েক মাস, ইউ হাও প্রতিদিন এই একই কাজ করে যাচ্ছিল। সকালে দৌলত শক্তি চর্চা করত, তারপরে সামান্য বিশ্রাম নিয়ে দেহের অনুশীলনে নামত।

আবার এক清晨, ই শুয়ানার দুই ঘণ্টা অনুশীলনের পর খেলতে চলে গেল। আর ইউ হাও তখনও সেখানে দাঁড়িয়ে বাতাস থেকে প্রকৃতির শক্তি গৃহীত করছিল।

"এটা কী হচ্ছে?" হঠাৎ ইউ হাও অদ্ভুত কিছু অনুভব করল; তার মধ্যে গৃহীত প্রকৃতির শক্তি দেহের কেন্দ্রে পৌঁছে ঘূর্ণিঝড়ের মতো ঘুরপাক খাচ্ছে, কিছুতেই ছড়িয়ে পড়ছে না।

ইউ হাও শক্তিকে নিয়ন্ত্রণ করে তাকে দেহের কেন্দ্রে প্রবেশ করাল; অনেকক্ষণ পরে শক্তি সেখানে স্থিতিশীল হল, তারপর সেটি একত্রিত হয়ে ফুলে উঠল, ক্রমে পুরো কেন্দ্রটি ভরে গেল।

যখন সামর্থ্যের চূড়ান্ত সীমায় পৌঁছাল, তখন প্রকৃতির শক্তি বদলে গিয়ে, যেন সংকুচিত হয়ে, এক নতুন ধরনের রহস্যময় শক্তিতে রূপান্তরিত হল।

"এটাই কি দৌলত শক্তি?" ইউ হাও অবিশ্বাস্যভাবে নিজের শরীরের পরিবর্তন অনুভব করল। মুহূর্তেই সে বোঝে, তার দেহের কেন্দ্র একেবারে বদলে গেছে; যখনই প্রকৃতির শক্তি এ জায়গা দিয়ে প্রবাহিত হয়, তা রূপান্তরিত হয়ে যায় এই রহস্যময় শক্তিতে।

"দৌলত শক্তি! এটাই দৌলত শক্তি! আমি শেষমেশ দৌলত শক্তি চর্চা করতে পেরেছি!" ইউ হাও উত্তেজনায় চিৎকার করে উঠল।

সে স্পষ্টই বুঝল, দেহের মধ্যে এই শক্তিটিই দৌলত শক্তি নামে পরিচিত। এই শক্তি ব্যবহার করে সে দ্রুতগতিতে ছুটতে পারে, আরও প্রবল শক্তি প্রকাশ করতে পারে—এ কারণেই সাধারণ মানুষ ও তরবারি শিষ্যের মধ্যে এত ব্যবধান।

ইউ হাওয়ের চিৎকারে ই বৃদ্ধ ও ই শুয়ানা ছুটে এল। ইউ হাওয়ের শরীরে সূক্ষ্ম পরিবর্তন স্পষ্ট হয়ে উঠল, তার সঙ্গে সঙ্গে দৌলত শক্তির আবির্ভাব, তার সমগ্র অবয়বই যেন নতুন হয়ে গেল।

ই বৃদ্ধ ধীরে ধীরে মাথা নেড়ে সন্তুষ্টির হাসি দিল, "বাছা, শক্তিশালী হওয়ার পথে তুমি প্রথম ধাপটা পার হয়ে গেছ, কিন্তু ভুলে যেও না, অহংকার নয়—আগামী দিনগুলোতে আরও বেশি পরিশ্রম করতে হবে।"

ই বৃদ্ধের কথা খুব সাধারণ মনে হলেও, ইউ হাও বুঝতে পারল না এর তাৎপর্য। তবে কয়েক মাসেই দৌলত শক্তি অর্জন করে তরবারি শিষ্য হওয়া বেশ দ্রুততার পরিচায়ক।

সাধারণত বেশ কয়েক বছর লাগে, বিশেষত দশ বছরের কিশোরদের জন্য, আর ইউ হাও তো প্রায় পনেরো বছর বয়সেই তরবারি শিষ্য হল, তাই সে কিছুটা পিছিয়ে ছিল, তবে এখন আর দেরি হয়নি।

"আমি বুঝেছি," ই বৃদ্ধের উপদেশ শুনে ইউ হাও মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল। তরবারি শিষ্য হওয়া তার জন্য অবশ্যই আনন্দের বিষয়, কিন্তু সে তো প্রায় পনেরো বছর বয়সে এটা অর্জন করল।

তার ভাই তো নয় বছর বয়সেই মায়াবী চোখের শিষ্য হয়ে গিয়েছিল, এখন হয়তো সেই উচ্চতর স্তরে পা রেখেছে, হয়তো মার্শাল ম্যাজিশিয়ানের স্তরেই পৌঁছে গেছে। তাই তাদের মধ্যে ব্যবধান অনেকটাই, ইউ হাওয়ের এখনও অনেক পরিশ্রম করা বাকি।

"ইউ হাও দাদা কতই না শক্তিশালী! আমি তো এতদিন ধরে চর্চা করেও দৌলত শক্তি বের করতে পারিনি, ইউ হাও দাদা তো কেবল কয়েক মাসেই পারল," পাশে দাঁড়িয়ে ই শুয়ানা ই বৃদ্ধের হাত ধরে উত্তেজনায় বলল।

আট বছর বয়স থেকে ই শুয়ানা ই বৃদ্ধের সঙ্গে চর্চা শুরু করেছিল, তবে তার অনিয়মিত অনুশীলনের কারণে তার গতি খুব ধীর, দুই বছরেও সে দৌলত শক্তি অর্জন করতে পারেনি।

"তোমারও তো চেষ্টা করা উচিত, ইউ হাও দাদার থেকে পিছিয়ে পড়বে না যেন," ই বৃদ্ধ হেসে তার মাথায় হাত বুলিয়ে বলল।

বেশিরভাগ কিশোরই এমন, অনুশীলন করতে গা ছাড়া উপায় নেয়। অবশ্য ই শুয়ানার বয়স মাত্র দশ, এখনও দৌলত শক্তি অর্জন না করলেও সমস্যা নেই; তাছাড়া ই বৃদ্ধ তার প্রতি কঠোর নন, বরং আদুরে। জোর করে তাকে চর্চা করতে বলেন না, তবে ইউ হাওয়ের সাফল্য তার জন্য কিছুটা প্রেরণা হয়ে দাঁড়িয়েছে।

"আমি তো কখনো ইউ হাও দাদার থেকে পিছিয়ে পড়ব না, আমি অনুশীলনে যাচ্ছি!" ই শুয়ানা ঠোঁট ফুলিয়ে বলল, তারপর ই বৃদ্ধকে মুখভঙ্গি দেখিয়ে ছুটে গেল চর্চা করতে।

ইউ হাও এবার পাথরের জঙ্গলে চলে এলো। আগের অনুশীলনের সময় সে আটশো পাউন্ডের পাথর তুলতে পারত, এমনকি কোনো মতে নয়শো পাউন্ডেরটাও তুলেছিল।

কিন্তু একজন তরবারি শিষ্য কমপক্ষে এক হাজার পাউন্ড তুলতে পারে, তাই ইউ হাও জানতে চাইল দৌলত শক্তি অর্জনের পর তার সীমা কতদূর।

সে এক হাজার পাউন্ডের পাথর বেছে নিল, দুই হাতে ধরল। কিন্তু পরিষ্কার বোঝা গেল, ওটা নাড়া দিতেও তার ঘাম ছুটে গেল, তুলবার তো কথাই নেই।

ঠিক সেই সময়েই তার দেহের কেন্দ্র থেকে দৌলত শক্তি সারা শরীরে ছড়িয়ে গেল। মুহূর্তেই সে অনুভব করল, তার শক্তি দ্বিগুণ বেড়ে গেছে, হাতে থাকা পাথর অনেক হালকা মনে হল। ধীরে ধীরে, ইউ হাও পাথরটা মাথার উপর তুলল।

সে দেখল, এটাও তার সীমা নয়; সে এক হাত ছেড়ে দিয়ে এক হাতে এক হাজার পাউন্ড তুলল! কয়েক সেকেন্ড পর তার মুখে উচ্ছ্বাস ছড়িয়ে পড়ল, "এটাই কি দৌলত শক্তির শক্তি! এটাই কি তরবারি শিষ্যের প্রকৃত শক্তি!"

ইউ হাও দারুণ উত্তেজিত, সে কখনো কল্পনাও করেনি, কেবল দৌলত শক্তি অর্জন করেই তার শক্তি এতটা বেড়ে যাবে, এক হাতে এক হাজার পাউন্ড তুলতে পারবে!

এরপর সে আরও ভারী পাথরে চ্যালেঞ্জ ছুঁড়ে দিল। কয়েকবার চেষ্টা করার পর সে আবিষ্কার করল, এখন সে এক হাজার আটশো পাউন্ড তুলতে পারে, আর এক হাতে সীমা এক হাজার চারশো পাউন্ড।

দুই হাতে এক হাজার আটশো, এক হাতে এক হাজার চারশো—এটা সাধারণ তরবারি শিষ্যের চেয়েও অনেক বেশি; সাধারণত তারা দুই হাতে এক হাজার, এক হাতে আটশো পাউন্ড তুলতে পারে।

সম্ভবত আগেভাগেই দেহের অনুশীলন শুরু করার ফলেই ইউ হাও এতটা উন্নতি করতে পেরেছে, আর এবার দৌলত শক্তি অর্জনের ফলে জমে থাকা শক্তি একদম বিস্ফোরিত হল।

রাত, ইউ হাওয়ের ছোট কাঠের কুটির। উত্তেজনায় তার ঘুম আসছিল না।

সে বিছানায় বসে হাতে যুদ্ধতরবারি নিয়ে মায়ের কথা ভাবছিল, "মা, আমি অবশেষে সফল হয়েছি, আমি সারা দুনিয়াকে দেখিয়ে দেব—আমি অপদার্থ নই, আমি তোমারই গর্ব হব, তোমার প্রতিশোধ নেব, মা, আমি পারবই!"

হাতের তরবারির দিকে তাকিয়ে ইউ হাও হঠাৎ মনে পড়ল, ই বৃদ্ধ তাকে তরবারির মালিকানা নেওয়ার কথা বলেছিলেন। এই ব্যাপারে সে ই বৃদ্ধের কাছ থেকে অনেক কিছু শুনেছিল।

যুদ্ধতরবারির মালিকানা নিতে হলে রক্ত দিয়ে তরবারিতে ছোঁয়াতে হয়; দৌলত শক্তি অর্জনের আগে রক্তে প্রাণশক্তি থাকে না, তাই তা মৃত রক্ত, তরবারিকে জাগাতে পারে না।

আর দৌলত শক্তি অর্জনের পর শরীরের রক্তে প্রাণ এসে যায়, যা যুদ্ধতরবারিকে জাগিয়ে তোলে, মালিকানা অর্জন সম্ভব হয়।

ইউ হাওয়ের দৃষ্টি তরবারির ওপর ঘোরে, মনে পড়ে মা-ই এই তরবারি হাতে, ছোট্ট ইউ হাওকে বুকে নিয়ে মৃত্যুর মুখ থেকে পালিয়ে এসে কো পরিবারে ফিরেছিলেন।

তরবারিটি হাতলসহ প্রায় এক মিটার ছয় সেন্টিমিটার, ইউ হাওয়ের বর্তমান উচ্চতার প্রায় সমান, সে সব সময় এটি পিঠে রেখেই চলে। হাতলের দুই পাশে দুটি করোটির চিহ্ন, করোটির চোখের স্থানে রক্তিম পাথর।

ইউ হাও নিজের আঙুল কাটল, এক ফোঁটা রক্ত তরবারির মধ্যে মিশে গেল। এই মুহূর্তে ইউ হাও ভীষণ টেনশনে, কারণ সে জানে না আগামী মুহূর্তে তরবারিতে কী পরিবর্তন আসবে।

দেখা গেল তরবারির ধার ধরে এক ঝলক আলো ছুটে গেল, তারপর গোটা ফলার ওপর রূপান্তর ঘটতে শুরু করল, আগে যে ধারহীন বোটা ছিল, তার আবরণ খুলে পড়ল, কিছুক্ষণ পর ধারালো তরবারির ফলা ইউ হাওয়ের চোখের সামনে স্পষ্ট হয়ে উঠল। তরবারি থেকে হিমেল শীতলতা ছড়িয়ে পড়ল।

"এটাই কি সত্যিই আমার যুদ্ধতরবারি?" ইউ হাও অন্যমনস্কভাবে বলল, উত্তেজনা সামলাতে পারল না, বরং অবিশ্বাসে ভরে উঠল, কেবল তরবারির চেহারা দেখেই বুঝতে পারল, এই তরবারি সাধারণ নয়।

"তোমার না হলে, তবে কার?" হঠাৎ এক বৃদ্ধ কণ্ঠ ইউ হাওয়ের কানে বাজল।

"কে?" এই কণ্ঠ শুনে ইউ হাও স্বতঃস্ফূর্তভাবে তরবারি আঁকড়ে চারদিকে তাকাল। সে বুঝতে পারল, এটা ই বৃদ্ধের কণ্ঠ নয়। তবে তার মনে আছে, এই উপত্যকাটা এতটাই নির্জন, এখানে অন্য কেউ ঢুকতেই পারে না।

"দেখার চেষ্টা করো না, আমি তোমার হাতে ধরা এই তরবারির ভেতরেই আছি।"

বৃদ্ধ কণ্ঠটি আবার শোনা গেল, ইউ হাও এতটাই চমকে উঠল যে, হাত থেকে তরবারিটা ফেলে দিল। তরবারি মাটিতে পড়ে গেল।

ইউ হাও একপাশে সরে গিয়ে ভীত-সন্ত্রস্তভাবে মাটিতে পড়ে থাকা তরবারির দিকে তাকিয়ে বলল, "তুমি কে? কীভাবে আমার তরবারির মধ্যে আছ?"