অধ্যায় ৩৭: উন্মত্ত অগ্নির তরবারি
নিলাম অনুষ্ঠানটি ক্রমশ উত্তপ্ত হয়ে চলেছে, তবে স্পষ্টতই, নিচতলার সাধারণ সদস্যদের মধ্যে নিলাম করার উত্তেজনা কিছুটা কমে এসেছে। তাই শুরুতে যেমন ছিল, তার তুলনায় পুরো নিলাম ঘরটি এখন খানিকটা শান্ত, যদিও বাস্তবে এই মুহূর্তে পরিবেশ এখনও যথেষ্ট প্রাণবন্ত। মঞ্চে দাঁড়িয়ে চন্দ্রমল্লিকা ক্লান্তি কী তা যেন জানেন না, একের পর এক নানান নিলাম দ্রব্য পরিচয় করিয়ে যাচ্ছেন।
এই সময়ে অভিজাত আসনে বসা কয়েকজনও কয়েকবার নিলামে অংশ নিয়েছেন ও ভালো কিছু দ্রব্য কিনেছেন, তবে এসবের প্রতি ইউ হাও ও তার সঙ্গীদের তেমন আগ্রহ নেই।
"বাকি নিলাম দ্রব্য বেশি নেই, আজকের নিলাম কার্যক্রমও এখন শেষ পর্যায়ে এসে পৌঁছেছে, তবে সত্যিকারের প্রতিযোগিতা এখনই শুরু হচ্ছে," মঞ্চের চন্দ্রমল্লিকার অপ্সরার মতো কণ্ঠ আবার সকলের কানে বেজে উঠল।
এই সময়ে দুইজন কর্মচারী একটি টেবিল ঠেলে নিয়ে এলেন, টেবিলের ওপর একটি লাল কাপড় ঢাকা ছিল, নিশ্চয়ই এই কাপড়ের নিচেই রয়েছে পরবর্তী নিলাম দ্রব্যটি।
"পরবর্তী নিলাম দ্রব্যটি একটি তলোয়ার, তবে এটি কোনো শিল্পকর্ম নয়, বরং একটি যুদ্ধতলোয়ার," চন্দ্রমল্লিকা বলার সাথেসাথেই লাল কাপড়টি সরিয়ে দিলেন।
এরপর একটি যুদ্ধতলোয়ার, যা ইউ হাও-র চিৎক্ষেত তলোয়ারের মতো কিছুটা হলেও দেখতে, সকলের সামনে এসে পড়ল। তবে এটি ইউ হাও-র চিৎক্ষেত তলোয়ারের তুলনায় আকারে ছোট, কিন্তু চেনফেং-এর যুদ্ধতলোয়ার ভেঙে-যাওয়া বাতাসের তুলনায় অনেক বেশি ভয়ঙ্কর। এই তলোয়ারটিও সম্ভবত ভারী ধরনের।
"এই তলোয়ারটির নাম উন্মত্ত অগ্নি, এটি অগ্নি উপাদানের যুদ্ধতলোয়ার। যদি এখানে কেউ অগ্নি উপাদানের যুদ্ধশক্তির অধিকারী থাকেন, তবে এই উন্মত্ত অগ্নি সংগ্রহ করার কথা ভাবতে পারেন। আর যদি অগ্নি উপাদানের যুদ্ধশক্তি না-ও থাকে, সংগ্রহে রাখার জন্যও এটি দারুণ," চন্দ্রমল্লিকা মঞ্চে দাঁড়িয়ে মধুর হাসিতে বললেন, "এই উন্মত্ত অগ্নি যুদ্ধতলোয়ারের প্রারম্ভিক মূল্য বারোশো স্বর্ণমুদ্রা।"
বারোশো স্বর্ণমুদ্রা—চন্দ্রমল্লিকা যখন এই দাম ঘোষণা করলেন, সঙ্গে সঙ্গে সবার মধ্যে একপ্রকার স্তব্ধতা নেমে এলো। এর আগে কোনো নিলাম দ্রব্যের দাম হাজার স্বর্ণমুদ্রা ছাড়ায়নি, পাঁচশো ছাড়িয়ে যাওয়াই ছিল বিরল ঘটনা, মাত্র দুই–তিনটি দ্রব্য ছিল এমন। অথচ এই তলোয়ারের প্রারম্ভিক মূল্যই বারোশো।
"তলোয়ারটি মন্দ নয়, যদিও এটি কেবল হাজারবার উত্তপ্ত করা হয়েছে, তবুও এতে প্রবল হত্যার ঔজ্জ্বল্য রয়েছে। নিশ্চয়ই কোনো এক অগণিত হত্যাকারী শক্তিশালী যোদ্ধার হাতে এটি ছিল," ইউ হাও-র মনে আগুন-প্রবীণের কণ্ঠস্বর উদ্ভাসিত হলো।
হাজারবার উত্তপ্ত বললেও এর মধ্যেও বিশাল ব্যাপ্তি আছে—এক হাজারবারও হাজারবার, আবার নয় হাজার নয়শো নিরানব্বই বারও হাজারবার। আগুন-প্রবীণ এক পলকে আন্দাজ করতে পারলেন এটি হাজারবার উত্তপ্ত, কিন্তু তিনি জানেন না আসলে এটি পাঁচ হাজারবার উত্তপ্ত করা যুদ্ধতলোয়ার। হাজার বছরের অগ্নিশিলা দিয়ে গড়া, অগ্নি উপাদান প্রবলভাবে উপস্থিত, অগ্নি উপাদানের যুদ্ধশক্তির অধিকারীদের জন্য এটি সত্যিই এক দুর্লভ রত্ন।
"তেরশো স্বর্ণমুদ্রা!" অল্প কিছুক্ষণের স্তব্ধতার পর, অভিজাত আসন ছয় নম্বরে বসা চিয়ান রাজ্যের রাজপুত্র প্রথমে দর কষলেন, একদম একশো স্বর্ণমুদ্রা বাড়িয়ে।
আসলে, বারোশো কুড়ি স্বর্ণমুদ্রা এই উন্মত্ত অগ্নি যুদ্ধতলোয়ারের প্রকৃত মূল্যের অনেক নিচে; প্রকৃত মূল্য অন্তত দ্বিগুণ হওয়া উচিত। তবে নিলাম ঘরের এটি সাধারণ কৌশল, যাতে প্রতিযোগিতা আরও উত্তেজনাপূর্ণ হয়। তারা মোটেও চিন্তা করেন না দ্রব্যটি কম দামে বিক্রি হয়ে যাবে।
"চৌদ্দশো স্বর্ণমুদ্রা," অভিজাত আসন তিন নম্বরে বসা এক রাজকীয় পোশাকধারী মধ্যবয়সী পুরুষ পরবর্তী দর হাঁকলেন।
হাজার ছাড়িয়ে দাম এখন সাধারণ সদস্যদের নাগালের বাইরে, এখন মূলত অভিজাতদের মধ্যেই প্রতিযোগিতা চলছে।
"পনেরশো স্বর্ণমুদ্রা!" হঠাৎ ইউ হাও হাতে থাকা নম্বরের চিহ্ন তুলে ধরে দর হাঁকলেন।
ইউ হাও-র এমন আচরণ দেখে হান মু ইয়ান ও অন্যরা বিস্ময়ে তাকালেন। ইউ হাও দ্বৈত—জল ও অগ্নি উপাদানের যুদ্ধশক্তির অধিকারী, যদিও তিনি এই উন্মত্ত অগ্নি ব্যবহার করতে পারেন, তবুও তার চিৎক্ষেত তলোয়ার রয়েছে, আরেকটি যুদ্ধতলোয়ার কিনতে হবে এমন কোনো প্রয়োজন নেই, এবং চিৎক্ষেত নিজেও কম শক্তিশালী নয়।
"মু ইয়ান, তোমার কি একটি যুদ্ধতলোয়ারের প্রয়োজন ছিল না?" সবার আশ্চর্য দৃষ্টিতে ইউ হাও হেসে মু ইয়ানের দিকে তাকালেন।
"তুমি এই তলোয়ারটি আমার জন্য কিনছো?" মু ইয়ানের মুখে তীব্র বিস্ময়ের ছাপ, অবিশ্বাসে ইউ হাও-র দিকে তাকালেন। কয়েকশো স্বর্ণমুদ্রার জিনিস হলে মু ইয়ান বিশ্বাস করতেন ইউ হাও তার জন্য কিনবেন, কিন্তু হাজার স্বর্ণমুদ্রার দ্রব্য, মু ইয়ানের ভাবনাতেই আসে না।
"অবশ্যই, তবে শর্ত হলো আমি কিনে উঠতে পারি। যদি না পারি, তাহলে কিছু করার নেই," ইউ হাও কাঁধ ঝাঁকিয়ে নিরুপায়ভাবে বললেন।
ইউ হাও-র কাছে অর্থ কেবল বাহ্যিক বিষয়, নিজের ভাইয়ের জন্য এত সুন্দর যুদ্ধতলোয়ার কিনতে পারা তার জন্য আনন্দের। ইউ হাও-র তিয়ানজিং কার্ডে মাত্র হাজার খানেক স্বর্ণমুদ্রা আছে, আর ভাঙা স্বপ্নের তলোয়ারটি কমপক্ষে হাজার খানেক স্বর্ণমুদ্রায় বিকোবে। তাই ইউ হাও-র সাধ্য মোটামুটি তিন হাজার স্বর্ণমুদ্রা অবধি।
"ইউ হাও, আসলে তোমার এমন করার দরকার নেই। এই তলোয়ারের দাম নিশ্চয়ই দুই হাজারের ওপর যাবে, তোমার এতটা দরকার নেই," মু ইয়ান আবেগে বললেন। দুই হাজারেরও বেশি স্বর্ণমুদ্রা তো কম কথা নয়, যদিও ইউ হাও ও মু ইয়ানের বন্ধুত্ব ভাইয়ের মতো, তবুও এত বড় উপহার নিতে মু ইয়ানের সংকোচ লাগছে।
"আমি আমার সাধ্য মতোই চেষ্টা করব, তুমি এতটা উত্তেজিত হোও না," হালকা হাসলেন ইউ হাও।
মুখে বললেন সাধ্য মতো, তবে মনে মনে এই উন্মত্ত অগ্নি তার চাই-ই চাই। অগ্নি উপাদানের যুদ্ধশক্তির জন্য তলোয়ারটি নিখুঁত, আর মু ইয়ানের সাথে এর সামঞ্জস্য থাকলে তো আরও ভালো।
"পনেরশো স্বর্ণমুদ্রা!" অভিজাত আসন তিন নম্বরে বসা ফেংতিয়ান সম্প্রদায়ের আইনপ্রবীণ এবার ডাক দিলেন।
"ষোলশো স্বর্ণমুদ্রা!"
"সতেরশো স্বর্ণমুদ্রা!"
...
"দুই হাজার স্বর্ণমুদ্রা!" দাম একের পর এক বাড়তে থাকল, অবশেষে উন্মত্ত অগ্নি যুদ্ধতলোয়ারের মূল্য দুই হাজার ছুঁয়ে গেল।
"দুই হাজার একশো স্বর্ণমুদ্রা!" ইউ হাও আবার হাত তুললেন।
এ সময় ফেংতিয়ান সম্প্রদায়ের প্রবীণ নিলাম ছেড়ে দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন, এখন কেবল চিয়ান রাজ্যের রাজপুত্র ছাড়া আর কেউ ইউ হাও-র সঙ্গে প্রতিযোগিতায় নেই।
"দুই হাজার একশো পঞ্চাশ স্বর্ণমুদ্রা!" হঠাৎ এক নম্বর অভিজাত আসনে বসা বৃদ্ধ ডাক দিলেন, চিয়ান রাজ্যের রাজপুত্র, যিনি আরও একবার দর হাঁকাতে যাচ্ছিলেন, সঙ্গে সঙ্গে হাত নামিয়ে নিলেন।
তিনি আর সাহস করলেন না, কারণ তিনি জানেন না, সেই এক নম্বর অভিজাত আসনের বৃদ্ধকে চটিয়ে বিপদ ডেকে আনতে পারেন। যদিও তিনিও অগ্নি উপাদানের যুদ্ধশক্তির অধিকারী তলোয়ারবাজ, এই তলোয়ার তার খুবই কাম্য, কিন্তু তিনি জানেন, ওই পুরুষকে চটানো যাবে না।
"এক নম্বর অভিজাতের অতিথি দুই হাজার একশো পঞ্চাশ স্বর্ণমুদ্রা হাঁকলেন, কেউ কি আরও বেশি দামে কিনবেন? না থাকলে আজ উন্মত্ত অগ্নি যুদ্ধতলোয়ারটি এক নম্বর অভিজাত অতিথির হবে," চন্দ্রমল্লিকার সুমধুর কণ্ঠ আবার কানে বাজল।
কিন্তু এখন এই তলোয়ার কেনার মতো সাহস, যোগ্যতা ও ক্ষমতা যাঁদের আছে, তাঁরা আর চন্দ্রমল্লিকার কণ্ঠে প্রলুব্ধ হবেন না। সকলেই জানেন এক নম্বর অভিজাত অতিথিকে চটানো উচিত নয়, তাই কেউই দর হাঁকাতে সাহস করলেন না।
তাই চন্দ্রমল্লিকার মুখের হাসি ম্লান হয়ে গেল, তার ধারণা ছিল এই তলোয়ার কমপক্ষে আড়াই হাজারে বিকোবে, এখনো লক্ষ্যমাত্রার চেয়ে তিনশো কম।
দু’ সেকেন্ডের সংক্ষিপ্ত নীরবতার পর, এক স্বচ্ছ কণ্ঠস্বর যেন রাত্রির আকাশে উল্কাপিণ্ডের মতো ছুটে এলো—"দুই হাজার দুইশো স্বর্ণমুদ্রা!" ইউ হাও ধীরে ধীরে হাত তুললেন, হালকা হাসলেন।
মুহূর্তেই অভিজাত অঞ্চলের কয়েকজনের মুখে বিস্ময়ের ছাপ, পরে তারা ঠোঁটে ঠাণ্ডা হাসি ফুটিয়ে তুলল।
"মৃত্যু ডাকছে," ছয় নম্বর অভিজাত অঞ্চলের চিয়ান রাজ্যের রাজপুত্র ঠাণ্ডা হাসলেন, ইউ হাও-দের সাত নম্বর অভিজাত অঞ্চলের দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকালেন। তিনিও ওই বৃদ্ধের পরিচয় জেনে নিলাম ছেড়েছেন, অথচ ইউ হাও সাহস করে দর হাঁকাচ্ছেন—তাকে বোকা ছাড়া আর কী বলা যায়!
"ছেলেটির সাহস আছে, তবে বেশ আবেগী," তিন নম্বর অভিজাত অঞ্চলের ফেংতিয়ান সম্প্রদায়ের আইনপ্রবীণ ইউ হাও-দের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়লেন।
অভিজাতদের তুলনায় সাধারণ সদস্যদের মাঝে আবার উল্লাসের ঢেউ বয়ে গেল।
মঞ্চে চন্দ্রমল্লিকাও ইউ হাও-র দর হাঁকা দেখে হালকা হাসলেন, মনে মনে ভাবলেন, হয়তো এই সাত নম্বরে বসা অতিথি দাম আরও বাড়িয়ে তুলতে পারবেন।
"ইউ হাও, তুমি কিভাবে এক নম্বর অভিজাত অতিথির সঙ্গে প্রতিযোগিতা করছো?" লিউ হান অবাক হয়ে বললেন। সে আর তার দুই সঙ্গী এতটাই উদ্বিগ্ন যেন গরম কড়াইয়ে পড়া পিঁপড়ে, ওই বৃদ্ধের সঙ্গে শত্রুতা করা যাবে না সবাই জানে, অথচ ইউ হাও সবার সামনে তার সঙ্গে প্রতিযোগিতায় নেমেছেন!
"ইউ হাও, যেহেতু সেই বৃদ্ধ এই তলোয়ারটি চেয়েছেন, আমি আর চাই না। তুমি দর বাড়িয়ো না," মু ইয়ানও দিশেহারা।
চেনফেং যদিও উদ্বিগ্ন, তবুও ইউ হাও-র আচরণের কারণ বুঝতে পারলেন না। ইউ হাও কি আবেগের বিস্ফোরণে এমন করছেন? নাকি এখনও মানসিকভাবে স্থির হননি?
"যদি ওই অতিথি আবার দর হাঁকেন, তুমি আর বাড়িও না, তাকে ছেড়ে দাও। পরে আমি তোমাকে নিয়ে গিয়ে ক্ষমা চাইব," লিউ হান তাড়াতাড়ি বললেন।
"চিন্তা কোরো না," তিনজনের এত উদ্বিগ্নতা দেখে ইউ হাও হেসে আশ্বস্ত করলেন।
নিলাম ঘরে আবার কিছুটা কোলাহল উঠল, কিন্তু কেউই আর দর হাঁকলেন না। এক নম্বর অভিজাত অঞ্চলের বৃদ্ধ কেবল হালকা হাসলেন ইউ হাও-র দিকে, এবং আর দর বাড়ানোর কোনো ইচ্ছা দেখালেন না। ইউ হাও-ও হাসিমুখে মাথা নাড়লেন তার দিকে।
"এই উন্মত্ত অগ্নি যুদ্ধতলোয়ার দুই হাজার দুইশো স্বর্ণমুদ্রায় সাত নম্বর অভিজাত অতিথির কাছে নিলাম হয়েছে," অবশেষে চন্দ্রমল্লিকা নিরুপায় হলেও হাসিমুখে চূড়ান্ত ফলাফল ঘোষণা করলেন।