পঁয়তাল্লিশতম অধ্যায়: ওহে সাগর

অল্প কিছুর মধ্যে, 天兽山脉-এ দুই মাসেরও বেশি সময় পার হয়ে গেল। ঊ হাও ও চেন ফেং তাদের কাজ প্রথম মাসেই শেষ করে ফেলেছিল। ছয় স্তরের আকাশ জন্তুদের মোকাবেলা করা তাদের দুজনের কাছে কোনো কঠিন বিষয় ছিল না; দুজন একসঙ্গে হলে, স্বল্প সময়েই তাদের পরাজিত করা সম্ভব হয়েছিল।

একবার ঊ হাও ও চেন ফেং একটি সাত স্তরের আকাশ জন্তু— করাত-দাঁত বিশিষ্ট গিরগিটি—এর মুখোমুখি হয়েছিল। তার শক্তি ছিল অত্যন্ত প্রবল। কিন্তু দুজনের সম্মিলিত প্রচেষ্টায় তারা শেষ পর্যন্ত সেই জন্তুটিকে পরাজিত করতে সক্ষম হয়, যদিও চেন ফেং এতে গুরুতরভাবে আহত হয়। তাই দুজনকে কিছুটা পিছু হটতে হয়।

এই সংঘর্ষের ফলস্বরূপ চেন ফেং সৌভাগ্যক্রমে নিজের সীমা ভেঙে, ঊ হাও-এর আগে বিশাল তরবারি মাস্টারের স্তরে পৌঁছে যায়। ঊ হাও নিজেও উচ্চতর তরবারি মাস্টারের স্তরে পৌঁছায়। বাস্তব যুদ্ধ সত্যিই শক্তি বাড়ানোর দ্রুততম উপায়।

“সামনে মারামারির শব্দ হচ্ছে।” ঊ হাও ও চেন ফেং দুজনেই একটি গাছের নিচে বিশ্রাম নিচ্ছিল, তখনই তাদের কানে আসে তীব্র সংঘর্ষের আওয়াজ।

“চল, দেখে আসি।” চেন ফেং পাশে থাকা ঊ হাও-কে বলল। চেন ফেং-এর হাতের তালু করাত-দাঁত গিরগিটির আক্রমণে গুরুতরভাবে আহত হয়েছিল, তাই শীঘ্রই তরবারি ব্যবহার করা সম্ভব ছিল না, তবে হাঁটতে কোনো সমস্যা ছিল না।

দুজনেই সংঘর্ষের দিক ধরে এগিয়ে গিয়ে现场-এ পৌঁছায়। তারা দেখে, একটি বিশাল টাইটান বানর এবং তিনজন মানব শক্তিশালী যোদ্ধা তীব্র লড়াই করছে। পাশে পড়ে আছে দুই মানব যোদ্ধার মৃতদেহ এবং আরেকটি টাইটান বানরের মৃতদেহ।

“ওরা তো আমাদের পরিচিত।” ঊ হাও তিনজনের মধ্যে একজনকে চিনে ফেলে—তাদের মধ্যে একজন সেই ওয়ো হাই, যে এক সময় ঊ হাও-কে একাডেমিতে একসঙ্গে দল গঠনের অনুরোধ করেছিল। বাকি দুজন এবং মৃতদেহের দুজনও সম্ভবত একাডেমির ছাত্র, ওয়ো হাই-এর দলেই ছিল।

এই মুহূর্তে টাইটান বানরটি চরম রাগে ফেটে পড়েছিল, সম্ভবত তার সঙ্গীর মৃত্যুর কারণে। সে উন্মাদ হয়ে ওয়ো হাই ও তার সঙ্গীদের দিকে আক্রমণ চালাচ্ছিল; তার শক্তি ছিল সাত স্তরের।

ওয়ো হাই টাইটান বানরের আক্রমণের মুখে পড়ে, লড়তে লড়তে পিছু হটে, দুই তরবারি মাস্টার বানরের আক্রমণ প্রতিহত করছিল। বানরটি এক তরবারি মাস্টারকে ঘুষি মারতে গেলে, ওয়ো হাই ছুরি উঁচিয়ে এক ঝটকায় বানরের মাথার দিকে আঘাত করে। তার তরবারিতে প্রবল যুদ্ধশক্তি ছিল, আকাশের উল্কার মতো সোজা বানরের মাথায় আঘাত করে।

বিপদ বুঝতে পেরে, টাইটান বানর মূল আক্রমণ ছেড়ে ওয়ো হাই-এর আঘাত এড়াতে চেষ্টা করে, কিন্তু ওয়ো হাই-এর আঘাত ছিল অত্যন্ত দ্রুত; মুহূর্তেই বানরের পাশ দিয়ে চলে গিয়ে তার চামড়ার এক টুকরো কেটে নেয়।

“আও!” টাইটান বানর গর্জে ওঠে; আবার ক্ষিপ্ত হয়ে সে প্রাণপণ ওয়ো হাই-এর দিকে ছুটে যায়।

“ওয়েই ইউ, তাকে আটকাও!” ওয়ো হাই পাশে থাকা আরেক যুবককে চিৎকার করে বলে। স্পষ্টত ওয়ো হাই এই দলের নেতা; ওয়েই ইউ কিছুটা ভীত হলেও, ওয়ো হাই-এর সামনে দাঁড়িয়ে যায়।

বিক্ষুব্ধ বানরটি তীব্র ঘুষি মারে ওয়েই ইউ-কে; আতঙ্কিত ওয়েই ইউ তরবারি দিয়ে প্রতিরোধ করার চেষ্টা করে। কিন্তু তার শক্তি ও বানরের শক্তির মধ্যে আকাশ-পাতাল পার্থক্য। টাইটান বানর হলো শক্তি নির্ভর আকাশ জন্তু, তার বিস্ফোরণ ক্ষমতা ও শক্তি প্রচণ্ড, ওয়েই ইউ-এর মতো তরবারি মাস্টারের পক্ষে প্রতিরোধ করা অসম্ভব।

বানরের ঘুষিতে ওয়েই ইউ-এর তরবারি কাঁপিয়ে উঠে এবং একই সঙ্গে তার মাথা চূর্ণ হয়ে যায়। ঠিক তখনই ওয়ো হাই বানরের দৃষ্টির অন্ধকার অঞ্চল থেকে ঝাঁপিয়ে বেরিয়ে আসে, তরবারি বানরের হৃদয়ে ঢুকিয়ে দেয়।

হৃদয়ের যন্ত্রণায় বানরটি শেষবারের মতো ওয়ো হাই-কে লাথি মেরে সামনে ছুড়ে ফেলে। নিজে কয়েক কদম পিছিয়ে গিয়ে মাটিতে পড়ে যায়।

এই সময় ওয়ো হাই মাটিতে উঠে দাঁড়ায়, সদ্য পড়ে যাওয়া বানরের কাছে গিয়ে তার বুকে গাঁথা তরবারি বের করে, তারপর এক ঘায়ে বানরের মাথা চূর্ণ করে তার জ্বলন্ত ক্রিস্টাল বের করে।

“সাত স্তরের আকাশ জন্তু ক্রিস্টাল—এবার তো কাজ শেষ!” ওয়ো হাই-এর মুখে ম্লান হাসি।

এ সময় আরেক জীবিত তরুণ তরবারি ফেলে ওয়েই ইউ ও সঙ্গীদের মৃতদেহের পাশে গিয়ে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ে—“ওয়েই ইউ, তারা সবাই মরে গেছে!”

তরুণের চোখে গভীর বিষাদ; সে তো ওয়েই ইউ-দের বন্ধু ছিল, এখন শুধু সে-ই বেঁচে আছে।

আসলেই তারা চারজন দলবদ্ধ হওয়ার পরিকল্পনা করেছিল, পরে ওয়ো হাই তাদের সঙ্গে যোগ দেওয়ার অনুরোধ করে। তারা জানত ওয়ো হাই শক্তিশালী, তাই শেষ পর্যন্ত তাকে দলে নেয়; এতে দলের জন্য সুবিধা হয়েছিল।

আকাশ জন্তু পর্বতে ঢোকার পর, ওয়ো হাই নিজের সামর্থ্য দিয়ে দ্রুত দলের নেতা হয়ে ওঠে। কিন্তু দুই মাসের পরীক্ষায় তাদের অর্জন খুব বেশি ছিল না; মাত্র দশটি ছয় স্তরের জন্তু ক্রিস্টাল পেয়েছিল, যা কেবল দুজনের কাজের জন্য যথেষ্ট।

“তারা মারা গেছে, কারণ তাদের শক্তি কম ছিল; তারা মারা গেলে আমাদের ভাগ বেশি হবে, খুশি হওয়া উচিত।” ওয়ো হাই সাত স্তরের ক্রিস্টাল তুলে নিল, তারপর আবার অন্য টাইটান বানরের মৃতদেহের দিকে গেল। এই বানরটি কেবল ছয় স্তরের, তাই তার ক্রিস্টালও ছয় স্তরের। হাঁটতে হাঁটতে সে অবজ্ঞার সুরে বলল।

“খুশি? এই কথা তুমি কেমন করে বলতে পারো?” তরুণ উঠে দাঁড়িয়ে উত্তেজিতভাবে ওয়ো হাই-কে ধমক দেয়। কিন্তু পরের মুহূর্তেই তার চোখ বিস্ময়ে বড় হয়ে যায়।

ওয়ো হাই কখন যেন তরুণের পেছনে এসে দাঁড়ায়, তার তরবারি কোমর দিয়ে ঢুকিয়ে পেট দিয়ে বের করে আনে।

“দেখছি, তুমি ভাগ নিতে চাও না; তাহলে সব আমারই।” ওয়ো হাই-এর ছায়াময় কণ্ঠ তরুণের কানে প্রতিধ্বনি করে।

তরুণ বিস্ময়ে চোখ বড় করে, কিন্তু মাথা ঘুরিয়ে ওয়ো হাই-এর দিকে তাকাতে পারে না। সে কোনো কথা বলতে পারে না, শুধু শরীরের ভেতর বরফের মতো ঠান্ডা অনুভব করে। ওয়ো হাই তরবারি বের করে নেয়, সঙ্গে সঙ্গে তরুণ মাটিতে পড়ে যায়।

“কঠিন কাজ!” ঊ হাও পাশে থেকে দৃশ্য দেখে, তার মুখ অস্থির।

“ভালো হয়েছে যে ওয়ো হাই-কে আমাদের দলে নিইনি; না হলে আমাদের পরিণতি ওই দলের মতোই হত। ওয়ো হাই-এর কৌশল দেখে মনে হচ্ছে, তার শক্তি বিশাল তরবারি মাস্টার স্তরে পৌঁছেছে।” চেন ফেং শান্তভাবে বলল।

ওয়ো হাই সবকিছু নিজের করে নিয়ে চলে যেতে চেয়েছিল; তখনই সে ঊ হাও ও চেন ফেং-কে দেখতে পেল।

“তোমরা?” ওয়ো হাই ঊ হাও ও চেন ফেং-কে দেখেই চিনে ফেলল, যদিও দুই মাস কেটে গেছে; তাদের মুখে আরও কঠোরতা এসেছে, তবে ওয়ো হাই তাদের ভুলতে পারে না। চেন ফেং-এর মুখ কিছুটা সাদা; ওয়ো হাই বুঝে গেল চেন ফেং গুরুতর আহত।

“ওয়ো হাই, তোমার কৌশল চমৎকার; মনে হচ্ছে, অনেক কিছু পেয়েছ!” ঊ হাও ঠান্ডা হাসি দিয়ে বলল। এই দৃশ্য তাকে জানিয়ে দিল মানুষ কতটা বিপদজনক—যে সঙ্গী কয়েক মাস ধরে একসঙ্গে লড়েছে, তাকেও হত্যা করতে দ্বিধা নেই।

আগে চেন ফেং ঊ হাও-কে বলেছিল, আকাশ জন্তু পর্বতে অপরিচিতদের বিশ্বাস করা যায় না; পরিচিতদেরও অতিরিক্ত বিশ্বাস করা ঠিক নয়। বিশেষত যখন স্বার্থের সংঘাত থাকে, তখন কেউ কেউ তোমার বিরুদ্ধে অশুভ কাজ করতে পারে।

ঊ হাও চেন ফেং-এর কথা মানলেও, নিজে দেখেনি বলে বেশি গুরুত্ব দেয়নি। কিন্তু এখনকার দৃশ্য তাকে চেন ফেং-এর কথা পুরোপুরি মানতে বাধ্য করেছে।

“আজ মনে হচ্ছে, আমার ভাগ্য ভালো; কেউ ক্রিস্টাল নিয়ে হাজির হয়েছে।” ওয়ো হাই-এর মুখে অন্ধকার হাসি। ঊ হাও-র নাম একাডেমিতে ছিল, শক্তিও অনেক, কিন্তু সে কেবল তরবারি মাস্টার; তার পেছনের চেন ফেং গুরুতর আহত, তরবারি ব্যবহার করা সম্ভব নয়।

চেন ফেং ঠোঁটের কোণে হালকা হাসি, ঊ হাও-র দিকে তাকিয়ে চুপিচুপি বলে, “দেখছি, এই লোকের লোভের সীমা নেই, আমাদেরও টার্গেট করেছে।”

ঊ হাও তরবারি মাস্টার হলেও, তার আসল শক্তি বিশাল তরবারি মাস্টার থেকে খুব একটা কম নয়, বিশেষত সদ্য পদোন্নত হওয়া বিশাল তরবারি মাস্টার। চেন ফেং জানে,万胜学院 ছাড়ার সময় ওয়ো হাই-ও তরবারি মাস্টার ছিল না; তাই সে গত দুই মাসেই পদোন্নতি পেয়েছে।

এখন চেন ফেং আহত, তবে ভুলে যাওয়া যাবে না, তাদের সঙ্গে রয়েছে অগ্নিকুকুর চেনচেন, যার শক্তি ঊ হাও ও চেন ফেং-এর চেয়েও বেশি।

“এবার দেখি, তাকে কেমন দেখাই;万胜学院-এর এমন অপদার্থকে নিশ্চিহ্ন করি।” ঊ হাও ঠান্ডা হাসি দিয়ে বলে। আকাশ জন্তু পর্বতে এই কয়েক দিনের পরীক্ষা ঊ হাও-র修炼-কে উচ্চতর তরবারি মাস্টার স্তরে নিয়ে গেছে, তার বাস্তব যুদ্ধ ক্ষমতাও অনেক বেড়েছে।

“তুমি ক্রিস্টাল চাও? আমার কাছে অনেক আছে; দেখো তোমার কত শক্তি আছে, নিতে পারো কিনা।” ঊ হাও ঠান্ডা হাসি দিয়ে কয়েক কদম এগিয়ে যায়।

“হুঁ!” ওয়ো হাই-ও কটাক্ষ করে, সরাসরি ঊ হাও-র দিকে ছুটে আসে, তার তরবারি দিয়ে ঊ হাও-র দিকে এক ঘায়ে আঘাত করে।

ওয়ো হাই-এর তরবারি ও চেন ফেং-এর তরবারি একই ধরনের, তবে ওয়ো হাই-এরটা কিছুটা লম্বা। বলা হয়, অস্ত্র যত লম্বা, তত শক্তিশালী; তবে সেটাও ব্যবহারকারীর দক্ষতার উপর নির্ভর করে।

ঊ হাও ঠান্ডা হাসি দিয়ে, স্থির থেকে প্রতিরোধ করে, তার শরীরে অগ্নি শক্তি泣血战刀-এ প্রবাহিত করে। ঠিক তখনই ওয়ো হাই ঊ হাও-র সামনে চলে আসে।

“অগ্নি斩!” ঊ হাও কটাক্ষ করে, আধা-বসা অবস্থায় ঝাঁপিয়ে তরবারি দিয়ে ওয়ো হাই-এর দিকে আঘাত করে।

বিপুল অগ্নি শক্তির তাপে চারপাশে উত্তাপ ছড়িয়ে পড়ে। এই দৃশ্য দেখে ওয়ো হাই সিদ্ধান্ত নেয়, লাফিয়ে মাটি ছেড়ে ওঠে; সে জানে, এমন পরিস্থিতিতে ঊ হাও-এর সঙ্গে সরাসরি সংঘর্ষে সুবিধা হবে না, তাই সঠিক সিদ্ধান্ত নেয়।

তার সিদ্ধান্ত ঠিক ছিল, কিন্তু ঊ হাও-এর আঘাত লক্ষ্যভ্রষ্ট হয়, তবুও তার আক্রমণ শেষ হয়নি। বরং, ওয়ো হাই-এর প্রতিক্রিয়া ঊ হাও-র পূর্বাভাসে ছিল; লাফিয়ে ওঠা ওয়ো হাই আকাশে থাকলে আঘাত এড়ানো কঠিন, কেবল সরাসরি আঘাতই সম্ভব।